第131章

謝文東は心の中でくすくす笑い、何も言わなかった。東心雷の顔の青筋は激しく脈打ち、怒りのあまり言葉が出なかった。その男は心の中の怒りを抑えようと必死で、荒い息をしながらも黙っていた。その光景は実に滑稽で、一人がゴミ箱を高く掲げ、二人がその向かいに立ち、誰も口を開かずに互いを見つめ合っていた。周囲には既に百人以上の生徒が集まり、こっそりと噂していた。「すごい、これって映画の撮影？」「カメラが見当たらないけど？」「喧嘩なの？」「違うよね、まさか狂人じゃないよね？！」

その時、可愛らしい顔立ちでTシャツにジーンズを着た女の子が割り込んできて、状況を見るなり目と口を大きく見開き、急いでその若者のそばに行き、足を上げて彼の耳を掴んで激しく揺さぶりながら怒鳴った。「ハン・フェイ、何してるの？また喧嘩するつもり？」

その馴染みのある声と、痛みを感じる場所に、その男の顔色は一瞬で真っ白になり、どもりながら言った。「ボス……ボス、放課後……早かったですね。」

「何してるのか聞いてるの！」

「ボス、もうやめてください、耳が取れちゃいます。ただ体を鍛えてるだけです、そう、体を鍛えてるんです！」

「誰を騙してるの？」女の子は歯を食いしばりながら、手の力を緩めなかった。その男は仕方なく女の子の手に合わせて体を揺らされ、そのせいで彼が持っていたゴミ箱の中のゴミが「ホラ」と音を立てて全部こぼれ出し、彼の隣に立っていた女の子も同じ運命を免れなかった。自分の体についた赤、白、緑のゴミを見て、周囲で楽しんでいる人々を見て、さらには近くに立っている細長くても鮮やかな目を持ち、人の心を奪うような視線を向けて微笑んでいる若者もいるのを見て、女の子の顔は真っ赤になり、その男の耳を引っ張って外に向かって歩きながら、絶えず呪いの言葉を吐いた。「こんな大勢の前で恥をかかせて、お前とは終わらない！」

「ああ、ああ……ああ、ボス、優しくして、優しくして！」その男は懇願しながら謝文東と東心雷の方を見て、歯を食いしばりながら言った。「お前たち二人、覚えておけ。必ず復讐する！俺の名前はハン・フェイだ、俺の名前を覚えておけ！」そう言うと、二人に中指を立てた。

「ハン・フェイ！」謝文東は首を振りながらくすくす笑った。「本当に面白い奴だな！」

東心雷は鼻で笑い、「もう二度とあいつを見たくない。もし見かけたらまた殴ってやる。このクソガキ、ゴミ箱を使って俺を脅すなんて！」と言った。

謝文東は笑って言った。「でも彼の力はすごくて、瞬発力も驚異的だ。レイ、君が彼に負けるんじゃないかと心配になるよ。」

「まさか！」東心雷は口ではそう言ったが、心の中では実は自信がなかった。さっきあの若者に見つめられていた時、恐ろしい感覚を覚えた。まるで野獣に見つめられているようだったが、それとも違う。とにかく、相手がいつでも飛びかかって自分の喉を噛み裂き、血を吸い尽くすかのような感覚だった。
これが謝文東と韓非の初対面で、その様子は少し滑稽だったが、この気性が荒く、頭が回らないように見える若者が、後に謝文東の最大のライバルとなり、謝文東によって「最も輝かしい珠」と称される存在になるとは、誰が想像できただろうか。もし世の中に本当の英雄がいるとすれば、その人は間違いなく——韓非だ！
韓非が女の子に連れ去られると、見物していた群衆も徐々に散っていった。謝文東は時計を見て言った。「本当に時間の無駄だ。老雷、ここは俺たちの縄張りじゃない。これからはできるだけトラブルを起こさないようにしよう。」
「はい、東兄さん！」東心雷は頷いて答えたが、聞いただけで覚えていない様子で軽蔑的に言った。「ここには基本的に暴力団なんていない。いたとしても小物ばかりで、彼らの後ろ盾は警察だ！へへ！」
謝文東は韓非が教えた方法に従って歩きながら尋ねた。「おっ？どうしてそう思うんだ？」
東心雷は言った。「DLはもともと移民都市で、住民の80％は山東省出身だ。他の地域から来た人もいて、どこからでも人がいる。さらに、以前の市長はずっと中央の指導者の息子が務めていたから、暴力団がここで勢力を張るなんてあり得ない。いたとしても外部から来た小規模な勢力だ。本当に争いになったら、負けた方は十中八九『待ってろ、警察を呼ぶから！』って言うだろう。はは、DLの治安は全国でトップ10に入ると思うよ。」
謝文東はこれらのことを知らなかったので頷いて言った。「なるほど、ここは未開拓の地みたいだな！」
東心雷はため息をついて言った。「そうとも限らない。ここの人々は排外的で、本当に足を踏み入れようと思っても簡単なことじゃない。」
謝文東は目を細め、口元に笑みを浮かべて言った。「俺にとっては不可能なことなんてない。やりたいかどうかだけだ。」
「うん！」目を細めていたが、東心雷はそれでも謝文東の目から放たれる実質的な冷たい光を感じ取ることができた。これこそが謝文東だ。たとえ彼が明日国の元首になると言っても疑わないような謝文東だ！彼の目には本当に不可能なことなどないのだ。
話しているうちに白い建物が目の前に現れ、東心雷は頭をかきながら言った。「どうやら、あの韓非という奴は俺たちを騙していなかったようだ。」

「ふふ、彼は嘘をつくような人には見えないな。」謝文東は足早に教室棟に入っていった。ちょうど休憩時間で、外に出てくる生徒が特に多く、東心雷は背が高く体格も大きかったため、中に入るのにかなり苦労した。一方、謝文東は彼の後ろから簡単に中に入ることができた。少し聞いてみると、高慧玉のいる教室は2階にあることがわかり、東心雷には下で待っていてもらい、自分だけで2階に上がった。

高慧玉はこの頃、あまり気分が良くなく、謝文東が怪我をしたと知って慌ててH市に急いだ。彼が無事だとわかってようやく安心した。久しぶりに会えばゆっくり過ごせると思っていたが、謝文東は何らかの理由で数日後に自分と姉を再びDLに送り返してしまった。彼女の同級生たちはいつも、男は変わりやすく、長期間離れていると感情は信頼できないと言っていた。もしかして文東は本当に心変わりしたのだろうか？高慧玉はそう考えながら、手に持っていたペンを机に叩きつけた。

その時、ハンサムな男子が高慧玉の隣に座り、額の前髪を整えながら微笑んで言った。「やあ、後で放課後にクラスのイベントがあるんだけど、行く？」
高慧玉が振り返ると、それは学部内で有名なイケメン、于利华だった。彼女は彼のことをあまり知らなかったが、クラスの女子たちが彼がとてもいい人で、見た目も良くて家も裕福だと話していたのを聞いたことがあった。今日突然彼が自分を訪ねてくるのは少し意外で、不思議に思いながら尋ねた。「どんなイベント？私、知らなかったけど？」
「ふふ！」于利华は笑って言った。「もちろん君は知らないよ。さっき私が決めたんだ。みんなを北山に連れて行ってバーベキューをするんだ。君も絶対に来てほしい。だって主に君を招待したいからさ！」
こんなにはっきりと告白されて、高慧玉が理解しないわけがなかった。しかし彼女の心はすでに別のことでいっぱいで、丁寧に断ろうとしたその時、外から聞き覚えのある声が聞こえてきた。「本当にごめんなさい。彼女は今日はどこにも行けません。だって今日は彼女は私のものだから！」
高慧玉は反射的にドアの方を見た。目を細めて笑い、ベージュ色のカジュアルな服に白いスニーカーを履いた若者がドア枠にもたれかかり、片手で長めの前髪をいじっていた。それは他ならぬ謝文東だった！高慧玉は自分の目を信じられず、手で強くこすってみた。見慣れた姿はまだそこにいた。彼女は口を開けて「文東！」と呼び、すぐに駆け寄って彼をしっかりと抱きしめ、絶えず尋ねた。「どうして来たの？どうして来たの？なぜ私に連絡しなかったの？」
謝文東は抱きしめている人の髪を優しく撫で、目を閉じて彼女の甘い香りを嗅ぎながら静かに言った。「君が恋しかったからだ。本当に、本当に恋しかったんだ。『望眼欲穿』という思い出しがあるって聞いたことがある。今の私はまさにその気持ちなんだと思う。」

高慧玉は顔を上げ、目尻にはまだ涙の滴が残っていた。ぼんやりと謝文東を見つめながら言った。「神様、あなたまでこんなことを言うなんて。でも、本心から言ったのかどうかに関わらず、私はとても嬉しいわ。だって、それはあなたが私に言った言葉だから。」
「あなたはこんなに簡単に満足する人なのに、私があなたに何を与えてもいいのよ。」
「あなたは神様が私にくれた最も貴重な贈り物。一生大切にし、決して諦めない価値があるの。」
謝文東は長い間高慧玉を抱きしめて何も言わず、言葉にできないほどの甘さを心の中で感じていた。これが幸せなのかもしれない。実際、幸せというのはこんなにもシンプルなのだ。まるで一世紀が経ったかのように時間が過ぎ、謝文東は我に返り、教室の生徒たちが皆、二人を見つめているのに気づいた。どんなに厚かましい性格でも、謝文東も少し恥ずかしくなり、そっと高慧玉を押しやり、彼女の手を取って笑いながら言った。「私が何しに来たかわかる？」
高慧玉は聞いてはいたが理解しておらず、まだ先ほどの甘さに浸っていて、ぼんやりと首を振った。
謝文東は大笑いして言った。「悪党が君を連れて授業をサボりに行くんだ！」そう言うと、クラスメートたちの驚いた顔など気にせず、高慧玉を引っ張って建物の外へ走り出した。二人は教室を出て、キャンパスの小道を走り、迷路のような森を抜け、運動場を通り過ぎ、目の前には緑豊かな草地が広がっていた。謝文東はついに立ち止まり、顔を赤らめて息を切らしている高慧玉を見た。彼女の薄く開いた唇は、まるで彼だけのために咲いた花のようだった。ためらうことなく、謝文東は頭を下げてその色鮮やかで魅力的な唇にキスをした。高慧玉は最初は驚いたが、すぐに熱心に応えた。二人が抱き合った影は草地に長く伸びていった……
東心雷はやっとのことで追いつき、何か危険な状況が起きたのかと思い、大声で叫ぼうとした。しかし二人の様子をよく見ると、喉まで出かかっていた言葉を思いとどまり、仕方なく振り返って地面に横になり、手近な草を一本抜いて口にくわえた。心の中でつぶやいた。「なるほど、時々東兄さんもこんなに狂ったことをするんだな！結局は人間なんだ。ただ、みんなの心の中ではもう神話化されているだけだ。」
しばらくして、謝文東は高慧玉の小さな手を引き、後ろには退屈そうな顔の東心雷がついて、三人でキャンパスを出た。小玉は姉さんと一緒に遊びに行こうと提案し、それはちょうど謝文東の望みでもあった。二人は嬉しそうにタクシーに乗り込み、東心雷はのんびりと後をついて行った。彼の様子が上々でないのを見て、高慧玉は思わず言った。「あなたの友達、あまり嬉しそうじゃないわね！」

謝文東は目を動かし、しばらく考え込んだ後、突然指を鳴らして言った。「わかったぞ。老雷もきっと彼女を探しているんだろう。小美のクラスに美しい子はいないかな？もしいたら、彼に紹介してもらおう。」
東心雷はそれを聞いて顔色が少し変わり、口を尖らせて言った。「あの子には興味ない！」
「おっ？本当に？じゃあなんで顔が赤いの？」「私の顔が赤くなんてないよ……」「嘘をつくな、鏡を見てみろよ、赤くなってないか？」「ああ、それは日差しのせいだよ。ここの日差しは強すぎる！」「もう夕方みたいだよね！」二人の会話を聞いて、小玉は次々と可愛らしい笑い声を上げ、数日間の憂鬱がすっかり消え去った。
高慧美が通う学校に着くと、小玉はよく姉の学校に来ていたので、ここはよく知っていて、あまり苦労することなくすぐに小美を見つけた。小美の生活は比較的シンプルで、昼間は教室か図書館にいて、夜はたまに友達を連れてバーに行って音楽を聴く。謝文東に会った高慧美も驚いたが、妹ほど激しくは反応せず、ただ謝文東を軽く抱きしめ、怪我が完全に治ったか、旅が疲れたかなどを尋ねただけだった。高慧美は謝文東にとって高慧玉とは違う存在で、一緒にいると彼女の成熟した雰囲気や、姉が弟を愛する温かさを感じることができた。
高慧美は謝文東の期待に応え、本当に彼のために東心雷の遊び相手となる美しい女の子を見つけてくれた。東心雷は謝文東がただ冗談を言っているだけだと思っていたが、本気だとは思わなかった。その女の子は高慧美と同じ寮に住み、同じクラスで、二人とも若くて美しく、個性も独立しており、多くの共通点があったので、うまくやっていくのは当然だった。女の子は謝文東と東心雷に自分の名前を紹介した。「私の名前は李燕です。友達はみんな私のことを燕子って呼びます。皆さんに会えて嬉しいです！」と言いながら、自然と真っ白な小さな手を差し出した。
「私の名前は謝文東です。あなたに会えて嬉しいですよ、燕子！」謝文東はいたずらっぽく目を瞬かせながら、李燕と握手を交わした。
東心雷は一方で無表情のまま、微動だにしなかった。謝文東はこっそり彼をつつき、明らかな意味を込めて口を尖らせた。東心雷はもう我慢できず、大股で李燕の前に歩み寄り、彼女の手を「掴んで」大声で叫んだ。「私の名前は東心雷です！」その声はとても大きく、耳をつんざくようで、隣にいた高慧美姉妹も驚いた。しかし、その中心にいた李燕は何事もなかったかのようで、ただ顔色が少し白くなり、「一つ質問しますが、あなたのお母さんは礼儀を教えてくれなかったのですか？」と尋ねた。

「何だと？」東心雷は虎のような目を見開き、自分の胸の高さしかない、世間知らずなこの小さな娘が自分を侮辱するなんて信じられず、手を振るだけで彼女を気絶させられるだろうと思った。東心雷が李燕を睨みつけると、彼女は恐れることなく見返した。高慧美は心配そうに傍らで見ており、歯を剥き出しにした東心雷と自分の親友が並んでいる様子はまるで美女と野獣のようで、助けを求めるように謝文東の方を見た。
その時、謝文東は頭を叩きながら目を白黒させて言った。「なんてことだ、お前が彼を送って私を罰しに来たんだな！？（本当に恥ずかしい！）」