第117章
「大きな川、波は広い。風が稲の花を揺らし、両岸に香りを運ぶ。私の家はその岸辺にある。船頭の掛け声には慣れ、船の白い帆にも目が慣れている……友が来れば良い酒があり、もし狼が来れば迎えるのは猟銃だ。」
『私の祖国』の美しいメロディーが郊外の別荘の小さなホールに響き渡っている。
謝文東はちょうどお風呂上がりで、髪の先にはまだ水滴が残っている。白いシャツを着て、一人でホールのソファにもたれかかり、目を閉じて好きなメロディーを聴いている。この曲は彼が特に好きなもので、メロディーが美しいだけでなく、歌詞もさらに気に入っている。謝文東は聴きながら太ももを軽く叩き、抑揚のある音楽に合わせて体中の細胞がリラックスし、安らぎを感じている。
このようなリラックスした感覚を謝文東は大切にしているが、どうしても邪魔する者がいる。
ローサーは静かにドアを開けてホールに入り、目を閉じて休息している謝文東のそばに行き、丁寧に腰をかがめて小声で言った。「すみません、東哥。黒帯の人たちが別荘の外に来ています。中に招きますか？」
しばらくして、謝文東はため息をつき、ゆっくりと言った。「みんな知り合いだ。招く必要なんてない！ヴラジミールを中に入れてくれ。」
ローサーは驚いて尋ねた。「東哥、どうして相手がまたヴラジミールを送ってきたと分かったんですか？」
「ふふ！」謝文東は目を開け、落ち着いて言った。「私はその黒帯と三度話をした。最初の二回はうまくいかなかった。しかし、この黒帯の副頭目とはうまく話が進み、合意に達したのだ。今回は私たちの力が以前よりも大きい。私たちを重視していることを示すために、彼らは当然、影響力のある人物を送ってくるだろう。私と仲の良いヴラジミールが最適な人選だよ。」
ローサーは親指を立てて感心して言った。「東哥はやはり東哥ですね。他人には予測できないことを考え、思いもよらないことをする。これからはもっと東哥から学ばなければ……」
謝文東はため息をつき、微笑みながら彼の言葉を遮った。「もういい！最近は他のことは学ばず、お世辞を言うことだけを覚えたようだな。早くヴラジミールを呼んでこい。客を長く待たせてはいけない！」
「ああ！東哥、私のこの口は一度開けるともう閉じられないんです。私……」ローサーはまだ何か言いたそうだったが、謝文東が目を見開くと怖くなって首をすくめ、急いで外に走っていった。謝文東はソファに座ってふふと笑い、独り言を言った。「本当に頭が痛いな！」
謝文東はふふと笑い、意味深に言った。「私のように裏社会で命をかけて生きている者は、背が高すぎると頭に穴が開きやすいんだ。」
ヴラジミールは隣の人の翻訳を聞いて、直感的に頭を触り、気まずそうに笑って言った。「兄弟は本当に冗談がうまいな、ふふ！（ロシア語）」（以降、翻訳は省略）
謝文東は笑って何も言わず、ヴラジミールに座るよう促し、気軽に尋ねた。「ヴラジミールさん、この曲を聞いたことがありますか？」
ヴラジミールはしばらく聴いてから首を振り、「聞いたことはないが、メロディーはとても良い。音楽は本来世界中で通じるものだからな！」
「ええ！」謝文東は頷き、ヴラジミールに身を寄せて目を細めて微笑んだ。「その通り！この曲の名前は『私の祖国』ですが、実際には歌詞の方が好きなんです。特に『友達が来れば良い酒がある。だが狼が来れば、迎えるのは猟銃だ！』という一節は意味深いですよね。ふふ、ヴラジミールさん、どう思いますか？」
ヴラジミールの表情が一瞬こわばったが、すぐに元に戻り、真剣な顔で言った。「謝、私はとっくにあなたを良き友と思っています。それだけは信じてください。私たちブラックベルトは決してあなたにとっての脅威となる狼にはなりません！私とあなた、ブラックベルトと文東会は永遠に友達であり、兄弟です！」ヴラジミールは少し間を置いて続けた。「ただ、その良い酒がとても甘いかどうかはわかりませんね？」
「甘いかどうかは、私たちの友好の度合い次第です！」謝文東は含み笑いを浮かべながら言い、目をヴラジミールに向けた。ヴラジミールも同様に彼を見つめていた。雰囲気が突然重くなった。二人は長い間見つめ合った後、同時に大笑いし、周りの人々を驚かせた。ヴラジミールは手を差し伸べて言った。「協力関係がずっと続くことを願っています！」
謝文東は彼の手を握り、微笑んで言った。「私もそう願っています。そして、あなたたちブラックベルトが早くアーチャーを打ち負かし、ロシアで覇権を握ることを祈っています！」
「ありがとうございます！」ヴラジミールは頷いて感謝した。
「パチ！」ウラジミールが指を鳴らすと、背後にいたロシア人が黒い革のバッグをテーブルの上に置き、再び後退した。ウラジミールはバッグを開け、中から大きいものと小さいものの二つの箱を取り出し、シェ・ウェンドンの前に押しやり、丁寧に言った。「これは我々のボスがあなたに贈るプレゼントであり、かつて『黒帯』が約束したことを実現するものです。」
「おや？」シェ・ウェンドンは黒い小さな箱を手に取り、重さを感じながら好奇心を持って開けてみると、中には黒い金属色の精巧な時計が入っていた。作りは非常に細かく、黒色の中にかすかな光が宿っていた。しばらくいじってみたが特別な点は見当たらず、疑問を抱いて尋ねた。「これは時計ですか？」彼の質問は子供っぽかった。なぜなら、『黒帯』がわざわざ副頭目を送って高価な時計を贈ってくるなんて信じがたかったからだ。
ウラジミールはくすっと笑い、説明した。「これは時計ですが、普通の時計ではありません。市場では手に入らず、我々の国のスパイ（KGB）でさえ使っていない特別な時計です。実は別の用途があるのです。」
シェ・ウェンドンは再び見てみたが、他の用途がわからず、仕方なくウラジミールに返し、首を振って言った。「他にどんな用途があるのか見当もつきません！」
ウラジミールは時計を受け取り、周囲を見回した後、茶碗に目を留めて笑った。「では、この茶碗を使って実験してみましょう！」
シェ・ウェンドンは頷き、彼がこの時計でどんなことをするのか見守った。ウラジミールは茶碗を少し離し、親指と人差し指で時計の上下を軽く挟み、力を込めると、時計の正面と側面から突然白い光が放たれた。音は全くなく、速度も極めて速く、瞬きする間もなく白い光は完全に茶碗の中に消えていった。シェ・ウェンドンは驚き、急いで茶碗を見下ろすと、茶碗の側面に小さな穴が開き、中のお茶が絶えず漏れ出ているのが見えた。
シェ・ウェンドンは慎重に茶碗の中の水をすべて注ぎ出し、中に一インチほどの長さの銀の針があるのを発見した。この時計の力の強さに内心驚き、これほど細い銀の針を茶碗を貫通できるとは並大抵のものではないと思った。シェ・ウェンドンがその銀の針を手に取って見ようとしたところ、ウラジミールが慌てて彼を引き止め、首を振って言った。「シェ兄弟、その針には毒があります。軽々しく触らないでください。指を切ってしまったら大変です！」
シェ・ウェンドンは急いで手を引っ込め、尋ねた。「これは一体どういうことですか？」
ウラジミールはシェ・ウェンドンの興味を引いたのを見て、もう遠回しにせず、この時計の機能について詳しく説明した。
黒帯のボス、ヴィクトルは内部のコネを使ってこの時計を手に入れた。気に入ってはいたが、シェ・ウェンドンを味方につけるため、やむを得ず手放し、彼に贈った。
翻訳された言葉を聞いた後、シェ・ウェンドンはしばらく沈黙し、ヴィクトルがこんな高価な贈り物を自分にくれるのはただではないはずだ、何か頼み事があるに違いないと思った。そう考えて、シェ・ウェンドンは賛成も反対もせず、もう一つ大きめの箱を取り上げて話題を変えた。「この箱の中のものも簡単なものじゃないでしょう？中には何が入っているのですか？」
「中には防身用の服が入っています。それほど貴重ではありませんが、とても実用的です。」ウラジミールが箱を開けると、灰色で下着のような伸縮性のあるタイトな服が出てきた。シェ・ウェンドンが手に取ってみると、質感が良く、伸縮性も抜群で、普通の下着と変わらなかった。彼は笑って尋ねた。「この服で防身できるのですか？」
「その通りです！」ウラジミールは言った。「シェ兄弟、信じられないなら試してみてください。これはアメリカのマフィアが私たちのボスに贈った贈り物です。」
アメリカにもマフィアがいるのか？シェ・ウェンドンは驚いた。彼の印象ではマフィアはイタリアのものだった。そう思いつつも、口に出して尋ねるのは気が引け、服を隣にいるドン・シンレイに渡し、目を瞬かせて言った。「老雷、外国製の品に何か特別な点があるか試してみてくれ。私たちにも見せてくれ！」
「はい！」ドン・シンレイは答え、服を受け取って見てみたが、心の中で首を振った。こんな服が弾を防げるわけがない！ドン・シンレイは胸から拳銃を取り出し、服に向けて「パチパチパチ！」と3発撃った。広間は静まり返り、皆が好奇心を持ってその服に注目した。ドン・シンレイと同じように、糸のような服が弾を防げるなんて信じていなかった。
「ディン、ディン、ディン！」3発の弾頭がその服に当たった後、次々と地面に落ち、甲高い音を立てた。人々は目を見開き、東心雷の手にあるその服を信じられない様子で見つめ、今日は本当に目を見張る出来事だと思った。こんな普通の服が実際に弾丸を防いだのだ。姜森はまだ信じられず、彼は軍人出身であり、あらゆる種類の防弾チョッキについてある程度知っていたが、こんな防弾チョッキの存在は聞いたことがなかった。これは明らかに防弾チョッキの原理に反している。姜森は短剣を取り出し、東心雷の手からその服を奪い取り、激しく突き刺したが、何度突いても全く損傷はなかった。彼は首を振り、少し失望した表情でそれを謝文東に返し、自分が本当に時代遅れになってしまったのかもしれないと思い、ロシア人の前で恥をかいてしまったのだと嘆いた。