第109章

DL地区の一角。
百人以上のギャングたちが警察と対峙しており、双方の間には10メートル以上の距離があった。道北は豪華なナイトクラブで、猛虎党が経営していたが、彼らはとっくに本部に撤退しており、クラブの中はがらんとして一人もいなかった。警察だけが情報を聞きつけて阻止しに来ていた。
警察の中から時折、誰かが大声で叫んだ。「全員、武器を捨てて立ち去れ！これ以上抵抗すれば発砲するぞ！」
しかし、この言葉は脅威とはならず、かえって状況をさらに悪化させた。ギャングたちは突進する勇気はなかったが、絶えず物を投げつけ、前にいた警察官たちは次々と後退した。
警察の先頭に立っていたのは隊長で、手を出さずに彼らを追い散らすのは不可能だと悟り、「行け！」と叫んで手に持っていた警棒を振り上げ、ギャングたちの方へ突進した。彼の号令で乱戦が本格的に始まり、数百人が一団となって戦い始めた。上層部から発砲許可の指示が出ないため、警察は最も強力な武器を失い、一時的に不利な立場に立たされた。先ほど叫んでいた隊長は数人の大男に囲まれ、うっかり地面に倒され、周囲の大男たちが群がって棍棒で殴りつけ、隊長は血まみれになり息も絶え絶えになった。他の警察官たちもますます恐怖を感じ、相手の凶暴さは想像を超えていた。警察は殴るのには慣れていたが、その前提はまず相手を制圧することだった。今のような直接の格闘は彼らには馴染まなかった。しばらくすると、双方とも多くの者が倒れた。
三眼は警察服を着て、脇道から現れ、素早く群衆の中に紛れ込んだ。この時、多くの警察官はギャングたちに注意を向けており、見知らぬ自分の仲間が一人増えても気にする者はいなかった。三眼はゆっくりと激しい戦闘が繰り広げられている場所に近づき、まだ足元が安定していないところで、突然左側から棍棒が飛んできた。三眼は慌てて身を横に避け、棍棒を振るっている男の首を掴み、もう一方の手でその男の顔を強く叩いた。
その男は殴られて目の前が真っ暗になり、地面で二回転し、めまいがして棍棒を振り上げて反対側の警察官に向かって突進した。彼はそれを三眼だと思っていなかったのだ。その不幸な警察官は反応する間もなく、男の突然の棍棒攻撃で地面に倒された。男はまだ納得せず、前に進み出て棍棒を振り回しながら「くそっ、殴らせてやる、殴らせてやる……」と叫んだ。三眼は首を振りながら、こんな混乱した状況は最悪だと思い、腰から拳銃を取り出し、棍棒を振るっている男に向かって一発撃った。

「バン！」という銃声は雷のように耳障りで、三眼は発砲した後、大声で叫んだ。「ギャングが銃を使った！ギャングが銃を使ったぞ！」
他の警察官たちはその叫び声を聞いてパニックになり、次々と銃を取り出したが、依然として確信が持てなかった。隊長を探そうとしたが、その時には隊長は既に殴られて意識を失っていた。群衆の中から再び銃声が響き、その音に警察官たちの神経は限界に達した。ギャング側も奇妙に思っていた。自分たちの側では来る前にボスが、銃を使わなければ何とかなると言っていたのに、どうして誰かが発砲するのか？！
三眼はあたりを見回し、ついに標的を見つけた。木子はギャングの群れの中に紛れており、手には銃を持ち、時折自分の方を見ていた。三眼はすぐに状況を理解し、大声で叫びながら木子に突進した。木子はためらうことなく手を上げて発砲し、弾丸は三眼の首をかすめて飛んでいった。三眼はその隙に大げさに叫び、お腹を押さえて地面に倒れ込んだ。他の警察官たちは自分たちの仲間が撃たれるのを見て、命令など気にせずギャングたちに向かって乱射した。瞬く間に悲鳴が上がり、ギャングたちは苦しみ叫びながら四方に逃げ散った。警察官たちは先ほどまで怒りを溜めていたが、相手が散ってしまうと安心し、逆に追撃を始め、誰もが先ほど発砲した犯人のように見えた。H市で警察官を殺すのは大したことではない。強力なコネがあれば命を守れるかもしれないが、そうでなければ生き残ることは不可能だ。裁判もなく、警察署に行くこともなく、警察が捕まえに来た時に外で直接撃ち殺されるのだ。
警察官たちはギャングを追いかけ、一瞬にして先ほどまで人で溢れていた通りはがらんとした。地面には意識を失った数人の警察官と不良たちが横たわっていた。一人の警察官が残って救急車が来るのを待った。その警察官はまず隊長を見て、ただ昏睡状態で大したことはないと確認した。次に三眼のところに行き、つぶやいた。「兄弟、本当に運が悪いな。こんなに多くの人が前に出ない中で、君だけが積極的に動いて、銃弾を食らったのは自業自得だろ？ああ、本当に残念だ！」彼は三眼の体をひっくり返したが、不思議なことに傷一つなく、血の一滴もなかった。
警察官は困惑した顔で上を見ると、笑顔が目に入った。三眼はとても嬉しそうに笑い、目を瞬かせずにその警察官を見ていた。警察官は驚いて奇妙な声で尋ねた。「お前……死んだんじゃなかったのか？」
「へへ！」と三眼は冷笑しながら言った。「さっきは死んでいたが、今はまた生き返った！ただ、代わりの人を見つけないとな。」そう言いながら、三眼の手にはいつの間にかサイレンサー付きの拳銃が現れ、その警察官の心臓に向けて発砲した。

「パッ！」という軽い音と共に、何の前兆もなく、警察官は驚きの表情を浮かべていたが、心臓を撃ち抜かれてうめき声を上げながら地面に倒れた。サンアンは立ち上がり、服のほこりを払い、警察官の死体を自分がさっき横になっていた姿のままに整えた。確認して問題がないと判断すると、ようやく安心した。その作業を終えたばかりの時、騒がしいサイレン音を伴って救急車が到着した。中から十数人の医療スタッフが駆け出し、その中の若い女性医師がサンアンに尋ねた。「負傷者は何人ですか？みんな重傷ですか？」
サンアンは悲しげな表情で言った。「同僚が一人死んだんだ！暴力団に撃たれて死んだんだ！」
女性医師は急いで言った。「申し訳ありません！」そして他の医療スタッフに向かって言った。「早く負傷者を病院に運んで緊急処置を！」後ろの人々が急いで前に出て、数人の負傷者を救急車に乗せた。自分が殺した警察官が目の前を運ばれていくのを見ながら、サンアンは心の中でため息をつき、静かに言った。「兄弟よ、人生は運命によって決まるものだ。お前の運が悪かっただけだ！」そう思いながら、頭の帽子を脱ぎ、目には悲しみの色が浮かんだ。病院にいるガオチャンのことを思い出し、もし人生が運命によって決まるのなら、チャンズーが必ず運命に打ち勝つことを願った。
女性医師はサンアンの目に浮かぶ涙目と、底知れぬ悲しみを見て、それがまるで暗い深潭のようだと感じ、心の奥底が何かに打たれたようだった。男性の目がこんなにも人を引きつけるものだったのか！女性医師は前に進み出て言った。「あなたの同僚の死も私もとても悲しんでいます。どうか悲しみを乗り越えてください。」
女性医師の言葉にサンアンは衝撃を受け、自分が失態を犯したと思い、微笑んで言った。「ありがとう！」サンアンは再び帽子をかぶり、言った。「まだ用事があるので、先に失礼します！」そう言って、サンアンは去っていった。女性医師はサンアンの背中を見ながら、つぶやいた。「また会える日が来ることを願っています……」
H市の暴力団と警察の間の衝突は突然激化し、銃撃戦に発展した。これには暴力団のボスたちも予想外のことで、ほぼ同時に十数のギャングが人員を引き上げ、他のギャングも最初の傲慢さを失い、騒乱は徐々に収まっていった。しかし、事態はまだ終わっていない。一晩の混乱の中で五人以上の警察官が死亡し、十数人が重傷を負った。警察は省や遺族に説明をしなければならず、簡単には手を引かなかった。チェン・ジョンウェンは命令を下し、騒動に加担した暴力団のボスたちを至る所で逮捕させた。H市の全ての出口は完全に封鎖され、出入りは許されず、各ギャングのボスたちは恐怖のあまり市内の隅々に隠れて姿を現さなかった。

この時、謝文東は暗組の力を存分に発揮し、これらの幹部たちの行動を徹底的に調査し、それを秘密裏に劉得欣に伝えた。劉得欣は余裕を持って待ち構え、次々と要犯を捕らえた。これにより市警局と省警本部は大いに注目を集めた。

H市でのこの事件は最終的に中央政府の耳にも届いたが、後期の対応が適切かつ効率的だったため、陳中文書記にはあまり非難が向けられなかった。中央政府の知人がこっそりと彼に、この件はまだ終わっておらず、スケープゴートが必要だと告げた。陳中文は様々に考えた末、H市の市警局長に目を向けた。後者も分別がある人物で、自ら陳中文に退職願いを提出した。陳中文は即座に承認し、その地位は成績が優れていた劉得欣が引き継いだ。

陳中文にとっては、この騒動は円満に解決されたが、謝文東にとってはまだ始まったばかりだった。

H市の犯罪組織の幹部たちが次々と逮捕され、一時は誰も指導者がおらず混乱に陥った。謝文東の右腕である張志東（三眼）は文東会の旗を高く掲げ、「犯罪組織の統一、外敵との共闘」というスローガンを掲げて他の組織への征討を開始した。実際には激しい戦いはなく、呼びかけが出る前にすでにいくつかの組織が降伏し、他の組織も好意を示した。頑固に抵抗し、文東会と対立してH市での地位を確立しようとしたのはごく一部だけだったが、結果はいずれも文東会と警察の二重の圧力によって崩壊した。

3ヶ月も経たないうちに、H市の犯罪世界は再び「長く分かれていれば必ず再統一される」という法則に戻った。文東会は独り立ちし急速に台頭し、犯罪世界のトップの座に立った。唯一征服されなかった猛虎帮は戦斧の支援を受けてなおも立ち続けた。

猛虎帮が仕掛けた罠は失敗に終わったが、それによって謝文東が台頭することになった。彼もまた機会を逃さず、一気にH市の数十の犯罪組織を征服した。文東会はH市の犯罪世界で最も強大な組織となった！

この期間で最も良いニュースは、高強が無事に危険な状態から脱出したことだった。その日、謝文東をはじめとする文東会の幹部たちは病院を訪れて高強を見舞った。彼はまだ弱っていたが、話すことができるようになっていた。何日も心に重くのしかかっていた悩みがようやく取り除かれ、喜びは言葉では表せないほどだった。もう一つの大きな出来事は、黒帯派が黒帯集団の副頭目であるウラジミールを派遣し、直接謝文東と会談したことだった。

今回は相手も譲歩する決意を固め、事態をさらに悪化させたくなかったため、結果も両者ともに満足のいくものとなった。文東会と黒帯は同盟を結び、共に戦斧と猛虎帮に立ち向かった。同時に、両者は取引契約も結び、取引品の価格は当時の市場価格の30％以下に設定された。
99年4月。H市の裏社会はほぼ文東会の支配下にあり、各ギャング団は彼らに飲み込まれてはいないものの、文東会との同盟を望むと表明していた。唯一彼らに対抗できるのは猛虎帮だった。両者はH市の南北に拠点を置き、互いに力の差を見極めようとしていたが、境界付近では頻繁に衝突が起きていた。謝文東にとって、本格的な戦いはまだ始まったばかりだった。