第172章

謝文東は素朴な笑みを浮かべ、彼の肩を叩きながら言った。「遠慮しなくていい。むしろ君たちに感謝しなければならない。君たちが昼夜を問わず見守ってくれなければ、私も心配事から解放されなかっただろう。」
国標は急いで言った。「それは当然です！」と言いながら、他の人たちにこっそりウィンクした。他の男たちもすぐに気づいた。この若者こそが自分たちのギルドの創設者――謝文東だったのだ。皆、真剣な表情で挨拶しようとした。謝文東は急いで彼らを止め、指を口に当てて静かにするよう合図し、そして灯りのついていない住宅棟を指差した。彼は小声で言った。「みんな仲間同士だから遠慮しなくていい。隣人の休息を妨げるのは良くない。」
国標は頷き、尋ねた。「東兄さん、いつ戻ってきたんですか？なぜ私に連絡しなかったんですか？」
謝文東は言った。「ちょうど今到着したんだ。急いでいて、事前に連絡できなかった。ところで、最近は『平和』じゃないみたいだな？」
国標は頷き、ため息をついて言った。「この3日間で、不正な行動を取り、隠し武器を持っていた人間を8人捕まえました。」
謝文東は目を細めて尋ねた。「どんな人たちだったんだ？」
国標は首を振り、「わかりません。彼らは全員死んでいました！」と答えた。謝文東が眉を上げると、国標は続けて言った。「彼らは口から毒薬を飲んだと言っていて、捕まった後に全員毒で死んでしまい、手がかりは一切残っておらず、身分証明も何もありませんでした。」
謝文東は眉をひそめて尋ねた。「では、遺体は？」国標は急いで答えた。「焼いた後、その場で埋めました。」謝文東はそれが魂組が送り込んだ人間だと疑ったが、遺体がないため確信は持てず、言った。「今後、怪しい人を見つけたら、まず彼らの腕に魂のタトゥーがあるか確認してくれ。もしあれば、すぐに私に電話してくれ。」そう言って、謝文東は自分の電話番号を教えた。文東会でも洪門でも、彼の電話番号を知っている人は多くなく、彼と特に親しい人だけが知っていた。
国標は心の中で非常に興奮し、注意深く覚えてから尋ねた。「東兄さん、魂組の仕業だと疑っているんですか？」
謝文東は頷き、彼の肩を叩きながら言った。「もう遅い。君たちも帰って休んでくれ。」そう言って、アパートの中に入っていった。
自分の家の前に立ち、青い鉄のドアを見つめる。馴染み深くもあり、同時に見知らぬものにも思えた。ここは彼の家だが、現実味がないように感じられた。自分の家とはどこだと問われれば、おそらく彼自身もわからないだろう。ため息をつき、謝文東は服を整え、そっとドアをノックした。
しばらくして、ようやくドアの中から足音が聞こえ、馴染みのある声が謝文東の耳元で響いた。「誰だ？」

——なんて馴染みのある声なのか。何年もの間、私と共に風雨を共にしてくれた。思い出す必要もなく、決して忘れることもない。
この歌詞はまさに謝文東の今の心境を表している。彼は心の動揺を抑え、できるだけ落ち着いて言った。「お母さん、私だよ！」
軽い音と共に部屋のドアが開き、優しそうな中年の女性が出てきた。それは謝文東の母親だった。謝文東の目に涙が浮かび、顔を上げて静かに言った。「お母さん！」母親も彼と同じように涙を浮かべながら微笑んで言った。「文東、帰ってきたのね。」
薄暗い灯りの中で、謝文東は母親をじっくりと見つめた。歳月が彼女の顔に容赦なく刻み込まれ、数本の白髪がはっきりと見えた。彼はそっと母親の髪に手を触れ、涙を浮かべて言った。「お母さん、老けたね。」
母親は笑って言った。「バカな子、私ももう五十にもなるのよ。」謝文東は首を振り、歳月がこんなにも早いものだと思いながら、母親と一緒に部屋に入った。その時、謝文東の父親である謝遠志も寝室から出てきた。息子が帰ってきたことに喜びを感じずにはいられず、彼の手を取って言った。「息子よ、休暇中に外で働くのは大変だったか？」
謝文東は心の中で苦笑した。自分がしている仕事は大変なだけでなく、危険性も非常に高かった。しかし彼は笑顔で言った。「大変じゃないよ。上司がとても面倒を見てくれるんだ。」
謝遠志は頷き、安心して言った。「それならよかった。疲れたら家に帰りなさい。家にはその程度のお金は困らないから。」
「うん！」謝文東は何度も頷いた。母親が尋ねた。「文東、帰ってきた時にご飯は食べたの？」謝文東は頭をかきながら言った。「お母さん、急いで帰ってきたから、食べるのを忘れちゃったんだ！」
「この子！」母親はエプロンを取り出してキッチンに向かい、ガスを点けながら言った。「お母さんが麺を作ってあげるわ。お腹を空かせちゃだめよ。」
謝文東の心は温かくなり、ソファにもたれかかりながら心の中で深くため息をついた。家に帰るのは本当に良い気分だ。
毛沢東は手を振って「田舎に行け」と言い、鄧小平は手を振って「海に出ろ」と言い、朱鎔基は手を振って「職を失え」と言った。謝文東の父親も実際に職を失った。もし理由を強く尋ねるなら、おそらく謝遠志は上司に取り入るのが苦手で、上司にお世辞を言うことも、贈り物をすることもできなかったからだろう。彼が職を失わなければ、他の誰が失うのか。社会の風潮はそういうものだ。父親の仕事について、謝文東はあまり良いとは思っていなかった。毎月1000元しかない安月給で、J市ではまだましな方だったが。彼が心配していたのは、父親が職を失った後に怒りを抱え込み、体を壊してしまうことだった。

翌日、彼はようやく李爽を見つけ出した。今の李爽は並みの身分ではない。東北最大のギャング組織である文東会の堂主として、彼に取り入ろうとする者は少なくない。帰ってくるとすぐに食事会が朝から晩まで続き、普通の人ならとっくに耐えられないだろうが、彼は誰の誘いも断らず、食べるものがあって、美味しくて満足できれば、いつでも駆けつける。しかし李爽は愚か者ではない。食べたり飲んだりはするが、食卓では決して簡単に何かを約束しない。見た目は粗野だが、実はとても繊細な心の持ち主だ。彼から何か得ようとする者は、彼を過小評価しているのだ。強いリーダーの下には弱い部下はいない。謝文東の下の堂主たち、誰一人として特別な能力を持っていない者はいない。

謝文東はホテルの中でいらだちながら待っていると、李爽が顔を赤らめてやって来た。歩き方はまっすぐではなく円を描くように歩き、顔には大きなお腹をした弥勒仏のような笑みが浮かんでいた。謝文東のそばに立つと、アルコールの匂いが漂ってきた。謝文東は笑顔で尋ねた。「小爽、食事の邪魔をしてしまったかな？」

李爽は少し酔っていたが、まだ意識ははっきりしており、「いや！元々は東哥と一緒に行こうと思っていたんだけど、J市ではできるだけ目立たないようにしろと言われたから、仕方なく一人で行ったんだ」と答えた。謝文東は首を振り、懐から小切手を取り出し、テーブルの上でさっと数筆書いてから李爽の前に押しやり、「小爽、このお金で一等賞の宝くじを買ってくれ」と言った。

李爽は心の中で苦笑いし、口の中でつぶやいた。「俺は神様じゃないんだ。今回の一等賞の番号なんてどうやって知るんだよ。」

小切手を手に取って見ると、李爽は口を開けてしまい、目玉が飛び出しそうになった。目をしっかりこすってよく見ると、間違いない。2の後には7つの0があり、2000万だった。李爽の酔いは一瞬にして消え去り、唾を飲み込んでどもりながら言った。「2……2000万、東哥？2000万だって？」

謝文東は笑って頷いた。帰り道、李爽はすでに宝くじのルールをほぼ説明してくれており、状況は把握していた。彼は含み笑いを浮かべて言った。「お前が神様じゃないからこそ、2000万を渡す方が、2元を渡して安心させるよりずっと安心できるんだ。」李爽は首を振り、手の中のその紙片の重さを感じた。これは2000万だ。車を100台買ったり、別荘を10棟買ったり、色々なことができる金額だ。しかし今は謝文東によって、せいぜい400万しかもたらさない宝くじと交換されることになる。李爽はため息をつき、心の中で惜しみながらも仕方なく言った。「2000万も全部宝くじに使うのか？」

「その通りだ！」謝文東は言った。「全試行回数分を買え！」李爽が小切手を何度も撫でながら、名残惜しそうな表情を浮かべているのを見て、心の中でため息をつき、疑問を口にした。「最近、ギルドはお金に困っているのか？」李爽はすぐに手を引っ込め、急いで言った。「いや、困ってない。うちのギルドの資金は同業者の中でもトップクラスだよ。」

謝文東は首を振り、「でも君の様子を見ると、今すごく貧しいと思ってしまったよ。早く行ってきなさい。仲間も多く連れて行け。私は姿を現すわけにはいかないからね」と言った。

李爽は小切手をしまい、立ち上がってドアの方へ歩き、立ち止まって尋ねた。「東哥、全試行回数分を買っても、そんなに多くのお金は必要ないでしょう！」

謝文東は頭をかきながら言った。「J市に残っている血殺の仲間たちは本当に大変だからな。」詳しく説明する必要はなかった。李爽は謝文東に長年ついてきていてすぐに理解し、頷いて言った。「東哥、わかりました！」そう言って手を振り、十数人を連れてホテルを出た。外に出ると、部下たちは不安げな顔で彼に尋ねた。「爽哥、まだ食事に行きますか？」李爽は大きな頭を振りながら笑って言った。「君たちが一生忘れられないほど誇りに思えることをしに行くんだ！」

宝くじセンターに着くと、部下たちは確かに李爽が言った「誇りに思えること」を実感した。

李爽はロビーで椅子を見つけて座り、小切手をテーブルに叩きつけ、フロントのスタッフに言った。「マネージャーを呼べ！」スタッフは大勢の人々と、その中でも特に威圧的な態度の太った男を見て、怠るわけにはいかず、急いで近づいて言った。「すみません、マネージャーをお呼びしましょうか？」李爽は言った。「宝くじを買いたいんだ！」スタッフは笑ったが、それでも丁寧に言った。「すみません、宝くじはここで買えますよ。マネージャーを呼ぶ必要はありません。」

李爽は彼を一瞥し、2000万を手にしている自分に自信満々で言った。「お前に決定権があるのか？」スタッフは心の中で怒りを感じた。相手が多くなければ、この腹立たしい太った男を外に連れ出してひどく殴ってやるところだった。しかし、実際に行動に移さなくてよかった。そうでなければ、自分の末路は悲惨だっただろう。李爽はスタッフを見て、謝文東と長い間一緒にいるうちに習慣的に目を細めながら笑って言った。「私を殴ろうなんて考えるべきじゃない。お前には絶対に勝てないからな。」

スタッフは驚いた。この平凡に見える太った男がこんなに鋭い目をしているとは思わず、笑顔を作って言った。「そんなことありませんよ！でも宝くじの購入については私が決定できます。」

李爽は頷き、小切手を彼の胸に押し込んで言った。「全試行回数分の宝くじを買いたい。全ての番号の試行回数分だ！」

「え？」ウェイターは口を大きく開けたまま閉じることができず、小切手を見て呆然とし、信じられない様子で言った。「全部……全部の番号を買うって？」
リ・シュアンはきっぱりと頷き、「そう、全部だ」と言った。
ウェイターはしばらくしてようやく状況を理解し、顔をこすった。長時間口を開けていたせいで顔の筋肉が痛くなっていたのだ。今度はリ・シュアンが何も言わなくても、彼が先に急いで言った。「お客様、少々お待ちください。すぐにマネージャーを呼んできます！」そう言うと、ウェイターは風のように上の階へ走っていった。
ロビーにはまだ多くの客がおり、リ・シュアンが全番号を買うと聞くと、すぐに周りに集まり、互いにささやき合い、この太った男が何者なのか推測し始めた。
リ・シュアンたちが宝くじセンターから出てくると、それぞれが宝くじのカードが入った袋を持っていた。リ・シュアンはそれを軽く量りながらため息をついた。「1000万以上も払って、こんなものが山ほど手に入るだけか……」
抽選日が来ると、シエ・ウェンドンは家で早くからテレビの前に座っていた。抽選が始まると、彼はテレビのチャンネルを抽選用に切り替えた。シエ・ユアンズは不思議に思い、「これを見て何するの？」と尋ねた。シエ・ウェンドンはソファに座ってリンゴの皮をむいており、その手つきは非常に熟練しており、数回切るだけでリンゴの皮は薄くなりながらも切れなかった。幸い両親もこの細かい動作には気づかず、彼自身も無意識のうちにやっていた。彼は笑って言った。「うち、宝くじを2枚買ったんだ。当たるかな？」
シエ・ユアンズは首を振って言った。「宝くじなんてそんな簡単に当たるものじゃないよ。」
シエ・ウェンドンはにっこり笑って言った。「もしかしたら、運が急に良くなって当たるかもしれないよ！」しばらくすると、リズミカルな音楽の中で一等賞の番号が発表された。実際、どんな数字が選ばれようと、シエ・ウェンドンは必ず当たるはずだった。彼はわざと驚いたふりをして大声で言った。「父さん、母さん、たぶん当たったみたい！」
両親は驚き、息子が大声で当たったと叫んでいるのを見て尋ねた。「何が当たったの？」