第118章

謝文東は立ち上がり、大笑いしながら丁寧に言った。「帰ったら、ウチのボスであるヴィクター氏に感謝の意を伝えてください。今日いただいた二つの贈り物によって目が開かれ、あることを理解しました。贈り物は受け取りますので、本題に入りましょう！」
ウラジミールは言った。「いいですね！帰ったら必ず謝兄弟の言葉を伝えます。今回来たのには主に二つの目的があります。一つは、ホワイトパウダーの量を増やしたいということです。」
謝文東は少し考えてから頷き、「それなら問題ありません！ご希望の量は何でも提供できます」と答えた。
「ハハ、すぐに応じてくれるなんて！」ウラジミールは笑いながら言った。「同時に、謝兄弟には他のロシアのギャングやヨーロッパのギャングに商品を売らないでほしいのです。その点、謝兄弟からの保証を聞きたいのです。」
謝文東は頭を下げ、目を動かした。なぜウラジミールがそんなことを言うのかわからなかった。ヨーロッパのギャングは言うまでもなく、ロシアの他のギャングでさえ自分に連絡を取ってきたことはなかった。しかし、ウラジミールが無駄にそんなことを言うはずがない。何か理由があるのだろう。もしかすると、自分の商品がブラックバンドに流れ込んだことで他のギャングの注目を集め、彼らが自分から商品を買いたがっているのかもしれない。まだ連絡を取る機会がなかっただけかもしれない。それもあり得ない話ではない。
謝文東は国際的な犯罪界の情報に疎く、自分の高純度ホワイトパウダーがロシアやヨーロッパの一部のギャングの注目を集めていることを知らなかった。しかし、優れた頭脳とウラジミールの言葉から、大まかな見当をつけることができた。5秒間沈黙した後、謝文東は顔を上げて言った。「ウラジミールさん、その点については何の保証もできません。私はビジネスマンです。お金になるなら当然稼ぎます。ただ一つだけ断言できるのは、もし本当に外国のギャングが商品を買いに来たとしても、価格面ではブラックバンドが常に最も安く、他に代わりはいないということです。」
ウラジミールはしばらく考え込んだ。謝文東と接して間もないが、彼の性格はよく理解していた。典型的な一途な人物だ。謝文東の言葉は少し気に入らなかったが、仕方なく受け入れることにした。ブラックバンドが恐れているのは、他のギャングが謝文東から商品を買って自分たちと競争することだ。謝文東が最も安い価格を提示するなら、競争にも多少の優位性がある。ウラジミールは謝文東を急かしたくなく、やむを得ず言った。「謝兄弟がそう言うのなら、他に言うことはありません。ただ、兄弟が他のギャングと取引する際には、価格をもう少し上げて、ブラックバンドにも多少の優位性を与えてほしいのです！」

「それは間違いない。お金は必ず稼ぐさ。もう君たちと同じような安い値段では出せない。損をする取引は一度で十分だ。ハハ！」謝文東は大声で笑った。
ウラジミールは頷き、「よし、約束だ！」と言って謝文東と握手して契約を結んだ。握手による契約は一見単純で遊びのように見えるが、世界中の犯罪界では広く用いられている。犯罪界では契約書を結ぶことはほとんどなく、ギャングの発展は誠実さと義理によって支えられている。握手によって約束されたことには強い拘束力がある。
ウラジミールはさらに言った。「二つ目の件だが、こちらにはまだ密輸車がある。兄弟、この種のビジネスに興味はあるか？」
「密輸車？」謝文東はこの分野のことを知らず、国内の市場動向や価格についてもほとんど知らないため、すぐには答えられなかった。少し間を置いてから、「それについては数日後に返事をするよ。問題ないだろう？」と言った。
ウラジミールは仕方なく、「わかった。実はこの車は全て新しいBMWシリーズで、価格もとても安い。兄弟、儲けるチャンスだ。私の好意を無駄にしないでくれ」と言った。
謝文東は頷いて理解を示した。中国では輸入車は非常に高価で、それは主に約100％にも上る関税のためだ。密輸車ならその関税を回避できるため、当然価格もずっと安くなる。謝文東はしばらく考えてから、「儲けられるなら必ずやる。やるなら大規模にやる。君たちから10台や8台買うだけでは済まない。考える時間が必要だ」と言った。
ウラジミールは「わかった。急ぐ必要はない。謝兄弟、決めたらいつでも連絡してくれ。でもできるだけ早くしてほしい」と言った。
「うん！」謝文東は答え、「5日以内に連絡する！」と言った。
ウラジミールは喜んで、「謝兄弟、それで決まりだ」と言った。
話すべきことはすべて終わり、ウラジミールはリラックスしてホールの音楽を聴きながら、初めに謝文東が言った言葉を思い出し、笑って言った。「兄弟、本題は終わったが、この美味しい酒、私にも分けてもらえるかな？！」
謝文東は一瞬驚いたが、すぐに大笑いして「もちろんだ！他の人はいなくてもいいが、君は特別だ」と言った。
夜になり、謝文東はウラジミールを含む3人のロシア人をH市で最も豪華なナイトクラブに連れて行き、5、6人の若く美しい女性を連れてきて彼らに付き添わせた。ウラジミールは一目見るだけで不満そうに首を振り、謝文東に「みんな粗末な女だ！H市には大学生が働いていると聞く。私も味わってみたいな、ハハ！」と言った。

謝文東は微かに呆然とし、そんなことがあるなんて本当に知らなかった。疑問を抱きながら姜森の方を見た。後者は頷き、近づいて耳元で囁いた。「確かに大学生が高級売春婦をしており、その中には処女もいる。料金は1500から3000程度だ。」
謝文東はウラジミールが笑顔で自分を見ているのを見て顔が赤くなり、今の女たちは本当に恥知らずだと心の中で罵った。名声がロシアまで広まり、中国に「栄誉」をもたらしているとは！姜森は謝文東の表情が悪いのを見て彼が何を考えているかを理解し、小声で言った。「東哥、その中には中国で留学しているロシア人の大学生もたくさんいるんです。何人か連れてくるべきでしょうか？」
謝文東はそれを聞いてウラジミールを見た。表情は変わらなかったが、目には笑みが浮かんでおり、大声で言った。「いいぞ！老森、ウラジミールさんの言う通り、何人か大学生を連れてこい。覚えておけ、絶対に『まともな』やつだけだ！」
「はい！東哥！」姜森は頷いて答え、数人を連れて個室を出て行った。
謝文東はナイトクラブの「おばさん」からルイ13世を2本もらい、ウラジミールと一緒に酒を飲みながら何でもない話をしていた。姜森が長い間戻ってこないのを見て、ウラジミールはいらだち始め、酒もかなり飲んでいたため、ふらふらとマイクを持って大声で叫び始めた。おそらく言葉が理解できないため、謝文東は横で座り、耳障りな騒音に耐えていた。心の中で、このロシア人と李爽は本当に互角だと思い、幸い後者は来ていない。さもなければ、この「騒音の双璧」が一緒になったら命に関わるだろう！
ウラジミールと一緒に来た二人のロシア人ももう我慢できない様子だったその時、姜森は救世主のように一群のロシア人の女の子たちを連れて個室に入ってきた。すると耳障りな声はやっと止んだ。ロシア人女性は確かに中国人よりもずっと気前がいい。入ってくるなり、笑い声を上げながら謝文東とウラジミールを取り囲んだ。口では何かをブツブツ言っている。謝文東はいらだちながら自分の首に回された腕を引き剥がし、驚いた表情のウラジミールに尋ねた。「ウラジミールさん、この大学生たちで満足していますか？」
ウラジミールは苦しんでも言えず、本来は中国で遊んで異国の雰囲気を楽しみたかっただけだが、謝文東がロシア人の集団を連れてきたため、自国でももう飽きてしまい、全く興味が湧かなかった。しかし断るのも気まずく、仕方なく「満足です！とても満足です！」と答えた。
謝文東は彼の泣いているよりも醜い笑顔を見て心の中で喜び、振り返って隣にいるロシア人女性の顔を撫でながら大笑いした。「ロシア人の女性も悪くないな！白くて美しい。ただ肌が少し粗くて、触った感じが『いい』とは言えないがな。」

シエ・ウェンドンの冗談を聞いて、ウラジミールはさらに苦笑いした。
この酒宴ではウラジミールはあまり楽しめておらず、表面上は笑顔を浮かべていたが、シエ・ウェンドンは冗談にも限度があることを心得ていた。真夜中、一同がナイトクラブを出ると、シエ・ウェンドンは「シンガポール・グランドホテル」でウラジミールのために二人部屋を予約しておいた。さらに部下にホテルのロビーで女性大学生を数人見つけさせ、ウラジミールが一晩を過ごせるようにした。それでようやくウラジミールは満足し、シエ・ウェンドンの気前の良さを絶賛した。
シエ・ウェンドンは去る前に、このロシア人の安全のためにわざわざ数人の部下を残した。結局のところ、ウラジミールは今や自分の支配下にいるのだから、何か問題が起きれば黒帯に説明しづらいからだ。
ウラジミールはH市に2日間滞在した。シエ・ウェンドンも彼を大いにもてなし、食事や遊びを好きなようにさせた。これによりウラジミールのシエ・ウェンドンに対する好感はさらに深まった。H市を去る前、彼は名残惜しそうにシエ・ウェンドンの手を握り、「シエ兄弟、私たちが知り合って間もないが、出会いが遅すぎたような気がする。私たちの友情が永遠に続くことを願っている。それに、いつか君がロシアに来たら、最も熱心にもてなすよ！」と言った。
永遠に続くだと？シエ・ウェンドンは心の中でこう付け加えた——ただの互いの利用、肉体関係のある友人に過ぎない！実際、シエ・ウェンドンはロシア人を心底軽蔑しており、彼らを野蛮な民族だと思っていた。もっとも、彼自身の行いの方がさらに野蛮だったが。シエ・ウェンドンは別れを惜しむ表情を浮かべて言った。「そうだ！私も私たちの友情が永遠に続くことを願っている。しかし、友人同士は誠実に接するべきだ。ウラジミール、君にもそうしてほしい。ふふ、時間があれば必ずロシアに行き、君たちの黒帯を見て知識を深めたい！さて、もう時間だ。車に乗りなさい！」
ウラジミールは頷き、列車に乗った後、シエ・ウェンドンに手を振って別れを告げた。