第119章
ウラジミールを送り出した後、シエ・ウェンドンは会社に戻る道中で自動車の密輸について考え、ドン・シンレイと相談した。「老雷、自動車の密輸って実現可能かな？」
ドン・シンレイは少し考えてから慎重に言った。「実現可能かどうかは私にもよくわからない。まずは老爺子に聞いた方がいいだろう。理論的には儲けられるはずだが、それにはコネが必要だ。ドン兄さんが大きくやろうと言うなら、まずは自動車会社を設立しなければならない。」
シエ・ウェンドンはうつむいて深く考えた。もし本当に密輸をやるなら、隠れ蓑として自動車会社を設立するのは必然だ。しかし彼にはまだ大々的にやるつもりはなく、ため息をついて言った。「それは後で考えよう。まずは会社に戻ろう。」
「実際、黒帯の自動車も必ずしも正規ルートで手に入ったわけではない。たいていは盗んできたもので、現地では売りにくいからこそ、私たちのところに持ち込もうとしているんだ。価格もかなり下げられる。もちろん、それはドン兄さんの考え次第だ。」シエ・ウェンドンはそれを聞いて頷き、何も言わなかった。
会社に戻ると、シエ・ウェンドンはまずこの間に溜まった書類を処理した。何度も考えた末、遠くT市にいるジン・ペンに電話をかけた。ジン・ペンは彼の電話を受けてとても喜び、二人はしばらく世間話をした。シエ・ウェンドンはこの間H市での状況を詳しく話した。彼はジン・ペンに言葉では表せないほどの親近感を抱いていた。老爺子は彼の師匠であるだけでなく、彼の命も救ってくれ、彼に多くの助けを与えてくれた。だからシエ・ウェンドンはジン・ペンに何も隠すことはなかった。瞎奎に仕掛けられた時の危険な状況を話すと、大変な困難を乗り越えてきたジン・ペンでさえもぞっとした。混乱を利用して黒道を統一し、猛虎帮を一気に壊滅させた話をすると、老爺子も熱くなり、絶賛した。
シエ・ウェンドンが話し終えると、ジン・ペンはしばらく沈思した後、言った。「今やあなたはH市の黒道を統一した。これからどうするつもりですか？これで満足しているわけではないでしょう？」
シエ・ウェンドンは笑って言った。「老爺子、これで満足しているなんて嘘ですよ。H市やH省はもう私にとって挑戦的ではありません。ここは結局一つの省で、まだ小さすぎます。私は外に進出して、もっと大きな舞台で経験を積みたいんです。外の世界がどれほど素晴らしいかを見てみたい！」
「うむ、こうでなければな！」金鵬は安堵の声を上げた。「もし自分の人生を特別なものにしたいのなら、決して足を止めてはいけない。一帯を支配する覇者は大勢いるが、世界で真にその地位に立てる者はごくわずかだ。これからどう成長するかはお前の努力次第だが、お前にはその能力があると信じている。だが一つ覚えておけ、国を害してはいけない！そうなれば誰にも助けてはもらえない。人として最も大切なのは節度を持つことで、目立ちすぎてもいけない。他には何も言わないが、かつて東北でお前と同じ名前を持つ大泥棒の頭目がどのように死んだかを思い出せば、何かを学べるかもしれん。」
抗日時代、東北には確かに謝文東という人物がいた。初期には趙尚志と共に日本軍と戦い、有名な抗日英雄でもあった。しかし様々な理由から抗日遊撃隊から追放され、日本人のもとにつき、東北で有名な「髭の男」となった。その後、共産党によって処刑され、J市の外れに数日間遺体が放置された。街中の人々は大いに喜び、まるで大晦日のような賑わいだった。謝文東は以前のその「髭の男」のことも知っており、金鵬の話を聞いて思案しながら頷き、「老爺様、ご指導ありがとうございます。覚えておきます。決してそのような日は来ないと信じています」と言った。
「うむ！」金鵬は続けて言った。「黒帯については聞いたことはあるが、実際には接触したことはない。ロシア国内では悪くない評判だが、それでも警戒が必要だ。ギャング同士の関係は決して揺るぎないものではなく、すべては利益次第だ。黒帯については信頼できるが、完全に頼ることはできない。お前次第だ。車の密輸については実行可能だと思う。利益も倍増し、お前にとってはリスクもずっと少ない。」
謝文東は金鵬もそう言うのを聞いて心に決意を固めた。「老爺様、どうすればいいかわかりました。ありがとうございます」と言った。
金鵬は笑って言った。「これからわからないことがあれば何でも聞いてくれ！ところで、いつT市に来るんだ？約束したことを忘れるなよ。」
謝文東は頭を叩き、「老爺様、こちらの用事が落ち着き次第必ず行きます。ご心配なく！」と恥ずかしそうに言った。
金鵬は笑って「蓉蓉も一緒に連れてくるのを忘れるな」と念を押した。
謝文東は頷いて承諾した。そしてしばらく老爺様と家庭の話をしてから電話を切った。金蓉のことを思い出すと、確かにしばらく会っていない。今は5月近くで、大学入試が近い。この時期はあの子も忙しいだろう。金蓉の可愛らしい姿を思うと、謝文東は思わずくすっと笑ってしまった。
謝文東が夢中になって考えていると、ドアの外から数回のノック音が聞こえてきて中断された。謝文東ははっとして笑顔を消し、無表情の仮面を被り、低い声で言った。「どうぞ入って！」
背の高い喻超が入ってきて、謝文東が何か言う前に自分で快適な場所を見つけて座り、眉をひそめて言った。「東哥、この数日どこにいたの？工事はもう数ヶ月進んでいて、今ではいくつかの会社がうちのフロアを買おうとしている。私は一日中忙しくて暇な時間がなく、君のところでマネージャーをやっていたら、10年は短く生きられるだろう！」喻超は哀れそうに言った。
喻超のやつれた顔を見て、謝文東は彼が本当に大変だと知り、慰めた。「この頃の暴力団の混乱も君なら知っているだろう。私に会社のことを扱う時間なんてない。それに、たとえ会社に残ってもあまり役に立たない。君がいれば安心だ。」謝文東は少し間を置いてからまた笑って言った。「それに、たとえ20年短く生きることになっても、君なら喜ぶだろう！」
「え？」喻超は不思議そうに謝文東を見て、意味がわからなかった。
謝文東は外をちらりと見て、悪戯っぽく言った。「君、私のあの美しい女性秘書が気に入っているだろう？」
喻超の顔が真っ赤になり、気まずそうに言った。「東哥、変なことを言わないで。私は張晴にそんな気持ちはないし、彼女も私を気に入るとは限らない。私は……」
謝文東は理解して頷き、喻超の説明を遮った。「それはもういい。君が大変だってわかっている。月末にボーナスを上げよう。工事が終わった後のことについて話そう。どうするつもりだ？売るのか、貸すのか？」
喻超は少し躊躇してから言った。「売るよりは貸した方が適切だと思う。売ればすぐに収益が得られるが、貸せばもっと多くのお金を稼げる。あの土地にショッピングモールができれば大きな可能性がある。今はまだ何も見えないが、将来的には大きく発展するはずだ。私の目利きを信じている。」
謝文東は「人を疑わず、疑う人は使わない」ということを理解していた。しかも喻超は金老爺子が紹介してくれた人だ！彼は頷いて言った。「いいだろう！これは元々君が担当していることだ。思い切ってやってみなさい。君の目利きを信じている。私はもっと信じている。ハハ！」
喻超は心の中でため息をついた。こんな上司がいるのは自分にとって幸運なのか、不幸なのか。おそらく老爺子が自分を呼んだ時に言ったように、彼には他の人を自分の周りに集める魅力があるのだろう。喻超は仕方なく言った。「わかった！またこの数日は休む暇がないようだな、はあ……」
謝文東は冗談を言って言った。「張晴を君のところに秘書として移して、モチベーションを上げてあげようか？」
喻超は何度も手を振って言った。「いや、いらない！彼女がそばにいたら、仕事なんてできるわけがないだろう？！用事がなければ、先に行くよ。」そう言って、喻超はオフィスから飛び出し、謝文東を大笑いさせた。喻超も自分と感情的にはよく似ており、どちらも臆病者の部類に入ると心の中で思った。
夕方、謝文東は車で二十二中学校に行き、金蓉を下校させに行った。一つには久しぶりに会えて、この「妹」が恋しくなったからで、もう一つには彼女にT市に一緒に行きたいか尋ねるためだった。
高校3年生の下校が遅いことを知っていた謝文東は、わざと7時頃に到着した。しばらく待っても下校の気配がなく、正門で警備員に尋ねてみると、高校3年生の下校は8時半だとわかった。心の中でため息をついた。これも彼にはよくわかることだ。生徒生活は大変で、特に高校生は最も大変だ。様々な補習がある。しばらくすると特にすることもなく、謝文東は周りを見回し、学校の向かいにいくつかの「焼き鳥」屋があるのを見つけた。一緒に来た東心雷と文姿を連れて、小さな花壇がある店に入った。
夕方7時過ぎ、ここの客足は悪くなかった。店の中にはかなりの人数がおり、もともと天気が暖かくなっていたため、中はさらに蒸し暑かった。3人は中に入ったすぐにまた出てきた。東心雷は首を振って言った。「ダメだ、耐えられない。中はまるで火炉だ！東兄さん、外で何か食べよう！」各店の入り口にはいくつかのテーブルが置かれ、テーブルの横には大きな日よけのパラソルが立てられていた。これは、店内で暑さを嫌う客のために設計されたものだ。これは屋台街に少し似ている。
謝文東は頷いて同意した。東北出身者は暑さは苦手だが寒さは平気で、彼も中がサウナのようで、何か不快な臭いがすると感じた。
3人はテーブルに座り、ウェイターに羊肉の串を数十本とビールを3本注文した。羊肉の串はなかなか焼けず、ウェイターは先にビールを持ってきた。謝文東たちはビールを飲みながらおしゃべりをし、普通の人々と変わらなかった。この堅苦しい服装で平凡な容姿の若者が、実はこの街のチンピラのボスで、議論の余地のない地下の王だとは、誰にもわからないだろう。
その時、一台のバンがゆっくりと道端に停まり、ドアが開くと、背の高い若者と背の低い若者の2人が飛び出してきた。周囲を見回した後、再び車に戻った。謝文東は通りに背を向けていたので見えなかったが、向かいにいた東心雷ははっきりと見て、どこかで見たような気がして、謝文東のそばに寄り、小声で言った。「東兄さん、あなたの後ろのバンの中の人たちもどうやらこの界隈の人たちみたいです。見覚えがあるけど、地元の人には見えない。どこの出身なんでしょうか？」
「おっ？」謝文東は振り返って一目見たが、何の問題も見つからず首を振って言った。「大丈夫だ！たとえ裏社会の連中でも、地元の人でなければ何もできやしない！」
東心雷はふふと笑い、「多分、私が心配しすぎなんだろう！先日、猛虎帮と激しく争って、後遺症が残ったんだ。」