第52章
謝文東は高震の言葉に感動し、自分がとても卑劣で、高震に比べれば自己中心的すぎると感じ、心から高震に言った。「高大哥、あなたがどんな決断を下しても、あなたが幸せでありますように！」
「ありがとう！」高震は謝文東の手を握り、嬉しそうに言った。「私もあなたに小美や小玉を大切にしてほしい。今ではあなたたちの関係がよくわからないんだ。私があなたたちより数歳年上なせいで、世代の壁ができてしまったのかもしれないね、はは！」
厳密に言えば、謝文東は決して善人とは言えず、単刀直入に言えば悪党で、策略に長け、手段も残忍で、チャンスがあれば命を賭ける勇気もある。まさにこれらの点が彼が裏社会で急速に出世できた理由だ。しかし、感情に関してはとても弱く、高震の言葉を聞いて顔から首まで赤くなった。今では自分が高慧美のことを好きかどうかさえ確信できず、高慧玉への感情にも疑問を抱いている。二人を同時に愛しているのか、それとも二人のどちらも好きではないのか。後者なら簡単だが、前者なら謝文東には受け入れがたい。前文でも触れたように、謝文東はとても保守的な考えの持ち主で、自分が二人の女性を好きになるなんて、彼自身も説明できない。
謝文東が口を開いたり閉じたりしても何も言わないのを見て、高震は首を振り、若者のことは彼ら自身に選ばせようと思った。話題を変えて言った。「文東、私と影は決断を下したんだ。」
謝文東は不思議に思って尋ねた。「どんな決断ですか？」
「11月に……結婚するつもりだ！」高震は少し恥ずかしそうだったが、顔いっぱいに興奮を浮かべていた。
「本当ですか？」謝文東は驚いて尋ねた。こんなに早く進展するとは思わず、性格がこんなに違っても一緒になれるなんて！謝文東は目を見開き、高震が真剣に頷くのを見た。謝文東は嬉しくて飛び上がり、興奮して言った。「高大哥、おめでとうございます！影は性格が少し冷たいけど、絶対にいい子ですよ！」
「うん！わかってる。実際、彼女がどんな人間で、どう変わっても、好きになる理由なんてない。私は彼女を愛しているんだ！」
謝文東は少し羨ましそうに高震を見て言った。「高大哥、ついに自分の幸せを見つけたんですね！では、私は……？」
その時、ドアの方から嗚咽の声が聞こえてきた。高震が振り返ると、影がいつの間にか病室のドアに立っており、頬には涙が溢れていた。高震は急いで駆け寄り、影を抱きしめて尋ねた。「影、どうしたの？具合が悪いのか？」
「大丈夫です、高大哥、私は大丈夫です！」影は高震の先ほどの言葉を聞いて感情を抑えきれなかった。
高震は影の顔を抱き、そっと彼女の涙を拭った。「もう泣かないで。君の涙が一番怖いんだ。見ると心が痛む……」謝文東は高震の持ち物を持ってこっそり病室を出てドアを閉め、外で待っていた三眼たちと顔を見合わせて笑った。「私たちは先に行こう。彼らの邪魔をしないように。」
李爽が前に出て謝文東の手からバッグを受け取り、三眼は歩きながら尋ねた。「東哥、高震が退院したんだ。本当に青帮を彼に返すつもりなの？」
李爽は不満げに言った。「三眼哥、それは違うよ。青帮は元々彼のものだし、東哥は一時的に高大哥の代わりに管理しているだけだよ。そうでしょう！？」
「くだらねえ！今は千載一遇のチャンスなんだ。こんなに簡単に逃がすなんてもったいない！」
姜森も頷いて言った。「三眼の言う通りだ。義理堅くないかもしれないが、チャンスを逃したら後悔しても遅いんだ！」
李爽は言った。「戦うなら、堂々とやろうよ！」
謝文東は三人の議論を笑いながら聞いていたが、突然言った。「君たち三人は戻って他の兄弟たちと相談して、どうやって青帮を文东会に統合するのが適切か考えてみてくれ。」
三人は同時に驚き、三眼が急いで尋ねた。「東哥、力ずくで奪うのですか？」
謝文東は首を振って言った。「高大哥はもう青帮のボスの座を諦めた。これからは私が正当な青帮のボスだ。統合は時間の問題だよ。」
しばらくして、三人は同時に飛び上がり、李爽は興奮して言った。「いいね、ハハ！！これで私たち文东会は今からJ市で唯一のボスになるんだ、ハハ！」
姜森が尋ねた。「東哥、ではこれから高震は何をするのですか？」
「高大哥は影と結婚して、普通の人間として生活するんだ。」
「そうなんですか。へへ、東哥、私も新しいボディガードを探さないとですね、ハハ……」謝文東：「……」
この時から、謝文東のJ市での戦いは一段落し、ここでは絶対的な黒社会の王となった。
96年5月末、謝文東は正式に青帮を文东会に統合した。青帮の人々はこのことにあまり抵抗せず、謝文東の下で働けることに満足していた。文东会の人数は5千人に急増し、市内の場所の8割が謝文東の手に渡り、真の地域の覇者となった。彼が一歩踏み出せば、J市の黒社会は震え上がるほどだった。その時、彼はまだ17歳の少年に過ぎなかった。
8月、高慧美は卒業し、D市の外国語学院に進学した。出発する前日、謝文東、高震、高慧玉、影、そして高慧美は一緒に食事をした。みんな楽しく食べ、たくさん酒を飲み、その後はみんな酔ってしまった。謝文東も例外ではなく、高慧美が自分を抱きしめて涙をたくさん流し、とても悲しそうに泣いていたのをかすかに覚えている。どうやって彼女を慰めたのかは覚えていないが、最後に高慧美が自分に待っていてほしいと言うのが聞こえた。
翌日、高慧美は車でD市へ向かい、謝文東はプラットフォームに立ち、列車の後ろ姿を長い間見つめていた。
10月1日、高震と影が結婚し、遠くD市にいた高慧美も急いで戻ってきた。参加者は多くなかったが、結婚式はとても賑やかで、異常に温かい雰囲気だった。
1ヶ月後、高震と影は家からそれほど遠くない場所に「恋影小屋」という名前の小さなバーを開いた。内装はとても洗練されており、すぐに常連客もできた。李爽は笑ってこう言った。「ここはJ市で唯一暴力団の支配が及ばない場所だが、同時にここで騒ぎを起こす勇気のある者はいない場所でもある。」
97年初頭、謝文東の勢力は徐々にJ市周辺地域に浸透していった。文東会の各派閥は絶えず勢力を拡大しており、その中でも三眼が率いる龍堂が最も活発に活動していた。暗組の協力のもと、ある日には2つの県を一気に制圧した記録もある。
8月、高慧玉もD市に行き、D大女子学院に通うことになった。彼女が去る日、謝文東も再び別れの痛みを味わった。
98年、大学入試の1ヶ月後、謝文東はH大法学院に合格したという通知を受け取った。ギャングの仲間たちは彼のために盛大なパーティーを開き、高家の姉妹も参加した。しかし謝文東はH大法学院を諦め、成人教育の法律科を選ぶことにした。彼には自分なりの理由があった。成人教育は管理が緩く、より多くの自由な時間が得られ、学ぶ内容も同じだからだ。
謝文東が出発する2日前、高慧玉は北方宾馆に謝文東を訪ね、二人は大きな個室で長い時間を過ごした。高慧玉が先に口を開いた。「文東、私は明日DLに戻るわ。あなたもH市に行くんでしょう？いつまた会えるかわからないわね。」
謝文東はただタバコを吸いながら何も言わなかった。
高慧玉はうつむいて小声で言った。「文東、今夜私の家に来てくれない？去る前に甘い夜を過ごしたいの。」そう言いながら、高慧玉の顔はさらに下がった。
「おっ……」謝文東は愕然とし、手に持っていたタバコの煙もうっかり床に落としてしまった。彼は高慧玉の意図を理解していた。男女の関係については実際に経験したことはなかったが、耳にした話や目にした光景からいくらかは知っていた。三眼は冗談めかして、「東哥が女だったら、きっと可愛らしい女性に違いない！」と言ったことがある。しかし彼は男であり、二人の素晴らしい姉妹を「味わおう」ともしないなんて、一体どう思っているのか……。
高慧玉が言い終えると、顔を赤らめて去っていった。謝文東は部屋に長い間立ち尽くし、ついに決心して出かけた。その午後、謝文東は全く集中できず、やっと夜になって高慧玉の家の前に来たが、ドアをノックするのをためらった。仕方なく引き返し、近くの恋影小屋で酒を飲んで勇気を奮い起こした。何杯飲んだのか自分でも覚えていないが、とにかく最終的にはよろめきながら高慧玉の家にたどり着いた。その後、謝文東は高慧玉のベッドに横たわっていることを覚えている。彼女が服を脱ぐと、謝文東は情けなくも眠ってしまった……。しかし、同じベッドで一晩過ごした二人に何も起こらなかったなどと信じる者はいなかった。
ずっと後になって、謝文東は高慧玉にその日何をしたのか尋ねた。
高慧玉は行動で彼に教えてくれた。二人がベッドに入った後、謝文東は真っ白なシーツに散らばる赤い染みを見て、やむを得ず自分がその日本当に何もしていないことを悟ったのだ。あの時の自分は本当に臆病者だった。もちろん、感情的な面においてだけだが……。謝文東は18歳の時点で本物の男になったと思っていたのだ……
文東の黒帖は周辺の有力なギャング団に広まり、3日も経たないうちに、その黒帖を受け取ったギャング団のボスは暗殺されるか戦死し、生き残る者は一人もいなかった。
ギャング界では黒帖を見るとまるで閻魔を見たかのようで、中には文東のギャングの黒帖を真似て人を脅す者もいた。
文東の黒帖、血の報復が果てしなく続く。
群雄に号令を下し、従わない者はいない！
謝文東：私は英雄ではない、悪党だ！だが約束する、いつか中国の地下皇帝になってみせる！