第50章
謝文東は皆に軽くうなずき、病室に入らず廊下に残って、兄妹三人に会話のスペースを与えてくれた。集中治療室には高震だけが一人、ベッドに横たわっており、過度の出血で顔色は青白かった。高慧玉は涙を流しながらベッドのそばに来て高震の手を握り、「兄さん！会いに来たよ。目を覚まして！」と静かに言った。
呼び声を聞いて高震はゆっくりと目を開け、目に飛び込んできたのは、心配と焦りに満ちた二人の妹の顔だった。高震は力を込めて微笑み、小声で言った。「大丈夫だよ、二人とも心配しなくていい。」妹たちの信じられないような表情を見て、高震は笑って言った。「本当だよ、大丈夫だ！泣かないで、泣いたらもっと可愛くなるけど、その時謝文東が君たちを好きにならなかったら私のところに来るなよ。」
高慧玉は顔を赤らめてうつむき、高震の腕を叩きながら甘えた声で言った。「兄さん！最悪ね！」
高震は大げさに「あっ」と叫び、高慧玉たちを驚かせたが、目が笑っている高震を見て騙されたことに気づいた。高震は微笑みながら妹たちの「マッサージ」に耐えた。心の中で突然影のことが思い浮かび、彼女が危険にさらされていないかと心配になり、急いで尋ねた。「小美、君……影のこと、どうなったの？危険じゃないの？」
高慧玉は心の中で不機嫌になり、影に良い印象を持っていなかった。前回も影のせいで自分と謝文東が数日間冷戦状態になり、今回も兄が命を落とすところだった。影は本当に厄介者だ！実際、彼女も影の現在の状況を知らなかったので、高慧玉は口を尖らせて適当に言った。「ふん、彼女は運が強いから、死なないよ！」
「おっ！」高震はほっとして、小声でつぶやいた。「大丈夫ならいい、本当にいい……」しばらくして、高震は顔に不満が浮かんでいる高慧玉を見て急いで尋ねた。「小玉、君、影に対して何か誤解してるのか？」
高慧玉は兄を心配させたくなくて、大声で言った。「兄さん、私は……」そんなわけないでしょ！と心の中で付け加えた。
高震は再び二人の妹と少し話し、最後に言った。「もういい、君たちは帰っていいよ。私のことは心配しなくていい。出る時に謝文東を呼んで、彼に話があるんだ。」
高慧美たちはうなずき、高震が振り返って出て行くのを見て、外にいる謝文東に高震が会いたがっていると伝えた。
謝文東は既に高震が会いたがるだろうと予想しており、二人の妹に微笑みかけて病室に入った。
「高大哥、調子はどうですか？医者さんによると、もうすぐ大丈夫になるそうですよ！」謝文東は高震の隣に座りながら笑って言った。
高震はうなずいて言った。「文東、影のことを教えてくれ。彼女が心配なんだ！」
謝文東は沈んだ表情を浮かべ、高震に話すべきかどうか迷っていた。そんな謝文東を見て、高震は心配になり、大声で言った。「文東、言ってくれ！影は……死んだのか？」
謝文東は言った。「高大哥、心配しないでください。影に命の危険はありません。ただ……医者によると弾丸が彼女の中枢神経を傷つけ、失明する可能性があるそうです！」
高震はほっと息をつき、落ち着いて言った。「死ななければいい。私は彼女が好きだ。彼女が失明しようとしまいと、将来必ず彼女を妻にしてみせる！」
高震が真剣に言うのを見て、謝文東は心の中で笑った。この二人は一方が冷たく、もう一方が熱心で、性格が正反対だ。なぜ高震が影を好きになったのかは分からないが、影にとっても悪いことではない。女の子にも結局は居場所が必要で、高震は信頼できる人間だ。謝文東は真剣な顔で言った。「高大哥、私は心から、あなたと影に良い未来が訪れることを願っています！」
「ありがとう！でも、彼女が受け入れてくれるかはまだ分からない。影はいつも私に冷たいんだ、ああ……」高震は少し落ち込んでいた。
「心配しないで！影はあなただけでなく、私に対しても同じです。彼女はそういう性格なんです。もう少し頑張れば追いつけますよ、はは！」
「そうであってほしいな。」
高震は真剣な顔で言った。「文東、私が病院にいる間、青幇には指導者がいない。問題が起きるのが心配だ。君にもっと頑張ってもらわないと。青幇の管理はしばらく君に任せる。何か分からないことがあれば部下たちに聞いてくれ。」そう言って、高震は首から苦労して玉佩のネックレスを外し、謝文東の手に渡した。
「高大哥、これは……？」
「これは青幇の幇主令だ。私の祖父の代から受け継がれてきたものだ。君が持っていてくれ。この令を見れば幇主を見たも同然だ。君の言うことを聞かない者がいれば、これを使って彼を従わせてくれ。」
謝文東は玉佩を受け取った。その上には剣を握る仏像が刻まれており、生き生きとして非常に精巧だった。それを手に取り、謝文東は少し興奮した。この小さな玉佩だが、これがあれば青幇全体を指揮できるのだ。
高震は彼の深い思索を遮り、言った。「文東、幇会の人たちを呼んでくれ。少し指示を出したいんだ。」
「うん！」謝文東は頷き、外にいる人たちを病室に呼び入れた。高震は起き上がろうとしたが、背中の激しい痛みのために諦め、静かに言った。「君たちはみんな青幇の中核メンバーだ。今、青幇が混乱していること、そして私が怪我をして指導者がいないことを知っているはずだ。だから私が入院している間は、幇会の業務はすべて文東が処理する。そして幇主令も彼に渡す。君たちは文東をしっかり支え、幇会が困難から脱出できるよう全力を尽くしてくれ！」
皆が耳を傾け、互いに顔を見合わせて一斉に頷き、賛成すると答えた。外部の人物である謝文東が青幇を率いることについても、彼らに異論はなかった。一つには謝文東の能力は皆が知っていること、もう一つには謝文東と高慧玉の関係も皆が理解していたからだ。
高震は皆が同意するのを見て安心し、顔には疲労の色が浮かんでいた。謝文東はその様子を見て皆に言った。「よし、高大哥の傷はまだ重く、疲れている。みんな、先に帰ってくれ！」
皆はそれを聞いて高震を見ると、彼の顔色が青白いのを見て一斉に言った。「大哥、ご自愛ください。私たちは先に行きます！」そして謝文東に頷き、次々と病室を出て行った。謝文東も立ち上がって言った。「高大哥、私も先に帰ります。明日また会いに来ます！」
高震が頷くのを見て、謝文東も病室を出て行った。青幇の幹部たちはすぐには去らず、謝文東が出てくると急いで挨拶をした。今や青幇は謝文東が管理しているのだから、皆彼と良好な関係を築きたかったのだ。
謝文東はそう言いながら病院を出て行き、これらの人々との会話を通じて、現在の青幇についてさらに理解を深めた。その幹部たちの中で、謝文東が最も評価したのは二人だけだった。一人は陳中文、もう一人は聂武だ。この二人は青幇内での地位はそれほど高くないが、謝文東は彼らが単純な人物ではないと感じていた。二人とも若く、若者特有の勇気と機敏な頭脳を持っていた。他の古風な者たちと比べればはるかに優れていた。
数日後、高震の傷は少し良くなり、ベッドから起き上がって松葉杖をついてゆっくり歩けるようになった。しかし影の中枢神経は損傷を受けてまだ回復しておらず、高震は一日中彼女のそばにいて、自分の子供時代の話を影に聞かせていた。謝文東も何度か訪れたが、少し座ってすぐに急いで去っていった。
謝文東は高震の縁を通じて省委のリーダーたちと接触し、劉波を派遣して数百万元を持って省に行き、人脈を築かせた。劉波は高震の紹介でまずはいくつかの一般官僚と知り合い、その後なんと省委書記とも連絡を取ることができた。劉波は一度に書記に800万元を渡し、条件はただ一つ、J市の市長をJ市から去らせることだった！程局は正直な人物で、官僚としても同様で、省のリーダーたちにはあまり好かれていなかった。しかし、先日J市の暴力団が大騒ぎを起こしたため、省委は外部の圧力に迫られ、有能な程局をJ市の市長に据えざるを得なかった。
省委書記は劉波からの800万元を受け取り、彼にただ一言だけ言った。「君の要求は叶えられるが、彼を異動させる理由を教えてくれ！」
劉波はすぐにその言葉を謝文東に伝えた。謝文東はそれを聞いてため息をついた。省委員会書記の意図は理解していたが、程局のような人材が惜しいと思ったのだ。その後、謝文東は文東会と青帮の両方に命令を下し、その要約は一言で言えば「混乱！」だった。
J市の市中心部。20歳前後の若者二人が公然と女性のハンドバッグを奪おうとした。女性は大声で「強盗だ！」と叫び、周囲の人々が次々と集まってきた。若者たちはそれを聞いて立ち止まり、腰から短剣を抜いて大声で叫んだ。「くそっ！俺は暴力団だぞ。命知らずで俺を捕まえに来る奴はいない！」
見物人たちは道を譲った。若者たちは笑いながらその場を去った。10メートル離れたところにいた警察官は何もせず、のんびりとタバコを吸いながら通り過ぎた。
これはJ市の一部に過ぎず、市全体が完全に混乱していた。暴力団は至る所で強盗や喧嘩、窃盗を働き、街中で美しい女性をからかうことも頻繁に起こっていた。パトカーの警官たちはそれを見ても笑うだけで、見ていないふりをしてのんびりと通り過ぎた。
警察本部は朝から晩まで忙しく、電話が絶え間なくかかってきた。ついに程局長は我慢できず、市警の人員を率いて自ら出動した。しかし、騒ぎを起こしている者たちは彼が来ることを事前に知っていたかのように、程局長が行く先々で平和が戻り、一人も捕まえることができなかった。
実際、彼と一緒に来た者たちは既にこっそりと情報を流しており、J市の警察も程局長に好感を持っていなかった。彼が来てからというもの、J市の警察の副収入源が断たれ、一銭の賄賂も手に入らなくなった。市警の警官でさえ同じだった。誰もが彼に早く去ってほしく、J市の元の「均衡」を取り戻したがっていた。
市民たちは暴力団による日々の暴力に耐えかね、恐怖に怯えながら市政府の前で大規模なデモを行った。暴力団のメンバーがその中に紛れ込み、先頭に立って事を起こし、市政府の窓ガラスをレンガで叩き割った。
人が集まるとき、最も恐ろしいのはリーダーがいることだ。最初にレンガを投げた人を見て、怒った群衆は感情を抑えきれず、次々と真似をした。市政府はまるでレンガの山のようになり、市委員会の指導者たちは汗だくになりながら必死になった。最終的にはJ市駐屯部隊の第202師団の兵士たちを動員して鎮圧に当たらせた。しかし、状況は改善するどころか、群衆の怒りはさらに増した。
今やJ市は謝文東の思い通りになっており、どこを見ても騒乱が絶えず、治安などというものは全く存在しなかった。程局長も心の中では謝文東が黒幕だと分かっていたが、彼に対してはどうすることもできなかった。
徐々にデモに加わる市民の数は増え続け、市中心部を暴走した。最初はまだ秩序が保たれていたが、「ある者たち」が悪さをし、次第に状況は狂気じみていった。市中心部の街路沿いの店々は次々と略奪されていった。
省委書記は、自分に80万も払った者がこんな大騒動を起こすとは思ってもみなかった。わずか3日後、急いで程局を省に呼び戻し、激しく叱責した上で、当然のように彼のJ市市長職を解任し、その職務はJ市の副市長が暫定的に引き継いだ。
このニュースがJ市に伝わると、副市長は大喜びした。10年間耐え忍んでついに正市長の地位に就いたのだ。すぐにJ市の「地下皇帝」である謝文東に電話をかけ、この状況を伝え、J市の混乱を直ちに収拾するよう頼んだ。
謝文東は、元副市長が正市長の地位を引き継いだ結果にはまず満足していた。彼は犯罪組織に指示を出し、すべての組織のメンバーに集団を家に帰らせるよう命じた。謝文東は現在、文東会と青幇を掌握しており、J市の犯罪界ではまさに絶対的な存在で、誰も彼の命令に逆らうことはできない。犯罪組織のメンバーたちは棒を持って街中を歩き回り、人だかりを見つければ殴りつけた。犯罪界は警察や軍隊とは異なり、国家政府の暴力機関ができないことでも彼らは平気でやってのける。やがて、犯罪組織と市政府の「密接な協力」のもと、デモ参加者たちは完全に自宅に追い返され、J市の状況も安定した。新しく就任した副市長は省委から表彰され、その正市長の地位も確固たるものとなった。