第107章

この光景に信じられないのはローガンだけでなく、金眼の五人も呆然とした。ローガンは疑問に思いながらシエ・ウェンドンを見つめ、つぶやいた。「これは……なぜ……？」
「理由なんて知る必要はない！」シエ・ウェンドンは力いっぱい金の刀を抜き、血が彼の顔や目に飛び散った。残っていた微笑みと合わせて、ローガンの目に映ったのは恐ろしい顔であり、皆に悪魔とは何かを思い知らせた。
シエ・ウェンドンはローガンの死体を見てため息をつき、彼の服を掴んで力いっぱい振り、車から投げ捨てた。
しばらくして金眼が我に返り、驚いて尋ねた。「東哥、これ……なぜ彼を殺したの……？」
シエ・ウェンドンはため息をつき、ゆっくりと言った。「私もこんなことはしたくなかった！しかし、将来生き残るためにはやらざるを得ないことがあるのだ！ローガンは愚か者ではない。そうでなければ今の地位にはいない。今は危機的な状況で彼には理解できないかもしれないが、戻ったら私があのボスたちの命を犠牲にして我々の逃げ道を作ったことが明らかになるだろう。この話が広まれば、H市の犯罪界はもちろん、州全体の犯罪界でも、我々は二度と頭を上げることはできない。あのボスたちの部下が我々に復讐し、他のギャングも我々を見下すだろう！だから、後患を断つために彼を殺さなければならないのだ！たとえ彼が理解しても口外しないかもしれないが、少しの隙も残してはならない。こうすることで、私は今日まで生き残れたのだ！」
その時、ようやく皆は理解した。シエ・ウェンドンのやり方に不満があっても、心の中では感心し、見事だと思った。金眼は心配そうに言った。「でも、このことは猛虎帮が知っているはずだ。我々が彼らに広めさせないわけにはいかない！」
シエ・ウェンドンは冷笑し、言った。「この陰謀は猛虎帮が仕組んだものだ。彼の言うことを誰が信じる？！しばらくして市内に戻ったら、誰かを探して起こったことを広めさせよう。彼ら猛虎帮がどう収拾するか見てやる！私の兄弟の血は無駄にはならない！」シエ・ウェンドンの目には赤い光が閃いた。
車が市内に入ると、猛虎帮はもはや市内で公然と騒ぎを起こす勇気はなく、諦めざるを得なかった。
三眼が運転していると、道路の両側に赤十字の標識が見え、考える間もなく車をそちらに向けた。この病院はこの地域で最大であり、非常に規模も大きかった。

謝文東が高強を抱えて入ってくると、すぐに医者が駆け寄ってきた。顔色が真っ白で全身血まみれの高強を見て、何も尋ねずに急いで看護師を呼び、彼を救急ベッドに乗せて手術室へ運んだ。金眼も同様に手術室に運ばれたが、高強と比べると傷はずっと軽かった。医者は去る前に謝文東にこう言った。「フロントに行って手数料を払ってきてください。患者はすぐに手術が必要です！」
謝文東は急いで頷き、ようやく医徳のある医者に出会えたことを心の中で喜んだ。フロントに行って手続きを済ませると、救急室の入り口に戻ったばかりの頃、突然十数人の警察官が現れた。全員が武装しており、銃を持って大声で叫んだ。「動くな、手を上げろ！」
謝文東は高強の安否を心配しつつ、警察官たちを侮って冷ややかに鼻で笑い、壁にもたれて動かなかった。
「謝文東、手を上げなければ我々が直接行くしかないぞ！」厳克がいつの間にか警察官たちの中に立って冷笑した。
謝文東は再びその嫌な顔を見て目を細め、「お前、まだ長く生きられるな。俺が来るまでずっと生きていてくれるといいな」と言った。
厳克の顔がこわばり、次にへへと笑って言った。「いいぞ、謝文東、お前はやるな！どうやって俺を探すつもりだ？？」と言い、他の警察官たちに手を振って、「行け、この連中を捕まえろ。抵抗する者は撃ち殺せ、何かあっても俺が責任を取る！」
周りの警察官たちが銃を構えて謝文東に近づいてくると、彼はゆっくりと手を胸の前に入れた。警察官たちは驚いて次々と銃を構え、「動くな！動くな！」と叫んだ。
謝文東は手を引き抜き、指の間にタバコを挟んでゆったりと口にくわえて火をつけた。彼がタバコを持っていることを見て警察官たちはほっとした。厳克は自分が謝文東に弄ばれていると感じ、怒って叫んだ。「謝文東、ちゃんとしろ！俺をからかうな、さもないといつ撃ち漏らすかわからんぞ。」
「お前、俺を殺せるのか？俺は今合法的な商人だ。お前に俺を殺す理由があるのか？」
厳克は謝文東の前に歩み寄り、銃の先で彼の額を軽く突きながら笑って言った。「理由？お前のこの血まみれの姿だけで十分な理由がある。どうだ、納得しないのか？納得しなければ試してみろ！普段はすごく威張っているだろう？！」
謝文東は冷たい目で厳克を見つめ、冷ややかな声で言った。「俺の頭に銃を突きつけるな。前に警察官がそんなことをしたら、俺がその奴の腕を切り落とした。お前の腕があいつより硬いと思うなら、また銃で突いてみろ！」

厳克の心は震えたが、これだけ多くの人前で簡単には負けを認められず、自分たち側にはこんなに多くの警察官がいるのだから、謝文東が自分に何ができるというのかと思った。覚悟を決めて再び彼の頭を叩いた。「私が押したんだ、お前に何ができる？私の腕を切るつもりか？！」
謝文東は口元を上げ、目には血のような光が宿った。突然、厳克が銃を握っている手を掴み、もう一方の手で彼の首を押さえ、力いっぱい押しやった。
「バン！」厳克の体は壁に激しくぶつかり、頭がズンズンと鳴った。すでに生死不明の危機的状況が謝文東の心に怒りを蓄えていたが、厳克の挑発によってそれが一気に爆発した。手首を動かし、金の刀が掌に落ち、厳克の首に突き刺さった。半寸以上突き刺さったところで謝文東は止まり、心が震え、自分に冷静になるよう命じた。今、これだけ多くの警察官の前で彼を殺せば、自分も弁解がきかない。歯を食いしばり、「次にまた私を怒らせたら、この刀でお前の喉を切るぞ！」と言った。そして、首に突き刺さった金の刀をわざと回してから引き抜いた。
その一回の回転だけで厳克は耐えられないほどの痛みに襲われ、豚を殺すような叫び声を上げ、手で首を押さえながら指の隙間から血が流れ出し、狂ったように叫んだ。「殺せ！彼を殺せ！みんなで彼を殺せ！」
謝文東は冷笑し、前に進もうとする他の警察官たちを見ながら、ポケットから安全政治部の身分証明書を取り出し、厳克の顔を叩きながら言った。「誰が私を殺せると思う？これが何か見ろ。もし私を殺そうとしたら、お前は国家の敵だ！」
国家の敵？厳克は心の中で驚き、謝文東の手にある証明書をよく見ると額から汗が流れ落ちた。他の人はそれを知らないかもしれないが、厳克はその上の赤い文字を見て震え上がり、震える声で言った。「中央政治局？あなたは……？」
謝文東は彼の言葉を聞いて安心した。相手がそれを知らないのではないかと心配していたが、もし本当に怒りに任せて自分を殺されたらあまりにも理不尽だ。冷笑しながら言った。「いいぞ！この証明書を知っているなんて！私は政治部の者だ。まだ私を殺す気か？」
彼は政治部の者だったのか！！厳克はまるで雷に打たれたようで、頭の中は混乱していた。政治部がどれほどの権威を持っているか彼はある程度知っていた。自分が警察官であろうと、軍の高官であろうと、みんな政治部には敬意を払っている。そう考えると、厳克の元々青白かった顔はさらに青ざめ、まるで白紙のようになり、頭の中は混乱の極みだった。謝文東を見て、もう一声も出せず、首を押さえながら外に向かって歩き出した。他の警察官たちは謝文東の手にあるその小さな赤い本が何なのかは知らなかったが、厳克の表情からそれが決して普通のものではないことを悟り、急いで厳克に続いて病院を出た。

病院の外に出ると、冷たい寒風が吹き抜け、厳克の頭を少しはっきりさせた。彼は突然足を止め、後ろにいる警察官たちに言った。「今日のことは誰にも言うな！わかったか？」その警察官たちは皆厳克の仲間で、我慢できずに尋ねた。「厳兄、謝文東が持っているのは何ですか？政治部って何ですか？」
厳克は彼らをにらみつけ、「お前たちは余計なことは気にするな。とにかく俺の言うことを信じれば間違いない。くそっ、早くこの病院の最寄りの病院に連れて行け！もう死にそうだ、こんなに血を流して！」と首を押さえながら大声で叫び、頭がくらくらした。他の人たちは笑いたくなったが、すぐそばに病院があるのにまだ別の病院を探している。まったく、自業自得だ！
今回のH市の多くの暴力団ボスを殺害する計画にも厳克は関与しており、密かにエフゲニーと手を組んでいた。ただ、彼の身分上直接手を下すことができなかったため、ずっとこっそりと車を運転して謝文東を追い、この病院まで来たのだ。そうでなければ、たとえ警察の情報網が優れていても、こんなに早く駆けつけることはできなかっただろう。今、厳克は謝文東が政治部の人間だと知っているが、それどころか彼を自分にとって最大の脅威だとさらに強く思い、謝文東を排除したいという気持ちがますます強くなった。
病院の救急室の前の廊下で、謝文東はイライラしながら行ったり来たりしていた。心の中では半分喜び、半分心配していた。喜んでいるのは、政治部の力が実証され、本当に恐ろしいほど強大であることが厳克からもわかったからだ。心配しているのは、高強の銃創で、彼がこの危機を乗り越えられるかどうかだった。謝文東は今回心の底から恐れていた。普段は仲間たちへの自分の感情を理解できなかったかもしれないが、困難な時には、自分のそばの仲間が一人でも去っていくのを見ることを望まず、耐えられないと強く感じていた。トラックの中で、仲間の血が少しずつ体から流れ出ていくのを見て、自分には何もできないときの苦しみは、謝文東が初めて感じたものだった。その時も、今も、自分が傷つく方がましだと思っていた……
時間は少しずつ過ぎていき、救急室のドアからは時々看護師が走り出てきて、ドアの外にいる数人を一瞥すると、急いで廊下を走り去り、しばらくすると血袋を持って戻ってきて、また走り出し、再び戻っていく……
ドアが開くたびに、謝文東の心臓は激しく鼓動したが、看護師だとわかるとまた落ち着いた。
半時間以上が経ち、文東会の幹部である李爽たちは謝文東からの電話を受けて急いで病院に駆けつけた。姜森と東心雷は任務があったため来られなかった。謝文東に会うと、李爽は急いで駆け寄り尋ねた。「東兄、老強はどうなったのですか？何が起こったのですか？」

謝文東は機嫌が悪く、首を振りながらため息をつき、何も言わなかった。三眼は痛みをこらえて事の経緯をでっち上げて話した。李爽は怒りと焦りで足を踏み鳴らし、怒鳴った。「老強に何かあったら、猛虎帮の全員に命を償わせてやる！」
これを聞いた謝文東は唇をきつく結び、何も言わず、心の中で決意した。どうしても黒帯と手を組み、戦斧という災いの元を共に根絶しなければならない！