第71章

その夜、謝文東と三眼の姜森たちは新世紀の二階で相談していた。謝文東が先に尋ねた。「老森、明日には家族の仲間たちが何人か来るから、先に人を派遣して場所を用意しておけ！それに、今は収魂帮だけを見ていてはいけない。猛虎帮がいつでも我々に手を出す可能性があるから、警戒して人を配置しろ！」
姜森は昼間に起こったことを知らず、疑問を呈した。「猛虎帮がどうして我々がH市にいることを知っているんだ？」
三眼が横で昼間の出来事を簡単に説明した。姜森は足を踏み鳴らし、「庞建って本当に害悪だ。彼が入院していた時に、危険を冒してでも彼を始末すべきだった。あのセダンの中の殺し屋はほとんどが猛虎帮の人間だろう！」と言った。
謝文東は思案し、「それもあり得る。だから猛虎帮の奇襲に厳重に警戒しなければ！今、この二つのディスコは我々がH市での基盤であり足場だ。これがなくなれば再び見つけるのは容易ではない。特に新世紀は、猛虎帮に破壊されてはならない！」謝文東は新世紀を組織の拠点とするつもりだった。
三眼と姜森は頷き続けた。
姜森は謝文東を見てためらいながら言った。「東哥、収魂帮の店の住所や状況はすべて調べ上げました。もう戦いますか？」
謝文東は頭を叩き、少し考えてから言った。「収魂帮はいずれ片付けなければならないが、今はもっと大きな敵がいる。しばらく様子を見てからまた話そう！」謝文東は恨み深い人物だが、今は収魂帮に対処する暇がなく、彼の目には猛虎帮の脅威の方がはるかに大きかった。
謝文東は時計を見て二人に言った。「よし、今日はここまでだ。明日仲間たちが来たらまた計画を立てよう！」謝文東は立ち上がって去っていった。
学校の小道を歩きながら、謝文東は文姿に尋ねた。「最近、学校に住んで慣れたか？」
文姿は少し驚いた。彼女はしばらく謝文東のそばにいて、この人は若いが心の深さは比類なく、手段を選ばず行動する人だと感じていた。自分にこんなに気遣う言葉をかけてくるとは思わず、つぶやいた。「まあまあです！ただ、寮の人たちとはあまり合わないんです。」
謝文東は理解して頷き、笑って言った。「大丈夫、時間が経てばもっとうまくやっていけるよ！」
二人は道中ずっと話し合い、謝文東の寮の下で別れた。文姿が遠くに行った後、ちょうど上に戻ろうとしたところで、突然誰かが自分を呼ぶ声が聞こえた。
「謝文東！」
謝文東は呼び声で誰か分かり、「面倒だ！」と心の中でつぶやき、振り返って微笑みながら一方から歩いてくる黄蕾を見た。
「彼女と遊びに行ったの？」黄蕾が疑問を投げかけた。

謝文東は文姿が自分の彼女ではないと言おうとしたが、考え直して頷きながら「はい！何かご用ですか？」と言った。
黄蕾の顔色は少し悪かったが、無理に笑って言った。「今日は授業に来ていないので、復習用に授業のノートを持ってきました。」
謝文東は心から感動し、黄蕾のノートを受け取りながら「ありがとう。どうやってお礼を言えばいいのでしょうか！」と言った。実際、謝文東にとって黄蕾のノートを見るか見ないかはどうでもよかったが、彼女の顔色が悪いのを見て断れず、丁寧に言葉を交わした。
黄蕾は少し考えてから、明るい顔で言った。「じゃあ、アイスクリームでもご馳走してください！」
謝文東は少し躊躇した後、頷いて「わかりました」と答えた。「場所はあなたが選んでください。私はこの辺りにあまり詳しくありませんから！」
「彼女を連れて行ったことはないの？」と黄蕾が不思議そうに尋ねた。
謝文東の顔が真っ赤になり、文姿も静かに首を振った。
それを見て黄蕾は喜び、謝文東とその女の子はまだ深く関係していないと思い、自分の顔も赤くなった。
謝文東が寮に戻った時にはもう10時近かった。部屋の中は相変わらず、トランプをしたり小説を読んだり音楽を聴いたりして、各自が自分のことをしており、勉強している人は一人もいなかった。老三は謝文東が戻ってくるのを見て笑いながら言った。「ねえ小七、君は一日中仙人みたいだな。朝早く出て夜遅く帰って、授業にも出ない！ハハ！」
老四はトランプを出しながら言った。「これこそが仙人のような幸せだ！ああ、俺には『妻』がいるんだ。可哀想に、俺たち独身者は一日中部屋でトランプをしているだけだ。」
「俺だって仙人みたいに幸せだぞ？！」謝文東は心の中で苦笑した。自分は一日中死の淵をさまよっており、今日は自分の反応が速かったからこそ、あの3発の弾丸が心臓を貫くことはなかった。そうなっていたら本当に仙人になっていただろう！謝文東は笑って言った。「君たちもうちのクラスの女の子たちと連絡を取っているんだろう？特にさっき話していた二人は、君たちが連絡を取っている女の子が一番美しいみたいだな！」
老三と老四はそれを聞いて肩を落とした。老三は憂鬱そうに言った。「俺が選んだ子は、俺の知らない間に他の人を好きになってしまった！」
ほぼ同時に、老四も苦い顔で言った。「俺が選んだ子は、実は家に彼氏がいたんだ！」と言って、二人は同時に驚き、顔を見合わせて互いを抱きしめて「同じように落ちぶれた者同士だ！」と泣き叫んだ。しかし実際には、二人の目には幸災楽祸の笑みが満ちていた。「つまり、お前も振られたんだな！」

謝文東は演じている二人を見て、心の中で「本当にお前たちには感心するよ」とつぶやいた。首を振り、服を脱ぎ、身支度を整えてベッドに入り、眠りについた。謝文東は不思議に思った。なぜ寝室の人たちは電気が消えるとみんな元気になるのか。話題も次から次へと続き、天文学から地理学まで、世界大戦のような大きな話から、クラスのどの女の子が「処女」かというような小さな話まで。最後には下品なジョークまで出て、謝文東も思わず笑ってしまった。最後には四番目の男がみんなに謎を出して当てさせた。「男にはあって女にはなく、男の子にはわずかしかないもの。女は最初は怖がるが、だんだん好きになるものは何か？」女たちは最初は怖がっていたが、次第に好きになっていった。

謝文東はしばらく考えたが、心の中で思いついた答えは他の人たちが既に言っていた。しかし四番目の男は首を振り、誰も正解していないと言った。謝文東は頭が痛くなるほど考えても答えが見つからず、布団をかぶって瞑想を始めた。

翌日、第三の授業が終わった頃、謝文東がトイレに向かったところ、三眼から電話があり、李爽たち兄弟たちが新世紀で待っているとのことだった。謝文東はトイレから出て、心の中で喜びに満ちていた。長い間会っていない兄弟たちだ。会いたくないなんて嘘だ。文姿にも知らせようと思ったが、やめておいて、急いで先に向かった。

新世紀に着くと、謝文東は直接二階に上がった。廊下には人が溢れ、煙が立ち込めていた。謝文東はそれを見て眉をひそめた。人々は謝文東が来たのを見て、急いで手に持っていたタバコの吸い殻を踏み消し、一斉に腰を曲げて「東哥、こんにちは！」と挨拶した。

これらの人々の多くは一中の「才能ある生徒」たちで、名前は分からなくても見覚えのある顔ぶれを見て、謝文東は心の中で興奮し、みんなに微笑みながら頷いた。会議室の中の人々は外の声を聞いて、誰が来たかすぐに分かった。ドアが開くと、李爽が最初に飛び出して「東哥！」と叫び、二歩並んで三歩で謝文東の前に来て、彼を抱きしめた。

謝文東も李爽を抱きしめた。しばらくして、謝文東は笑って言った。「小爽は相変わらずだな！」
「そうですよ、東哥！身長がまた2センチ以上伸びただけで、他は相変わらずです！」高強が笑顔で部屋から出てきた。
謝文東は大笑いした。李爽は独り言を言った。「また太ったのか？自分では全然気づかなかった！」と。彼が言い終わると、周りの人々が容赦なく大笑いした。李爽は普段から部下たちを兄弟のように扱い、みんなと親しく、冗談を言い合うのが習慣だった。

謝文東とみんなは会議室に入った。こんなに長い間離れていたが、今日ようやく再び集まり、みんな感動していた。しばらくして、謝文東は手を叩いて言った。「よし、話があるなら夜の食事の時にしよう。今は本題に入ろう！」

会議室はそれほど大きくなく、オフィスと言ってもいい。ここには文東会の主要メンバーが、二人の堂主を除いて全員集まっている。それぞれ龍堂の堂主・三眼、虎堂の堂主・李爽、飛鷹堂の堂主・高強、執法堂の堂主・張研江、そして暗組を率いる姜森だ。謝文東の言葉を聞いて、皆の表情は厳しくなり、部屋は静まり返った。

謝文東は姜森に頷き、後者は咳払いをして皆の注意を引き、ゆっくりとここで起きていることを一つ一つ説明した。皆は心の中で波が立ち、感情が揺れ動いた。謝文東が30人に奇襲されたと聞いたとき、彼が無事だとわかっていても心臓が喉まで上がってきた。姜森がそれが「収魂帮」の仕業だと言うと、非難の声が上がった。李爽の甲高い声は有名で、会議室の外にいる人々でもはっきりと聞こえた。要約すると、李爽の言葉には汚言以外何もなかった。

姜森が話し終えると、張研江が疑問を呈した。「東哥、私は庞建が必ずしも猛虎帮に寝返ったわけではないと思います！」

「おっ？」謝文東は驚き、尋ねた。「研江、なぜそう思うのか？」

「昔、猛虎帮と兄弟盟がJ市にいた頃、実際には彼らはうまくやっておらず、絶えず争いがありました。ただ『打虎联盟』の庞建は参加していなかったため、皆は彼が盟虎帮と一緒だと思っていました。庞建が参加しなかったのは、その連盟が青帮によって作られ、当時兄弟盟と青帮が激しく対立していたからで、参加しないのも当然でした。もし庞建が本当に猛虎帮と一緒だったら、当時私たちが後者を追い払うのは非常に難しかったでしょう！それに庞建はプライドが高い人間で、以前の敵に頭を下げて寝返るなんて絶対にしない。それは彼を殺すよりも辛いことです！」張研江は自分の分析を詳しく説明した。

謝文東はそれを聞いて何度も頷き、張研江の言うことにも一理あると思い、尋ねた。「研江、では彼が誰と共謀して罠を仕掛けたと思う？」

張研江はしばらく深く考え、ためらいながら言った。「さっき姜哥が言ったことからすると、『収魂帮』の可能性があります！」

「つまり、庞建が『収魂帮』に寝返った可能性があるということか？」謝文東はあまり信じていなかったが、考え直して独り言のように言った。「庞建が『収魂帮』のような小さな組織に加入するはずがない。しかし、『収魂帮』の背後に魂组がいれば可能性はある。実際、庞建が魂组に加入するとも限らない！」

謝文東と張研江は共に沈思しており、他の人々は口を挟むこともできず、自分たちは行動だけを担当し、頭を使うことは東哥と研江に任せようと思った。

しばらくして、張研江が口を開いた。「今、私たちに欠けているのは情報です。猛虎帮や魂组についてはあまり知らない。軽率にどちらかに手を出せば、損をするかもしれません！」

謝文東は頷き、彼も張研江と同じことを考えていた。姜森はそれを聞いて顔を赤らめ、ギルドの情報が不足していることには自分も責任があるとして立ち上がり言った。「東哥、3日間時間をください。まずは収魂帮を突破口にして、魂組のことを探り出せるか試してみます！」
謝文東は疑問を呈した。「老森、どうするつもりだ？」