第182章

彼が銃を抜く速度は極めて速く、目の動きの間だけで、1秒もかからなかった。マーフェンの銃の扱い方は、シエ・ウェンドンのナイフの扱い方と同じく、非常に熟練していた。銃を抜くという動作だけでも、彼は何年も練習してきたのだろう。その点については自信があった。シエ・ウェンドンの目が動いた瞬間、相手がもう終わったと悟ったのだ。

彼が手を上げて発砲しようとしたとき、突然シエ・ウェンドンが消えていることに気づいた。いや、別人に変わっていたのだ。その人物も同じ服を着ていたが、顔や体格は明らかにシエ・ウェンドンではなかった。マーフェンは目を見開き、目の前の現実を信じられなかった。しかし、その人物は彼にもうチャンスを与えず、手を上げてマーフェンの胸を正確に撃った。

マーフェンは弾丸の衝撃で一歩後退し、つぶやいた。「お前はシエ・ウェンドンじゃない！」その人物は冷笑して言った。「私は彼じゃない。私の名前はジン・ヤンだ！」マーフェンは何が起こっているのか尋ねようとしたが、胸の傷から力が急速に失われ、力なく倒れ込んだ。頭が地面に触れたとき、地面にもう一人が横たわっており、細長い目でにっこりと自分を見ているのが見えた。その時、マーフェンは全てを理解した。シエ・ウェンドンは変身しない。ただ二人一緒に来ており、自分が頭を下げて銃を抜いている間に、相手は地面に這い上がってきたのだ。シエ・ウェンドンはにこやかに地面から立ち上がり、マーフェンのそばに来て言った。「私の銃は確かに君ほど速くないな！」

マーフェンは口元を歪めた。それが苦痛なのか苦笑なのかは分からなかったが、力なく言った。「でも、私は君ほど賢くもなく、運も良くない。」

シエ・ウェンドンは頷いて言った。「だからお前は死ぬべきだ。」彼は仰向けにため息をつき、続けて言った。「本当はお前を殺したくなかった。お前の兄のマー・ウーはかつて私に多くの助けをしてくれたからな。」マーフェンの顔の筋肉が痙攣し、苦痛に満ちた声で言った。「でも、それでもお前は彼を殺した。」シエ・ウェンドンは仕方なく言った。「それはある人物のためだ。お前の部下は私を心が狭いと言ったが、それは間違っていない。私は恨みを忘れない人間だ。お前はチウ・ニンシュイを傷つけるべきではなかった。彼女は私に恩がある。さらに、魂組と手を組むべきでもなかった。彼らは私の敵だ。」

マーフェンはため息をつき、言った。「私が唯一間違ったことは、金三角でお前を殺さなかったことだ。」シエ・ウェンドンは首を振って笑いながら言った。「将軍がお前に私を殺させると思うか？お前は他の人間を殺せる。彼らは将軍にとって取るに足らない存在だ。金三角と関係を持ちたいと思う団体は数え切れないほどいる。そのボスたちは将軍にとって蟻以下の存在だ。だからあの時、将軍はお前の傲慢さを見ていたのだ。だが私は違う。少なくとも他のボスたちよりはるかに重要だ。たとえあの時お前が私を傷つけられたとしても、金三角からは出られなかっただろう。」

マーフェンはシエ・ウェンドンを長い間見つめ、ため息をついて目を閉じた。ジン・ヤンはシエ・ウェンドンのそばに歩み寄り、低い声で言った。「ドン兄さん、彼を片付けましょう！」
「うん！」シエ・ウェンドンは頷いたが、その表情は読み取れなかった。ジン・ヤンは銃をマーフェンの頭に向け、発砲しようとしたその時、道端の草むらから突然二人が飛び出してきた。一人は年配で、もう一人は若く、二人とも警察の制服を着て銃を持ち、大声で叫んだ。「動くな！警察だ！」
シエ・ウェンドンは眉をひそめ、まずい、こんな時に警察が来るなんてと思った。彼はすぐに政治部の身分証を取り出し、「私は政治部の者だ。みんな同じ側だ！」と言った。
二人の警察官は互いに顔を見合わせ、ゆっくりとシエ・ウェンドンの近くに来て、彼の手にある身分証を一瞥し、さらに彼の全身を見回した。そのうちの若い方の警察官が突然彼の背中に銃弾を撃ち込んだ。その力はかなり強く、突然のことでシエ・ウェンドンは全く準備ができていなかった。これまで政治部の身分証を見せれば、警察官であれ兵士であれ、皆敬意を表していたのに、今回は効かなかった。彼は二歩前に進んで地面に倒れ、立ち上がる間もなく、その警察官が近づいて彼を押さえつけ、冷ややかに言った。「何が政治部だ、聞いたこともない。」ジン・ヤンはその光景を見て大いに驚き、もともと警察が来たのでトラブルを起こしたくなかったので銃を胸の中にしまった。しかしシエ・ウェンドンが不利な状況になるのを見て、再び銃を抜くにはもう遅すぎた。年配の警察官は銃口を彼の頭に向け、冷たい声で言った。「もしまた動いたら、お前の頭を吹き飛ばすぞ。」
シエ・ウェンドンは地面に横たわり、目を細めて尋ねた。「お前たち、警察じゃないのか？」
二人は同時に笑い、「私たちは警察だ、間違いない。でも同時に、マー兄さんの友人でもあるんだ」と言った。マーフェンは地面に横たわり、唇は青ざめ、顔色は蒼白だったが、それでも得意げな笑みを浮かべて言った。「考えてみろよ、私の力は昆明でこれほど大きいんだ。局内に私の知り合いがいないわけがないだろう！」
シエ・ウェンドンは首を振り、苦笑いした。自分はやはり油断しすぎたのだ、あるいはマーフェンを過小評価していたのだ。マーフェンの呼吸はますます重くなり、弱々しく言った。「兄弟よ、シエ・ウェンドンを殺して、私を病院に連れて行ってくれ。もうすぐダメになりそうだ。」年配の警察官は心配になり、急いで手錠を取り出してジン・ヤンを縛り、そして腕を振り上げて彼の腹を激しく殴った。ジン・ヤンは痛みで耐えられず、腰を曲げて倒れ、憎しみに満ちた目でその警察官をじっと見つめた。警察官は彼の視線に動揺し、さらに二度蹴りを入れて怒鳴った。「このガキ、何を見てるんだ！」
数回蹴った後、年配の警察官は少し息を切らし、地面に横たわるマーフェンを助け起こして言った。「マー弟よ、病院に連れて行ってやる。」

マーフェンは首を振り、胸の激しい痛みで意識を失いそうになりながら、歯を食いしばって苦しそうに言った。「ダメだ、まだダメだ。まずシエ・ウェンドンを殺して、彼が死ぬのを自分の目で見なければ安心できない。」彼は本当にシエ・ウェンドンに怯えていた。今回死の淵をさまよったせいで、シエ・ウェンドンに対する警戒心はさらに強くなり、病院に行く時間を惜しんでもまず彼が死ぬのを見届けようとしたのだ。

若い警察官は笑い、手を振ってシエ・ウェンドンに平手打ちをし、笑いながら言った。「マー兄さん、この小僧にそんなに怯えるなんて。」マーフェンは警察官に地面に押さえつけられ、顔に平手打ちの赤い跡が残ったシエ・ウェンドンを見て、苦笑いしながら言った。「今彼を制圧しているが、彼は病気の猫だ。もし逃げ出したら、人を食う虎になって、お前を食べて骨の髄まで飲み干すぞ。早く、早く殺せ！」警察官はふふと笑い、「いいだろう、今日こそその虎を死んだ虎にしてやる！」と言い、銃をシエ・ウェンドンの頭に向けてゆっくりと引き金を引いた。

キン・アイはそばで必死になり、手錠をはめられていながらももがいて立ち上がり、警察官が引き金を引く瞬間、彼に激しく体当たりした。

「バン！」と銃声が響き、弾丸はシエ・ウェンドンのこめかみをかすめて地面に突き刺さった。警察官はキン・アイに吹き飛ばされ、数歩後退してようやく体勢を立て直した。頭を上げると、キン・アイがすでに目の前にいた。手は後ろで手錠をかけられて動かせないが、足は自由で、警察官の手から銃を蹴り飛ばし、さらに体を前に傾けてもう一方の膝で警察官のお腹を押さえつけた。若い警察官はうめき声を上げ、お腹の激痛に耐えきれずに腹を抱えて倒れた。キン・アイは狂ったように、顔も体も容赦なく蹴り続けた。その時、再び銃声が響き、キン・アイの体は震え、その場に倒れた。

この銃声は年長の警察官が撃ったもので、弾丸はキン・アイの胸に当たった。先ほどの出来事はあまりにも急で、彼が反応する間もなく仲間が倒されてしまった。慌てていた彼は照準もせずにキン・アイに向かって一発撃ち、彼が倒れたのを見て生死もわからず、もう一発撃とうとしたその時、誰かが彼のそばに来て、電光のような速さで上段蹴りを彼の顎に叩き込んだ。警察官は「あいたっ」と声を上げ、よろめきながら数歩後退した。その人物こそ、地面から立ち上がったばかりのシエ・ウェンドンだった。警察官が体勢を立て直す前に、彼は再び飛びかかり、雨のように拳を年長の警察官に叩き込んだ。40代のその警察官は、この激しい攻撃に耐えられず、すぐに意識を失ってしまった。

金眼に激しく蹴られた若い警察官は、いつの間にかふらふらと立ち上がり、地面から拳銃を拾い上げて謝文東に向けて一発撃った。謝文東は体を揺らしながらゆっくりと倒れていった。若い警察官は荒い息をしながら血を吐き、足を引きずりながら謝文東に近づいていった。麻枫は今やほとんど正気を失いそうだった。事態の展開があまりにも速く、予測不能だった。幸い、最終的には自分たちの方が優位に立ち、謝文東も撃たれて倒れた。彼は重い声で言った。「弟よ、さっき言った通りだろう。謝文東は普通の人間じゃない。そんな簡単には倒せない。早く、彼が死んだか確かめてくれ。」

若い警察官は覚悟を決めた。今は謝文東が死んでいるかどうかなど気にせず、念のためにもう二発撃っておこうと思った。彼は謝文東の前に行き、後者は地面に這い、口元に血をつけていた。彼は冷笑し、もう迷わず謝文東の頭に向けて発砲しようとしたその時、遠くから銃声が聞こえた。若い警察官は手首がしびれ、拳銃が手から落ちた。見下ろすと、手首には血だまりができていた。

なんて正確な射撃技術だ！彼は心の中で驚き、顔色が大きく変わった。もはや謝文東の生死など気にせず、気を失っている仲間のことも顧みず、麻枫を背負って草地に走り込み、あっという間に姿を消した。

謝文東は一発撃たれたものの、意識ははっきりしており、防弾チョッキが再び彼の命を救った。彼はやっとのことで頭を上げ、銃声がした方向を見た。人気のない小道を一人の女性が歩いてきていた。しかも、とても美しい女性だった。謝文東は彼女に見覚えがあり、内心驚いた。まさか彼女が撃ったのではないだろう！その女性とは、謝文東に二度捕まえられながらも逃がしてしまった殺し屋「マッサージ嬢」だった。彼女は元々麻枫の部下だったが、なぜ自分たちの仲間に向けて発砲したのか？見間違いだったのか？しかし、彼女の射撃技術からして、目がそこまで悪いはずはない。謝文東には理解できず、もう考えるのをやめ、彼女が何をしようとしているのかを見守ることにした。

女性はまず金眼のところに行き、彼の傷の様子を確認し、ポケットからハンカチを取り出して傷口を塞いだ。そして彼の服から布を引き裂き、包帯代わりに巻いた。処置を終えた後、謝文東のところに来て、彼が自分を見ているのに気づくと顔を赤らめて言った。「きっと驚いているでしょうね？」

謝文東は落ち着いて言った。「驚かない理由があるだろうか？」女性はため息をつき、言った。「あなたのやり方を考えると、私が二度も捕まえられても殺されず、……私も不思議に思っています。」謝文東は目を細めて笑い、ため息をついて言った。「女性は本来、銃火や戦争から離れているべきものだ。戦争は男の遊びであり、女性が関わるべきものではない。それに、私は弱者を殺すのが好きではない。」

女郎の顔色が変わり、言った。「まさかあなたがそんなに男尊女卑を支持しているとは思わなかった。でも、あなたは最も残酷な方法で義姉を殺したのね。」
謝文東は仕方なくため息をつき、「それは麻枫が私に借りがあるからだ！人は自分のしたことに責任を持たなければならない。やった以上、結果がどうなるかは彼が考え、耐えられるはずだ。私はただ借金を回収しているだけだ」と言った。女郎は冷ややかに言った。「麻哥がやったことは、あなたが彼に請求すればいい。それが義姉と何の関係があるの？」謝文東は冷笑して言った。「責めるなら、彼女が麻枫の女だからだ！」女郎は手を上げて銃を謝文東の頭に当て、怒って言った。「あなたは本当に悪党ね！」
謝文東は顔色一つ変えず、落ち着いて言った。「これがゲームのルールだ。ここでは命なんて重要じゃない。」
女郎は言った。「一人が間違ったことをしてもそれ自体は悪くない。悪いのは、間違った後でも悔い改めないことだ。以前はあなたが私を許してくれたけど、私があなたを殺すこともできると思わないの？」そう言いながら、彼女はゆっくりと引き金に指をかけた。謝文東は仰向けに笑い、女郎は驚き、彼がなぜ笑うのかわからなかった。彼女が呆然としていると、謝文東は突然彼女の銃を握る手首を掴み、体をひっくり返して彼女を自分の下に押し倒し、笑って言った。「残念だが、君はそのチャンスを逃したな。」
女郎は彼に押し倒され、二人の間には隙間が全くなく、彼の心臓の鼓動まで感じられ、顔が赤くなり、顔をそむけた。
謝文東はただ見せかけだけで、先ほどの銃撃で半身がしびれ、体が異常に疲れていた。彼はゆっくりと女郎の首筋に頭を寄せ、静かに言った。「君に頼みたいことがある。私の負傷した友人を病院に連れて行ってほしいんだ。」
女郎は首筋にかかる湿った熱気を感じ、顔がさらに赤くなり、心臓の鼓動が速くなった。彼女は自分がこんな人に興味を持ったことを内心で責め、怒って言った。「またあなたの勝ちね。自分で友人を病院に連れて行けないの？！」彼女は自分に怒っているのか、謝文東に怒っているのかわからなかったが、おそらく後者の方が多いだろう。何もないのにそんなに近づく必要なんてない！