第173章

謝文東は目を見開き、興奮して言った。「まるで大当たりしたみたいだ！」と言うと、跳ねるように自分の部屋に戻っていった。もし今、彼を知っている人がこの様子の謝文東を見たら、目玉が飛び出しそうだろう。まるで一帯を支配する覇者の面影は微塵もない。

両親が驚いた目で見守る中、部屋に戻った謝文東はドアをしっかり閉め、急いで携帯電話を取り出し、李爽に電話をかけた。李爽もなんとか時間通りにテレビの前で待ち、大当たりの番号が出るやいなや部下たちに探し始めるよう指示した。数百万枚もある宝くじの中から大当たりの券を見つけるのは決して簡単なことではなく、数十人が必死に探し回った。李爽の太った顔は汗でびっしょりとなり、大声で叫んだ。「08で始まる宝くじは誰のところにある？」

一人が叫んだ。「爽兄、私のこの山は08で始まってます！」「いいぞ！」李爽は急いで駆け寄り、みんなにこの山の中から2番目が12で始まる宝くじを探すよう指示した。しばらく忙しく動いた末、ついに大当たりの券が見つかった。その券を手に取り、李爽は顔の汗を拭いながらつぶやいた。「これは500万だぞ！」

その時、電話が鳴った。李爽は電話を取り、謝文東からの電話だとわかると、出ることなく宝くじを抱えて外に走り出した。李爽がテレビを見ていた場所は、ちょうど謝文東の家の下にある小さなスーパーマーケットだった。外に出ると、すでに誰かが待っていた。李爽は謝文東の部屋の窓を見上げ、その人に宝くじを渡し、肩を叩いて言った。「兄弟、任せたぞ！」

その人は屋上から垂らされたロープを引っ張り、にやりと笑って宝くじを受け取り、李爽に向かって3本の指を立てた。この人は「血殺」のメンバーで、身のこなしが非常に巧みで、姜森の特殊部隊のような訓練を受けていた。姜森は偵察兵出身で、厳密に言えば偵察兵も特殊部隊の一種であり、高所への登攀などは全く問題ない。その人は手をこすり合わせ、宝くじを胸にしまい、両足をわずかに曲げて力を込めると、体を弾き上げてロープを掴み、再び足で壁を蹴って体をさらに半メートル上に跳ね上げた。謝文東の家は6階にあり、彼は狸のように素早く登っていった。謝文東は既に窓を開けており、笑顔でその人に親指を立て、そして宝くじを受け取って確認し、間違いがないことを確認すると、にっこり笑って言った。「兄弟、ありがとう。暇な日にご飯をご馳走するよ！」

その男は謝文東を見ると、上にはタンクトップ、下にはショートパンツを着ており、まるで家庭人のような姿だった。話し方も普段とは全く違い、さらに……自分に食事までご馳走しようとする。これが彼が心の中で崇拝していた文東会のボスだというのか？彼は頭に血が上り、奇妙な声を上げて体を後ろに反らせ、両手で縄を離した。瞬く間に、その男は謝文東の目の前から消え、落下していった。

それによって逆に謝文東は驚き、急いで窓辺に身を乗り出して下を見た。男は地面に落ちる直前にようやく反応し、縄を掴んで地面との激しい衝突を免れたが、それでも冷や汗をかいた。下で見ていた李爽は心臓が凍りつく思いで、低い声で怒鳴った。「このクソガキ、何をしてるんだ？」

謝文東は彼が無事でほっとし、鏡の前に行き、首を振って苦笑いしながら心の中でつぶやいた。「俺って本当にこんなに怖いのか？それとも普段の態度があまりにも人間味がないのか？！」確かに謝文東の普段の態度は人間味がなく、時には非現実的ささえ感じられた。彼も食事をし、怪我をすることもあるが、文東会のメンバーにとって彼は神だった。何でもでき、冷酷で残忍、悪魔には悪魔を、仏には仏を倒す神だ。

その時、謝の母親が部屋のドアをノックし、「文東、部屋で何をしてるの？さっき何て叫んだの？」と尋ねた。

「ああ！何でもない、今行く！」謝文東はそう答えて部屋から出て行った。普通の人が突然500万を当てたらどんな反応をするかわからなかったので、部屋を出た後、興奮を表すためにその場で数回跳ね、顔を真っ赤にして手に持った宝くじを振りながら叫んだ。「父さん、母さん、本当に500万当たったんだ！」

謝遠志は半信半疑でそれを受け取り、見下ろすと、やはりそうだった。さっきテレビで出ていた番号そのものだった。興奮で口が震え、言葉も途切れ途切れになりながら信じられない様子で言った。「息子よ、これ、本当に500万当たったのか！」

謝の母親も近づいてきて、「これ、テレビの番号と同じね」と言った。謝遠志は興奮して言った。「全く同じだ。今すぐ電話して確認しよう！」「そう、そう、まず電話して確認しよう。間違えて喜んでも意味がない！」謝の母親もさらに興奮し、夫婦は電話を取ろうとしたが、宝くじセンターの電話番号がわからなかった。でも問題ない。二人は再び、宝くじをよく買う親戚や友人に電話して確認し始めた。

両親の嬉しそうな様子を見て、謝文東は心の中で大変安堵した。2千万を5百万に変えたのだから、彼にとってはそれだけで価値があったのだ。両親の幸せな笑顔は、金銭では測れないものだ。確認できた後、夫婦は言葉にできないほど興奮した。普通の家庭が一瞬にして百万長者の家に変わったのだから、興奮しないわけがない。

3日後、謝遠志夫妻は謝文東を連れて静かに賞金を受け取った。友人にも親族にも何も告げなかった。中国人にはお金を見せないという伝統があるのだ。家に帰る途中、謝文東は両親に尋ねた。「お金ができたから、もう少し広い家を買って、もっと快適に暮らせないかな？」

謝遠志は意味深長に言った。「お金はできたけど、無闇に使ってはいけない。後で嫁をもらうために残しておかなければならないし、予期せぬ出費にも対応しなければならない。それに、急に家を買うと他人の疑いを招く。結婚する時に話そう。」

謝文東は諦めずに言った。「それなら新しい家電や家具を買うべきだよ。車も一台買って、父さんがどこに行くにも自転車に乗らなくて済むように。」心の中で、自分の父親の交通手段が、こっそり自分を守ってくれている人たちに比べても劣っていると嘆いた。謝遠志がまだ何も言う前に、謝の母親が首を振って言った。「家の家電や家具はまだ使えるから、新しいものは必要ない。それに、父さんももう年だし、車なんて運転できないよ！」謝文東は仕方なく言った。「それもダメ、これもダメなら、美味しいものを買うくらいはできるでしょう？」

両親は同時に首を振って言った。「もう少し待ってからにしよう。」

ああ！謝文東は心の中でため息をつき、首を振りながら、こんなに苦労して2千万も使ったのに、両親の生活には何の改善もないと思った。

その家に半月間いたが、もう8月に入っていたので、学校は通常すでに始業している。もう家にいることはできなかった。出発する時、母親は彼に5000元を渡し、何かあった時のために持っていくようにと言った。謝文東は最初は受け取りたくなかった。5000元は彼にとって大した金額ではなかったが、母親の好意を断るのは忍びなく、頷いてポケットに入れ、名残惜しそうに家を離れた。李爽と一緒にH市に戻った。車の中で、李爽は彼に尋ねた。「どうだった？叔父さんと叔母さんは大喜びだろう！」

謝文東は首を振ってため息をつきながら言った。「生活は相変わらずで、何の改善もない。ああ、これは私の本意じゃないんだ。」

李爽は慰めて言った。「普通の日々に慣れているから、急にお金ができても、誰もすぐには適応できない。きっとこれからは良くなるよ。」謝文東は笑って頷き、顔を上げて言った。「そう願っています！」突然何かを思い出したように、謝文東は体を前に傾けて尋ねた。「小爽、今は失業者がたくさんいるのかな？」

李爽は頷き、「それほど多くはない、とても多いんだ！でも、東哥、なぜそんなことを聞くの？」と言った。謝文東は彼の肩を叩き、神秘的な笑みを浮かべて頷くだけで何も言わなかった。

会話もなく、4時間以上かけてH市に戻った。謝文東がH市に着くと、李爽にギルドの全上級幹部に別荘で会議を開くよう伝えさせた。

各派閥のリーダーや信頼できる部下たちが全員集まった。数十人が別荘のホールに座ったり立ったりしていて、部屋がとても狭く見えた。謝文東は中央に座り、隣に座っていた三眼と雑談しながら言った。「ギルドが拡大しているから、この別荘も拡張しないとな！」

「ハハ！」三眼は顔を上げて笑い、「東哥、ここは拡張する必要ないと思うよ。結局は他人が与えてくれたものだからね。いつか新しい豪華な別荘を建てさせよう。文東会の本部が他人が残した場所にあるのは、どうにも納得がいかないからな」と言った。

謝文東は笑って冗談を言った。「その話は老爷子に聞かせちゃだめだ。そうしたら絶対に許してくれないぞ。年を取っているからといって、本当に戦うことになったら、張哥が彼に勝てるとは限らないんだ」。三眼も笑い、頷いて言った。「東哥の剣術を見れば、金老爷子の強さがわかるよ」

二人が話しているうちに、ほとんどの人が集まった。見渡すと、少なくとも40、50人はいて、その中には謝文東が知らない人や全く会ったことのない人も多かった。彼は首を振り、声を張って言った。「私が去ってから数ヶ月しか経っていないのに、ギルドの変化はこんなにも早いなんて。ここにいる多くの人は私が知らないが、問題ない。君たちが私を知っていればいいんだ。私の名前は謝文東だ。文東会に入った以上、私に従い、私に責任を持ってもらう。君たちの中に不正な心を持つ人間や、調和の取れない状況、不協和音を聞きたくない。これからも一緒に努力して、ギルドを頂点に押し上げてほしい。最後に一つ言っておくが、私はけちな人間ではない。一生懸命働く兄弟たちを決して見捨てたりしない。もちろん、私の目は鋭いと言う人も多いが、悪意を持つ者も私の目から逃れることはできない！君たちがそういう人間でないことを願っている！」謝文東の視線はまるで刃物のように人々の顔を切り裂き、皆は頭を下げて彼の鋭い視線に直視することができなかった。

しばらくして、三眼が雰囲気が重くなっているのを見て、先頭に立って拍手を始めた。他の人々も夢から覚めたように次々と拍手をした。謝文東はそれを見て首を振りながら笑った。

彼が席に戻ると、新たに加わった幹部たちが次々と立ち上がって自己紹介を始め、謝文東はそれを一つ一つしっかりと心に刻んだ。しばらくしてから、彼は顎を手に当ててしばらく沈思し、ようやくゆっくりと言った。「帮会が急速に拡大するのは良いことだが、管理にはシステムが必要であり、明確な分業も不可欠だ。私は帮会内に新たな堂口を設け、他省の統制を専門に担当させるつもりだ。研江、君はどう思う？」
張研江は謝文東の参謀と言える存在で、頭が切れ、先を見通す力があった。彼は少し考えた後、頷いて言った。「そうすることで確かに帮会をより計画的に運営できるでしょう。ただ、この新しい堂の権限がやや大きすぎるのではないかと思います。」彼の言う通り、文東会の勢力は徐々に東三省全体に広がっており、この新しい堂は間接的に他の二省を支配することになり、さらに遠く離れた場所にあるため、勢力が大きくなると本部さえも制御しにくくなる。これも謝文東が考えていた問題で、彼は頷いて言った。「確かにその通りだ。しかし、帮会がより良く発展するためには、新しい堂を設ける必要がある。この堂の主には誰が適任だと思うか？」そう言って、謝文東は周囲を見回した。
執法堂を率いる張研江は当然ながらその役目を引き受けない。李爽や高強にはその野心がない。豹堂の主である何浩然は意欲はあるものの、自分が謝文東の敵から味方に変わったと常に感じており、何かを積極的に要求することはない。黒狼堂の主である劉波は農村出身で、現在の地位に十分満足している。また、彼の戦友で血殺を担当する姜森はいないため、たとえ彼がいたとしても争うことはなく、帮会内で血殺の責任者ほど彼に適した地位はない。三眼も何も言わず、よく人々が龍堂の力が最も強いとか、彼の名声が謝文東を超えているなどと言っているのを聞いていたが、疑念を避けるために沈黙を選んだ。
各堂主たちも何も言わず、他の人々も口を出すことはできなかった。こんな重要な堂の主に対して、無理な期待を抱くわけにはいかない。そして、群衆の中で最も後悔しているのは陳百成だった。謝文東が戻ってきた日、彼は直接新しい堂を設けるつもりだと告げ、堂主の人選はまだ決まっていないが、自分にその意欲があるか尋ねてきた。当時、彼は謝文東が自分を試しているのだと思い、断る勇気はなかった。まさか本当に実行されるとは思わず、今ではおそらく心から後悔しているだろう。