第184章

謝文東は昆明で療養しており、その期間は1ヶ月間に及んだ。この1ヶ月間、昆明は異常なほど平穏だった。謝文東が療養を必要としている間、マーフェンもまた療養中で、魂組も大きな損失を出し、痛みに耐えながら隠れていた。ここは一時的に平穏を取り戻したが、南北洪門間の戦乱はついに大規模に勃発した。誰が最初に事を起こしたのかは分からない。戦争の勃発は常に突然だ。これは戦争とは言えないが、裏社会においては間違いなく天地を揺るがす大混乱であり、南北の二大勢力間の対決だった。

道端の人々はこの争いに非常に関心を寄せており、その結果は裏社会の今後の動向を大きく左右する。南が勝っても北が勝っても、中国の裏社会の構造は最終的には大きく変わることになる。人々は南洪門を好んでいる。北洪門の領域は南洪門よりはるかに広いが、南洪門が位置するのは中国で最も発展した地域であり、戦争は金銭によって維持される。金がなければ、どんなに大きな拠点や多くの人間がいても、勝利の女神はあなたの側に立ってはくれない。

江湖は裏社会に属するが、実際、江湖と裏社会に何の違いがあるだろうか。江湖は義を重んじ、裏社会も同様だ。裏社会の人々は狡猾だが、江湖に本当の英雄は何人いるだろうか。

謝文東は英雄ではない。その域にすら達していない。だからこそ今も生きており、しかも非常に順調に生きている。ほとんどの人々よりも良い状態だ。謝文東は金三角の勢力を通じてマーフェンを見つけ出したいと思っているが、マーフェンはまるでこの世から消えたかのようで、老鬼が3日間も探したが何の手がかりも得られなかった。これにより彼は謝文東の前で面目を失ったと感じている。彼はよく自分の雲南での勢力がいかに強大かを自慢していたが、実際に役に立つ時には全く助けにならなかった。最終的に、彼は顔を赤らめて謝文東に仕方なく言った。「どうやらマーフェンは雲南省を出たに違いない。でなければ、ここならたとえ彼が蜂であっても見つけ出せるはずだ！」

マーフェンが見つからないことを、謝文東は常に危険因子だと感じている。いつ自分にとって最も致命的な時に爆発するか分からない。しかし何も言えない。結局のところ老鬼は全力を尽くし、しかも自分のために動いてくれたのだ。彼は首を振りながら苦笑いし、「もともと500万の暗花なら手に入ると思っていたんだ」と言った。老鬼は大笑いして、「そんな小銭を気にするのか？」と言った。

彼はその少しの金など気にしないが、マーフェンという人物のことはとても気にしている。彼はその言葉を口には出さなかった。探している人が見つからない以上、昆明に留まっても時間の無駄だ。さらに、T市にいるジャン・センの話によると、南北洪門の間で争いが起きており、それは些細な争いではなく、二つの勢力が複数の都市で同時に大規模な戦闘を繰り広げているのだ。これにシエ・ウェンドンは驚き、北洪門は今、指導者がいないため状況が非常に厳しいに違いないと思った。彼の予想は正しかった。現在、北洪門の状況は確かに芳しくなく、南京を含む5つの都市の分堂が攻撃を受けている。南洪門の攻撃力は恐ろしく、絶え間なく連続して攻撃を仕掛け、一瞬たりとも息つく暇を与えない。北洪門も事前に準備はしていたし、十分に準備していたが、問題は彼らが実際に後退しており、属する場所が次々と破壊されていることだ。

東心雷は北洪門の若い世代のエリート勢力の代表として、当然ながら最前線に駆けつけた。彼は一晩中かけて南京に急行した。そこは南北洪門の接点となる最も重要な都市で、ここを失えば南洪門は一直線に北洪門の中心部まで進入できる。一方、南洪門が南京から追い出されれば、それも彼らにとって致命的な悪夢となる。双方ともこの場所の重要性を知っているため、それぞれ重兵を派遣した。

北洪門の南京の分堂の主はホン・ユンといい、30代前半で、背が高く屈強で、肌は黒く光っている。彼を見た者は誰でも、この人は戦闘能力が高いに違いないと思うだろう。実際、彼が戦闘能力が高いのは一面だが、老首領がこれほど重要な南京を彼に任せたのは、彼が卓越した頭脳を持っているからだ。

彼は確かに賢かったが、賢すぎるほどだった。老人が暗殺されて病院に運ばれた後、彼はずっとT市の状況を気にかけていた。後に謝文東が龍頭大哥の地位を引き継いだと聞いて、彼はそれを認めず、若造がどうして大物になれるのかと思い、老人の決断はあまりにも軽率だと考えた。その後、謝文東が洪門のサミットに参加した時、洪耘は初めてこの伝説的な人物に会った。実際に会ってみると、彼は心の中で大いに動揺した。謝文東の目は彼がこれまで見た中で最も明るく、最も生き生きとしており、その視線を受けるとまるですべてが見通せるようだった。彼の鋭い眼差しは二本の鋭いナイフのように心の奥深くまで突き刺さり、心の中のすべての秘密を掘り出せそうだった。その時初めて、なぜ老人がこんなに若い人を信頼しているのかを理解した。その後、謝文東のカジノでの活躍にはさらに驚かされた。彼は元々老人を世界で最も優れた人物だと思っていたが、老人よりも優れていて若い人物が現れると、彼は憧れ、心が高鳴った。謝文東が南京を去った後、彼は人を使って彼の過去を調査したが、それはあまり正確ではなく、大部分が噂に過ぎなかった。しかし、わずか数年で東北全体を震わせるほどの文東会を築き上げたのは事実だった。それ以来、彼は部下たちによく「この新しい大哥について行けば、私もきっともっと大きな成果を上げられる！」と言っていた。ただ、彼が悩んでいたのは、洪門には才能ある人がたくさんいる中で、謝文東がどうやって自分に目を向けてくれるのかということだった。彼には盛運飛という有能な助手であり、最も親しい友人がいた。洪耘は何か悩みがあるといつもこの人に話し、今回も例外ではなく、心の中の考えを打ち明けた。盛運飛は彼の参謀のような存在で、よくアドバイスをしてくれ、聞いては大笑いして「それが何が難しいんだ。洪兄が大きな功績を立てれば、新しい大哥が君に目を向けないわけがない！」と言った。洪耘はそれを聞いて心が動き、「大きな功績を立てる！」とつぶやき、しばらく考えた後、急いで「その大きな功績とはどうやって立てればいいのか？」と尋ねた。

盛運飛は笑って言った。「今、南北の洪門の関係は緊張しており、戦争は時間の問題だ。それに新しい兄貴の過去も私はしっかり調べた。彼のやり方からすれば、もう南洪門を攻撃する時期は遠くない。南京はまさに要所で、ここを突破できれば誰でも地理的な利点を得られる。もし洪兄貴が南洪門の勢力を南京から追い出せたら、それは大きな功績だと思わないか？」洪耘は沈思し、「確かに大きな功績だが、私たちは南京で南洪門と明暗を争ってもう一年二年になる。双方ともに勝ち負けがある。彼らを追い出すのは決して簡単ではない！」と言った。

盛運飛は得意げに笑い、「もし南洪門の南京での堂主、何誠が突然死んだら、ずっと簡単になるんじゃないか？！」と言った。

洪耘は驚き、眉をひそめて言った。「何誠が突然死ぬだと？すぐに目を細めて尋ねた。「運飛、つまり彼を……」と言いながら首を指した。盛運飛は頷き、「その通りだ！閣天は何誠の誕生日で、彼は必ず祝いに出てくる。彼の部下の一人は私の昔の隣人で、子供の頃は仲が良かった。私も最近になって、このやつが何誠の部下になっていたことを知ったんだ。彼によると、明後日何誠は『天水』大ホテルで大規模な宴会を開くらしい。これは絶好のチャンスだ。事前にしっかり準備すれば、何誠の誕生日パーティーは彼の命日の晩会に変わるんだ！」

洪耘の目が輝いたが、まだ心配そうにして尋ねた。「その友人は信頼できるのか？」

盛運飛は真剣な顔で言った。「絶対に信頼できる。私の命を賭けて保証する。洪兄貴、これはチャンスだ。今行動しなければ、いつ行動するんだ？何誠が死ねば、南京の南洪門の勢力は必ず動揺する。我々が好機をつかめば、彼らは間違いなく敗れる。その時、洪兄貴は洪門内で絶対的な名声を得るだろう。新しい兄貴が君を重用しないわけがない。」

洪耘は目を閉じて深く考えた。これは子供の遊びではない。成功しても失敗しても、争乱を引き起こす引き金になりかねない。成功すれば自分は洪門の英雄になるが、失敗すれば洪門の罪人になる。それは彼には耐えられないことだった。彼は迷い、もともと暗い顔色がさらに陰り、より恐ろしく見えた。盛運飛はため息をついて言った。「大きなことを成し遂げるには、いつもリスクを冒さなければならない。新しい兄貴がこれまでやってきたことは、どれも危険を冒して成し遂げたものだ。危機の中で勝利を収めることで、最も徹底的な勝利を得られる。洪兄貴、今回だけやってみよう！成功すれば一気に出世できる。失敗しても、また最初からやり直せばいいんだ。」

ホン・ユンは歯を食いしばり、心の中で決断を下した。再び疑問を口にした。「その友人は本当に信頼できるのか？」
シェン・ユンフェイは焦りのあまり顔が赤から青へ、そして紫へと変わり、もはやどんな色かも分からなくなった。彼は急いで言った。「命を賭けてもいいのに、ホン兄さん、まだ私を信じないのですか？」
「よし！」ホン・ユンは手を振り、覚悟を決めて言った。「この一度のリスクを冒そう！」
シェ・ウェンドンが行った多くのことには確かにリスクが伴っていたが、リスクを冒すのはシェ・ウェンドン自身であり、他の者とは比べ物にならない。また、運も非常に重要な要素だった。ホン・ユンは賢かったが、シェ・ウェンドンには及ばず、運も悪くはなかったが、シェ・ウェンドンほどではなかった。
ホン・ユンは「天水」ホテルの内外で非常に入念な準備をした。まず、信頼でき、腕も立つ部下二人をホテルに潜入させ、ウェイターに変装させた。機会があればホー・チェンを直接暗殺し、機会がなくても援護をするつもりだった。あまり多くの人間を送り込むことはできなかった。顔見知りが多すぎるとホー・チェンの疑念を招く可能性があったからだ。同時に、彼とシェン・ユンフェイは二手に分かれ、ホテルの正面と背面のドアを封鎖し、その時に一斉に中に突入して殺害するつもりだった。それでも心配だったので、信頼できる部下に外で第三の人間を配置させ、もしホー・チェンが偶然外に出てきたら、その機会を利用して即座に彼を倒すようにした。さらに、ホテルの前の通り口にも第四の人間を配置し、万が一ホー・チェンが本当に逃げ出したら、どうしても彼を殺させるつもりだった。彼の準備は非常に細かく、抜け穴は見当たらず、ハエ一匹でさえ「天水」の中から飛び出すことは難しく、ましてや生きた人間が出るはずがなかった。
彼はこの作戦を誰にも明かさず、T市にも報告しなかった。臆病で小心な長老たちが知って妨害してくるのを恐れ、さらにT市の人間が出てきて功績を奪うのも恐れていたのだ。彼はシェ・ウェンドンにサプライズを与え、自分の才能を示したいと思っていた。彼はとても考え抜いており、賢い人間だったのだ！
ホー・チェンの誕生日の日、案の定彼は天水大ホテルにやって来た。十数台のセダンが大勢でやって来た。事前に暗がりに隠れていたホン・ユンはそれをはっきりと見て、緊張と興奮で心臓が高鳴り、黒い顔がすぐに赤くなり、紫色に変わった。彼は隣にいるシェン・ユンフェイに頷き、低い声で言った。「やはり来たな。これから計画通りに行動しよう。」
シェン・ユンフェイは得意げに笑い、言った。「言ったでしょう、私のその友人は絶対に信頼できる！さっき電話があり、ホー・チェンが3階を丸ごと予約したそうです。」

搁耘は頷き、笑顔を見せて言った。「その友人を早く出してきてくれ。その時に彼を誤って傷つけないようにな。」盛運飛は頷いて言った。「洪兄、心配しないで。もう彼には伝えてあります。」二人が話している間に、何誠のセダンがすでにホテルの入口に停まっていた。彼は晴れやかな表情で車から降り、数十人に囲まれながら正面の門に入っていった。

搁耘ははっきりとそれを見て言った。「下の仲間たちに、いつでも行動できるように準備するよう伝えて！」すると盛運飛も怠ることなく急いで電話を取り出し、命令を下した。時間は刻々と過ぎていき、洪耘は自分の携帯電話をしっかり握りしめていた。彼は部下二人を中に送り込み、チャンスがあろうとなかろうと、成功しようとしまいと、必ず彼に電話をかけさせるつもりだった。しかし半時間が過ぎても何の動きもなかった。洪耘は時計を見て心が沈み、疑いの目で盛運飛を見た。盛運飛も不思議に思い、「たぶん彼らには電話をかける機会がないんでしょう！何誠が連れてきた部下も多いし、中はきっと彼の人間でいっぱいで、隙を見つけるのは簡単ではないでしょう」と言った。

「うむ！」洪耘は頷いた。盛運飛の言うことにも一理ある。彼は携帯電話を胸にしまい、「もう待たない！夜は長い、突入しよう！」と言った。

二人はそれぞれ部下の精鋭三人を連れて、正面と背面の入口から天水の内部へと向かった。洪耘は正面の入口から入り、さらに大きな門を通った。多くの人が入ってくるのを見たウェイターが急いで近づいて尋ねた。「先生、皆さんは個室をご希望ですか？」洪耘は冷笑して言った。「私たちは何誠の誕生日を祝いに来たんだ。」そう言うと、ウェイターの反応など気にせず、大股で中に歩いていった。ウェイターは急いで彼の行く手を阻み、「それなら招待状をお出しください」と言った。

搁耘は大きな手で彼を押しのけ、冷たく言った。「お前には関係ない、どいてしまえ！」彼は部下たちを率いて急いで階段を上り、三階へと向かった。彼らが去った後、元々臆病だったウェイターは一変し、冷たい目つきで冷笑した。