第181章

マーフェンは銃を取り出し、その男に言った。「山田、どうやら俺たちの罠はシエ・ウェンドンに見抜かれたようだ。彼と決着をつけるしかない！」山田は何も言わず、実際の行動で自分の決意を示した。彼は銃を抜き、シエ・ウェンドンに向かって激しく発砲した。シエ・ウェンドンは柱の後ろに隠れて避け、ジン・ヤンたちも次々と反撃した。シエ・ウェンドンが連れてきた者たちは半分が部屋の中の者たちと撃ち合い、もう半分が入口を守り、廊下から他の者が入ってくるのを防いだ。両者は交互に攻撃し合い、銃声は豆が爆ぜるように響き、時折誰かが悲鳴を上げて倒れた。

しばらくすると、両者の弾薬もほとんどなくなり、原始的な冷兵器同士の戦いが始まった。部屋自体はそれほど広くなかったが、数十人が中で剣や刀で戦うと本当に混雑した。シエ・ウェンドンは常に鋼の刀を持ち歩き、隠し場所にしまっていたが、あまり使わなかった。彼は自分の弱点、つまり銃の腕前があまり良くないことを知っていたのだ。この時、隠していた刀がついに役立った。それは良い刀で、幅は1.5インチあり、中央が空洞で、一方が刃で、もう一方が鋸歯だった。

シエ・ウェンドンは他の者を探さず、目をマーフェンに向け、彼に直行して突進した。場の中央は人でいっぱいで、刀の光と剣の影が飛び交い、両者とも激しく戦い、見かけた者を切り捨て、地面は血で覆われた。マーフェンもシエ・ウェンドンを見て、彼の真っ赤な目を見て思わず身震いし、自分のそばにいる二人の部下を掴んで前に押し出し、大声で叫んだ。「奴を殺せ！シエ・ウェンドンを殺せ！」

二人は怠ることなく、こちらに向かってくるシエ・ウェンドンに向かって刀を振り上げた。シエ・ウェンドンは冷笑し、手を上げて刀で迎え撃った。その一撃は力強く、「ドン」という音と共に、シエ・ウェンドンは半歩後退し、その力を利用して体をわずかに横にずらし、もう一人が斜めに振り下ろした刀を避けた。

その男はシエ・ウェンドンが簡単に避けたのを見て驚き、刀をまだ引き戻していない間に、シエ・ウェンドンはすでに動いていた。彼の腕がわずかに動き、金の刀が手の中に戻り、その男の腕に向かって突き刺さった。男は急いで腕を引き戻そうとしたが、シエ・ウェンドンの一撃は見せかけのもので、彼が突き刺すと同時に金の刀は手から離れ、男の腕の周りを素早く回った。男が急いで力を込めて手を引き戻そうとすると、シエ・ウェンドンはさらに少し力を加えて引き、男の腕は銀色の糸のようなものによって無理やり切り落とされ、切断された腕と鋼の刀が同時に地面に落ちた。男は悲鳴を上げ、切断された腕の傷口を押さえた。シエ・ウェンドンは一歩踏み出し、彼の前に立ち、目は真っ赤で、口元はわずかに上がり、次の一撃を男の下腹部に突き刺した。男は口を開けてシエ・ウェンドンを見上げ、口の中は血だらけだった。シエ・ウェンドンは足で男を蹴り飛ばし、その勢いで刀を引き抜き、刀の鋸歯が彼の腸まで引きずり出された。

言う間もなく、その時はすぐに訪れた。謝文東が彼を殺すのは、石光が閃くほどの速さで、手に持つ刀を振り払うと、その上の血がゆっくりと滴り落ち、すぐにもう一人の相手に向き直った。先ほどまでしっかりと見ていたその男は、わずか3秒も経たずに自分の仲間が謝文東の刀によって倒れるのを目の当たりにし、もはや戦意を失っていた。謝文東が刀を持って自分に向かってくるのを見て、心は縮こまった。二人の戦いにおいて最も避けるべきは臆病さで、心の中で恐れていれば自然と手が出せず、全力を発揮できない。そもそもその男は謝文東とは天と地ほどの差があり、さらに彼への警戒心も強く、数手交える間もなく謝文東の一刀で喉を切られ、仰向けに倒れ、先に倒れた仲間と共に命を落とした。

謝文東は刀の先で麻枫を指し、冷ややかに言った。「次はお前だ！」麻枫は謝文東がこれほど勇敢だとは思っておらず、彼を単に聡明なだけだと思っていた。今日初めて彼の実力の高さを知り、顔色が変わり、ゆっくりと手を背中に伸ばした。彼の腰には銃が差してあり、不意を突いて謝文東を銃で倒そうとしたのだ。謝文東は口元を上げ、微かに冷笑し、赤く光る両目はまるで二本の刃のように麻枫の心臓を突き刺し、彼の心の中をすべて見抜いているかのようだった。その圧倒的な気迫に麻枫は恐怖を感じ、相手を倒せる自信がなかった。謝文東の目を見ると、自分はもう虎の口の中の獲物で、いつでも引き裂かれる可能性があるように思え、心の中でため息をつき、銃を抜くのを諦めて横の窓から飛び出した。実際、謝文東は彼の心の中を見抜いており、表面上の落ち着きは偽りだった。麻枫が腰に手を伸ばす小さな動きを見て、彼にもう一丁銃があることをすぐに理解した。謝文東は彼の銃を非常に警戒しており、前回の金三角で麻枫の射撃技術に深い印象を受けていた。もし今、彼が自分に向けて発砲したら、避けるのは難しいだろう。そう考えながらも、表面上は全く動じず、平静を装って麻枫を怖がらせて追い払った。

麻枫が逃げ出すと、謝文東が彼を逃がすはずがない。彼には銃があるが、この絶好の機会を逃すわけにはいかない。今逃がしてしまえば、再び彼の行方を探すのは容易ではないだろう。謝文東はすぐに後を追い、刀を持って窓から飛び出した。金眼はずっと謝文東を見ており、彼の実力を疑っていたわけではない。ただ、この混乱した状況では、どんなに強い高手でも油断する可能性がある。彼が麻枫を追っていくのを見て、考える間もなく「東哥、待ってて！」と叫び、自分も飛び出した。

山田は謝文東を追って麻枫のもとへ向かった。他の者と長く戦う気もなく、彼の目標は謝文東であり、最優先の任務はその命を奪うことだった。追いかけようとしたが、血殺という男にしっかりと縛り付けられ、山田は動けなくなった。怒りの叫びを上げ、全身の力を振り絞って手に持つ戦刀を振り下ろした。その一撃は重々しく、血殺は正面から受けることを恐れ、身を翻して刃の先を避けた。山田はその一瞬の隙に身を引き、窓の外へ飛び出した。しかし飛び出した直後、空中から腕が伸びて彼の襟を掴んだ。その腕は異常に太く、持ち主も力持ちで、歯を食いしばりながらうめき声を上げ、山田を振り返してきた。

山田は訳も分からず空中で引き戻され、地面に投げ出された。転がりながら起き上がり見ると、窓の前には背の高い大男が立っていた。身長は1メートル90近くあり、肩幅も腰も広く、体の筋肉が盛り上がり、まるで小山のようだった。「くそっ！」山田は怒りに叫び、刀を振り下ろした。その男こそ土山で、彼はずっと他の者たちと戦っており、謝文東や金眼が麻枫を追っているのを見ていなかった。彼らは土山の前では数手も交えずに次々と倒れていった。戦いながら周囲を見回し、腕の立つ者がいないか探していたところ、ちょうど日本刀を振り回し、凛々しい姿を見せる山田を目にした。土山は口元を歪めて笑い、この男は悪くない、なかなかの腕前のようだと思った。彼は目の前の小物たちをあっという間に倒し、山田の方へ駆け寄った。しかし彼が近づく前に、山田はすでに窓の外へ飛び出していた。土山は彼が逃げると思い、逃すはずもなく、長い脚を振って追いかけ、窓の外に飛び出した山田の襟を掴み、生きたまま引き戻した。

山田は焦りながらも何も言わず、刀を振り下ろして土山に襲いかかった。土山はふふと笑い、腕を上げて防いだ。山田は内心で冷笑した。この男は見た目は太っているが、実際は役立たずだ。腕で私のこの一撃を防ごうなど、夢物語だ！そう思い、さらに力を込めて、相手を人も腕も真っ二つに切り裂こうとした。

戦刀は土山にどんどん近づき、山田の口元の冷笑はさらに深くなった。ついに刀の刃が相手の腕に触れたが、山田は刀が骨を切るときの快感を感じなかった。ただ「ドン」という大きな音と共に火花が飛び散り、山田の両手はしびれ、日本刀が飛び出しそうになった。急いで数歩後退し、再び土山を見ると、彼は微動だにせず、笑顔で手を振り、もう一度挑戦するよう合図していた。山田は自分が振った刀が人間に当たったのではなく、まるで鉄板を切っているようだと感じた。よく見ると、土山の両腕には確かに鉄板がはめられており、だからこそ彼が恐れることなく刀を受け止められたのだ。山田は大声を上げ、刀を横に構えて再び突進した。今度は正面からの対決は避け、柔軟な刀技で土山を取り囲んで攻撃した。二人は回転するコマのように絶え間なく回り続け、土山の方が中央にいるため比較的楽だったが、山田は彼の周りを回りながら戦っていたため体力を大きく消耗した。最初はこの大柄な男は体が頑丈なだけに動きが硬いだろうと思っていたが、20数回戦っても土山は守りと攻撃を巧みに行い、動きも乱れず、逆に山田を絶えず動き回らせていた。

山田は戦えば戦うほど不安になり、こっそり他の部下たちを見ると、半数以上が地面に倒れており、残りの数人も苦しそうに持ちこたえており、いつ倒れてもおかしくなかった。その時、外からまた一群の人々が殺到してきた。彼らは皆黒い中山装を着ており、手には刀を持ち、まるで山を下りてくる猛虎のように、魂組の者を見るなり斬りつけた。特に先頭にいる男は痩せていたが、動きは非常に敏捷で、一瞬で三人を倒した。山田は暗にため息をつき、今日はもう勝つのは難しいと悟り、戦いながら窓辺へと後退した。土山は彼が逃げようとするのを見て、にやりと笑い、朴訥に言った。「俺は今、すごく楽しんでるんだ。逃げちゃだめだよ！」

土山は言いながら攻撃の勢いを強めた。もともと山田は窓の方向に退こうとしていたが、土山が攻撃を強めたため、退かざるを得なくなった。彼の体はすでに窓の縁に達していたが、飛び出す隙を見つけることができなかった。しばらくすると、部屋の中の魂組のメンバーは全員倒され、謝文東が連れてきた者たちがゆっくりと彼に迫ってきた。彼らの顔には悪意に満ちた表情が浮かんでいた。山田が内心焦っていると、ちょうど土山から拳が飛んできた。山田は覚悟を決め、避けることもせず、胸を張ってその拳を受け止めた。

「おっ！」山田はうめき声を上げ、胸がまるで高速で走る列車にぶつかられたかのようだと感じ、体が横に飛ばされた。しかし、土山のその一撃は間接的に彼を救った。彼は窓から飛び出し、地面に激しく落ち、両手で地面を支えてやっと立ち上がった。そして「ワッ」という声と共に血を吐いた。土山の一撃で彼の肋骨が二本折れていたのだ。血を吐いた後、山田は胸の苦しさが少し和らいだと感じ、大股で外に逃げ出した。

後から部屋に入ってきたのは、木子と彼が率いる血殺のメンバーたちだった。彼は山田の正体を知らなかったが、その身のこなしからこの男が並外れていることはすぐに分かった。山田が逃げようとするのを見て、木子は急いで背中にあったライフルを取り出し、照準器を山田の背中に合わせた。引き金を引こうとした瞬間、山田の体が突然崩れ落ち、弾丸は彼の腕をかすめて通過した。木子が再び撃とうとした時には、山田はすでに通りの角に消えており、彼は心の中で残念だとため息をついた。その時初めて、謝文東の姿が見えないことに気づき、土山の方を向いて尋ねた。「東哥はどこだ？」
土山も驚き、周囲を見回したが、謝文東の姿はどこにもなく、金眼もいなかった。彼は頭をかきながら小声で言った。「私にも分からない！」
「まったく！」木子は急いで人を派遣して探させた。もし謝文東に何かあれば、大変なことになる。
その頃、謝文東は麻枫を追いかけており、金眼もすぐ後ろをついていた。三人は建物の前から後ろまで走り、その後壁を乗り越えて工事現場から路地に飛び込んだ。謝文東は他のことは得意ではないかもしれないが、長距離走は間違いなく彼の強みだった。どれくらい走ったのか分からないが、前方の麻枫はもう息を切らしていたのに、謝文東はわずかに息を切らしているだけだった。二人の距離はどんどん縮まり、麻枫には謝文東の呼吸音さえ聞こえてきた。
麻枫は自分が彼には勝てないと悟り、突然立ち止まって振り返り、謝文東を怒りの目で見つめた。
謝文東は周囲を見回し、ここは人気がなく荒れ果てており、周囲は一面の草地だった。彼は冷笑しながら言った。「ここの風景は悪くないな。ここで死ねるのもお前の幸運だ！」
麻枫は怒りでうなり声を上げ、怒って言った。「俺たち、誰が死ぬか分からないぞ！言っておくが、俺のところにも銃があるんだ、弾丸がいっぱい詰まった銃だ！お前は……」
彼が話し終える前に、謝文東は服を開けて淡々と言った。「俺にも銃がある。お前と同じもので、中も弾丸でいっぱいだ。」麻枫はよく見て、心の中で驚いた。謝文東の開いた服の下に確かに銀色の拳銃があるのが見えた。彼は唾を飲み込み、覚悟を決めて歯を食いしばりながら言った。「それなら、俺たちのどちらの銃が速いか競ってみよう！」彼は謝文東の射撃の腕前を見たことがなく、自分より上手かどうかは分からなかったが、彼の身のこなしを見る限り、射撃もそれほど弱くはないだろう。しかし、今回は麻枫が間違っていた。謝文東で最も苦手なのは射撃だったのだ。

二人の距離はわずか五歩しかなく、これほど近い距離では銃を撃たれても避ける余地はまったくない。マーフェンは緊張し、シエ・ウェンドンはそれ以上に緊張していた。手を動かすまでもなく、自分の銃では彼ほど速くは撃てないことを既に悟っていた。しかし今は退くこともできない。少しでも心配そうな表情を見せれば、マーフェンの銃から放たれる弾丸が瞬時に自分の頭を貫通するだろう。彼は落ち着きを保ち、待っていた。ジン・ヤンを待っていたのだ。
二人は微動だにせず両側に立ち、瞬き一つせずに相手をじっと見つめていた。双方ともチャンスを探し、相手の弱点を探していた。また、相手が先に隙を見せるのを待っていたのだ。時間はまるで止まったかのようで、一秒が一世紀ほど長く感じられた。マーフェンの額には汗が溢れ、頬を伝って流れ、口の中や服の中に入っていった。しかし彼は拭うこともできず、シエ・ウェンドンから放たれる殺気のせいで微動だにできなかった。
その時、シエ・ウェンドンは背後でかすかな足音を聞き、心の中で思った。「来た！」と。彼は無意識のうちにマーフェンの顔から目を離し、背後をちらりと見た。
絶好のチャンスだ！マーフェンは心の中で叫び、これまでで最も速い速度で銃を抜き取った。