第239章

美しい女の子は怒りのあまり血を吐きそうになったが、その後ろで一人、とても喜んでいるか、あるいは得意げな様子を見せていた。それが黄蕾だった。学期が始まった頃、謝文東が学校の近くで不良たちと繰り広げた激しい戦いは彼女に深い印象を与えていた。彼女は謝文東に好意を抱いていたが、彼は彼女に対してはいつも冷たく、無関心だった。元々謝文東は学校に数日しか滞在しておらず、その後完全に姿を消し、行方すら分からなくなった。大二の半ばになってようやく黄蕾は彼氏を見つけたが、ちょうど謝文東のことを忘れかけた頃、予想外にも彼が再び現れた。以前と変わらず、やはり黒い服を着ており、その目は依然として眩しくて直視できないほどだった。唯一変わったのは、彼がより成熟していたことだ。黄蕾が得意に思うのは、謝文東が自分だけでなく、自分より美しい女の子たちに対しても無視しているからだ。人間というものは、どうしても虚栄心を持つものだ！

「チン～～」というベルの音と共に、この刑法の授業はついに終わった。先生は教室に少しもいたくない様子で、まるで逃げるように去っていった。彼が急いで去ると、外から大勢の人々がさらに速く入ってきた。彼らはそれぞれ接着剤や白紙を持っており、その上には既に「ある日時、ある科目の試験場所」と書かれていた。教室に入ると、彼らは自分たちが良いと思う場所を探し、驚くほど速いスピードでその紙を机の上に貼った。試験期間が近づくと、このような光景はよく見られ、生徒たちは事前に各科目の試験場所を調べ上げ、自分たちが「良い」と思う場所に紙を貼って席を確保し、試験を無事に乗り切るための「しっかりとした基盤」を築くのだ。教室の中で3人の男子がしばらく探し回った末、ついに謝文東の席を選んだ。近づいてきて、そのうちの一人が机に手をつき、老成した態度で言った。「君、どいてくれ。席を確保するんだ！」

「うっとうしい！」謝文東の隣にいた女の子たちは顔をしかめたが、仕方なく立ち上がって席を譲った。試験のための席確保は、生徒たちの間の暗黙のルールとなっていた。

謝文東の席は真ん中で、最も良い場所だったが、彼は動かなかった。眼鏡をかけた生徒が彼を押して、不満げに言った。「起きろよ、寝てるな！」

しばらく待っても謝文東が反応しないのを見て、その男は眉を上げ、引っ張ったり押したりしながら、うるさく言った。「起きろよ、この野郎、寝るな！」

普段からよく寝る謝文東でさえ、彼に起こされると眠れなくなった。彼はぼんやりと目を開け、何も言わず、疑問に思いながらその生徒を見上げた。

カッターの頭は謝文東の様子を一目見るなり、平凡で本好きそうな顔つきだと見て、軽蔑的に笑い、「何を愚かなふりをしてるんだ、早く出てこい！」と言い、謝文東が何か言う前に彼の服を掴んで引きずり出した。眼鏡をかけた学生は彼を見てつぶやいた。「このやつ、なんでそんなにぼんやりしてるんだ？！」もう一人の背の高い学生はニヤニヤ笑いながら「二べえ！」と言った。
この数人はわざと見せびらかすように、弱い相手を見つけては踏みつけ、次々と謝文東を冷やかし、嘲笑した。三人が楽しそうに話していると、謝文東は突然足を上げ、体がほとんど動いているように見えない中で蹴りを放ち、それが「眼鏡」のお腹に命中した。「眼鏡」は本能的な反応すら取れず、「うっ」と声を上げて遠くまで転がり、地面に倒れて起き上がれなくなった。彼が攻撃を仕掛けるとすぐに仲間が傷つくのを見て、背の高い学生は悲鳴を上げ、謝文東に平手打ちしようと手を振った。しかし、彼の目は冷たく光り、感情のかけらもなく、わずかに血走っていたため、彼には手を下す勇気がなかった。彼は自分が人間ではなく、致命的な野獣と対峙しているように感じた。彼の感覚は正しかった。低血糖を患っている謝文東は睡眠中に邪魔されると、実際に命を奪う野獣になるのだ。その時の彼にとって、誰も変わりはなかった。彼は電光のように動き、背の高い学生の喉を掴んで引き下ろし、カチッという音と共にその頭が机に激突した。彼はほとんど力を使っていないように見えたが、1センチメートル厚の机が深くへこみ、血が滴り落ちた。彼がカッターの頭を見上げると、後者は恐怖で数歩後退し、足元から髪の毛の先まで冷たくなるような恐怖を感じた。それはまるで死と向き合っているかのようだった。学生として、彼には耐えられるものではなかった。彼は悲鳴を上げて振り返り、走り出しながら「人を殺してる！人を殺してる！」と叫んだ。
謝文東はうんざりして眉をひそめ、身をかがめて椅子の背もたれを掴み、力いっぱい引き下ろした。そして手を振るだけで、1.5尺四方の木板が飛び出し、カッターの頭が教室の入り口にたどり着いた瞬間、木板も同時に彼の頭に当たり、その叫び声はすぐに止んだ。彼は一声も上げず、頭の後ろに拳半分ほどの青あざができて意識を失った。これでも謝文東は手加減していたのだ。激怒していたが理性は失っておらず、全力を出していれば、彼の頭も壊れた椅子の面と大差なかっただろう。

謝文東は一瞬にして元気いっぱいの不良学生三人を病気の猫に変えてしまった。黄蕾や彼のルームメイト数人を除き、他の生徒たちは皆大いに驚き、彼の正体についてこっそりと推測し始めた。その時、謝文東はすでに完全に目を覚ましており、人差し指で頭をかきながら、自分が手を重くしすぎたことを悔やんだ。こんな連中にそんなことをする必要など全くなかったのだ。授業中に彼に話しかけてきた美しい女の子が口を大きく開け、信じられないという様子で自分を見ているのを見て、謝文東は髪を整えながらゆっくりと言った。「驚かなくていい。私が悪党だと言ったでしょう！」と言い終えると、時計を見て叫んだ。「しまった！気づかないうちに眠ってしまって、外にいる強子のことを忘れていた。それに、警察官もいる。彼も絶対に会いたい人だ。」彼は前に歩み寄ってきて話しかけようとするルームメイト六人に仕方なく言った。「何も言わないで。今は用事がある。また機会があれば話そう！」と言って別れを告げ、急いで教室の外に向かった。地面に倒れているメガネを通り過ぎる際、彼は近づいて彼を助け起こし、服を整えながら謝った。「本当にごめんなさい。さっきうとうとしてしまって。君の仲間にも謝ってください。私の名前は謝文東です。補償が欲しければ電話してください。」そう言って、地面から紙を拾い上げ、電話番号を書いてメガネの手に渡した。メガネの顔は白くもなり赤くもなり、カメレオンよりも早く色が変わり、肩を震わせながらも歯を食いしばって何も言わなかった。謝文東は去ろうとしたが、誰かが彼を行かせようとしなかった。「何だ、人を殴ったら逃げるつもりか？」と大きな手が彼の肩を押さえた。
謝文東は苦笑いし、振り返ると、そこには真剣な笑顔を浮かべた黒々とした顔があった。その笑顔の主は彼のルームメイトの老三だった。彼は首を振りながら笑って言った。「仕方ないよ。私の時間はよく逃げ回る中で過ぎていくんだ。」老三は口を尖らせて言った。「君に会えるなんて珍しい。今日はどんなに重要な用事があっても、酒を飲み終えるまで待たないといけない。」謝文東は言った。「酒を飲む？何の酒を？」その時、老五が前に出て笑いながら言った。「俺たち兄弟がまた集まったことを祝う酒だよ！」「だから」と老四が言った。「今日は絶対に逃げちゃだめだ！」
他の兄弟たちも集まってきて、この酒会は逃れられないようだった。謝文東は仕方なく言った。「2分だけ時間をください！」そう言って外に向かった。老三は彼が逃げ出さないように袖を掴み、「何をするの？」と尋ねた。「電話をかけるんだ！」

謝文東は教室を出て、人が少ない場所に行き、携帯電話を取り出して高強に電話をかけた。「強子、どうやらしばらくはここを離れられないみたいだ。3時間待ってからまた迎えに来てくれ。」高強は何も聞かずに頷き、車で去ったが、遠くには行かず、近くのショッピングモールの駐車場に車を停めた。謝文東の言葉には決して疑問を抱かないが、彼が一人でいることが気になって仕方がないのだ。高強はあまり話さないタイプだが、心はとても繊細だった。

謝文東は電話を切り、ゆっくりと教室に戻った。その時、眼鏡はやっと立つことができ、背の低い生徒が彼を支え、他の二人の仲間も一緒に来た生徒たちに背負われていた。謝文東が戻るのを見て、眼鏡は眼鏡の奥で冷たい光を放ち、何も言わずに足を引きずりながら外に出て行った。謝文東のそばを通り過ぎるとき、眼鏡は突然胸から短剣を取り出し、「死ね！」と叫びながら謝文東の下腹部に向かって突き刺した。若者は大抵衝動的で、大勢の前で謝文東に蹴り倒され、面目を失い、まるで刃物で切られたような気分になり、一時の怒りで結果を顧みず相手を死に至らしめようとした。

眼鏡の一撃は速くて突然だった。普通の人なら避けるのは難しいが、相手は謝文東だ。彼の表情の変化、明暗の移り変わりは一切謝文東の目から逃れなかった。これより10倍速い剣の動きも謝文東は見てきたので、気にも留めなかった。彼は体を弓なりにして一歩後ろに跳び、同時に服の裾を引き、足で眼鏡の手首を蹴った。手に痺れが走り、短剣が手から飛び出し、1メートル以上高く跳ね上がった。眼鏡は心の中で寒気を感じ、無意識に半歩下がった。謝文東は腕を伸ばし、力尽きて落ちてくる短剣を掴み、そのまま指を向けると、刃先が眼鏡の喉元に当たった。彼は冷たく言った。「お前は火遊びをしているんだぞ、わかってるか？」

眼鏡の喉から血が流れ出し、額に上がっていた熱い血がすぐに冷え込んだ。眼鏡の足は力を失い、倒れそうになった。彼が何か言う前に、気性の荒い老三は我慢できずに怒鳴った。「老七、彼と何を話してるんだ！」「そう言って一歩飛び出し、眼鏡の髪を掴んで引き下ろし、激しく蹴った。その無差別な蹴りによって、眼鏡はすぐに意識を失い、額には3インチもの長さの傷ができ、顔中が血だらけになった。

老大は状況が悪化しているのを見て、このまま続ければ命に関わるかもしれないと急いで老三を抱きしめ、「人を殺す気か？！」と叫んだ。

老三はもがいた後、長いため息をつき、頭が冷静になると、目を下に向けて眼鏡を見て、頭を抱えて丸くなり、彼の方に唾を吐きかけながら罵った。「くそっ！お前みたいなやつ、これから会うたびに殴ってやる！」謝文東は苦笑いし、「彼が狙っているのは私だ。何を急ぐんだ？」と言った。老三は驚いて、ぼんやりと「同じ部屋の兄弟同士だ。彼がお前を傷つけるのは、私を傷つけるのと同じことだ！」と言った。謝文東はもう笑えなくなった。もし数年前に老三と出会っていたら、迷うことなく彼を自分の側に引き入れただろう。しかし今はそうすることができず、深みにはまるほど、自分の道が華やかではあるが決して簡単ではないことを悟った。

老大は少し臆病だが、細やかな心の持ち主で、教室の外をちらりと見て言った。「みんな、早く行こう。警備員がもうすぐ来るかもしれない。」「何を怖がるんだ？」と老三は目を見開いた。謝文東は顎を撫でながら、警察なんて気にしていないし、警備員なんて言うまでもないが、追及されると面倒なので、老三の腕を掴んで笑いながら言った。「確かに怖いことはないが、世界中どんなことがあっても、一緒に酒を飲むことほど大事なことはない。」

謝文東の言葉は効果的で、老三はすぐに顔を輝かせ、彼の肩を叩いて大声で言った。「よし、酒を飲みに行こう！」

酒は穀物の精髄で、飲めば飲むほど若返る。この有名な言葉を誰が考え出したのかはわからない。若返れるかどうかは謝文東にもわからないが、お腹が膨れるのは本当だった。

7人の一行は「悪くない」ホテルを見つけた。ご馳走をするのは謝文東なので、選んだホテルも当然素晴らしかった。個室に入ると、料理を注文する前にまずウェイターがビールの箱を運んできた。老四の言葉を借りれば、「兄弟、久しぶりだから、まず3杯飲んで気持ちを通わせよう」ということだ。3、2杯と言っても、実際には1本分のビールに相当する。みんなは口を動かすだけで特に反応せず、落ち着いていた。謝文東は内心で感心した。こんなに早く酒を飲むなんて、自分でも少し耐えられない。ちょうど料理を注文しようとしたその時、老三が再び杯を持ち上げて立ち上がり、「老、老七、三哥がお前に3杯飲ませてやる！」と言った。厚意を断るわけにもいかず、謝文東は仕方なくまた3杯連続で飲んだ。あっという間に、ビールの箱は空の瓶だけになった。料理はまだ運ばれてこないうちに、みんなはすでにお腹いっぱいにビールを飲んでいた。東北の人々はそういうもので、料理は食べなくても、頼んだ酒は必ず飲み干さなければならない。たとえその後お腹の中のものを全部吐き出すことになってもだ。

謝文東も自分がどれだけ飲んだのか思い出せなかった。ただ、壁際に空の箱が次々と積み上がっていくだけだった。その時、老三が再び酒を勧めてきた。謝文東は空のグラスを押さえながら首を振り、「もう飲めない」と言った。彼は自制心が非常に強く、自分の限界に達したと気づくと、もう一口も飲まない。四分の意識を保つことが彼の最低限の基準だった。老三がどれだけ説得しても、謝文東はいつも笑顔で首を振り、一切飲まなかった。老三にはどうすることもできず、挑発的な態度で彼を見つめ、「お前は喧嘩は俺より強いが、酒の飲みっぷりはお前二人合わせても俺には敵わない。老七、そうだろ？」と言った。しかし謝文東は動じず、真剣に頷いて「確かに君には負ける」と答えた。

彼はどんな説得にも屈せず、老三にもどうすることもできず、他の人を探すしかなかった。このテーブルでは既に三人が倒れており、老四と老五だけが彼と渡り合える状態だった。三人はさらに六、七本飲んだが、面白くなくなり、謝文東に「老七、もう十分飲んだから、ちょっと体を動かしに行こう」と言った。

「体を動かす？」謝文東は理解できずに尋ねた。「どうやって？」「もちろんダンスだよ！」謝文東は時計を見ると、午後三時を過ぎており、自分が予定していた時間を超えていた。彼は首を振り、「君たちが遊びに行けばいい。費用は全部俺が払うから、俺は行かない。まだやるべきことがあるんだ」と言った。老三は激しく首を振り、「これは誰がご馳走するかの問題じゃない。みんなが楽しみたいから一緒に遊びに行きたいんだ。お前が行かなければ意味がないだろう？！」と言った。老四は顔を真っ赤にして、酔った目で続けた。「老三の言う通りだ。お前が行かなければ本当につまらない！今日どんなに大事なことがあっても明日に回せばいい。行かないなんて、明らかに俺たちに顔向けできないんだ。」

酔っ払った人には決して理屈を言ってはいけない。謝文東は苦笑した。その時、老五が立ち上がり、身長180センチの大男がふらふらと謝文東の方に歩いてきた。その様子を見て、謝文東は心配になった。まるでいつ倒れて自分にぶつかってくるかのようだった。老五は彼の肩にもたれかかり、威張った口調で「今日は行くしかない。行かなければならないんだ！」と言った。

謝文東は怒って笑い、「何だよ？俺が君たちに誘拐されるのか？！」と言った。老五は彼の言葉を真似て「世界中で一番大きいのは、酔っ払った人間だ！」と言った。

この奴、本当に酔ってるのか？謝文東は思わずそう考えた。