第130章

「DLまで電車で行くのにどれくらい時間がかかるの？」
「26時間もかかるよ！」
「じゃあ車なら？」
「16時間だ！」
「飛行機は？」
「3時間！」
「よし、飛行機で行こう！」謝文東は指を鳴らし、東心雷に向かって笑って言った。「私はまだ飛行機に乗ったことがないんだ。どんな感じかわからないな。」
東心雷は真剣に答えた。「飛んでいるような感じです！」謝文東は目を白黒させて言った。「くだらない！」
夕方、H市の中央大街、歩行者天国で、人々で溢れていた。
謝文東は彭玲の手を取って散歩し、東心雷は分別よく二人から少し距離を置いてゆっくりとついてきた。
空には太陽が沈みかけ、雲は真っ赤に染まっていた。彭玲は顔を上げて遠くを見つめ、心からため息をついて言った。「きれい！」
「本当に美しいね！」謝文東は夕日に照らされてピンク色に輝く彭玲の美しさに思わず感嘆の声を上げた。彭玲は彼がずっと自分を見ているのに気づき、顔を赤らめて言った。「私は夕焼けのことを言ってるのに、なぜ私を見るの？」
謝文東は真面目な顔で言った。「夕焼けなんて大したものじゃない。どんなに美しくても、君の笑顔には敵わないよ。」
「え？」彭玲は大きな目を細めて左右上下に謝文東をじっと見て、口を尖らせて言った。「ねえ、今日はなんでそんなに優しいの？蜂蜜でも食べたの？（前はこんなに話し方が上手じゃなかったよね！）」
謝文東は首を振って言った。「蜂蜜は食べていないけど、黄連はたくさん食べたよ。」彭玲が目を見開いて驚くと、彼は続けて言った。「信じないなら自分で試してみればわかるよ。」
「え？どうやって？」
「キスしてくれれば、私の口が甘いのか苦いのかすぐわかるでしょ！ハハ！」
彭玲は顔を赤らめて周りを見回し、通り過ぎる人々に誰も気づいていないのを見て少し安心し、可愛らしく言った。「蜂蜜は食べてないけど、主に厚かましくなっただけよ。」彭玲の可愛らしい様子に謝文東は大笑いし、冗談を言い合いながら二人は気づかぬうちに川辺にたどり着いた。川面は波立ち、時折船が行き来し、訪れる人々の顔には笑顔が浮かんでいた。謝文東と彭玲は堤防に座り、彭玲はこの瞬間の甘美さに感動し、そっと彼の肩に頭をもたせかけた。
その時、空はすでに暗紅色に染まり、川面も少し赤く照らされ、空と水が一線になっていた。謝文東は美しい女性を抱きしめ、目の前の美しい景色に心の中で言葉にできない感慨を抱き、感慨深く言った。「波は岸を打ち、千の雪のように舞い上がる。江山は絵のようで、この瞬間にどれほど多くの豪傑がいたことか。」
彭玲は顔を上げ、謝文東の豪快な表情を見て、思わず尋ねた。「文東、今日はどうしたの？」
「別に」と謝文東は彭玲の柔らかい髪を優しく撫で、しばらく間を置いてから言った。「明後日、外に出て商談をするんだ。」

「そうなの？！」彭玲の顔から笑みが消え、頬をふくらませて言った。「どれくらいかかるの？」
「わからない。一ヶ月かもしれないし、数ヶ月かもしれない。」
彭玲はそれ以上尋ねず、両腕を膝に回して黙って遠くを見つめていた。一方、谢文东は彼女の肩にもたれかかり、彭玲の香りを嗅いで我慢できずにいらだちを感じ、小声で言った。「今夜、私の家に来ないか……」
翌日、谢文东は再び会議を開き、ギルドの業務を詳細に整理し、自分が不在の間は三眼にギルドの大小あらゆることを任せるようにした。すぐに谢文东の次々と出される指示によって会議は終わった。ほとんどの人が去った後、东心雷は五行五人を部屋から出した後、心配そうに言った。「東兄さん、ギルドの権力を一人に任せるのは少し問題があるんじゃないですか？」
その時、もう去ろうとしていた三眼が再び戻ってきた。彼にはまだ谢文东の承認が必要な数件のことがあり、ちょうどドアをノックしようとしたところで东心雷の言葉を聞き、上げかけていた手を下ろした。
谢文东は笑って言った。「どうした？老雷、張兄さんを信じていないのか？心配するな。私も以前は同じようにしていた。私がいない間はすべて張兄さんが決めるんだ！彼は私の部下であり、友人であり、兄弟でもある！これまでの長い年月、もし彼を信じなければ、他に誰を信じられるというんだ？」
东心雷はため息をついて言った。「苦楽を共にできても、富貴を分かち合えない人もいるんですよ！」
「ハハ！」谢文东は頭を上げて大笑いした。「私の兄弟の中にはそんな人はいない。私たちは互いの命を託せる真の兄弟なんだ！」
外で待っていた三眼は少し声が詰まり、深く息を吸って落ち着こうとした後、軽くドアを二回ノックして中に入った。「東兄さん、まだ処理してほしいことがいくつかあります……」三眼が突然現れたため、东心雷は少し気まずく感じたが、彼の表情に異変がないのを見てようやく安心した。
「これ、思ったほど大きくないな！」谢文东は機内で东心雷と話しながら言った。今日はカジュアルな服を着ており、いつもより落ち着きがなく、代わりに明るさが増していた。今日は気分も良く、目はずっと笑っていて、もともと若い顔立ちがさらに活発に見えた。客室乗務員が彼の前に来ても、「お兄さん、飛行機がもうすぐ離陸しますので、シートベルトを締めてください！」と言った。
谢文东は顔を上げてため息をついた。客室乗務員はみんなこんなに美しいのか？深く頷いて「はい！」と答えたが、すぐに悔しそうに言った。「お姉さん、私、締め方がわかりません！」

「大丈夫、私が手伝うよ！」親切なスチュワーデスが謝文東のシートベルトを締めてあげると、驚きのあまり目をさらに見開いてしまいそうな東心雷は得意げな笑みを浮かべた。東心雷は心の中で思った。「なんてことだ、これがいつもの東兄さんなのか？」
謝文東は彼の心の中を見抜いたようで、スチュワーデスが去った後、小声で言った。「私たちは休暇でここに来たんだ。緊張して何になる？適度にリラックスする方が体にいいんだ！」そんな謝文東を見て、東心雷はやはり少し戸惑い、無言で頷くだけだった。
飛行機というのは本当に速い交通手段だ。午前中はH市にいたのに、数時間後には何千キロも離れたDLに到着してしまう。まるで時空を移動したかのようだ。謝文東は心から感嘆し、心の中で思った。「今度機会があれば、絶対に自分の飛行機を持ちたい！」
海辺の都市――DL、周水子国際空港。
空港を出て、謝文東は体を伸ばし、大きく息を吐いた。周囲の景色を見回して首を振り、「ここは想像していたほど賑やかじゃないな」と言った。
東心雷は以前から何度もDLに来ており、謝文東よりも詳しく、笑って言った。「ここは辺境の地で、うちの地域の郊外と変わらないよ。本当に賑やかな場所は市中心部の中山区にあるんだ。東兄さん、見に行きたい？」
謝文東は初めて遠出をし、興味津々で笑って言った。「高層ビルなんて見る価値はない。海辺の都市に来たのに海を見ないなんてもったいないだろう？」
「海を見る？」東心雷は苦笑いしながら自分を見て言った。「東兄さん、私と一緒に行くつもりじゃないのか？！」
「賢いな！」謝文東は指を鳴らし、携帯電話を取り出しながら言った。「前回、小美と小玉がH市に私を見に来た時は状況が最悪で、二人にも彭玲にも対応しなければならず、結局急いで帰らせるしかなかった。この機会に埋め合わせをしないと、後で大変なことになる。」少し考えた後、謝文東は携帯電話をしまい、道端に停まっているタクシーに向かいながら言った。「やはり直接小玉の学校に行こう。電話をかけるよりもサプライズを与える方がずっといいだろう？」
「ああ……」東心雷は心の中で感慨深くため息をつき、「男よりも疲れる動物なんて他にいるのか？」
謝文東はそれを聞いて大笑いし、続けて東心雷の言葉を引き継いで言った。「でも、男よりも幸せな動物もいないんだ！」「うん、その通りだ！」
DLという都市はそれほど大きくなく、H市と比べるとかなり劣っている。また、街全体が山の上に建てられているようで、市内には急な坂道がたくさんある。

謝文東は窓の外の景色を眺めながら運転手と話し、DLの主な観光地について尋ねていた。東心雷でさえあまりよく知らない場所もあり、彼は何度か訪れたことはあるが、毎回急いで通り過ぎるだけで、観光どころか、ここに2日間連続で滞在したことすらほとんどなかった。談笑しているうちにタクシーはDL外国語学校の入口に到着し、生徒たちが数人ずつ行き来しており、服装も様々だった。いつの時代でも大学生は常にファッションや新しいものの最前線に立ち、新しい流行の代表者である。だから旧中国で最初に共産主義思想を受け入れたのも大学生であり、89年の動乱の際に最前線に立ったのも大学生だった。

謝文東は高慧玉から自分のいるクラスについて聞いたことがあったので、尋ねてみようと思い、学校の正門のそばに20歳そこそこでがっしりとした体格、がっしりとした顔立ちの、学生服を着た若者が立っているのを見つけ、近づいて言った。「同学、少し時間をいただけますか。98英語科2班の教室がどこか知りませんか？」

その人は謝文東を上から下まで見て、彼も若いので学生だろうと思い、「知ってはいるんですが、今人を待っていて、案内する時間がありません。申し訳ありません！」と言って、もう謝文東の方を見なかった。

謝文東は笑って言った。「どう行けばいいか教えてくれればいいんですよ。」

その人はため息をつき、面倒だと思いながら振り返り、微笑んで言った。「わかりました。よく聞いてください。ここから入って左に曲がり、50メートル進んで右に曲がり、先にある亭子を見つけたらまた左に曲がって……（100字省略）最後に再び右に曲がり、20メートル進むと白い建物が見えます。同学、覚えましたか？」

謝文東は頷き、その人が先ほど言った一連の言葉を一字違わず繰り返し、最後に「間違っていませんよね？」と言った。

「うわっ！」その人は驚き、この人のIQは120以上かもしれないと思い、再び謝文東をじっと見て言った。「お前、なかなかやるな！正しいぞ。その通りに行けば見つかる。」

謝文東が礼を言おうとしたその時、隣にいた東心雷が顔をしかめて前に出てきて言った。「おい、最後に俺たちを騙すなよ。さもないと……へへ！」東心雷は口を大きく開けて白い歯を見せた。その人の体格は決して低くなかったが、東心雷と目を合わせるには頭を上げなければならず、彼を一瞥した後、再び頭を深く下げ、肩が震えていた。東心雷は鼻で笑い、「覚えておけ。できれば俺たちを騙すなよ！さもないと、お前の母親でさえお前だとわからなくなるほど叩きのめしてやる！」と言った。

謝文東は少し気まずくなり、親切に教えてくれたのに老雷の悪口を浴びせられ、怖くて体が震えた。罪悪感を感じて前に進み出てその人の肩を軽く叩き、「本当に申し訳ありません。私の友人は少し無礼です……」と言った。
謝文東が話し終える前に、その人は肩を振って彼の手を振り払い、手元にあったゴミ箱をつかんで力を込めて頭上高く持ち上げた。謝文東と東心雷は同じように驚き、こんなに大きな力だと思った。そのゴミ箱は少なくとも百キロはあるはずなのに、その人は片手で簡単に持ち上げてしまった。その瞬発力は恐ろしいほどだった。その人は顔を上げて呆然としている二人を見つめ、最後に東心雷に目を向けて歯を食いしばり、「くそっ、今日が大外でなければ、お前を熊でさえ食べられないほどに叩きのめしてやる！」と言った。