第70章
劉徳欣はそれを聞いて顔が真っ赤になった。これがあの老いぼれの仕業だと分かっていたが、相手はとっくに逃げてしまい、広大な中国の中で、しかも相手は老狐だ。どうやって捕まえればいいのか？そう思うと、劉徳欣は再び涙が流れ出し、顔を背けて静かに涙を拭った。王国華は普段からこの義父にとても孝行で、何が動機であれ、自分の実の父親よりも劉徳欣の面倒を見ていた。劉徳欣には息子がおらず、娘が一人いるだけで、早くから婿を自分の新しい息子のように扱っていた。しかし今では白髪の親が黒髪の子を見送ることになってしまった。皮肉なことに、彼自身がH市の副局長だったのだ！
謝文東は状況を見てこれ以上何も言えず、ただ優しく説得した。
それからというもの、謝文東は頻繁に王国華の家を訪れた。王国華の妻の手伝いをし、二人の関係もずいぶん親しくなり、呼び方も元の「お義姉さん」から「お姉さん」に変わった。謝文東がそうするにはもちろん目的があった。それは関係を良くし、「新青年」を手に入れるためだ。
王国華が火葬されて3日後、誰かがやってきて、王国華の経営していたディスコを買い取りたいと申し出た。王国華の妻は女性で、ディスコの経営には詳しくなく、売却したいと思っていたが、謝文東が妨げ、『新青年』は王兄が残したものだから簡単に売ってはいけないと言った。謝文東の言葉に、王国華の妻は売るのをためらうようになった。
しばらくすると、「新青年」は管理者がいないため、地域の他の勢力が頻繁に騒ぎを起こし、喧嘩をし、生徒たちも怖がって来なくなり、商売は急激に悪化した。王国華の妻にはどうすることもできず、何度も謝文東に助けを求めた。実際、騒ぎを起こす者たちは暗組のメンバーが多く、謝文東が望んでいたのはまさにこの結果だった。後に彼は王国華の妻にこう言った。「お姉さん、『新青年』はこのままではいけません。そうでなければいつか絶滅してしまいます。これは王兄の心血なんですよ！」
（王国華の妻の姓は劉で、仮に劉お姉さんと呼ぶ）劉お姉さんは眉をひそめて言った。「ええ！今は客がいなくて、商売も低迷して、毎日損をしています。兄弟、何か良い方法を教えてください！」
謝文東は長い間考え込み、悲しげな顔で言った。「お姉さん、どうしてもダメなら売るしかありません。それでも倒産するよりはましだ。王兄も天国で、苦労して築いた事業がこのまま衰退するのを見たくないでしょう。それに王兄もあまりお金を残していません。ディスコを売れば家計の足しになり、一生心配することもありません！」
劉お姉さんは普通の主婦で、頭を使うことなど謝文東の相手になれない。急いで頷いて言った。「ええ！兄弟、この件はあなたに任せます。私には分かりません。適当な値段で売ればいいのです！」
謝文東はこのワン・グオホアの妻に対してやはり多少の罪悪感を抱いており、気まずそうに言った。「姉さん、こうしましょう！私もH市で何か商売をしたいんです。ディスコを私に売ってください。以前、ワン兄さんにも話しましたが、今はワン兄さんも亡くなりましたが、私は火事場泥棒にはなりません。以前の価格で、200万です！」
「200万？」劉姉さんは謝文東がそんな高額を提示するとは思ってもみず、以前に買いに来た人たちが交渉した時の価格は150万を超えることはなかった。ところが謝文東はすぐに200万と言った。劉姉さんにはもう言うことはなく、謝文東が買いたいと言い、しかもそんな高額を出すのなら、彼女自身は同意した。彼女は副局長の父親に電話をかけて意見を求めた。
劉徳欣はあまり何も言わず、謝文東はまずまずの人物で、高額も出してくれるので、劉姉さんに任せておけばいいと思った。
すべてが順調に進み、翌日、謝文東は新青年ディスコを満足のいく形で手に入れ、初めてオーナーの気分を味わった。H市に2つのディスコを持つことになり、謝文東もやや満足していた。しかし、上層部との関係も良好に保つ必要があり、時々劉徳欣を訪ねていった。劉徳欣も謝文東に良い印象を持っており、気前も良く、彼に対しても配慮してくれた。すぐに、謝文東は自分のヘロインの取引をH市で展開するようになった。
謝文東は2つのディスコに新しい名前を付け、新青年を新世紀に、もう一方を熱血ディスコに改名した。三眼が短期間で整備を行った結果、2つのディスコの業績は日に日に好転していった。もちろん、三眼もディスコの監視は簡単だが、運営は非常に難しいと実感した。三眼はJ市から龍堂の部下を一部呼び寄せて助けを求めた。客を引き付けるため、三眼は人を派遣してあちこちで人材を奪い合い、歌が上手な歌手や優秀なDJがいれば高額で引き抜いた。後に、姜森はどこからかロシアのエロティックダンスチームを連れてきて、さらに2つのディスコの名声を高めた。多くの人がその名を聞いて訪れるようになった。客を引き付けるもう一つの要因は、謝文東がこっそり販売していたヘロインだった。純度が高く、価格も手頃だったのがその理由だ。
熱血ディスコは次第に人気を博し、近隣の他の2つのディスコの営業に直接影響を与えた。何度も騒ぎを起こしてきたが、現場を見守っていた龍堂の兄弟たちに追い払われた。最も深刻だったのは深夜に熱血ディスコに火を放とうとしたことで、すぐに発見されたおかげで全滅を免れた。謝文東は姜森にその2つのディスコの内情を調査させ、一方は曲非という人物が管理しており、ギャングは結成されていないことがわかった。もう一方は炼魂帮という組織が管理していた。前者については特に問題はなかったが、後者は謝文東の注意を引いた。
炼魂帮はH市ではあまり名前が知られておらず、実際、犯罪界ではほとんどの人がその名を聞いたことがない。しかし謝文東は、この組織の名前が奇妙だと感じ、収魂帮と何らかの関連があるように思えた。それは彼の推測に過ぎず、確かな証拠はない。とはいえ、謝文東はまずこの二つのディスコを標的にして、H市の犯罪界における自分の地位を確立しようと決めた。
ある日、謝文東と三眼は新世紀で酒を飲みながら雑談していた。その時、文姿が謝文東の近くに座った。ディスコでは柔らかい音楽が流れ、ハンサムな若者が「心太软」という歌を歌っていた。謝文東は歌を楽しみながら、三眼とその二つのディスコについて話していた。
謝文東は、炼魂帮が収魂帮と関連があるのではないかと疑問を口にしたが、三眼はそれを軽視し、「関連があったとしても何だ？二つのパンを一足で踏みつければ、どちらも台無しになる。私ならその二つの組織をすべて潰してしまう。日本の魂組が後ろ盾だと言っているが、日本人に何ができるというんだ！」と言った。
謝文東は笑って尋ねた。「魂組の由来や実力を知っているのか？」
三眼は首を振り、疑問そうに謝文東を見てつぶやいた。「東哥、あなたは知ってるの？」
謝文東はふふと笑った。「もし知っていたら、とっくに準備を始めている。私たちが何も知らないからこそ、軽率に行動すると損をする可能性がある。慎重に行動すれば、いつまでも損はしない！」
三眼は困った様子で尋ねた。「では、どうすればいいのか？魂組について調べてみるべきか？」
謝文東はしばらく考えてから首を振った。「そう簡単には調べられないだろう。劉德欣に聞いてみたが、彼も魂組がどんな組織かわからず、収魂帮についてもほとんど知らない。彼の知っていることも、基本的には犯罪界の噂と変わらない！」と言って酒を一口飲み、続けた。「まずは曲非を始末した方がいい。生かしておいても面倒だ！」
三眼は頷いた。「曲非なら扱いやすい。実力は普通だが、いつも私たちを外地人だと思っていじめてきて、頻繁にトラブルを起こす。くそっ、まずは彼を始末しよう！」と言って、また考え込んだ後、「東哥、収魂帮もあまり放っておけないよな。彼の店に火をつけるのはどうだ？」と提案した。
謝文東は笑って言った。「それも考えられるな！ハハ！」
その時、三眼はふと動きを止め、目を入口に向けて茫然とした。しばらくして謝文東に言った。「東哥、入口にいるあの中年男、なんだか見覚えがあるような気がする！」
謝文東も言われて振り返ると、入口には40代くらいでがっしりした体格の中年男が立っており、周囲を見回していた。ちょうど謝文東の視線と合い、その男は顔色を変えて急いで外に出て行った。
彼は誰だ？謝文東は思わず立ち上がった。この人物は確かに見たことがあり、記憶に残っているのだが、どこで会ったのかすぐに思い出せない。謝文東は頭が良く、全てを記憶しているわけではないが、人の顔を覚えるのはかなり正確だ。謝文東はゆっくりと自分の頭を叩き、突然ある人物の顔が脳裏に浮かんだ。彼だ！！！
謝文東は急いで三眼に言った。「急いで追え、逃がしてはいけない！」三眼がはっきり聞いたかどうかはわからないが、急いで外に走り出した。三眼は状況を理解せず、謝文東が外に出るのを見て、急いで文姿と共に後を追って走り出し、心の中で依然として「この人は誰だ？」と考えていた。
謝文東が外に出ると、すぐにその人物が近くのセダンに向かって走っているのが見えた。急いで追いかけながら短剣を抜いた。その人物は謝文東ほどの体力がなく、距離はどんどん縮まっていった。
二人はほぼ同時にセダンのそばに到着し、謝文東は覚悟を決めた。たとえ昼間であっても、この人物を倒すしかない！彼は勢いよく前に飛び出し、短剣をその人物の背中に突き刺そうとした。刃先がその人物の服からわずか3インチのところまで来た時、突然車のドアが開き、中から3丁の銃が突き出された。
謝文東は目の端でそれをはっきりと見て、頭がズンと鳴り、「だまされた！」と思った。詳しく考える間もなく、本能的に地面に倒れ込み、車の下に転がった。耳元で3回のかすかな音が聞こえた。その人物は謝文東の攻撃を避け、怖くなって急いで車の中に入り、冷や汗をかいた。車の中の3人は、謝文東があんなに素早く反応し、全く準備もなしに3丁の銃を避けたことに驚き、残念だと思った。その時、三眼と文姿が後ろから駆けつけ、大声で叫びながら拳銃を取り出した。
セダンはもう留まることなく、すぐに走り去った。車の下に隠れていた謝文東はできるだけ体を地面に押し付け、車が自分の上を通り過ぎるのを見て、心臓が激しく鼓動し、「危なかった！」とため息をついた。頭からも冷や汗が流れ出た。
三眼は謝文東のそばに走り寄り、彼を引き起こして心配そうに言った。「東哥、大丈夫ですか？！」
謝文東は首を振り、暗い表情で言った。「どうやらこれからはもう安心して過ごせる日々は難しいようだ！」
三眼は急いで尋ねた。「東哥、あの人は誰ですか？わざとあなたを外に引き出したように見えます。その人はどこかで見たことがある気がするんですが、すぐに思い出せません。」
謝文東は言った。「もう考える必要はない。彼は以前J市の暴力団の三大ボスの一人である兄弟盟のボス――庞建だ！失踪した後、H市に来ていたとは思わなかった。この人がいる以上、これからはもっと警戒しなければならない。もし私の推測が間違っていなければ、猛虎帮はもう私がここにいることを知っているはずだ！」そう言って、謝文東は深くため息をついた。
三眼ははっと気づいて言った。「そうです、その人は庞建です。彼の写真を見たことがあります！なんでこんなに見覚えがあるんだろうと思っていました。東哥、今回はどうすればいいんですか？」
謝文東は冷ややかに笑い、「身分を隠せないなら、思い切りやってやろう。後で家の兄弟たちを全員呼んでこい。劉波と浩然だけを残して見張らせればいい！」と言った。三眼は急いで承諾した。
謝文東は顔を上げて言った。「言っただろう、私の道を阻む者は誰でも打ち砕くと！ふん、待っていろ！」