第174章

皆が黙っているのを見て、謝文東は笑って言った。「どうした？座りたくないのか、それとも座る勇気がないのか？我々文東会には臆病な兄弟はいないぞ！」
謝文東の言葉を聞いて、堂主の部下たちは顔を上げたが、すぐに自分たちの上司を見て再び頭を下げた。ホールは静まり返り、謝文東は少し気まずくなった。苦笑いしながら尋ねた。「研江、誰が座るのが適切だと思う？」
張研江はこっそり謝文東を見てから他の人々を見た。どう答えていいか非常に悩んだ。皆の意向もわからず、ある人を推薦すれば他の人が不満を持ち、逆に別の人を推薦すればまた別の人が不快になるだろう。さらに、もし間違った人を選んで問題が起きたら、自分も責任を免れない。ため息をつき、心の中で言った。「東哥、なぜこんな難問を私に押し付けるのですか！」顔を上げると、向かいに座っている李爽が目に入り、思い立って言った。「私は爽哥がいいと思います！」
李爽はちょうどお茶を飲んでいた。実はお茶が好きではなかったが、地位のある人は皆お茶を飲むものだと考えており、自分もそのような人間だと思っていたので、苦くて渋いお茶の味に慣れようと努力していた。一口飲んだばかりでまだ飲み込んでいないところに、張研江の言葉で口の中のお茶を吹き出してしまい、急いで言った。「前線で戦うのなら問題ありませんが、外の二つの省を管理するなんて、私にはその頭脳がありません。」李爽は首を激しく振った。
謝文東はため息をついた。李爽には確かに無理だ。その時、高強が顔を上げて言った。「実際、この堂主になるのに最も適任なのは三眼哥だけです。」
それは事実だった。三眼の能力は皆に認められており、文東会内では謝文東に次ぐ第二の人物だった。皆は高強の言葉を聞いて頷いて同意した。
三眼は静かに微笑むだけで、何も言わなかった。謝文東は三眼の方を向いて尋ねた。「張哥、あなたの意見は？」
三眼は笑って言った。「もちろん東哥の言う通りです。私にやらせてもらえればやりますし、他の人にやらせても同じように賛成です。」
謝文東はしばらく考えてから言った。「強子の言う通りだ。張哥がやれば私も安心できる。ただ、これからは龍堂の管理と新しい堂の世話を両方しなければならない。張哥、大丈夫か？」
三眼は得意げに笑って言った。「その程度の苦労は私にとって何でもありません。本当に何もすることがなくなったら、私の方が落ち着かないでしょう。」

謝文東は言った。「この件はこれで決まりだ。新しい堂の名前は『小龙堂』とする。もう一つ、我々の正規企業に関することがある。」そう言いながら、謝文東は最後列に座る喻超の方を見た。彼も謝文東の部下の一人だが、主に正規企業を管理しており、ギルドのことには興味がない。今回、謝文東が特に彼を呼ばなければ、彼も文東会の会議には来なかっただろう。

謝文東は笑って言った。「老喻、うちの企業は最近どうなってる？この点についてはまったく知らないんだ！」

喻超はため息をついた。謝文東はこの点についてあまり尋ねず、基本的に彼のことを気にかけず、すべての仕事を彼一人に押し付けている。彼が状況を理解しているはずがない。もちろん、彼はそんなことは口にせず、淡々と言った。「発展の速度は普通で、速くも遅くもない。収入はギルドで得られる金額には遠く及ばない。」

謝文東は笑って言った。「老喻、現状にあまり満足していないようだな！」喻超は首を振り、苦笑いしながら言った。「ここはまるで世界で最も人里離れた場所のようだ。人材も不足しており、大規模な資金投入もない。東興集団は私が管理した企業の中で最も発展が遅い。東哥、どうして現状に満足できるというんだ？！」

喻超の言うことにも一理あった。普段、謝文東がいる時も彼にあまり尋ねず、最近彼がいない間はギルドの中でもほとんど誰も彼のことを気にかけない。みんなはギルドのことで忙しく、正規企業は単なる見せかけで、隠れ蓑や資金洗浄のためのものに過ぎず、利益を上げる必要はなく、生き残れればいいのだ。謝文東は頷き、言った。「正規企業は捨ててはいけない。将来、我々の主要な収入源はここから来るかもしれない。老喻、今からは必要な金額をギルドから引き出せ。私の許可は必要ない。また、どんな人材が必要なら探せ。ギルド内の者でも社会の者でも、気に入ったらすべて招き入れろ！」

謝文東の言葉を聞いて、喻超は呆然とした。今日の謝文東は何を考えているのか、突然自分を重視し始めた。彼は何も言わず、疑問を抱きながら彼を見つめた。謝文東は大笑いし、さらに言った。「もちろん、私がこれだけ大きな投資をするのには条件がある。お前の目標は私のために工場を建設することだ。近い将来、東北の各都市に我々東興集団の工場があるようにしたい。どんなタイプでも、損失が出るかどうかも気にせず、規模が大きく、労働者が多ければいい。」

三眼も少し呆然とし、彼の意味がわからず疑問を呈した。「東哥、そんなに多くの工場を建てて何にするんだ？」

謝文東は仰向けに笑いながら言った。「今の社会では解雇される労働者が特に多く、仕事も見つかりにくい。私たちは裏社会の者だが、国のためにも何か貢献すべきだろう！そうだ、工場の労働者は全員、解雇された労働者でなければならない。」
国のために貢献するだと？謝文東のその言葉を、ホールにいる者は誰も信じなかった。彼の心の中で何を考えているのか、誰にも分からない。彼がそう言うのなら、きっと理由があるのだろう。喻超も、謝文東が本当に国や解雇された労働者のために善意を持って行動するとは信じていない。そうでなければとっくに麻薬の売買はやめているはずだ。しかし彼の言葉は喻超の野心をかき立てた。各都市には自分たちの工場がある——そのことを考えるだけで興奮し、情熱が燃え上がる。謝文東が約束を反故にするのではないかと心配し、彼は目を輝かせて言った。「東三省には都市がたくさんある。各都市に工場を建設するには莫大な資金が必要だ。東哥、あなたはそれを払えるのか？」
謝文東は指で彼を指し、目を細めて笑った。「お前は、私に策略を使うのか。だが私が言ったことは絶対に反故にしない。お前がどれだけの金を欲しがっても、私が払う。組織の資金が足りなければ稼げ、それでも足りなければ奪え、強奪しろ。要するに、これからは組織が全力でお前を支え、お前を中心に動くのだ！」
他の者たちはそれを聞いて、皆呆然としてしまい、反応できなかった。喻超はさらに呆然とし、喜びなのか驚きなのか言葉にできなかったが、とにかく心臓が激しく鼓動していた。謝文東は周囲を見回し、皆がすぐには理解できないことを悟ると、立ち上がって目を細めて言った。「いつであれ、誰であれ、国は裏社会が強大になることを許さない。文東会が今のペースで発展し続ければ、間もなく中央の厳しい制裁が私たちの首に降りかかるだろう。中央に私たちの存在を無視させたいのなら、彼らに私たちが役立つと感じさせなければならない。社会が私たちなしでは成り立たないほどになれば、その時こそ、お前たちも私も安心して世の中の動きを眺めることができるのだ。」
皆は心の中でため息をついた。東哥はやはり東哥だ。何事も他人より先に考える。もし彼の言う通り、将来的に全国の各都道府県や都市に文東会の工場ができれば、解雇された労働者の失業問題も大幅に減り、国にとっても多くの問題が解決されるだろう。もちろん、中央も文東会を簡単に潰すことはできなくなるだろう。

李爽は立ち上がり、言った。「東哥の言う通りです。これからは私たちのギルドの仲間たちが老喻をもっと助けるべきです。結局、みんな同じ仲間ですからね！老喻、もし将来どの都市で土地を買って工場を建てるつもりなら、仲間たちに先に声をかけてください。必ずうまくいきますし、多額の資金も節約できますよ。」
他の人々も次々と頷き、本当に必要な時には自分たちの地域で全力を尽くして助けると表明した。喻超は心の中で苦笑いした。謝文東の一言で、みんなが自分に対する態度を変えてしまったのだ。以前は、なぜ若い謝文東の周りにこんなに多くの人々が命をかけて従うのか理解できなかったが、今では少し分かってきた。この若者には確かにそんな力があり、彼自身でさえその頭脳に感心せずにはいられず、彼のそばにいて、彼がどんな驚くべき偉業を成し遂げるのか見てみたくなった。
この会議の後、謝文東グループの正規企業が本格的に始動し、将来の強大な経済力の基盤が築かれ、今後の転換にも有利な条件が生まれた。その結果、後に謝文東自身も心から「経済がすべてを決定する！武力よりも強い」と感嘆することになった。
この会議で最も得るものがあったのは当然喻超だった。彼が「世界で最も人里離れた場所」と言っていた自分の経営する企業が、今では皆の注目の的となった。彼は当然とても喜び、ギルドの仲間たちももはや彼に対して冷たくなくなった。
次に大きな利益を得たのは三眼だった。今や彼は双堂の堂主であり、文東会内で最も影響力のあるのは龍堂であることは周知の事実だ。新しく設立された小龙堂は発展の潜在力と権力が最もあり、龍堂に劣らない。三眼の文東会内での権力もますます大きくなり、謝文東に次ぐ第一人者となった。李爽や高強たちはそういったことは気にしていない。三眼が双堂を統治できることを彼らも喜んでいる。なぜなら彼らも三眼と同じ兄弟だからだ。しかし、喜ぶ人がいれば怒る人もいる。最も嫉妬していたのは陳百成だった。本来なら新しい堂主になるチャンスがあったのに、その機会を逃し、三眼に大きな利益を奪われてしまったのだ。彼は怒りで歯を食いしばり、三眼を憎み、さらに謝文東も憎んだ。
しかし、陳百成は策略家で、心の中の思いを顔に表さない。会議が終わると三眼の後をついて行き、祝辞や賞賛の言葉を聞いた。褒められるのは誰でも好きだ。三眼も例外ではなく、陳百成の言葉の半分が本心から出たものではないことを心の中で理解していたが、耳にするとやはりとても嬉しくなり、「もういい、そんな虚しい言葉はやめて。これからはもっと仕事が増える。本当に力を尽くして助けてくれ」と言った。

陳百成は笑って言った。「その点は三眼兄さん、ご安心を。私があなたについてから、いつ心を尽くしてこなかったことがありますか？！」と言って少し間を置き、続けて言った。「ギルドの中で、三眼兄さんこそが私が唯一尊敬する人です。頭もあり才能もありますが……」と言いかけて、三眼の反応を見るために言葉を止めた。三眼は落ち着いて微笑み、彼の方を向いた。陳百成の言葉の意味は彼も理解しており、「そんなことは好きじゃない。これからも聞きたくない」と言って、大股で外に出て行った。
陳百成はその場に呆然と立ち尽くし、顔色を悪くして小声で呟いた。「何様のつもりだ！」
彭玲は最近とても悩んでいた。謝文東と一緒にいるとよく疲れを感じ、何となく不安も覚えた。まるで謝文東がいつ消えてしまうかのようだった。しかし謝文東が去った後は彼がとても恋しくなり、彼の優しさや思いやりがなくなり、彼の言葉や笑顔もなくなって生活は味気なくなり、何に対してもやる気が出なかった。彼女を追い求める人は絶えずいたが、女性の心は小さい。心が小さいだけでなく、容量も小さく、一度誰かが入ってしまうと他の人は入りにくくなる。彭玲もまさにそうだった。一日の仕事を終えると、彼女はいつものように警察署の屋上に上がった。最近はよくここに来ており、邪魔されることもなく、都市の騒音もなく、静かな美しさを楽しむことができ、謝文東と一緒にいた時の言葉や笑顔を思い出すこともできた。
屋上に座り、空を見上げると、そよ風が優しく彼女の顔を撫で、とても心地よかった。まるで謝文東の手のようだった。謝文東はよく自分は風のようだと言っていたし、実際に風のようだった。彭玲は彼の言う通りだと思った。本当に風のように移り気で、来る時も音もなく、去る時も跡も残さない。彼が去ってから数ヶ月間、一度も電話をかけてこなかった。まるで蒸発してしまったかのようだ。彼女は時々、謝文東が本当に自分のことを好きなのか、自分と同じように心を注いでいるのか疑問に思った。残念ながら風は謝文東ではなく、彼女に答えを与えることも、彼女の悩みを吹き飛ばすこともできない。風は依然として風に過ぎない。
オフィスに戻ると、机の上にまた美しく包装された赤いバラの束が置かれていた。この数日、彼女の机には毎日誰かが赤いバラを届けていたが、花を届ける人は誰が買ったのかを決して言わなかった。彭玲はそれが謝文東の仕業だと思っていた。花を花瓶に挿し、時計を見るともう退勤時間だった。同僚に挨拶をして、警察署を出た。

大きな門を出たとたん、目を引く赤いスポーツカーが猛スピードで駆け寄り、彼女の前で止まった。ドアが開くと、30代くらいの背の高いハンサムな青年が降りてきた。彼の顔立ちははっきりしており、男らしい力強さが感じられた。青年は手を振って鼻の上のサングラスを外し、笑顔で「こんにちは！」と言った。