第183章

しかし、その時には謝文東にはもう彼女の言葉に答える力がなかった。しばらく待っても彼が何も言わないので、女郎は不思議に思い、横を見ると、謝文東は目を閉じて気を失っていた。女郎はその時初めて、彼も先ほど傷を負ったことを思い出し、急いで立ち上がろうとしたが、心の中でまたためらいが生じた。眠っている謝文東を見ると、目覚めている時の狡猾さはなく、子供っぽさが増していた。彼はとても若く、自分とほぼ同じ年頃に違いない！こんなに近い距離では、彼の顔の毛まではっきり見える。その時、彼女は謝文東のまつ毛が実はとても長く、目を閉じると二つの黒い小さな扉のようだと気づいた。年配の人々はまつ毛が長い人は必ず賢いと言うが、それは謝文東に当てはまっていて、まったくもって理にかなっている。女郎は見ながら思わず笑ってしまった。謝文東は目を開けずに突然言った。「俺の顔に花が生えてるんじゃないだろうな！女が男をこんな風に見ると、変なことを考えてしまうぞ！」
「あっ……！」女郎はまるで蛇に噛まれたかのように悲鳴を上げ、謝文東を勢いよく押しのけ、稲妻のように立ち上がった。再び謝文東を見ると、彼は完全に意識を失っていた。
女郎の顔色は血がにじみ出そうなほどだったが、幸い謝文東には見えない。もし見えていたら、床の隙間があればそこに潜り込み、なければ自分で隙間を作り出すだろう。「本当に百足の虫、死んでも朽ちない！」と女郎はつぶやき、彼を蹴ろうとしたが、足を上げるのをためらい、最終的には仕方なくため息をついて言った。「あなたって本当にどうしようもないわ！」
謝文東が意識を取り戻した時には、すでに病院にいた。ベッドに横たわり、体はまだ少し弱っていた。外の明るい日差しが部屋に差し込み、目が眩むほどだった。窓辺に一人の人が立っており、彼に背を向けていて、全身が日差しに包まれ、まるで幻想的な影のようで、はっきりとは見えなかった。しかし謝文東にはそれが女性だと分かり、自分を救ってくれたあの女郎に違いないと思った。彼は体を動かして起き上がろうとし、腕でベッドの端を支え、半分起き上がったところで力がなく再び横に倒れ、心の中でため息をついた。女性は物音を聞いてゆっくりと振り返り、謝文東がよく見ると、それは秋凝水だった。彼は苦笑いを浮かべた。秋凝水は彼を見て静かに言った。「あなたは私のために危険な目に遭うべきではなかったわ。」
謝文東は白い天井を見つめながらゆっくりと言った。「私はあなたを友達だと思っている。友達のためなら、何でもするつもりだ。」
秋凝水の表情は暗くなり、言った。「私はもう枯れ花同然よ。それでもあなたは私を……友達だと思っているの？」
謝文東は言った。「私はあまり良い人間ではないかもしれないが、友達に対しては心を込めて接する。口先だけではない。」

秋凝水は穏やかに微笑み、「あなたのその言葉だけで十分です」と言った。言い終えると、再び窓の外を見つめ、涙がこぼれ落ちた。彼女は謝文東に自分の涙を見せたくなかったし、同情を引き出したくもなかった。謝文東はため息をつき、秋凝水の抑えた様子を見て何か悪い予感がして、静かに言った。「泣きたければ泣いてしまいなさい。心に留めず、私のことも他人と思わないで。言ったでしょう、もしあなたが望むなら、残りの人生は私がそばにいると。」
秋凝水は微かに首を振り、しばらくしてから振り返り、笑顔を浮かべて言った。「本当に私のためを思うなら、慰めたり同情したりしないで。これからの運命は私自身が決めます。」謝文東が何か言おうとすると、彼女は続けて言った。「私たちがもう友達でいられなくなるのは嫌でしょう？」
謝文東は苦笑いし、もう何も言わなかった。二人とも黙っていて、部屋の中は再び静けさに包まれた。息苦しいほどの静けさで、心には重い石がのしかかっているようで、深く抑圧されていた。謝文東はそうありたくなく、話題を変えて尋ねた。「私を病院に連れてきたのは誰ですか？」
秋凝水は笑って言った。「美しい女性よ。あなたのことをとても気にかけているみたい。あなたと彼女はどんな関係ですか？」謝文東は笑って答えた。「普通の関係です。彼女は……かつて私の敵でした。以前捕まえてから解放したんです。おそらく感謝していて、今回は彼女が私の命を救ってくれました。」
「敵？」秋凝水は鼻で笑い、「私がそんなに簡単に騙されるように見えますか？」謝文東は仕方なく言った。「本当のことを言っても、信じてくれる人は多くないんです。」秋凝水は言った。「誰があなたの言葉を信じるのよ！」その時、謝文東は負傷した金眼のことを思い出し、尋ねた。「ところで、金眼は今どうしていますか？」秋凝水は首を振り、病室のドアに歩いて行き、ドアを開けて振り返りながら言った。「あなたが無事だとわかってやっと安心しました。もう行かなければ。あなたの友人の状況もわかりません。あなたの兄弟たちに聞いてみてください。それと、もう私を『守る』人を送らないで。私は自殺なんてしませんから。」そう言って、彼女は謝文東に明るく微笑み、本当に何も問題ないことを示した。しかし謝文東の目には、彼女の笑顔はとても乾燥して見え、彼自身の心も苦しみに満ちていた。本来自分とは関係のない人がこんなにも大きな傷を負うのは、自分の責任だ。彼は尋ねた。「あなた……これからも警察官を続けますか？」彼は彼女に自分と一緒に東北に戻りたいか尋ねようと思ったが、口に出すことはなかった。

秋凝水は真剣に言った。「もちろん！腐察の仕事はこれからも続けます。これからはもっと責任を持ってやります。私が警告しなかったなんて言わないでください。もし今後昆明で何か違法なことをしたら、絶対に見逃しません。遠慮しません！」謝文東は笑顔を浮かべた。彼女の様子からはもう嘘をついているようには見えなかったが、彼は本当に嬉しかった。秋凝水がどうやって自分が自暴自棄にならないと証明できるだろうか。彼は笑って言った。「私がしていることは一つも違法なものではありません。法は私の心の中にあります。」秋凝水は細い指で彼を指し、言った。「忘れないでください。法は国家が定めるもので、あなたが定めるものではありません！」謝文東はそれを聞いて仰向けに大笑いしたが、傷が痛んで思わずうめき声を上げ、しばらくしてから真面目な顔で言った。「法は人間が定めるものです。定められた法を実行しなかったり、十分に実行しなかったりすれば、それは法がないのと同じです。私は法執行者ではありませんが、私こそが法そのものです。私が行うのは暗黒の法則です。」
秋凝水はため息をつき、言った。「知っていますか？今のあなたの様子はとても傲慢です。でも、魅力的でもあります。」後半の言葉は彼女は口に出さず、言えなかった。彼女は言った。「あなたの言うことが正しいのか間違っているのかはわかりませんが、私は警察官です。もう行きます。次に会うときは、初めて会ったときのように殴り合うことがないように願っています。」そう言って、彼女は謝文東の返事を待たずに振り返り、急いで病室を出て行った。その様子はまるで逃げているかのようだった。
謝文東は彼女が去った後、しばらく閉じられた部屋のドアを見つめ、つぶやいた。「正直に言うと、あなたは本当に私には勝てない。」
しばらくして、木子たちがドアをノックして病室に入り、謝文東のそばに来て言った。「東哥、やっと目を覚ましましたね。本当に心配しましたよ！」
謝文東は笑って言った。「大したことはありません。軽い怪我だけです！」そして周りの人々を見回し、水鏡の目が真っ赤になっているのを見て心が震え、眉をひそめて急いで尋ねた。「金眼はどうですか？」木子は言った。「彼は大丈夫です。ただ銃創が重く、心臓に当たりかけました。医者によると運が良かったとのことで、命に別状はありませんが、少なくとも数ヶ月は療養が必要です。」謝文東はほっとしてため息をつき、言った。「命に別状がなくてよかった。水鏡が涙目になっているのを見て、本当に驚きました。」

水鏡は謝文東の言葉を聞いて少し気まずくなり、顔が赤くなって急いでうつむいた。木子はハハと笑い、「これが『心配しすぎると混乱する』ってやつだ！」と言いながら、水鏡の袖を引いてわざとため息をついた。「前に俺が怪我した時、お前は一度も涙を流さなかったのに、金眼が少し傷ついただけで『黄河が氾濫した』みたいになるなんて、神様って本当に不公平だよ！」水鏡はそう言われてさらに顔を赤らめ、彼をにらみつけた。その時、彼女の手にはいつの間にか銀針が現れ、適当に木子の太ももを刺した。木子は激痛で大きく飛び上がり、歯を食いしばって言った。「見てみろよ、俺が本当のことを言ったらすぐ手を出すなんて……おい？その銀針、毒入りじゃないだろうな？」「正解だよ！」「ああ！神様！薬をくれ！」「お前の口が臭くなくなったら、その時にやるよ！」「その時にはもう死んでるさ……」
謝文東は微笑みながら二人を見て、気分も晴れやかになった。彼の気分が良くなったのに対し、麻枫の気分は正反対だった。彼も重傷を負っていたが、病院に行く勇気がなかった。謝文東が死んでいないことを恐れ、彼が自分を探しに来るのを恐れていたのだ。麻枫には個人の医者がおり、急いで弾丸を取り出し、出血を止めてくれた。彼を救い出した若い警察官の手首も包帯で巻かれていたが、心配そうに言った。「やはり病院に行った方がいいですよ、麻兄。あなたの傷はあまりにも重いです。」
麻枫は首を振って言った。「俺は謝文東が死ぬのを見ていない。」警察官は急いで言った。「でも彼は撃たれましたよ。胸の真ん中を撃たれたんです。」彼は自分の射撃技術に自信があった。胸を撃たれた人間は間違いなく死ぬが、その人は普通の人間ではない謝文東だった。麻枫はため息をついて言った。「目の当たりにしていない以上、慎重に行動した方がいい。」警察官は仕方なくため息をつき、明らかに怖がっている様子だった。彼は言った。「もう警察官として戻ることもできない。麻兄、これからはあなたに頼るしかないです！」麻枫はベッドに横になりながら笑って言った。「弟よ、そんなこと言うな。俺が食べるものがあれば、お前にもあるさ。」そして続けて言った。「どうやら昆明ではもううまくやっていけないな。こんな騒ぎがあった後、謝文東は自分のコネを使って警察と繋がっているはずだ。俺たちに居場所を与えないだろう。」警察官は頷いて同意した。
麻枫は懐から通帳を取り出し、警察官に渡しながら言った。「俺は銀行に少し預金がある。取ってきてくれ。結局、お金がなければどこにも行けないからな。」

フーサは通帳を受け取って開いてみると、目を見張った。そこにはなんと5000万もの預金があったのだ。彼は生涯でこれほど多額のお金を見たことがなく、あまりにも多くの「0」に圧倒された。普段なら軽いはずの通帳が手の中で重く感じられ、彼は震える声で尋ねた。「マ哥、私たち……いくら引き出せばいいですか？」
マフォンはしばらく考え込み、疲れた表情で弱々しく言った。「まずは500万引き出そう。それ以上持ち歩くのは不便だ。」そして軽く手を振り、「こっちに来い、パスワードを教えてやる」と言った。警察官は唾を飲み込み、手に持つ通帳を見つめ、目を光らせながら心の中で思った。これは5000万だぞ。もし自分のものになれば、もうお前マフォンの後をついて回る必要なんてない。どこに行っても快適に一生を過ごせるのだ。
お金は良いものだ。それを使えば欲しいものを手に入れられる。しかし一方で、お金は悪いものでもある。兄弟を敵に回し、家族を見捨てさせ、人の良心さえも失わせる。警察官はそう考えながら殺意を抱いた。マフォンはこれまで彼に優しくしてくれたし、だからこそ彼は命をかけてシエ・ウェンドンの手から彼を救い出したのだ。しかし、それらは5000万と比べればもはや重要ではない。彼は医療器具を片付けている医者をちらりと見て、目障りだと感じ、マフォンにウィンクした。マフォンはすぐに彼の意図を理解し、微笑んで言った。「大丈夫だ！彼は仲間だ。」
フーサは心の中でつぶやき、もういい、一人殺すのも二人殺すのも変わらないと思った。彼はゆっくりとマフォンのそばに歩み寄り、頭を下げ、片手を自然に背中に回し、笑顔を浮かべて言った。「マ哥、言ってください。今すぐ銀行に行ってお金を引き出します。」
マフォンの顔色は恐ろしく青白く、青ざめた唇がわずかに動き、「三……九……」と言った。警察官は耳を澄ませたが、三と九という二つの数字しか聞き取れず、心の中で怒りが燃え上がり、急いで言った。「マ哥、もう一度言ってください。よく聞こえません。」そう言いながら、自分の耳をマフォンの口元に押し当てた。するとマフォンの声が大きくなり、全く弱々しくなく、自信に満ちていた。「この5000万、きっと欲しいんだろう？！」
「え？」警察官は驚いて口を開けた。何かおかしいと感じたが、何がおかしいのかすぐには思いつかなかった。しかしすぐに、何がおかしいのかを理解した。倒れそうなほど弱っているマフォンがどこから力を取り出したのか、目を見開き、ベッドに横たわりながらも電光のような速さで警察官の髪を掴み、もう一方の手には鋭い手術用ナイフを取り出し、歯で刃を噛み、警察官の首筋に突き刺したのだ。

「あっ！」警察は悲鳴を上げ、数歩後ずさりし、両手で首元を押さえながら信じられない様子でマーフェンを見つめ、震える声で言った。「お前……本当に残忍だな……」言い終わる前に彼は地面に倒れ、首元から血が噴出した。マーフェンとは何者か。彼が手を下すときは常に要所を狙い、一撃で警察の動脈を断ったのだ。マーフェンは顔を上げて彼を一瞥し、冷笑してから目を閉じて横になった。その時、医者がやって来て、表情は変わらず、相変わらず落ち着いていて、このようなことには慣れているようだった。ただ淡々と言った。「あなたの傷は重い。こんな激しい動きをすれば命を落とすかもしれませんよ！」
今度はマーフェンも本当に力がなくなっていた。彼は言った。「彼はもう役に立たない。それに、信用できない者は容赦なく処理しないと、本当に面倒だ。」
医者は死体を引きずりながら言った。「私に処理させればいい。わざわざ自分で手を下す必要はありません。」マーフェンは苦笑いして言った。「魂組に連絡して、今どうすべきか聞いてくれ。」そう言うと、意識を失った。