第51章
すべてがあまりにも早く起こり、混乱が始まってから終わるまでわずか8日しか経っていないのに、J市の市長がまた新しい人に代わった。一般の人々の間では、前任の程局長が収賄のために上層部によって解任されたという噂がある。一方、新しく就任した人物に対しては好感を持っている人も多い。というのも、彼は即座にJ市の混乱を鎮めたからだ。
人間というものは、結果だけを見て、過程は見ないものだ。程局長も就任当初は輝かしい業績を上げたが、今では誰もそれを覚えていない。
三眼は無事に解放され、市長も自分の支配下にあり、J市の裏社会では依然として絶対的なボスだ。謝文東は学校へ向かう道すがら、新鮮な空気を吸いながら気分が良かった。影正は入院中で、そばにいるその存在が突然いなくなり、謝文東は少し慣れない気持ちだった。北方宾馆から一中までは小さな公園を通らなければならず、朝になると多くの人々が運動をしている。その中で謝文東の目を引いたのは、白髪の老人だった。公園を通らなくても、その老人が太極拳をしているのが見えた。
今日の謝文東は気分が良く、積極的に声をかけた。「おじいさん、あなたがやっている太極拳は人を傷つけることができますか？」
老人は謝文東を見て、16、7歳で端正な顔立ちの若者だとわかり、好感を持って微笑みながら言った。「若者よ、太極拳は喧嘩のためにやるものではないんだ！」
謝文東は言った。「へへ！太極拳はテレビや映画ではすごく見えるけど、実際には何でも打ち負かせるわけじゃない。こんなにゆっくりした動きで喧嘩に使えるわけがない。やる人のほとんどは健康のためにやっているんでしょう。でも健康法は他にもたくさんあるのに、なぜいつもあなたが太極拳をしているのを見るんですか？」
老人は真剣な顔で言った。「若者よ、太極拳を侮ってはいけない。何百年も続いてきたのには理由があるんだ！」
謝文東が信じない様子を見て、老人は言った。「じゃあ、信じないなら私を殴ってみなさい！」
私を殴る？本当に殴ったら、ほとんどの確率で病院に行かなければならないぞ。謝文東は相手が70歳は下らないと見て、とても殴る勇気はなく、老人が首を振るのを見た。
「殴ってみなさい。私は平気だ。太極拳は喧嘩に使えないと言ったでしょう。見せてあげるよ。さあ、若者よ！」老人は謝文東に微笑みかけた。
老人が真剣だとわかり、自信に満ちた顔をした謝文東も、太極拳が本当に老人が言うほどすごいものか試してみたくなり、笑って大声で言った。「じゃあ……本当に殴ってみます！」
「へい！安心して殴ってみなさい！」
「わかりました！」謝文東は力を3段階に分けて、老人の胸に拳を打ち込んだ。老人はそれを見て首を振り、手のひらを開いて簡単に謝文東の拳を掴んだ。「若者よ、朝ごはんを食べていないのか？力を入れるのか？」
謝文東の顔が赤くなり、拳を引っ込めて言った。「おじいさん、今回は気をつけます。本気で力を出しますよ！」
そう言って、八層里の技で老人に向かって拳を振るった。老人は落ち着いて体をわずかに横にずらし、手で謝文東の腕を軽く押し返し、彼の拳を空振りにさせた。同時に、瞬時に足を出した。
拳が当たらず、老人が簡単に自分の拳を押し返したことに驚いた謝文東は、内心で「すごい」と思い、顔を上げて老人を見ると、老人が自分の胸に手を伸ばしているのが見えた。謝文東が下を見ると、顔が真っ赤になった。彼の胸には靴跡がはっきりと残っており、どうやってその一撃を食らったのか自分でも分からなかった。
老人は笑って言った。「若者よ、どうだ？太極のすごさが分かったか！？ハハ！」
老人の言葉に謝文東の若者らしい反抗心が刺激され、自分が不注意だったし、相手も手加減してくれたのだと思った。彼は大声で言った。「おじいさん、私も一度試してもいいですか？」
「いいとも！どうぞ！」老人はその場に立ち、準備を整えた。
今回は謝文東ももう油断できず、全身の力を込めて大声を上げ、老人に向かって拳を振るった。その拳は非常に速く、何度も喧嘩を経験してきた謝文東は、力が速度を決め、速度が全てを決めるという結論に至っていた。老人も謝文東の拳を見て驚きの表情を浮かべた。見た目は痩せている少年がこんな爆発的な力を持っているとは思わなかったのだ。油断できず、体を回して横に避け、両手で謝文東の拳を軽く押し返し、方向を変えさせた。
謝文東は力を抑えきれず、「ドン、ドン、ドン！」と音を立てて老人の横を駆け抜け、数歩先まで進んだ。
ようやく力を抑えて体を安定させた謝文東は急いで振り返ると、老人が微笑みながら彼を見ていた。謝文東は額に汗をかき、もし本当の戦いだったら、さっきは背中全体を相手の攻撃に晒していたので、その結果は想像もつかないほどひどいものになっていただろう。謝文東は今、老人に服従する気持ちになり、敬意を表して言った。「おじいさん、今回は認めました！さっきの言葉を謝ります。太極は本当にすごいです！」
老人は頷いて言った。「若者よ、太極を練習して体を鍛え、身を守るのも一つの方法だが、最も重要なのは心を養い、そこから人としての道理を体得することだ。それが分かるか？」
謝文東は首を振り、真剣な目で老人を見つめた。老人は続けて言った。「太極も人と同じで、円滑さが大切だ。太極は柔で剛を制し、静で動を制し、強い相手には退き、その鋭さを避け、要所を攻める。弱い相手には強く出て、勝利を追い求め、息つく暇も与えない。泰山が頭上にのしかかっても色を変えず、わずかな力で重いものを動かすのだ！人としてこの境地に達できれば、世界中どこへでも行ける！ハハ！」
謝文東は老人の言葉を聞いて、以前は考えもしなかったことをかすかに思い浮かべたが、何なのかははっきりしなかった。謝文東は老人にお辞儀をして言った。「おじいさん！これからはあなたと一緒に太極拳を練習したいんですが、教えてもらえますか？」
老人はハハと笑って言った。「いいとも。若者よ、君のような若者は私も気に入っている。これから毎日4時にここに来て、一緒に修行しよう。もう時間が遅いから、私も帰らなければ。君はまだ学生だから、急いで授業に行きなさい！」そう言って、老人はゆっくりと去っていった。
老人ののんびりとした背中を見ながら、謝文東はようやく「境界」とは何かを理解した。彼は大声で叫んだ。「おじいさん、明日また会いに来ますから、必ず来てくださいね！」
老人は何も言わず、ただハハという笑い声だけが聞こえてきた。謝文東は首を振りながら、本当に変わった老人だと心の中でつぶやいた。
それからというもの、謝文東は学校に行こうが行かなかろうが、毎朝4時に必ず公園にやって来た。彼と老人はお互いの身分について尋ね合わず、どちらもその問題を避けているようだった。
毎朝、老人が謝文東を連れて、4時から5時まで座禅を組み、呼吸法を練習した。老人によると、この時間は太陽がちょうど昇り、天地の間の霊気が最も濃く、修行に最適な時だという。謝文東は武侠小説のような内功は身につけられなかったが、老人の言葉を信じ、毎回座禅を終えると言葉では表せないほどの心地よさを感じ、心も落ち着き、どんなにイライラしていても徐々に消えていった。謝文東はこの感覚が気に入り、この習慣をずっと続けていた。
5時から7時までは老人に太極拳を教わった。型は多くなく、何十回も繰り返すだけのものだった。しかし老人は太極拳を教える際、常に人としての生き方や経験について語っていた。正確に言えば、謝文東が老人から学んだ教えの方が、学んだ拳法よりもずっと多く、また役立つものだった。
あっという間に2ヶ月が過ぎ、その間、謝文東は毎朝老人と一緒に太極拳を練習し、午前中は文東会の用事で、午後は青帮の用事で、夜は高慧美や高慧玉と過ごした。生活は忙しくも充実していた。
謝文東はよく病院に行って高震や影の様子を見に行った。高震はすぐに回復し、ほぼ完治していた。影も完全には治っていなかったが、自由に動けるようになっていた。唯一の問題は彼女の目で、中枢神経が小さな血腫に圧迫されて失明してしまったのだ。医者が言うような永続的な失明ではなかったが、回復には長い時間がかかり、さらに手術が必要だった。
高震はそんなことは気にせず、一日中影のそばにいて話をしたり、一緒に散歩に連れて行ったりしていた。影も徐々に高震を受け入れるようになったが、自分の心の感情を表現するのが苦手で、高震が向けてくれる優しさには心の中で静かに感動するしかなかった。
ある日、高震と影は二人とも退院し、謝文東が文東会や青幇の幹部たちを連れて二人を迎えに来た。人が多すぎたため、謝文東はみんなに病院の外で待っているように言い、三眼、姜森、李爽だけを連れて病院に入った。高震の病室に着くと、彼が雑多なものを片付けていて汗だくになっているのが見え、謝文東は笑って言った。「高大哥、退院おめでとう！これでやっと楽になれるぞ！」と言い、三眼たちに向かって「君たちは影の荷物を片付けてあげて。私はここにいればいい」と言った。三眼たちは頷いて去っていった。
高震は微笑んで言った。「兄弟、そんなこと言わないで。後で計画があるんだ、教えてあげるよ！」
「おっ！」謝文東は高震と一緒に荷物を片付けながら、無表情で何気なく尋ねた。「高大哥、後で教えてくれる計画って何ですか？」
「ふふ、文東、急がないで。後でわかるよ！」
謝文東は心の中で動き、試しに首にかけていたネックレスを外して高震に渡した。「高大哥、退院したんだから、これも返してあげないと！」そのネックレスは、高震が入院していた時に謝文東に託した青幇の幹部の証だった。
高震は首を振り、幸せそうな笑顔を浮かべながらベッドに座り、謝文東を見て言った。「文東、このネックレスは君が持っていてくれ。これは代々受け継がれてきたものだけど、君は他人じゃないし、これからはもう青幇のボスになるつもりもないんだ！」
謝文東は大喜びしたが、顔には困惑の色が浮かび、尋ねた。「高大哥、どうしてそんなことを言うんですか？青幇はあなたのものですよ。私は乗っ取るつもりなんてありません。」
高震は謝文東が自分の意図を誤解しているのを見て、急いで言った。「文東、君が青幇を乗っ取るって言ったわけじゃない！ただ、入院している間に色々考えたんだ。自分は李史明が言ったように、ボスには向いていないと思う。もしまた私が青幇を率いたら、全く未来はない！」
「高大哥、どうしてそんなことを言うんですか？以前はうまくやっていたじゃないですか！」
「違うよ。実は、君と同盟を結ぶ前は、青幇の大小のことはすべて李史明が処理していた。正直言って、李史明も確かに才能があるけど、あまりにも傲慢で、私のことを全く相手にしなかった。君と同盟を結んでからは多くの大事を成し遂げ、一定の成果も得たけど、実際にやったことはほとんどなく、すべて君のアイデアだったんだ。」
謝文東は高震が真心からそう言っていることを見て心の中で喜び、これで青帮は正当に自分のものとなり、J市の闇社会全体が完全に自分の支配下に入ることになる。まさに絶対的な地下皇帝だ！と思ったが、表面上は取り繕う必要があった。謝文東は高震を説得しようとした。「高大哥、今は李史明も死んだ。これからはもう誰もあなたを邪魔しない。青帮ではあなたが望むことを自由に決められるんですよ。」
「文東！君はまだ理解していない。私はそもそも闇社会のボスには向いておらず、その立場にもいたくないんだ。ずっと前から平穏な生活を望んでいたが、それができない。なぜなら青帮は私の責任であり、先代やそのまた先代から受け継がれた責任だから、選択する権利などないんだ。文東、知ってるか？私が望んでいるのは普通の人間の生活だ。名声も利益もなく、毎日策略を巡らせることもなく、ただ静かに暮らせればそれで十分なんだ。入院している間に初めて、充実とは何か、幸福とは何かを知った。影と共に平穏に暮らせれば……」高震は少し興奮していたが、その眼差しには憧れの光が宿っていた。