第189章

謝文東が南京に来たときはとても隠密に行動しており、蕭方は最初は気づかなかった。後になって奇妙だと思い、敏感な彼女なら何の動きも見せないはずがないし、自分の本拠地を奇襲する策を思いつかないはずもない。しかし現実は目の前にあり、周囲に潜んでいる者たちは一日中北洪門の者の姿すら見えず、ましてや奇襲に来た大勢の兵士など見当たらない。蕭方はどうしても理解できず、探子を増やして灵敏が一体何をしているのか調べさせた。後に探子から報告があり、謝文東は現在北洪門の拠点内にいるとのことだった。何誠はそれを聞いて冷ややかに笑い、特に何も感じず、むしろ内心で喜び、こう思った。「よし、北洪門の兄貴が直接来た。もし彼を捕らえられれば、上司の前でどれほど偉くなれるか。」彼は頷き続け、笑顔で「来てくれて良かった、本当に良かった！」と繰り返した。

しかし蕭方はそうは思わず、謝文東が来たと聞いて思わず息をのんだ。人の名は木の影のようなものだ。謝文東がどんな人物か、彼は最も詳しく調査しており、心の中でよく理解していた。狡猾さや策略など彼には当てはまらない。もし優れた狩人が狡猾なキツネを捕らえられるなら、その狩人を弄ぶことができるキツネでさえ謝文東には及ばない。彼が振り返ると、何誠が馬鹿げた笑みを浮かべていた。蕭方は怒りで彼を殴りつけたくなった。謝文東が来ただけでこんなに笑えるのか？

ハゲの何誠も愚か者ではなく、蕭方の様子がおかしいことに気づき、「蕭兄、謝文東が来たのは良いことだよ！」と言った。蕭方は鼻で笑い、彼を斜めに見て言った。「良いこと？何が良いんだ？」何誠は口を大きく開けて笑い、「この謝文東はまだ20代の若者だが、実際には北洪門の兄貴なんだ。聞いた話だが……」彼は周りを見回し、悪戯っぽい笑みを浮かべて小声で言った。「彼が金鵬の孫娘と関係を持ったらしい。金老頭は面子を重んじるから、このことが広まったら大変なことになる。だから仕方なく孫娘をこの若者に嫁がせたんだ。するとこの若者は一気に身分を上げて金鵬の孫婿になった。利益は他人に渡らない、金老頭はきっと私情で兄貴の地位を彼に譲ったんだ！ああ、彼は本当に有能だ。人も権力も手に入れた。」何誠は嫉妬と残念さを顔に浮かべ、その相手が自分ではないことを惜しんだ。少し間を置いてからまた言った。「コネで上に上がった兄貴が何ができるっていうんだ？前はただの東北のチンピラじゃないか！今回彼を捕らえられれば、北洪門の何人も恥死するだろうな！ハハ！」

何誠は心からの興奮で大笑いし、蕭方も笑ったが、それは怒りの笑いだった。彼は心の中でため息をつき、何誠がどこでこんな噂話を手に入れたのか分からなかった。謝文東と金鵬の孫娘が関係を持ったかどうかなど気にも留めていない。彼が本当に気にしているのは謝文東という人物そのものだ。彼がギルドを創設した時はまだ高校生で、十数歳に過ぎなかったが、しっかりと足場を築き、やがてある都市の主、暗黒の皇帝となった。これは偶然なのか？その後、彼のギルドは驚異的な速さで拡大し、次々と二つの外国勢力を追い払った。これがただの愚か者にできることだろうか？蕭方は得意げな何誠を見て、もう罵る気もなく言った。「私の命令を伝えろ。今から、各拠点の兄弟たちはその場に留まり、北の賊への一切の攻撃を中止し、市内から一歩も出てはならない！」

「何だと？」何誠は目を見開き、大声で叫んだ。「蕭兄、蕭大天王、今はお疲れのことは分かりますが、それでも……そんなに疲れて正気を失うわけにはいきません！今、北洪門の連中がやってきました。今この機会に彼らを制圧しなければ、いつか彼らは去ってしまうかもしれません。チャンスは二度と来ませんよ！」

蕭方は落ち着いて言った。「お前は謝文東が本当に愚か者だと思っているのか？！私は彼が早く去ってくれることを望んでいるが、彼は決して去らない。あいつは策略に長けており、軽率に動けば必ず罠にはまる。」何誠は心の中で冷笑し、二十代の若者がどれほど強くなれるというのか、お前、怖がっているな、と思った。彼は一歩前に出て言った。「蕭兄、二百人をくれ。夜に彼らの『洪武山荘』を奇襲し、必ず謝文東を捕らえてあなたの前に連れて行きます！」

蕭方は首を振って言った。「だめだ、絶対にだめだ！」二百人を率いて奇襲に行っても、謝文東を捕まえられるかどうか怪しい。捕まらなければまだマシだ。彼はそうは言わなかった。何誠の意図は良いもので、派閥のために功績を立てようとしているのだ。彼の意欲を傷つける必要はない。

何誠がどう言おうと、蕭方は同意しなかった。そのハゲ頭の男は怒りで息を切らし、やがて怒りを抑えて去っていった。蕭方は謝文東を恐れているわけではなく、彼の実力を見極めたかったのだ。自分が知っている謝文東のことは部下たちが探ってきた情報や記録に過ぎず、実際の人物には会ったことがないのだ。

南京はここ数日急に静かになったが、状況は変わりやすく、一見穏やかに見える海面も、次の瞬間には巨大な波が立つかもしれない。

謝文東は決して暇を持て余していなかった。数日待っても蕭方が暗に動かず守勢に徹しているのを見て、彼はハハと笑い、すべてを悟った。相手は明らかに自分を試しているのだ。自分が動かなければ、謝文東が動くつもりだ。彼は部下の中から聡明な者300人を選び、数つのチームに分けた。各チームは10人程度で、毎日これらの人々が数回に分けて南京市内に入り、南洪門の縄張りを探した。ホテル、ダンスホール、ナイトクラブ、正規の会社など、彼らの支配下にあるものは何でも破壊し、人を見つければ殴った。その過程は非常に速く、2分もかからなかった。南洪門の大軍が到着する前に、彼らは再び洪武山荘に戻っていった。

一日や二日とこのような状況が続いても南洪門は何とも感じなかったが、謝文東はどうやら成果を得ているようで、毎日人を派遣して騒ぎを起こし、2分も経たずに逃げ去っていった。蕭方はまだ冷静を保っていたが、何誠は怒り心頭で、毎日大量の被害や負傷者の報告を受け取っていた。南京の責任者として、彼は向問天に説明しなければならない。ボスは彼を責めなかったが、電話で話すとき、向ボスの口調がいつもと違うように感じられた。最近数日間、彼は連続して3日間蕭方に挑戦を申し出たが、後者は首を振って拒否した。蕭方は心の中で冷笑した。謝文東は明らかに自分を戦いに誘っているのだ。洪武山荘には必ず伏兵がいる。自分はこの罠にはまってはならない。お前がどんなに騒ごうと、私は兵を動かさない。謝文東、どうするつもりだ！彼は大量のスパイを洪武山荘の周囲に潜ませ、そこの動きを常に監視させた。

謝文東は確かに洪武山荘内に伏兵を配置していた。本来なら自分がこのように挑発すれば、相手はとっくに攻めてくるはずだが、蕭方は本当に強く、攻めてこない。謝文東は今回、本当の相手に出会ったと思い、心配するどころかむしろ喜んでいた。まるで将棋のように、達人は当然達人と対決するのを好む。蕭方のような人に出会えるのは簡単なことではない。数日後、11月が近づいてきた。謝文東は注意を払い、南京や近隣地域から「嬢さん」を探すよう命じた。条件は若く美しく、健康であればよい。食事・宿泊・娯楽をすべて提供し、1日に500元の収入もあるという条件だった。嬢さんの数は必要なだけだ。部下たちは兄貴が何をしようとしているのか理解できず、非常時に「嬢さん」を探すなんて冗談ではないかと思った。しかし彼がボスなので、部下たちには選択肢がなく、彼の命令に従うしかなかった。

高額な報酬があれば勇敢な者が現れ、多額の金があれば命を恐れない女もいる。こんなに好条件だから、部下たちはあまり苦労せずに一日で100人以上の若く美しい女性を集めてきた。これで洪武山荘は色とりどりの場所となり、濃い化粧をした女性たちが至る所にいる。夜には山荘でかまくらパーティーが開かれ、笑い声が遠くまで聞こえてくる。謝文東の部下たちは楽しんでいるが、暗躍する南洪門のスパイたちは苦労している。肉の香りを嗅ぎ、女性たちの甲高い笑い声を聞きながら、自分の運命を嘆くのだ。新しく来たスパイが隣の男に言った。「くそっ、兄貴、この香りを嗅いでるとお腹も空いてくる！」大男は彼の肩を叩き、理解しながらため息をついて言った。「初めて来たんだろう、準備してこなかったんだな！」そう言って、ポケットからインスタントラーメンの袋を取り出し、彼に渡しながら言った。「これを食え！」「ちくしょう！」
北洪門の人々はまるで仙人のような生活を送っている。昼間は外で活動し、その後休む。夜になると音楽や歌があり、高級な食事を楽しみ、皆のそばには美しい女性がいて一緒に飲む。仙人の生活もこれくらいだ。南洪門のスパイたちは時々ここの情報を本部に送っている。萧方はそれを聞いて眉をひそめた。謝文東は本当に人を欺きすぎている。まさか私、萧方がお前を恐れていると思っているのか！彼は拳を強く握りしめ、そしてまた手を緩め、心の中で謝文東がこんなに大胆なのは必ず何か準備があるからだ、私を怒らせて罠にはめようとしているのだと思った。彼は笑って言った。「いいぞ！素晴らしい！どちらが長く持ちこたえられるか見てみよう！」彼の考えでは、謝文東は長くは持ちこたえられない。彼の千人以上の部下たちは毎日食べたり飲んだり住んだりするのにお金がかかり、北洪門は南京に拠点も収入源もなく、ずっと本部にお金を頼み続けるわけにもいかない。間もなく謝文東は撤退するだろう。それが彼の考えだったが、何誠はそうは思わなかった。彼は謝文東なんてただの役立たずだと考えていた。

昼間は部下を送って騒ぎを起こさせ、自分の側の顔を見ることさえ恐れ、相手が来る前に先に逃げてしまう。夜になると女たちと過ごし、珍しい料理を食べている。謝文東というのはまさに仙人のようだ。何誠はもう我慢できず、蕭方の部屋に行き、ドアもノックせずに飛び込み、大声で叫んだ。「蕭兄、私は、戦いに、出ます！」最後の言葉は歯の間から絞り出したものだった。蕭方はため息をつき、さっき自分で戦いたくなるほど怒っていたのだから、何誠などなおさらだと言い、「もう少し待とう！数日待とう！」と言った。何誠の心は火のように焼けつき、横のテーブルを蹴り倒そうと足を上げたが、我慢した。結局のところ蕭方は天王で、自分よりも何段も上なのだから、やり過ぎてはいけない。彼は歯を食いしばり、「謝文東は私たちを馬鹿だと思っている。もう我慢できない！蕭兄、戦わせてください。百人くれれば、必ず大勝できます！」と言った。しかし蕭方は依然として首を振った。何誠は壁に頭を打ち付けそうになったが、蕭方が戦いを許さない以上、どうすることもできなかった。

十一日の翌日、斥候がやってきて、洪武山荘に隊列が入ったと報告した。「隊列？」蕭方は驚いた。これはどういうことだ？何誠もさらに困惑し、急いで尋ねた。「その中には誰がいるのか？」斥候は首を振り、「北洪門の警備が厳重で、私たちにもわかりません。ただ、彼らが車から降りた後、遠くから見たところ、みんなが太った顔で派手な格好をしており、おそらく北洪門の高級幹部でしょう！」と言った。

「え？」何誠は心の中で驚き、さらに尋ねた。「彼らは他に何人連れてきたのか？」斥候は首を振り、「いません！部下を一人も連れてきていません。その幹部たちは全員一人で来ています。」と言った。何誠は息を吸い、少し混乱し、謝文東が何を企んでいるのかわからず、蕭方の方を見た。この天王も全く見当がつかず、今の戦況では謝文東に大量の幹部を送り込む理由がない。たとえ心配で多くの幹部を送ってきたとしても、人を連れてこないわけがないはずだと思った。蕭方も理解できず、斥候に言った。「戻って洪武山荘の一挙手一投足を厳重に監視し、何かあればすぐに私のところに報告しろ！」斥候は返事をして急いで部屋を出て行った。

何誠は首を振りながら苦笑いし、「謝文東がここであまりにも快適に過ごしているから、ギルドの幹部たちを呼んで一緒に楽しんでいるんじゃないか！？」と言った。蕭方は何誠を見てため息をつき、「そうでないことを願う。さもなければ、私はずっと彼を過大評価していたことになる。」

夜になり、斥候から報告があり、洪武山荘の中は酒宴と放蕩が続き、女たちの喘ぎ声は山荘の外にいる斥候にもはっきりと聞こえた。

「パッ！」何誠はそれを聞くと激しくテーブルを叩き、立ち上がった。そばでお茶を飲んでいた萧方は驚いて、手に持っていた茶杯を投げ落としてしまった。「何をするんだ？」
何誠は腰をかがめて礼を言った。「萧兄、部下を何人か貸してください。今夜中に洪武山荘に突入し、謝文東を連れてきてあなたの前に連れて行きます。」言い終わると、萧方が口を開きかけるのを見て、彼はまた震え上がった。この天王が再び「ダメだ」と言うのが怖くて、急いで続けた。「萧兄、今回の戦いに成功したら、私は功績を求めません。あなたも私の功績を記す必要はありません！もし失敗したら、私何誠は家法による処罰を受け入れます！」何誠は本当に焦っており、言葉も極端だった。成功すれば功績を求めず、失敗すれば家法で処罰を受けるというのだ。「これは……」萧方は再び「ダメだ」と言おうとしたが、もう口が開かなかった。何誠の顔が真っ赤になり、目には血がにじみ、髪の毛も逆立っていた。彼には髪の毛がないが、これ以上拒否すればこの男はおそらく狂ってしまうだろう。萧方は茶杯をそっとテーブルの端に置き、立ち上がって言った。「わかった！精鋭200人を与えよう。お前が先頭に立って洪武山荘に突入し、私は全員を率いて後方から援護する。もし本当に伏兵に遭ったら、私は後方から敵を激しく攻撃し、同時にお前を支援する！」