第108章

1時間以上が経ち、ベッドに横たわっていた金眼が引きずり出された。麻酔をかけられていたため、すでに眠っていた。謝文東は急いで前に進み、看護師に尋ねた。「私の友人はどうですか？大丈夫ですか？！」
看護師は頷いて言った。「こちらはもう大丈夫ですが、あちらはまだ救命処置中です。もう少し待ってください！」
「私の友人は危険ですか？生き残れますか？」
「わかりません。今、緊急処置中です！もう少し待ってください。」
謝文東は失望した表情で軽く「おっ」と声を漏らした。看護師が金眼を連れて行った後、謝文東は水鏡の顔に心配の色が浮かんでいるのを見て、彼女の気持ちを察し、思いやりを込めて言った。「鏡、金眼のそばにいてあげて。彼を一人で病室に置いておかないで。誰かがいれば安心だよ！」
水鏡は顔を赤らめ、感謝の眼差しで謝文東を見て、軽く頷いた。「はい、東哥！」と言って、水鏡は急いでその場を離れた。
殺し屋にも恋はある！謝文東の頭の中には、さっきの水鏡の赤くなった顔が残っており、思わず感慨にふけった。自分はどうだろう？本当に他人を愛することができるのか？世の中は厳しい、傷を負わない者はいない！今日、救急室で生死不明なのは高強だが、明日は自分がその立場になるかもしれない。自分は愛する人に何を与えられるのか？自分を愛してくれる人に何を与えられるのか？謝文東は顔を上げて深くため息をついた。
どれくらい時間が経ったのかわからないが、謝文東はついに体力が限界に達し、椅子に座った。他の人たちもまだ立っているのを見て、手を振って言った。「みんなも疲れているだろう。座って少し休もう！」
三眼は手に持ったタバコを絶やさず、一本また一本と吸いながら焦って言った。「強子が本当にここで倒れるなんてあり得ないよな？なんでこんなに時間がかかって医者が出てこないんだ？」
謝文東はうつむき、両手でこめかみを押さえながら心の中で祈った。彼はこの世界に神がいるとは信じていなかったが、今は本当にいてほしいと願った。自分の心の声を聞いて、兄弟がこの難関を乗り越えられるように。5分後、謝文東はまだやるべき重要なことがあることを思い出し、三眼に言った。「張哥、今すぐ戻って兄弟たちに連絡して、今日のことを広めてくれ。できるだけ早く。できれば今夜中に市中のギャング全員に猛虎帮の陰謀を知らせてほしい！」
三眼は困った表情を浮かべ、高強の安否を気にかけて離れたくなかった。謝文東はそれを理解し、再び言った。「ここは私が見ているから、何かあれば電話で知らせるよ。本当の仕事はやらなければならない。この恨みは必ず晴らさなければ！」
三眼は暗くため息をついた。東哥の言う通りだ、この恨みは必ず晴らさなければ！と頷き、皆に挨拶して去っていった。
さらに2時間以上が経ち、ようやく救急室のドアが開き、疲れた表情の医者が出てきた。

謝文東たちは急いで前に進み出て尋ねた。「先生、私の友人はどうなりましたか？危険ですか？」
医者は息を整えて皆を慰めた。「手術はまず成功しましたが、彼の傷はあまりにも重く、背中から6発の弾丸を取り出しました。生きて病院にたどり着けただけでも奇跡です。生き残れるかどうかは彼自身の意志次第です。3日間の危険期を乗り越えれば、あなたの友人は大丈夫でしょう！」
謝文東は尋ねた。「今、彼に会ってもいいですか？」
医者は首を振った。「今はまだだめです。患者の状態が少し安定してから来てください！」
謝文東は頷き、ゆっくりと口元を上げて微笑んだ。「先生、今回は本当に感謝します！でも、私の友人に何も起こらないようにしてほしい。どうかご尽力ください。もし彼が生き残れたら、何でもあげます。もし耐えられなかったら……」謝文東は医者の肩を叩き、笑顔は一瞬で消え、細長い目から冷たい光を放ちながら彼をじっと見つめた。「お前を切り刻んでやる！」
医者は震え上がった。謝文東の話し方から自然と漂う圧力に、彼は息ができないほどだった。こんな圧力は普通の人には出せない。極めて自信があり、強大な力を持つ者だけが発するものだ。医者は相手の正体を知らなかったが、自分が手を出せる相手では断じてないと察し、口ごもりながら言った。「わかりました！わかりました！全力を尽くします！」
「全力だけではダメだ。よく聞け、彼を生かしてくれ！いくら費用がかかっても、どんな方法を使っても、彼を生かしてほしいんだ！それだけは約束してくれ。数人の部下を残して見張っておけばいい。私たちにはまだ重要な用事がある！」
皆も考えてみれば、自分たちが残ってもあまり役に立たないと思った。最終的に5、6人の聡明な部下を残して見張らせ、他の者たちは謝文東について病院を離れた。
皆は病院を出て直接新世紀ディスコに戻り、謝文東はJ市の仲間たちに電話をかけた。話は簡潔で、人員が必要だということだった。家にいる人数分、全員をH市に呼び寄せ、しかも急いでほしいと。午後1時、姜森と東心雷が任務を終えて戻ってきた。午前中に謝文東たちが瞎奎が開いたパーティーで問題が起きたと聞いて、皆は驚愕した。謝文東の説明を聞いた後、東心雷は思案げに言った。「どうやらH市の裏社会は大混乱になりそうだな！」
謝文東は尋ねた。「魂組の件はどう進んでいる？」

姜森は元々喜んで戻ってきたのだが、高強のことを思い出すと心の高揚感はすっかり消え去った。無理やり笑顔を作りながら言った。「攻撃は大成功だった。合計五十七人、生き残りは一人もいない。ただ一つ確かなのは、これらの者たちが確かに暗組のメンバーであり、中には無実の日本人もいるかもしれない……」そう言いながら、姜森は一束の白紙を謝文東に渡し、「アパートでいくつか資料も見つけた。何か役に立つかもしれない」と言った。
謝文東はそれを受け取ったが、今は気にしている暇もなく、手近な机の上に放り投げ、独り言のように言った。「一波未平、一波又起！戦斧は我々を受け入れず、我々も戦斧を受け入れない。猛虎帮……今こそ対抗する時だ！」謝文東はしばらく沈黙した後、立ち上がって言った。「私はある人に会いに行く！」
皆は驚き、思わず尋ねた。「誰に会いに？」
「劉德欣だ！」謝文東は目を細めて言った。「公安局には自分たちの人間がいないといけない！劉德欣は私のことを好印象に思っている。彼を我々の人間に育てることができる。今こそ彼を出世させ、同時に我々のために働かせるチャンスだ！」
李爽は理解できずに言った。「東哥、それはどういう意味ですか？」
「三年前の古い策略を使うんだ。今の指導者を追い落とし、新たな指導者を立てて、彼に我々の言うことを聞かせるのだ！劉德欣は適任だ。」謝文東は冷笑を浮かべながら会議室を出て行き、心の中で思った。猛虎帮！戦斧！お前たちは私を死なせたいのか？では、どちらが先に死ぬか見てやる！
謝文東は昼頃にJ市に電話をかけ、午後四時過ぎにはJ市にいる文東の部下たちが到着した。彼らは姜森によって各地のホテルに配置され、いつでも動員できる状態にあった。一方、その頃謝文東は劉德欣と秘密裏に詳しく話し合っていた。
その日は大晦日で、H市の犯罪界は混乱に陥っていた。数十人のギャングのボスが殺害されたのだ。ニュースが伝わった当初、ほとんどの人はそれを疑っていた。午後になり、ニュースが裏付けられ、警察は事態をうまく隠していたものの、情報通の犯罪界の人々には隠しきれなかった。各ギャングは怒りに震え、矛先を猛虎帮に向けた。
夜になると、混乱が本格的に始まった。警察もこれに備えており、これほど大きな事件が起きた以上、犯罪組織が騒ぎを起こす可能性を予想して、緊急通知を出し、市内の全警察官に大晦日の夜に出勤して市街地の治安を維持するよう指示した。それでもなお、省警の副局長である彭书林は事態の深刻さを過小評価していた。

各ギャングは総力を挙げて猛虎党の縄張りに攻め込んだ。何百人もの者たちが刀や棍棒を持って街中を暴れ回り、ロシア人を見れば殴り、猛虎党の者と思われる者も殴り、猛虎党が支配していた店は次々と破壊された。多くのギャングによる横暴な振る舞いにより、H市の主要な通りでは渋滞が発生した。警察や防暴部隊とギャングたちが街中で前例のない激しい戦闘を繰り広げた。これはH市において「警棒」と「片刀」が直接対決した最も深刻な事態だった。

省委員会の書記である陳中文は焦りのあまり、オフィスの中をぐるぐる回っていた。H市駐屯の軍隊に何度も電話をかけ、軍隊が市内に向かっているにもかかわらず、自分の頭上の帽子が危険にさらされるのではないかと感じていた。彼以上に焦っていたのが彭書林だった。中央の特別担当者としてH市の治安を管轄している彼は、何か問題が起きれば直接的な責任を負うが、解決策が思いつかなかった。銃を使えばギャングを抑え込めるかもしれないが、逆に彼らをさらに怒らせ、中央に早く知られてしまう可能性もあった。彭書林も陳中文と同様、すべての希望を軍隊に託していた。

やがて軍隊が直接市内に進入したが、今回はギャングたちが珍しく勇気を見せ、猛虎党を根絶し、ボスの復讐を果たすという一心で戦った。ギャング界には義理があり、実行できるかどうかに関わらず、体面を保つ必要がある。ボスが陰謀によって殺されたのは重大な問題であり、部下たちはどのような動機であれ、ボスの復讐を果たす責任がある。そうしなければ、部下たちから軽蔑されるだけでなく、他のギャング団からも見下される。さらに今回は20人以上のギャングのボスが殺されており、彼らはますます自信を持ち、軍隊がいても大胆に前に出て戦うことができた。

軍隊の介入は期待された効果をもたらさず、かえってこれらのギャングの反抗を激化させ、市民の恐怖を招いた。夜10時になっても混乱は続いていた。オフィスで焦っていた陳中文に、劉德欣から電話がかかってきた。彼はまた何か大きな問題が起きたのかと驚いた。「陳書記、今の状況は良くないですよ。このまま混乱が続けば、中央に知られたら大変です！」

陳中文もそのことを知らないわけではなかったが、今はどうすることもできず、なんとか平静を装って言った。「劉さん、では何か良い案はありますか？」

「今はギャング界で影響力のある人物を呼んで、各ギャングを抑え込む必要があります。そうすれば混乱を収められるかもしれません！」

「では、誰に頼むのが適切だと思う？今のギャング界は力が均衡していて、どの者の言葉に他のギャングが耳を傾けるほどの重みがあるというのか？」
劉德欣は笑って言った。「陳書記、どうしてある人物を忘れてしまったのですか？彼もあなたとはかなり親しいですよ。」
「おや？誰ですか？」「謝文東ですよ！」
「彼？彼はダメだ。彼はH市に来てまだ数日しか経っておらず、まだ大きな影響力もない。誰も彼の言うことなんて聞かないだろう。」陳中文は首を振り続けた。
「確かに以前はそうかもしれませんが、忘れてはいけません。彼は瞎奎の集まりで唯一生き残ったギャングのボスです。その実力はかなりのものです。各ギャングのリーダーたちも彼には敬意を払わざるを得ないでしょう！それに彼には部下もいる。大勢で圧力をかけるのは古い手ですが、悪くない方法だと言えます。」
「うーん……たとえそうだとしても、謝文東が理由もなく私たちの言うことを聞くはずがない。何か条件があるはずですよね？」
「その点はご心配なく。私は彼とかなり親しいので、話をしてみれば説得できるかもしれません。」
「それなら、今回はあなたにお願いします。事態を収拾して、北京側に知られないようにしてほしいのです！」
劉德欣は電話を切り、大声で笑って、隣にいる謝文東に親指を立てて言った。「文東、やはり君の言った通りだ。陳中文は今、とても焦っている。君には彼らを抑え込む方法があるのか？」
謝文東は笑って言った。「特別な方法はありません。騒ぎを起こすのは悪党や暴徒です。政府には彼らを捕まえる責任があり、手段も少し乱暴にしてもいいでしょう。ハハ！」
劉德欣は困った顔をした。「こんなに多くの人間を私たち警察が対処するのは難しいですよ。たとえ全員を捕まえられたとしても、収容する場所がありません！」