第82章

謝文東が言っていた「しばらくしたら」というのは、1ヶ月も引き延ばされてようやく戻ってきた。この1ヶ月間、彼は毎日老人と共に刀法や呼吸法の練習をし、ほとんど自由な時間がなかった。彼は左手を使うため、手首保護具を左手の手首に装着していた。手のひらや手の甲には銀の糸で引かれた大小さまざまな傷があったが、彼は一度も文句を言わず、少し薬を塗ってまた練習を続けた。金鵬はそれを見て心の中で感心した。彼も同じように鍛え上げてきたので、その苦しさをよく知っていた。同時に、彼は謝文東のもう一つの面、つまり強さを見たのだ！
謝文東が何かを成し遂げたいと思えば、必ずやり遂げる。過程がどうであれ、彼の信念は揺らがない。
謝文東にとって最もリラックスできる時間は夜だった。金鵬はたいてい早く寝るが、謝文東はいつも金蓉と一緒に別荘を出て近くを散歩した。二人の距離はどんどん近づき、それが謝文東を不安にさせた。高慧玉の観点からでも、金鵬の観点からでも、さらには彼自身の観点からでも、彼は金蓉と恋人同士になることは不可能だと思っていた。理性はそれを許さないと告げていたが、彼の心は理性に支配されず、金蓉と一緒にいるたびに気分が高揚した。おそらくそれが愛なのだろう！
謝文東はよくベッドに横になってこれらのことを考えた。遠くDLにいる高慧玉姉妹のこと、天真爛漫で可愛い金蓉のこと、正義感に満ち、凛々しい彭玲のことを思った。彼女たちはそれぞれ特徴があり、彼にとってとても近くにいるようでありながら、同時に手の届かないほど遠くにいるようだった。謝文東は自分が卑劣だと感じた。彼女たち全員に心を動かされてしまったのだ。彼は何度も自分に問いかけた。本当に彼女たちのことが好きなのか？世界には自分が最も愛する人は一人しかいないはずではないか！？
謝文東は理解できないことは通常考えないようにしていた。彼のモットーは「頭を翼の下に隠して完全なダチョウになること」だった。1ヶ月は長いとも短いとも言える。謝文東はこの期間で刀法が大きく向上したと感じていたが、老人に比べればまだまだだった。もう数日学びたかったが、姜森からの電話でここを離れてギルドに戻らなければならなかった。
1ヶ月以上姿を消していた謝文東がついに新世紀に戻ってきた。東哥が戻ってきたと聞いて、みんな早々にここに集まり、ギルドでまた大きな行動が起こることを知った。謝文東は姜森に会うとすぐに尋ねた。「どうだ？全て調べ上げたか？」
姜森は小声で言った。「ほとんど把握できました。今回レイ老が送ってきた5人は本当に助けになりました。みんな優秀な人材です！」姜森はあまり人を褒めたり、丁寧な言葉を使ったりしないが、彼がそう言うのなら、その5人には何か特長があるに違いない。

謝文東はうなずき、大声で叫んだ。「上の階で会議を開け！」
会議室には、文東会がH市にいる主要メンバーが全員集まっていた。姜森が最初に謝文東に自分が調べた情報を報告した。「火紅ナイトクラブはDL地区の西側にあり、近くに警察署はなく、最も近いものでも5里離れている。これも彼が表に出られない理由だろう。火紅の建物は合計3階で、1階はダンスホール、2階と3階は魂組のメンバーが隠れている場所だろう。各階には15〜16部屋ほどあり、正確な人数は不明だが、控えめに見積もっても30人はいるはずだ。最も偉いボスは40代の日本人で、これが彼の写真だ！」と言いながら、姜森はこっそり撮った写真をいくつか取り出して謝文東に渡した。
謝文東はそれを取り上げてよく見た。確かに40代の様子で、眼鏡をかけており、太ってはいないが顔は大きい。背は低く、灰色のスーツを着ていた。謝文東は写真を置いて尋ねた。「この人は魂組でどんな立場なんだ？」
姜森は困った様子で首を振った。「それはまだわからない。彼らの警戒心が非常に高く、何度かこっそり調査しても見つかってしまう。誰かを捕まえて尋問しようと思ったが、警戒を解かせるのが怖い。すでに魂組のボスを一人倒したが、さらに捕まえるとますます疑われるだろう！ただ一つ、彼が他の人と話す態度や、他の人が彼に敬意を払う様子から、彼が火紅で最も高い地位にいることは確かだ！」
謝文東はうなずき、独り言のように言った。「相手は30人しかいないのか？」
姜森は急いで言った。「魂組のメンバーは30人を超えないと思う。でも1階のダンスホールには10人以上の用心棒がいて、その中には強者はおらず、簡単に倒せる『小物』ばかりだ！」
謝文東は頭を軽く叩きながら沈思し、何も言わなかった。姜森が尋ねた。「東哥、相手は人数は少ないが、強者が多い。しかも警戒心が非常に高い。全力で攻撃しないと成功の見込みはないかもしれない！」
謝文東は何も言わず、代わりに三眼に向かって言った。「最近、他のギャングに攻撃されたり、問題を起こされたりしていないか？」
三眼は謝文東がなぜそんなことを聞くのかわからず、首を振った。「いや、全然！この1ヶ月ずっと平穏だよ。東哥、何か問題でも？」
謝文東は言った。「理論的には、H市での私たちの動きは猛虎帮にとってとっくに知られているはずだ。私たちは彼らと古くからの宿敵だ。復讐しない理由がないはずだ！」
李爽は笑って言った。「東哥、あなたは警戒しすぎだよ！おそらく彼は私たちの実力が強すぎて、簡単には手を出せないんだろう！」

「何てことを言うんだ？！」謝文東は言った。「お前、猛虎帮が初心者だと思ってるのか？彼らにはロシア国内の大きなギャング『戦斧』の支援があるんだ。俺たちなんて彼らにとって子供騙しに過ぎない！何か陰謀を企んでいるんじゃないか？」

張研江は言った。「東哥、そうとも限らないと思います。猛虎帮も収魂帮も外国の支援を受けており、どちらもH市を支配したい野心を持っています。H市では間違いなく競争があり、両者の対立は深刻でしょう。今、俺たちは魂組と対立している最中で、猛虎帮はこの状況を利用して利益を得ようとするはずです。両者が疲弊したら、一気に倒せるのです。もし俺たちが負けて魂組に滅ぼされても、猛虎帮は兵を出すことなく、警察の注意も引かずに復讐できます。もし俺たちが魂組に勝っても、大きなダメージを受けるでしょう。そうなれば猛虎帮はさらに喜び、強力な敵を一人減らし、手間もかけずに俺たちを倒せるのです。どちらにせよ、彼らが動かない方が得なんです！」

張研江は一気にこれだけ話し、猛虎帮の状況をかなり正確に分析していた。謝文東は感心して言った。「研江の言う通りだ。猛虎帮は馬鹿じゃない。俺たちを攻撃すれば自分たちも損害を受け、魂組にとっては都合が良い。それは彼らが望まないことだ。これならいい、俺たちはこの機会に魂組を奇襲し、その後で狡猾なロシア人たちをゆっくりと対処しよう！」

三眼は尋ねた。「東哥、何か計画はありますか？」

謝文東は少し考えた後、立ち上がって言った。「暗組を除き、俺を含む全員がJ市に戻るんだ！」

「え？」部屋の中の人々は皆驚いた。J市に戻る？H市を諦めるのか？

李爽は大声で言った。「東哥、なぜJ市に戻るんですか？H市でようやく二つの拠点を築いたのに、それを捨てるなんて？東哥、俺は魂組や猛虎帮なんて怖くありません！最初の一撃を食らう覚悟があります！」

三眼は不満げに言った。「お前に何が分かるんだ。東哥の話を聞け！」

謝文東は笑って言った。「俺が彼らを恐れているわけじゃない。魂組は最近俺たちと緊張関係にあり、警戒心も高いから、奇襲もうまくいかない。俺たちがH市から撤退すれば、彼らも警戒を緩めるかもしれない。彼らに完全に信じさせるために、俺もみんなと一緒にJ市に戻る。老森と老雷だけが50人の精鋭を選び、H市に潜入して、好機を見て魂組に致命的な一撃を与えるんだ！もう俺の意味が分かったか？」

「おっ！」と皆が安堵のため息をついた。どうやら謝文東は弱みを見せて相手の警戒心を解き、その後で別の手を打つつもりだったのだ。張研江は笑って言った。「東哥、その手は悪くないが、魂組に我々の意図が見抜かれたら、今いるこの二つの場所だけでなく、残っている者たちも危険にさらされるぞ！」
「だから、表向きの撤退は盛大に行い、魂組の暗躍するスパイたちの注意を引いて、老森に隠れる時間を与えなければならないんだ！」
姜森は言った。「それは問題ない。H市は広いから、50人を分散させれば見つかることは難しい！」
謝文東は笑って言った。「老森、我々の奇襲はもう何度も使ってきた。もう何も言う必要はないだろう。その時はお前と老雷でよく相談し、我々自身の被害をできるだけ減らすようにしろ。我々の目的はただ一つ、火紅ナイトクラブにいる魂組の首領を倒し、魂組に我々文東会も簡単には手を出せない相手だと思わせることだ！わかったか？」
「東哥、心配しないで！必ず一撃で倒してみせます！」
「ハハ！それならいい。J市でお前の良い知らせを待っているぞ！」と言いながら、謝文東は三眼の方を向いて言った。「うちの古い知り合いの麻五に電話して、J市に呼んで一緒に楽しもうと誘えと伝えてくれ！」
三眼は麻五と頻繁に接触しており、毎回三眼がお金を持って麻五の荷物を受け取っていたが、その人物に対して良い印象は持っていなかった。彼は麻五をナイトクラブに連れて行ったことがあり、その男はまるで色鬼の生まれ変わりで、美しい女性を見るとすぐに手を出そうとするため、三眼は彼を心底軽蔑していた。しかも麻五は表面上は気前が良く円滑に振る舞うが、長く付き合ううちに彼が実は狡猾で悪党だと気づいた。
「東哥、なぜ彼をJ市に呼ぶんですか？もう彼は必要ありません。こんな人間に構う必要はありませんよ！」
謝文東は冷たい目をして言った。「ちょうど今回J市に戻る機会に、昔からの借りをきちんと清算してやるつもりだ！」
李爽は驚いて言った。「東哥、その麻五がまだ我々に借金があるんですか？」
「ふふ、彼が私に返すべきものは、ずっと昔に私がした約束なんだ！」