第106章

謝文東も早くから彼を見ており、彼が銃を構えるのを見て即座に転がって避け、同時に一発返射した。銃を構えようとしていた金眼に向かって急いで叫んだ。「早く逃げろ！」
「東哥……」
「走れ！」謝文東が厳しい声で言った。
金眼は謝文東を見て歯を食いしばり、今は考える時間がないと悟り、彼の言う通りに高強の肩を踏み台にして壁の上に登った。
また一人が逃げるのを見て、エフゲニーは額に汗を浮かべた。幸い謝文東は逃げておらず、大声で叫んだ。「殺せ！謝文東を殺せ！（ロシア語）」エフゲニーの後ろから次々と人が集まってきた。壁の上にいた金眼は顔を上げて二発撃ち、先頭にいた二人が倒れた。それを間近で見たエフゲニーは怖くなって首をすくめ、急いで隠れる場所を探した。他の者たちも彼ほど勇敢ではなく、次々と両側に避難した。金眼はさらに撃とうとしたが、弾がないことに気づき、銃を捨てて壁の外に飛び降りた。
相手が避難している隙に、高強が叫んだ。「東哥、行け！」
謝文東は今度はためらわず、高強の肩を掴み、彼が持ち上げた太ももに足を乗せ、力を込めて体を跳ね上げ、もう一方の足で高強の肩を越えて壁の上に登った。下に手を伸ばして言った。「強子、行け！」
「バン～～」弾丸が謝文東の頬をかすめて飛び、瞬時に血が流れ出た。撃ったのはエフゲニーで、要所を外したのを見て再び撃とうとした。高強は素早く反応し、銃を抜いて返射した。エフゲニーは怒りの声を上げて再び隠れた。高強は弾がなくなるまで何発も撃ち続け、やがて止み、振り返って謝文東の手を引いた。謝文東が力強く引くと、高強はその力を借りて跳ね上がり、両手で壁の上を掴んで登ろうとした。その時、再び銃声が響き、背中に激しい痛みが走った。
エフゲニーは狂ったように叫んだ。「殺せ！殺せ！この豚どもめ！（ロシア語）」
猛虎帮の者たちはボスが何を叫んでいるのかわからなかったが、とても不満そうだった。もう油断できず、壁の上にいる高強に向かって乱射した。瞬く間に高強の背中には数発の弾が命中し、体が下に沈んだ。
謝文東は壁に身を寄せ、高強の背中から血の霧が立ち上るのを見て、心が縮み上がり、大声で叫んだ。「強子！」同時に高強の首元を掴んで、彼が落ちないようにした。謝文東はどこからか力を取り出し、意識が朦朧とした高強を無理やり庭の壁の向こう側に引きずり上げた。

壁の外に出ると、謝文東は怪我の具合を確認する間もなく、彼を抱き上げて皆に向かって叫んだ。「行け！」と言うと、来た道を大股で走り出した。同時に、腕の服が何か熱いものでびしょ濡れになっているのを感じた。それが兄弟の血だとわかったのだ。一秒でも遅れれば、高強の危険はさらに増す。

謝文東は体の潜在能力を限界まで引き出し、人を抱えながらも最前線まで走り抜けた。しかし、熱い血が謝文東の腕から地面に滴り落ち、他の者たちは恐怖に駆られた。中でも三眼は泣き出しそうになった。

高強、李爽、三眼の三人は最も早くから一緒にいて、いつも冗談を言い合っていたが、互いの絆は兄弟のようで、命をかけても守り合う鋼のような兄弟だった。三眼は走りながら涙を流し、謝文東に追いつくと、彼の腕の中で青ざめている高強を見て心が引き裂かれるようだった。彼の手を握りながら言った。「強子、しっかりしてくれ！俺たちはこれまで色々な困難を乗り越えてきた。ここで死んではいけないんだ、わかるか？これからも大きなことを成し遂げなきゃならないんだ……」三眼の喉には何かが詰まっているようで、痛くて言葉が出なかった。

高強の瞳孔は少し散らばり、空を見上げて言った。「東哥、人が死ぬ瞬間、何もかもが黒く見えるのか？」

一滴の水が高強の顔に落ちた。謝文東は静かに言った。「くだらないことを言うな！俺の兄弟は絶対に死なない！」

謝文東の声は相変わらず落ち着いていた。彼は自分の声はコントロールできたが、目の涙は抑えられなかった。

謝文東が二中で「立棍儿」をした以来、泣いたのは一度だけだった。それは李爽が数十回も切りつけられた時で、謝文東が病院に駆けつけて泣いたのだ。今回が二度目で、心の痛みは数年前よりもはるかに激しく、自責の念も強かった。今回の裏切りは自分の油断が原因だったのだ。そうでなければ高強は傷つかなかっただろう。そうでなければ……

その時、後方から銃声、叫び声、そして車のエンジン音が聞こえてきた。

三眼は急に立ち止まり、手に持つ銃をしっかり握り、下唇を噛みしめた。目からは怒りに満ちた光が放たれたが、その奥には無限の悲しみが隠されていた。謝文東には彼の心がすぐにわかった。彼も立ち止まり、振り返って重々しく言った。「一日で二人の兄弟を失いたくない！」

三眼は謝文東の目に浮かぶ悲しみを見て心が震え、片手を固く握りしめ、爪が肉に食い込み、指の隙間から血が流れ出た。手の痛みと心の痛みは比べ物にならなかった！

謝文東が叫んだ。「私について来い！」と言い終えると、三眼を三度じっと見つめ、再び走り出した。金眼は三眼のそばを駆け抜け、三眼や高強ほど深い感情はなかったが、彼の気持ちは理解でき、悲しげに言った。「行こう！復讐はいつかしなければならないが、そのためにはまず命があってこそだ！」

三眼は拳を緩め、黙って頷き、大股で謝文東を追った。

リサイクルステーションから大通りまでは1000メートルしかないが、今の彼らにとってはあまりにも遠かった。500メートルも走らないうちに、後ろから追ってくる敵たちが車で追いつきそうになり、時折銃声も聞こえた。

羅剛は40歳近くで、謝文東たちのような若さと体力には劣り、徐々に後れを取った。木子が彼のそばに来て引っ張りながら急いで言った。「もっと速く走ってよ！」

羅剛は大きく息を切らしながら言った。「私は……もう走れない！君たちは先に行って、私がしばらく彼らを食い止める！」

前方の謝文東はその声を聞いて悪態をつき、大声で叫んだ。「木子、彼を引っ張って、急いで走れ！」

「うん！」と木子は答え、羅剛の袖を引いて走り出し、後者も本能的について行った。

最前にいる車がどんどん近づいてくる。「バン！」と銃声が鳴り、弾丸が金眼の首をかすめて飛び、皮膚を削ぎ取った。金眼は汗をかきながら走り続け、横にいる水鏡に向かって急いで言った。「銃を渡してくれ！」

二人は普段から冗談を言い合っていたが、今は状況が危機的で、水鏡は緊張した面持ちで急いで銃を金眼に渡し、心配そうに言った。「まだ5発残ってるから、気をつけて！」

金眼は心が温まり、銃を受け取ると同時に水鏡の手を握り、優しく言った。「心配しないで！大丈夫だ！」金眼は足を止め、小道の真ん中に立ち、追ってくる車に向けて銃を構えた。車の中の人々も同時に彼を見つけ、運転手が怒鳴った。「早く、彼を殺せ！殺せ！」

一人が車窓から上半身を出し、少し狙いを定めて金眼に向かって何発も撃った。

弾丸が彼のそばを唸りながら飛び過ぎていくが、金眼はまるでそびえ立つ高山のように微動だにしなかった。彼は殺し屋であり、確信が持てない時は決して撃たない。彼は待っていた。自分の心が落ち着くのを。

「バン！」と流れ弾が彼の肩に当たったが、金眼はまるで感じていないかのようだった。同時に、彼も引き金を引いた。運転手は金眼の一発で頭を貫かれた。血が車窓に飛び散った。運転者のいない車は小道脇の大木に衝突し、轟音の後、中の人々が混乱しながら這い出してきた。

「バン！バン！バン！」金眼はさらに3発撃ち、這い出てきた3人を倒した。その時初めて彼は肩の傷口を押さえ、体を揺らしながら他の者たちが走っていった方向へと追いかけた。
謝文東たちは市街地へ続く主要道路へと走った。ちょうど市街地方面からトラックがやってきており、謝文東は抱えていた高強を横にいた土山に渡し、自らは道路の真ん中に立って両腕を広げてトラックを止めた。中の運転手は血まみれの人が道路の真ん中に立っているのを見て何かあったと思い、急いで車を停め、顔を出して尋ねた。「え？兄貴、何があったんだ？」
三眼は一気に車の横に駆け寄り、ドアを開けて助手席に座った。手に持った銃を運転手の腰に当て、厳しい声で言った。「お前のせいだ！何も聞くな、余計なことを言ったら殺すぞ！」そして手を振って言った。「東哥、早く乗れ！」
謝文東たちはトラックの後部の荷台に乗り込んだ。そこにはいくつかの雑物があった。土山は上着を引きずって車の下に敷き、その上に高強をそっと置いた。謝文東は高強の隣に座り、彼の頭を自分の膝にもたせかけ、彼の手を握りながらつぶやいた。「強子、もう少し頑張れ！もうすぐ病院に着くから！」
三眼は銃で運転手を脅し、運転手は恐怖で額に冷や汗をかき、ハンドルを握る手が震え続けた。三眼は謝文東たちが車に乗ったのを見て、こちらに走ってくる金眼に向かって叫んだ。「金眼、急げ！」
金眼は肩の傷口を押さえながら苦しみをこらえていた。ようやく銃弾を受けるとはどういうことかがわかった。傷自体はそれほど痛くなかったが、体全体がしびれ、弾丸が当たった左肩と左腕には全く力が入らず、走る速度も落ちていった。後ろから追ってくる敵もどんどん近づいてきたので、三眼は運転手に怒鳴った。「運転しろ！」
運転手は既に恐怖で呆然としており、三眼の怒号を聞いても無反応だった。三眼は怒って悪態をつき、手で運転手側のドアを開け、足で彼を蹴り出した。そしてすぐに運転手の席に座り、車を発進させた。
大型トラックはしばらく主要道路を走った後、急に方向を変えて小道へと向かい、金眼の方へと猛スピードで進んでいった。金眼の近くに来たとき、三眼は急いで頭を上げ、後ろにいた水鏡と土山が金眼の服を引っ張って彼を車に引き上げた。木子もタイミングよく後ろから追ってくる敵に向けて発砲した。
トラックは頭を上げて市街地へと急いで進み、後ろには数台のセダンが追いかけてきた。エフゲニーは覚悟を決め、どうしても謝文東を生かして逃がしてはならないと思った。
前後に分かれて、両者は主要道路で息をのむような追跡戦を繰り広げた。銃声が絶え間なく響き、道路を走る車々は次々と両側に寄せられた。

トラックの後ろにいる謝文東たちは、飛んでくる弾丸を避けるためにできるだけ体をトラックの表面に押し付けていた。羅剛もほっと一息つき、これで安全だと感じて緊張が解けた。謝文東の顔に浮かぶ焦りを見て、心配そうに言った。「謝兄弟、あまり落ち込まないでくれ。生死は運命にあり、富貴は天にある。君は男だから、きっと大丈夫だ！」
羅剛の言葉に謝文東は心が揺さぶられ、うつむいて深く考えた。しばらくしてから深く息を吸い、ため息をついて言った。「そうであってほしいな。」
羅剛は言った。「大丈夫だ！もう少し行けば病院があるはずだ！」緊張していた神経が和らぎ、他のボスたちのことを思い出して思わず尋ねた。「他の人たちはどうなったんだ？逃げ出せたのか？」
謝文東は微笑んで言った。「彼らか？知りたいのか？」
羅剛は驚いて頷いた。謝文東は後方を指差し、笑って言った。「彼ら、今こっちに来ているだろう？」羅剛を含む全員が驚き、謝文東が指差した方向を見た。後ろには追手しかおらず、他には何もなかった。「兄弟、冗談を言うな……」羅剛は言葉を続ける間もなく、突然胸が冷たくなり、全身がしびれていった。信じられないまま自分の胸を見下ろすと、心臓のあたりに金の刀が突き刺さっており、血が刀の溝を通って急速に流れ出ていた。