第49章
李史明はそれを聞いて額に汗を浮かべ、意識が少し朦朧とした。彼は狂ったように笑いながら言った。「ハハ！負けた！負けたから何だ、死んでもお前も連れていく！」そう言うと、李史明は断固として引き金を引いた。
「パッ――」と銃声が響き、謝文東は依然として席に座ったまま動かず、ただ影が謝文東の前に立ち、胸に血の穴が開いていた。影は一切叫び声を上げず、まるで自分が傷ついたわけではないかのようだった。彼女は素早く銃を抜き、李史明に向けた。李史明は影に驚き、謝文東の後ろにいた美しい少女が自分の代わりにその一発を受け止めてくれるとは思わず、心の中で憎しみを抱いた。「死にたいなら叶えてやる！」李史明はためらうことなく再び引き金を引いた。
高震は傍でそれをはっきりと見ていた。影の胸の傷はまるで自分の体のように感じられ、影が傷ついた瞬間、彼は大声を上げて影の前に駆け寄り、彼女を抱きしめた。
「パッ！」「ドン！」と二発の銃声が響き、時間が止まったかのように、会議室の人々は呆然と見つめていた。影は李史明の最初の一発を受け、胸から激しい痛みとしびれを感じ、意識が徐々に朦朧としていったが、それでも歯を食いしばり、ほぼ李史明と同時に相手に向けて発砲した。影の弾丸は李史明の頭を貫通し、一方、李史明の弾丸は高震の背中に突き刺さった。
三人はゆっくりと倒れていき、影は意識を失う瞬間、高震の青ざめた笑顔を見て、彼が自分の代わりにその一発を受け止めてくれたことを知り、涙が彼女の目から流れ落ちた。
謝文東は立ち上がり、心の中で何を感じているのかわからなかった。青幇の長老である李史明は死に、高震の生死も不明だ。今の青幇は首のない巨大な龍のようで、それを飲み込むのは謝文東にとって容易いことだった。謝文東は喜ぶべきだったが、喜べなかった。彼は高震のそばに行き、上着を脱いで彼の背中の傷口に当て、振り返って叫んだ。「何をぼうっとしているんだ？早く高震と影を病院に連れて行け！」
会議室の人々は夢から覚めたように、急いで高震と影を背負って外に駆け出した。謝文東は二人の生死を確かめるために病院に行きたかったが、離れるわけにはいかず、まだやるべき重要なことがあった。深くため息をつき、謝文東は自分の感情を落ち着かせ、部下に言った。「李風の死体を片付けろ。覚えておけ、徹底的に片付けるんだ、一本の髪の毛さえ残してはいけない！」
部下は承知し、すぐに李風を運び出した。謝文東は続けて言った。「李史明の死体はここに置いておけ。誰も触るな！君たちは先に出て行け！」そう言うと、謝文東は座り、一人を静かに待った。
しばらくして、警察の一団が入ってきた。先頭にいたのは40歳前後の男で、背が高くがっしりとした体格で、目は鋭く、きちんとしたスーツを着ていた。部屋に入ると周囲を見回し、会議室には二人しかいなかった。一人は死者で、もう一人の少年が会議テーブルの真ん中に座っていた。その男は後ろにいる警察官たちに「君たちは外で待っていてくれ。彼に話がある」と言った。警察官たちは頷き、シエ・ウェンドンを一瞥して去っていった。
その男は会議テーブルに向かって歩き、シエ・ウェンドンの向かいに座り、真剣な顔で言った。「あなたがシエ・ウェンドンですね！以前他人から聞いた時は信じられなかったが、実際に会ってみると想像していたよりも若いですね。」
シエ・ウェンドンは笑って言った。「チェン局長、それが私を褒めているのか罵っているのかわかりませんが、どちらでも構いません。私は私です。あなたたちがしっかり覚えている名前を持っているだけです！」
チェン局長は笑い、床にある死体を指して言った。「私が来たのはあなたの年齢について話し合うためではありません！リー・シーミンは結局あなたの手によって死んだのです。どうやらあなたが青幇を飲み込む日も遠くないようですね？！」
「へへ！」シエ・ウェンドンは冷笑して言った。「チェン局長、もう私を試さないでください。リー・シーミンの死は私にとっても悲しいことです。私は人を殺したくありません。でも彼が私を殺そうとしたので、自衛しているだけです！法律上、あなたには私を責めることはできません！」
チェン局長はシエ・ウェンドンをじっと見つめて鼻で笑い、何も言わなかった。シエ・ウェンドンは続けて言った。「さっき外でチェン局長はかなりの人数を捕まえたようですね！押収された武器もたくさんあるでしょう。こんな完璧な大事件は省全体にとって大きな功績です。私のように情報を提供した者にも感謝の意を示すべきではないでしょうか？」
チェン局長はシエ・ウェンドンを見て、この男が本当にただ者ではないと感じた。裏社会の強力なボスも見てきたが、シエ・ウェンドンのように自分の前で落ち着いて話せる者はほとんどいない。まるですべてが彼の手の中にあるかのようだ。チェン局長はため息をついて尋ねた。「何が欲しいのですか？」
シエ・ウェンドンは笑って言った。「私が欲しいのはとても簡単です。チェン局長が一言言ってくれるだけでいいのです！」
チェン局長は言った。「言ってみてください。違法でなければ全力を尽くします！」
シエ・ウェンドンは首を振った。この男は本当に頑固で、何度も法律の話をする。こんな人は今の社会ではもうあまりいない。シエ・ウェンドンは静かに言った。「違法でないことなら私自身で解決できます。わざわざチェン局長に頼む必要はありません。実際、私の要求はとても簡単です。これからはチェン局長がウェンドンに目をつぶってくれればいいのです！」
程局長は冷笑しながら言った。「それはあり得ない。謝文東、よく覚えておけ。私がJ市の局長でいる限り、私の目の前で犯罪を働く者はいない。他の者もダメだ、お前も、謝文東もダメだ！自分が暴力団のボスだからといって私が怖がると思うな。もし私のことが気に入ったら、いつでも『私を訪ねてこい』！」
謝文東は言った。「程局長！私が暴力団の者だと知っているだけでいいんですか？自分の命を心配しなくてもいいのですか？家族の安全は考えないのですか？」
程局長は立ち上がり、怒って言った。「J市の局長になった時からそのことは考えていた。私の家族を脅しても無駄だ。もしそんなことをすれば、お前をさらに憎むだけだ。私をひどく憎ませたら、お前も良い目には遭わないぞ！」
「くそっ！」謝文東は心の中で悪態をついた。こんな人は見たことがない！彼も立ち上がり言った。「私の要求はみんなにとって有益です。私に手を緩めれば、J市の暴力団はすべて私のものになります。その時は暴力団内の争いはなくなり、J市は省内で最も犯罪率が低く、最も平和な都市になるでしょう。あなたも省の上層部に良い報告ができ、昇進も間近です。断る理由は何ですか？」
程局長は笑って言った。「理由は一つだけだ。私の良心と責任に恥じないようにするためだ！」
ああ……謝文東は言葉を失い、しばらくしてからゆっくりと尋ねた。「本当にお金も権力も欲しくないのですか？」
程局長は落ち着いて答えた。「欲しくないわけではないが、先にも言ったように、良心に恥じないようにしなければならないのだ！」
謝文東は笑った。実際、程局長と自分は性格がよく似ている。どちらも原則を守る人間だが、選んだ道が異なるだけだ。一方は良心を守り、もう一方は良心を捨てた。謝文東は、もし自分が程局長なら同じ選択をするだろうと知っていた。しかし自分はそうではなく、暴力団のボスだ。同じ都市にいる程局長との間には、一方が退くしかない。そして退くのは自分ではなく、良心を捨てた方だろう。
謝文東は残念そうに言った。「程局長、もう話すこともないようですね。議論を続けても意味がありません。」そう言って、謝文東は会議室を出て、ドアのところで立ち止まり、淡々と言った。「いつか、あなたがその固執を後悔しない日が来ることを願っています！」
謝文東が去っていく背中を見ながら、程局長は小声で断固として言った。「絶対に後悔しない！」
謝文東はホールに行き、そこで李爽が待っているのを見て近づき尋ねた。「小爽、高震が撃たれたことを小玉姐ともう一人は知っているのか？」
李爽は首を振って言った。「彼女たちは知らない！二人とも疲れて寝ているようだから、ギルドの人間に邪魔させなかった。今日は色々なことがあったし、もし彼女たちに高震のことが知られたら……」
謝文東は頷いて言った。「君の判断は正しい！まず病院に行って高震と影の様子を見よう！」謝文東は電話でその病院の場所を確認し、李爽と一緒に車で急いで向かった。病院の救急室に着くと、入口には人だかりができており、謝文東が来ると皆が一斉に挨拶した。謝文東は姜森に尋ねた。「高大哥の状態はどうですか？」
姜森は言った。「高震と影はちょうど手術室に入ったところで、まだ命に別状があるかどうかはわからない。二人とも無事でいてほしい！影の方がずっと重傷のようだ。」
謝文東は頷き、悲しげに言った。「これで彼女に救われたのは二度目だ。これからどうやってこの恩を返せばいいのかわからない。また機会があればいいのだが……」
姜森は真剣な顔で言った。「東哥、自分を責める必要はない。文東会に入った以上、こんな日が来ることは覚悟しているべきだ。俺たちは裏社会の人間で、他の人よりずっと多くのお金を稼ぐが、命も同じように危険にさらされるんだ！」
「うん！」謝文東は壁にもたれてタバコを取り出し、姜森が火をつけてくれた。一行は何も言わず、静かに救急室の入口で待っていた。謝文東の心は複雑で、高震には生きてほしいと思いつつ、同時に死んでしまえばいいとも思っていた。さもなければいつか必ず争いになるだろう。謝文東の性格からすれば、一度やるなら一番になりたいと思っており、二番目など考えていない。青帮を飲み込むのは時間の問題だった。
ほぼ2時間が経ち、救急室のドアが開き、体に血痕がついた若い看護師が急いで出てきた。李爽は急いで駆け寄って尋ねた。「医者さん、中の人たちはどうですか？助かりますか？」
看護師は歩きながら言った。「今はまだわからない。手術が終わっていないから、もう少し待ってください！」謝文東の横を通り過ぎるとき、床に落ちているタバコの吸い殻を見て不満げに言った。「ここは喫煙禁止ですよ。知らないのですか？」謝文東は顔を上げて看護師を一瞥し、何も言わなかった。すると周りの人たちが突然立ち上がり、その若い看護師を怖がらせて「まあ」と叫ばせて逃げさせた。皆が顔を見合わせて大笑いし、雰囲気も再び活気づいた。
夜中の2時近くまで待っていると、ついに高震と影が無事だという嬉しい知らせが届いた。高震の傷は軽く、医者によるとしばらく休めば大丈夫だという。一方、影の方は状況が深刻で、後遺症が残る可能性もあるとのことだった。
翌日、謝文東は高慧美姉妹を連れて、すでに意識を取り戻した高震のもとを病院に訪れた。病室の外には青幇の者たちがおり、皆が心配そうな顔をしていた。青幇の長老が反乱の末に死に、高震も重傷を負ったため、かつての強大だった青幇は今や首領を失い、誰も指揮を執れず、組織内の者たちは皆不安に駆られていた。これらの者たちは高震に忠実な青幇の中核メンバーであり、李史明の側近たちは昨日ほとんど警察に捕まってしまったため、現在青幇の状況はほぼ安定していた。謝文東が近づいてくるのを見て、彼らは最初は驚いたが、すぐに我に返り、一斉に謝文東に頭を下げて挨拶した。いずれにせよ、謝文東は結局のところ高震の良き友人であり、さらに李史明を倒したことで青幇に大きな助けとなった。何よりも彼が謝文東だからこそ、J市の闇社会ではもはや誰もこの若者を侮ることはできなかった。