第104章

その男は叫びながら外に走り出し、二歩ほど進んだところで銃声が響き、その叫び声は消えた。エフゲニーは煙を上げる拳銃を手に、地面に横たわる死体を嘲笑うように見下ろし、唾を吐き捨てて厳しい声で言った。「今日から、俺たちがH市の絶対的なボスだ！ハハ！ハハ！～～」
シャ・クイの側にいる銃を持った部下たちも、もはや立っていられる者はほとんど残っておらず、状況が悪化するのを見て、シャ・クイを支えて二階へ退いた。
ここの大混乱により戦場の状況も変わり、シャ・クイの部下のうち銃を持っている者はほとんどここにおり、他の者たちは短剣で人を切っていた。各ギルドのボスたちは武器で劣っていたが、銃の脅威がなくなると安堵のため息をつき、シャ・クイの残った部下たちと戦い始めた。
シエ・ウェンドンはシャ・クイが二階に退いたのを見て少し安心し、立ち上がって金刀をしまった。その刀にはまだたくさんの「破片」が付いていた。シエ・ウェンドンは死体から布を一枚取り、銀の糸を拭き清めた。サン・ヤン、ガオ・チャン、ジン・ヤンの三人も近づいてきて、上から下まで彼を見て心配そうに尋ねた。「ドン兄さん、大丈夫ですか？！」先ほどの状況はあまりにも危険で、シエ・ウェンドンが怪我をしていないか心配していたのだ。彼が微笑んで首を振るのを見て、みんなはようやく安心した。
その時、再び戦場を見ると、もう三十人余りしか戦っておらず、地面には死んだ者も生きている者も散乱し、地面は暗赤色に染まっていた。来ていた各ギルドのボスたちのうち五人以上が倒れて動かなくなっていた。シエ・ウェンドンは暗くため息をついた。H市の大変動がまた始まるのだ。これは自分にとっても悪くないことかもしれない。
サン・ヤンは袖をまくり上げて尋ねた。「ドン兄さん、これからどうします？彼らを助けましょうか？」と言いながら戦場の方を指差した。
シエ・ウェンドンは少し考えてから頷き、「助けよう！」と言った。
サン・ヤンも頷いて同意し、身を回して手に持っていた短剣を投げた。飛んでいった短剣は一人の頭に正確に当たった。その男はシエ・ウェンドンたちが何を話し合っているのか分からず、銃を拾おうとして腰をかがめたところをサン・ヤンに見つかり、一撃で頭を打たれ、目を回して気を失ったのだ。
サン・ヤンはすぐに地面から銃を拾い上げ、シャ・クイの部下たちに向かって連続して発砲した。他の者たちも次々と武器を拾って反撃し、間もなくシャ・クイの部下たちは全員倒れた。

生き残った幹部たちは地面に座り、大きく息を切らしながら謝文東に感謝の眼差しを送った。その中でやや太っていて頭を剃った中年男性が近づき、謝文東に礼を言った。「謝兄弟、今回は本当に助けてくれてありがとう。さもなければ私の命はここで終わっていた。これから何かあれば、私ローガンは絶対に断らない！」ローガンはXF地区で有名な大犯罪組織のボスで、謝文東がカジノを経営している地域の人物だ。

謝文東は別の目的を抱いていて、手を振りながら丁寧に言った。「ローガン兄、そんなことを言わないでください。黒社会でヒカイのようなクズが出るのは、私たちH市の恥です。ローガン兄にはまだ戦う力があるかどうか。上に行って彼に仕返ししましょう！」

水鏡が続けた。「彼は私の毒針を受けている。逃げられない！」

ローガンは背筋を伸ばし、手近にあった拳銃を拾い上げて怒って言った。「行こう、謝兄弟。上に行って彼に仕返ししよう！」そして他の人々に向かって言った。「君たちは行くか？死んだ兄弟たちのために復讐したいか？行きたい者は謝兄弟と一緒に行こう！」

皆は犯罪組織のリーダーたちで、常に威厳を保っていたが、こんな屈辱を味わったことはなく、武器を手に取り大声で叫んだ。「行け、このクズを倒せ！」「くそっ、俺は5人の仲間を失った。奴の皮を剥ぎ取ってやる！」「……」

「よし！みんな、私について来い！」謝文東は皆の闘志が高まっているのを見て大声で叫び、こっそり自分の部下たちに合図を送り、幹部たちの後ろについて力と弾薬を温存させた。彼はこの件がまだ終わっていないことを知っていた。ヒカイは負けたが、まだエフゲニーが現れていない。理由はわからないが、直感が謝文東に、これがそう簡単に終わることはないと告げていた。

一行は2階に上がった。ここのデザインは1階とほぼ同じで、上がると広いホールがあり、ホールの一方には廊下があり、そこには7、8つの小さな個室があった。謝文東たちがホールに着くと、すぐに3発の銃声が聞こえた。皆は警戒を強め、銃声が鳴るとすぐに地面に伏せて隠れ、標的を見つけて銃で応戦した。謝文東は階段とホールの角に転がり込み、そこから様子を窺った。ホールの一番奥、ソファの後ろに3人の大男が時々銃を撃っているのが見えた。一方、自分たちの幹部たちは口では勇敢だと言っていたが、先ほどの危機的状況の時のような必死さはなく、それぞれ隠れ場所を探して隠れ、時々感覚で銃を2、3発撃つだけで、敵がどこにいるのかもわからない者もいた。

謝文東は皆を見て首を振り、心の中で「大成は難しいな」とつぶやいた。振り返って三眼たちに手を振り、「前のソファの後ろに三人いる。瞎奎は廊下のどの部屋にいるはずだ。その三人を始末しろ、急げ！」と言った。謝文東は瞎奎を早く見つけたがっていた。まだ理解できていないことが多かったからだ。
金眼はうなずき、木子と土山に向かって頷いて「私についてきなさい！」と言った。
三人は階段を下り、三体の死体を引きずって謝文東がいる角まで戻った。金眼たちは心を通わせ、互いに目を合わせて何の合図もせず、ほぼ同時に手に持っていた死体を投げ捨てた。その直後、金眼が低く叫び、飛び出していった。
「バン！バン！バン！……」
銃声が鳴り止んだ後、ホールは静かになった。金眼は地面から立ち上がり、服のほこりを払い、角の方に向かって「東哥！片付けたぞ！」と言った。
声を聞いて謝文東は角から出てきてソファの後ろに行くと、ホールを守っていた三人は皆、額の真ん中を銃で撃たれており、位置も完璧だった。謝文東は心の中で親指を立て、金眼たちの射撃技術に感心し、もし自分に金眼のような暗殺者がいれば、この三人と同じ運命になるだろうと思った。
三眼たちもやってきて地面の死体を見て「いいぞ！」と褒めた。それらの兄貴分たちは謝文東の実力について再評価し、どの位置にいようとも、皆の心には「この人には近づかない方がいい」という考えが浮かんだ。
謝文東は冷ややかな目で皆を見て軽蔑の念を抱き、手を叩いて皆の注意を引き、「瞎奎は廊下の部屋にいる。みんなで分かれて探せ！」と大声で叫んだ。
兄貴分たちは急いで頷き、自然と謝文東の命令に従った。廊下の端から一つずつ部屋を探し始めた。
謝文東は水鏡のそばに近づき、「鏡、お前の鋼針にはどんな毒が塗られているんだ？強力か？」と尋ねた。
水鏡は少し躊躇したが、それでも小声で「とても強力です！毒の名前は『追心』。何も問題がなければ、瞎奎はもうダメでしょう。自分の腕を切り落とせばまだ救えるかもしれませんが、彼にはその勇気はないと思います」と答えた。
謝文東は頷いた。彼は瞎奎が死ぬことを恐れていなかったが、死ぬ前に心の疑問を解決したかった。彼は大声で「みんな、急げ！もうすぐ警察が来ると面倒だ！」と叫んだ。
兄貴分たちは「警察」という言葉を聞いて心が震え、さらに速度を上げた。謝文東は内心で笑った。ここに警察が現れるなんてあり得ない。そう考えていると、突然銃声が聞こえ、部屋のドアを開けたばかりの兄貴分が胸を撃たれ、目を見開いたままゆっくりと倒れた。謝文東は瞎奎を見つけたと悟り、他の人たちに向かって「行け！」と叫んだ。

再び銃声が響き、ようやく静まり返った空を切り裂いた。その時、建物の外にはいつの間にか30人以上が現れ、銃を手にして建物を取り囲んでいた。
エフゲニーはのんびりとセダンの横にもたれてタバコを吸っており、そのそばには2人のロシア人に加えて、がっしりとした体格で顎まで髭を生やし、小さな目を絶えず動かしている中国人がいた。その男の名前はチン・ソンジュンで、猛虎帮の名目上のボスであり、戦斧によって中国で飼われている忠実な番犬だった。
チン・ソンジュンは腰を曲げてエフゲニーの隣に立ち、お世辞を言った。「エフゲニーさん、もうここを片付けてもいいですか？中ももうほとんど終わったようですし、もし警察が来たら説明が難しいですよ！（ロシア語）」
エフゲニーは冷ややかに笑い、「私には分かっている！もう少し待て！（ロシア語）」と言った。
建物の中では、シャ・クイの数少ない部下たちも血の海の中に倒れていた。彼自身は窓辺にもたれ、体を激しく痙攣させており、顔には薄青い色が浮かんでいた。追心の毒が彼の全身に広がっていたのだ。シャ・クイは体が異常に冷たくなるのを感じ、わずかに残っている意志で倒れないようにしていた。彼の心にはまだ最後の希望があり、エフゲニーが自分の味方で、助けに来てくれると信じていた。
シエ・ウェンドンは銃を持って彼のそばに来て、目の端で窓の外を見やり、心が震えた。外には数え切れないほどの人影が動いており、「くそっ！」と思った。彼はシャ・クイの髪を引っ張り、光を失ったその目を自分に向けさせた。「お前はまだあのエフゲニーが助けに来ると思っているのか？夢を見るな！お前も、私も、ここにいる全員が戦斧の犠牲者だ！お前は本当に馬鹿だ、外を見てみろ、お前が言うその味方が何をしているかを！よく見ろ！」
シエ・ウェンドンはシャ・クイの頭を窓に押し付けた。彼の体は激しく動き、その後は空気の抜けたボールのように力がなくなり、立っていられるのはシエ・ウェンドンが髪を引っ張っているからに過ぎなかった。シエ・ウェンドンは厳しい声で言った。「はっきり見たか？奴は俺たち全員を殺すつもりだ。お前は自分まで売り飛ばすほど賢いんだな！」
シャ・クイの目から涙が流れ出た。自分は最初から最後までエフゲニーに利用されていただけで、会合にいるこれらのボスたちを殺せばH市の地下皇帝にしてくれると言われていただけだったのだ。シャ・クイは虚ろな目でつぶやいた。「全部嘘だ！全部嘘だ！全部嘘だ……」
シエ・ウェンドンは彼を平手打ちし、大声で尋ねた。「聞くぞ、なぜお前は俺が死ぬことを最も望んでいるんだ？」

瞎奎はまるで聞こえていないかのように、依然としてつぶやき続けていた。謝文東には彼と争っている暇はなく、手を上げて彼の太ももに銃を撃ち込みながら怒鳴った。「なぜ私に死んでほしいのか、答えろ！」謝文東は瞎奎が自分に銃を撃つ前に言った言葉を忘れられず、それがエフゲニーのせいではないだろうと考え、何か裏があるように思えた。
脚の激しい痛みで瞎奎は意識がはっきりし、謝文東をにらみつけて怒りの声を上げた。「へへ、知りたいんだろう？なら教えてやるよ。とにかく今日は誰も生き残れない！マーウーのこと、忘れてないだろうな！？」
「マーウーは君の友達か？」謝文東は心に動きがあり、さらに尋ねた。