第180章

残念ながら、その暗殺者は何も分からないまま死の道を歩んでしまい、自分がどうやって死んだのかさえ知らなかった。謝文東に尋問された男は身震いし、謝文東はやはり残忍だと心の中でつぶやいた。彼は顔を上げて謝文東を見つめ、「もし話せば、私を殺さないのですか？」と尋ねた。
謝文東は笑って頷いた。男は彼を長い間見つめ、しばらくしてから「その場所の正確な名前は分かりませんが、行き方は知っています」と言った。謝文東は目を輝かせて「それなら、私たちを案内してくれ！」と言い、口元には人には気づきにくい冷笑が浮かんだ。暗殺者には見えなかったが、金眼には見えていた。男を連れ出した後、彼は小声で「東哥、この人の言葉を信じないのですか？」と尋ねた。謝文東は鼻で笑い、「麻枫はバカじゃない。たとえ魂組の者だとしても、たった三匹の小物を送って私を殺そうなんてあり得ない。それに、魂組の者が死を恐れるところを見たことがあるか？こんなに簡単に麻枫の隠れ場所を明かすなんて、必ず何か裏がある」と言った。
金眼は何度も頷き、「東哥の言う通りです！それなら、私たちは行くべきでしょうか？彼らはもうとっくに待ち伏せしているかもしれません！」と言った。
謝文東は「それなら、彼らの策略に乗じて、麻枫に罠がうまくいかなければ自分も陥ると思わせよう」と言った。
一行は暗殺者の案内で城西の未完成の建設現場に到着した。空がちょうど明るくなり始め、遠くに不完全なビルがかすかに見え、周囲は鉄のフェンスで囲まれていた。謝文東は皆に車から降りるように命じ、遠くのビルを指して暗殺者に尋ねた。「麻枫はここにいるのか？」
暗殺者は頷き、「二階です！」と付け加えた。謝文東は「二階で待ち伏せして私を待っているのか？」と尋ねた。暗殺者は驚き、聞き間違いではないかと疑いながら謝文東を見た。謝文東は笑って「そこにはきっと多くの人間が私を待っているだろうな。でも理解できる。前回の戦いで麻枫はひどく怯えたんだ」と言った。暗殺者の額から冷や汗が流れ出た。謝文東の言う通り、そこには確かに多くの人間が待ち伏せしており、ほとんどが魂組が送り込んだ者たちだった。前回の戦いで麻枫は自分の部下たちを完全に信頼できなくなり、すべての希望を魂組に託したのだ。実際、魂組が謝文東に利益をもたらしたことなど一度もなかった。しかし、今の麻枫にはもうそんなことは気にならない。まるで泳げない人が突然水の中に落ち、自分を浮かばせることはできないと分かっていても、藁を掴もうとするようなものだった。

殺し屋はため息をついた。今になって初めて、謝文東を殺すのは決して簡単なことではないと気づいたのだ。しかし、彼がそれに気づいたのは遅すぎた。謝文東は人に後悔する機会を与えない。彼の合図で、金眼は刀を振り下ろし殺し屋の心臓を突き刺し、死体を脇に引きずり出させると尋ねた。「東哥、これからどうしますか？」
謝文東は来る途中から対策を考えており、自信満々に言った。「まず外にいる『孤魂』たちを片付けよう！」
ビルの周囲には十数人の魂組のメンバーが暗がりに潜んでいた。ちょうど太陽が昇り、明るくなり始めた頃だった。半夜も待っていたが謝文東の姿は見えず、上層部から撤退命令もなかったため、魂組のメンバーたちは勝手に立ち去ることができず、地面に座って銃を抱えてまるで眠っているふりをしていた。眠っていない者も元気がなく、あくびを繰り返していた。
謝文東たちは跡形もなく工事現場の入口に移動し、鉄板の壁に身を寄せて中を覗き込んだ。中は空っぽで人影はなかったが、4階にはスパイが見回していた。建物がまだ完成しておらず、窓には窓台がなく、スパイの体が外に露出しており、着ている服がはっきりと見えた。謝文東は木子に合図を送り、ビルを指差して指でスライドさせた。木子は理解し、背中に背負っていたライフルを下ろし、サイレンサーと照準器を取り付け、4階のスパイに向けて銃を構えた。そのスパイは望遠鏡を持って周囲を見回していた。通りは閑散としており、人影はまったくなかった。あくびをして、望遠鏡を下ろそうとしたその時、偶然正面入口で人影が動くのが見え、急いで目を凝らして見ると、確かに正面入口の端に一人がしゃがみ込んでおり、手に銃を持ち、真っ黒な銃口が自分の方を向いていた。
その男は驚愕し、叫ぼうと口を開けたが、耳には「パッ」という甲高い音が響き、望遠鏡のレンズが粉々に砕け、同時に弾丸が彼の頭を貫通した。スパイは叫び声も上げられず、ドサリと地面に倒れた。
下で見ていた謝文東ははっきりとそれを見て、微笑みながら頷き、木子に親指を立てた。しかし木子は銃を構えたまま動かなかった。謝文東が不思議に思っていると、殺されたスパイの隣にまた一人が現れ、どうやら仲間が突然倒れた理由を確認しに来たようだった。仲間の目に血の穴が開いているのを見て、すべてを理解したが、その時木子が引き金を引いた。弾丸が唸りを上げてその男の頭をかすめ、背後の壁に突き刺さった。その男は体を震わせ、その場に座り込み、立ち上がろうともがいたが、体には力が入らず、叫ぶ力さえなかった。彼のこめかみには指の太さほどの血の穴が開いていた。

木子はしばらく待ったが、誰も現れなかったので、ようやく銃をしまい、再び背中に背負った。
謝文東は心の中で感心した。木子の経験は自分よりずっと豊富で、スパイが二人いると見抜くなんて。もし最初の人物を倒した直後に無謀に突入していたら、すべてが露見していただろう。彼は木子の肩を叩いて称賛し、手を振って一同と共にしゃがみながら工事現場に入った。
謝文東は二手に分かれ、一方は木子が率いて外にいる魂組のメンバーを処理し、もう一方は自分が率いて直接ビルの中に入った。
ビルの中はめちゃくちゃで、壁には塗装がなく真っ暗だった。床には古新聞やセメント、砂などが山積みになっていた。謝文東はにやりと笑い、麻枫がここに隠れるなんて本当に大変だろうと思った。一同が階段を見つけて上に上がろうとしたとき、誰かが下りてくる音が聞こえた。謝文東たちは急いで暗がりに隠れ、様子を見守った。
上から二人が降りてきた。それは麻枫の側近で、そのうちの一人が言った。「もうすぐ明るくなる。謝文東はほとんど来ないだろう。」
もう一人は声が大きく、まるで叫んでいるようだった。彼は謝文東のことをよく知っているかのように言った。「そうとは限らない！謝文東は心が狭く、恨みを忘れない。麻兄が彼の彼女を強姦したんだ。彼が復讐しないわけがない！」実は麻枫が秋凝水を傷つけたのは、彼女を謝文東の彼女だと思ったからで、これもある程度は謝文東自身のせいだ。前回、彼が秋凝水に花を贈り、仕事が終わった後に一緒に高級ホテルで食事しようとしたところ、麻枫の部下に見られてしまった。その部下は自分の功績を大きく見せるために、二人がどれほど親密で思いやりがあるかといったことをでたらめに話した。麻枫はそれを聞いて大喜びし、秋凝水が間違いなく謝文東の彼女だと確信し、復讐の機会を得て、彼女が帰宅する道に人を潜ませて、不意を突いて秋凝水を捕らえたのだ。

「まさか謝文東が今日も来るというのか？もう明るくなったし、ここは郊外じゃない。人がこんなに多いのに、彼が手を出せると思うか？」「へへ、お前はきっと謝文東の過去のことを聞いたことがないんだろう。彼が人を殺すときに、夜か昼か、市内か郊外かなんて気にするものか！？闇社会で最も大胆なのはおそらく彼だ！とはいえ、運が良くなければとっくに死んでいただろうな！」「おっ！やはりそうか。彼はまだ20代前半で、産毛もまだ完全に抜けていないって聞いたけど、何がすごいっていうんだ？」「ふん、一昨日の古い工場では百人もいたのに彼を殺せなかった。残念ながらその時は私はいなかったが、いたら、へへ……」二人はそう話しながら階段を降りていった。降りてきたとたん、二人とも呆然とした。階段の左右の壁際には十人ほどが立っており、全員が顔を真っ黒にして、目を見開き歯を食いしばり、まるで凶悪な怪物のようだった。二人はぼんやりと尋ねた。「あなたたちは誰ですか？」

謝文東は笑顔で前に進み出て言った。「私こそ、あなたたちが言っていた運が良い男ですよ！」

「え？」二人は一瞬反応できず、目を瞬かせながら謝文東を見た。金眼も笑い、手を背中に回して腰から刀を抜き、謝文東の隣に立って言った。「彼の名前は謝文東で、あなたたちが待っていた人物その人です！」

二人は驚いて口を大きく開け、もう閉じることができず、目の前の若者を指差してどもりながら言った。「お前……お前……お前が……」人の名は木の影。二人は口で言ってからかうのはいいが、実際に謝文東本人に会うと、すっかりへこみ込んでしまった。

謝文東は含み笑いを浮かべて言った。「続けて話してくれ。私がいないふりをしていればいいんだ！」

二人は口を大きく開けたまま、もう何も言えなかった。そのうちの一人は麻枫にとても忠実で、度胸もあり、下を見下ろして突然地面に跪き、大声で叫んだ。「東哥、お許しください……」「死にたいのか！」彼が言い終わる前に、金眼の表情が変わり、手でその男の口を塞ぎながら、同時に刀を突き出した。真っ白な刀身がその男の喉に突き刺さり、真っ赤な刀先が彼の首の後ろから現れた。その男の目は大きく見開かれ、もうすぐ飛び出しそうで、顔は痛みで変形していたが、気管が切れていたため何も叫べなかった。金眼は歯を食いしばり、腕に力を込めて刀を引き抜き、熱い血がその男の喉の傷口から噴き出し、彼の顔中に飛び散った。金眼はすぐにもう一人の方を見た。その男は既に恐怖で呆然とし、地面に座り込み、地面で痙攣する死体をぼんやりと見つめていた。お尻の下はびしょ濡れだった。

金眼が刀を振り上げてもう一人を始末しようとしたその時、上から声が聞こえてきた。「老張、何を騒いでるんだ？何か問題でもあったのか？」

謝文東は金眼が持ち上げた腕を掴み、その男に小声で言った。「大丈夫だと伝えろ！」
「え？」男はぼんやりと謝文東を見つめ、彼の言う意味が分からなかった。謝文東は手を振って男の顔を平手打ちし、厳しい声で言った。「上の人たちに、ここは大丈夫だと伝えろ！」その平手打ちで男ははっと我に返り、もう何も言えずに大声で叫んだ。「大丈夫だ！老張はただ転んだだけだ！」
「ちくしょう、転んだだけでそんなに騒ぐな……」上の階からは悪態をつく声が聞こえたが、それ以上の音はしなかった。謝文東は銃を握ったまましばらく待ち、他に誰も降りてこないのを見てようやく安堵し、男に向かって微笑みながら言った。「もう少し休むべきだな！」そう言いながら、銃の柄で男の首筋を殴った。男は自分がもう終わりだと思っていたが、謝文東が振り下ろす銃の柄を見た瞬間、ようやく心の重荷が取り除かれ、安堵の笑みを浮かべて気を失った。謝文東の手から生き延びることも、彼を殺そうとすることも、どちらも容易なことではなかった。
謝文東たちは静かに階段を上った。二階に着くと、両側に長い廊下があり、少なくとも20の部屋があった。マーフェンを見つけ出すのはそう簡単ではなかった。謝文東たちは部屋ごとに調べ、ドアを少し開けて中に彼がいないか確認した。左側の廊下を静かに調べ終えたちょうどその時、外から突然銃声が響いた。謝文東たちは驚き、木子の居場所が既に露見したようだった。案の定、最初の銃声と同時に外から銃声が連続し、パチパチという音が絶え間なく聞こえてきた。
廊下の部屋のドアが次々と開き、中の人々は外の銃声を聞いて謝文東が来たことを悟った。ただ、なぜ偵察員が事前に連絡をせず、なぜ謝文東が建物に入る前に攻撃を仕掛けたのか不思議に思った。誰かが外に出ると、連続する弾丸が彼らを迎え、相手の姿さえ見えない内に、体には既に3、4つの血のついた赤い花が開いていた。右側の廊下の一番奥の部屋のドアが開き、中から大柄な男が出てきて、廊下にいる黒い中山装を着た、目が細くて鋭い男を一目見て大声で叫んだ。「謝文東！」

謝文東が振り返って冷笑し、言った。「やはりお前か！前回はかなり速く逃げたな。今回はお前をマーフェンと一緒に道連れにしてやる！」そう言うと、彼は手を挙げて銃を撃った。その男は反応が非常に速く、謝文東が銃を構えた瞬間にすでに部屋の中に退いていた。その男とは、前回謝文東が金三角と取引した後、帰路で彼を襲って逃げた男だった。謝文東は彼が魂組のメンバーだと知っており、一切遠慮せず、彼が部屋に戻るのを見てためらうことなくその部屋に駆け込んだ。他の者たちも彼に何かあるのではと心配して後を追った。その部屋はとても広く、少なくとも数百平方メートルはあった。おそらく会議室として設計されたもので、中には二人が抱えるほど太い大きな柱がたくさんあった。
謝文東が部屋に駆け込むと、中には十数人が集まっているのが見えた。魂組の男だけでなく、その隣には緊張した表情のマーフェンも立っていた。謝文東は顔を上げて大笑いし、そして冷ややかに言った。「今日は、ここから誰も出られないぞ！」