第83章
謝文東は華々しく撤退すると言っていたが、実際にはこっそりと人員を徐々に撤退させ、次々と人々が静かにJ市に戻っていった。H市の他のギャングたちは全く気づかなかった。しかし魂組と収魂帮はそれに気づいていたが、誰も声を上げず、謝文東が一体どんな策略を使うのか見守っていた。謝文東がこっそりと去った時、魂組はついに彼がH市を諦めてJ市に戻るつもりだと確信した。
そのため魂組は特別に会議を開き、謝文東を見逃すか追撃するかを話し合った。最終的に出た結論は——見逃すことだ！J市は謝文東の地盤であり、そう簡単には手を引けない。もう戻ってしまった以上、自分たちにとって脅威にはならず、組織の損失を増やす必要はない！
謝文東は去る前にわざわざ金鵬と金蓉に別れを告げに行った。老人は悲しげに言った。「もともとH市で数日間過ごすつもりだったが、もう必要ないようだ。数日後にはT市に戻る。これからは自分でよく気をつけなさい。忘れるな、永遠の敵も永遠の友もいないのだ！」
「ええ、覚えています！」と謝文東は言った。「おじいさん、ここの事態が落ち着いたら、T市に行ってあなたを訪ねます！」
「いいだろう、約束だ！その時は蓉蓉にも会いたい。彼女を両親の手から連れてこれるかどうかは、お前の腕次第だ！ハハ！」と金鵬は笑った。謝文東は金蓉を見て微笑みながら何も言わなかった。
98年11月、謝文東はJ市を離れて約3ヶ月後にようやく戻ってきた。車の中から見える見慣れた風景を見て、心の中で感慨深く思った。J市での成功はあまりにも容易すぎたため、心の奥底で傲慢になっていたが、H市に来て初めて自分の小ささを知った。もし当初に金蓉を救うという思いやりがなければ、とっくに魂組の暗殺に遭っていただろう。善は善を呼ぶ、古人の言葉は間違っていない！
ギャングのメンバーたちは皆、先にJ市に戻っており、彼はH市を最後に去る者だった。謝文東はまず家に帰り、一階にある小さな倉買に横になった。そこは暗組のメンバーが経営している店だ。謝文東の今の立場はもはや普通ではなく、闇社会の策略がいかに多いかを知っていたため、早くから両親をこっそりと守っていた。家族を脅しに使うという手は、謝文東もよく使ってきたので、自分自身も警戒しないわけがない！
謝文東はのんびりと倉買に入り、中にいた兄弟たちは彼が謝文東だと知ると急いで立ち上がって挨拶した。謝文東は気にするなと手振りで示し、尋ねた。「最近、何か特別なことはありましたか？」
痩せた若者が言った。「大したことはありません。ただ、先日まで見知らぬ人がよく現れていましたが、兄弟たちが追い払っていました。今はもう見えません！」
謝文東はそれを聞いて安心して頷き、いくつか指示を残してから家に帰った。家に入ると誰もおらず、家具の配置も以前と変わらず大きな変化はなかった。謝文東はバックパックを置き、両親に自分が帰ったことを伝えるメモを残して、急いで外に出た。
麻五ももうすぐ到着するはずだ。謝文東は彼を大した存在とは思っていなかったが、それでも準備はしておく必要があった。階段を降りると、李爽が車でやってくるのが見え、車の窓に身を乗り出して大声で叫んだ。「東哥、乗って！」
謝文東はため息をつきながら近づき、「どうして来たんだ？近所の人に俺が暴力団だと知られたくないのか？」と言った。
李爽は顔を赤らめ、謝文東がギャングの車や人間を自宅に近づけないようにと言っていたことを思い出し、つぶやいた。「東哥、もう二度としません！あ、そうだ、麻五ももうすぐ着きます。今は市街地から5里も離れていません！」
「なんて早いんだ！」と謝文東は冷ややかに笑った。
李爽は「ええ！仕入れの話を聞いてすぐ急いで来ました」と答えた。謝文東は驚いて車に乗り込み、「何を仕入れるんだ？」と尋ねた。
李爽は車を住宅地から出しながら笑って言った。「三眼は本当に悪質で、麻五を始末するにしても安くは済ませないって。まずは彼から商品を奪わなきゃ！」
謝文東はシートにもたれて大笑いし、三眼は本当に考えが行き届いていると心の中で思ったが、確かに良いアイデアだとも思った。「うん、それはいい！ギャングの収入源にもなるな！ハハ！」
李爽は車で北方宾馆に到着し、「東哥、三眼がここに部屋を予約しました。麻五ももうすぐ着きます！」と言った。
「おっ！」と謝文東は尋ねた。「張哥は麻五を迎えに行ったのか？」
「はい。まずは商品を受け取って、その後で彼を始末するって」と李爽は不満げに言った。「東哥、こんなことをするのは少しやり過ぎではないでしょうか？結局、私たちも彼からかなりの利益を得ています。このまま彼を始末するのは道義に反します！」李爽がそう言うと、謝文東が厳しい表情をするのを見て、急いで続けた。「東哥、あなたが間違っていると言っているわけではありません。私は……」
謝文東は李爽の言葉を遮り、「わかっている！こんなことをするのは良くない。でも相手がどんな人間かを見なければならない！3年前、私は彼のアジトに行ったことがある。そこには10人以上の女性が閉じ込められて彼らの遊び相手にされていた。金蓉もその中にいたんだ」と言った。謝文東はまるで3年前の光景に戻ったかのようにため息をつき、「あの時、あの女性たちの絶望的で呆然とした目を見なかったら、彼の仕入れに頼らずともとっくに彼を始末していた。麻五が今日まで生きているのは十分幸運だ。彼に道義なんて語る必要はない！」
李爽の表情が曇った。謝文東の言うことには一理あると感じたが、やはり理解できなかった。彼自身が率直な性格で、謝文東の多くの行動に不満を抱いていた。しかし李爽は何も言わず、彼に対して本能的な信頼感を持ち、謝文東がすることはすべて正しいと思っていた。ただ手段が少し陰険だと感じていたのだ。李爽は気まずそうに言った。「東哥、もうやめてください。とにかく、私はずっとあなたの言うことを聞きますから！」
謝文東は微笑んで言った。「私も多くのことはやりたくない。でも、私たちは闇社会にいるんだ。たとえ嫌な人間を見かけても、利用価値がある限りは笑顔で迎えなければならない。いつか彼が役に立たなくなったら、その時が運が悪い時だ。そうするしか生き残る方法はない。忘れるな、私たちは闇社会の人間だ。道徳なんて私たちにとっては天国に過ぎないんだ！」
李爽には理解できなかったが、わかったふりをして頷いた。謝文東は笑ってそれ以上何も言わなかった。おそらく李爽の性格ゆえに、謝文東は彼を最も信頼していたのだ。
個室に着くと、中には多くの人が座っており、みな各派閥の頭目たちだった。謝文東が来ると、皆急いで立ち上がった。何浩然と劉波はJ市で見張りをしており、しばらく謝文東に会っていなかったので、彼を引き寄せて感慨深く話した。皆が話していると、外から部下が入ってきて言った。「東哥、麻五が到着しました！」
「うん！」謝文東は皆に向かって笑って言った。「誰が『始める』のか？」
高強はニヤリと笑い、皆を見回して大声で言った。「東哥、これは私に任せてください！ずっと豚を殺す感覚を味わってみたかったんです、ハハ！」と言いながら、李爽に向かって白い歯を見せて、彼を笑わせた。
「うん、後で私の合図を見て行動してくれ！」謝文東は頷いた。
しばらくすると、個室のドアが開き、200キロ以上もある麻五がお腹を突き出して入ってきた。謝文東を見ると、口を大きく開けて大笑いし、謝文東を抱きしめた。「兄弟、俺たち、もうしばらく会ってないな。もう2年くらいだろう！ハハ！」
謝文東は麻五に抱きしめられ、腐ったような臭いが顔に吹き付けられた。内心の嫌悪感を抑えながら、笑って言った。「そうだな！もう2年近くだ！五哥が来るたびに用事があって、今日は私が一杯飲んで謝罪しよう！」と言いながら、謝文東は機を見て麻五を押しのけ、ビールを注いで一気に飲み干した。
「ハハ、兄弟は本当に気が利くな！」麻五も一杯酒を注ぎ、笑って言った。「最近兄弟がH市でやってるって聞いたけど、そっちはどうなってるんだ？」
謝文東は麻五を自分の隣に座らせ、酒を飲みながら話をした。部屋に入ってからずっと、麻五は口を閉ざすことがなく、武器から麻薬、さらには女性について話し続けた。女性の話になると麻五は活気づき、謝文東に向かって笑って言った。「兄弟、お前の頭は本当に鈍いな！今はどんな時代だ、女性を使えば金をすぐに稼げるんだぞ！それに今は役人も金なんて欲しがらない、女性を渡せば彼らはお前の望みを何でも叶えてくれる！ハハ！」
謝文東は尋ねた。「五哥、前回お前のところで十人以上の女性を見たが、彼女たちは今どうしてるんだ？」
「おっ……彼女たちか、とっくに使い終わったよ、今は新しいのがいるんだ、ハハ！」麻五は得意げに大笑いした。
謝文東は顔色を曇らせて言った。「麻五、あの時私に渡した女の子のことを覚えてるか？」
麻五は一瞬驚き、謝文東の様子がおかしいのを見て急いで尋ねた。「兄弟、どうしたんだ？何か問題でも？」
「問題なんてない！彼女は元気だ。ただ、彼女のために復讐すると約束したんだ。もっと協力してくれ！」
麻五は理解できずに疑問を呈した。「復讐？誰に復讐するんだ？」
そばにいた高強が立ち上がり、麻五の後ろに回って両手を彼の肩に置きながら言った。「誰に復讐するっていうんだ！もちろん『五哥』でしょう！」
麻五はついに何が起こっているのかを理解した。立ち上がろうとしたが、高強に激しく押さえつけられ、動けなくなった。怒って謝文東の方を向き、「兄弟、これはどういう意味だ？」と言った。
謝文東が何か言う前に、高強は両手の力を込めて麻五の上半身をテーブルに押し付け、「まだ意味が分からないのか！今日はお前を生かして帰すつもりはないぞ！」と言った。そして、箸を取り上げて麻五のこめかみに向かって突き刺した。
麻五は怒号を上げ、激しく頭を振って致命的な一撃を避けた。高強の箸は要所を突き刺せなかったが、麻五の頬を突き、一方の頬を貫通し、大きな歯を一本突き飛ばした。激痛に耐えきれず「あいたっ」と叫んだ麻五は、全身の力を振り絞って高強を横に押しやり、まだ頬に箸が刺さったまま出口に向かって走った。高強は顔を赤らめ、こんな簡単なこともできない自分を呪い、追いかけようとしたその時、目の前を金色の光が閃いた。