第48章

謝文東は冷笑しながら言った。「その日を待っていたんだ。だが今、お前の息子は俺の手の中にいる。彼を救うなら一人で北方宾馆に来い。みんな裏社会の連中だ。警察に通報したら、その結果は言うまでもないだろう！」
息を整えて、謝文東は言い聞かせるように言った。「覚えておけ、一人で来い。お前の息子は……あと37分で血が流れ尽きる！来るか、来ないかはお前の選択だ！」
そう言うと、謝文東は李史明が何か言う前に電話を切り、李風に冷笑しながら言った。「お前の命はお前の父親の手の中にある。もし父親にとってお前の存在が重要でなければ、今日がお前の死ぬ日だ！」
そう言って、謝文東は李風を無視し、部屋を出て行った。後ろにいる姜森に向かって言った。「老森、青帮の動きを監視してくれ。李風は俺たちの手の中にいるが、油断はできない！李史明は簡単な相手じゃない。何か策略を使うかもしれんぞ！」
姜森は言った。「ええ！東哥、心配しないで。とっくに人を配置してあります。李史明の動きはすべて把握しています！」
謝文東は満足げに笑った。姜森のような助け手がいれば人生は本当に素晴らしい。自分が考えることは彼がとっくにやってくれているのだ！謝文東は彼の肩を叩いて言った。「よくやった。人を見る目は間違ってなかった。当初、お前と劉波を残して正解だったな、ハハ！」姜森は謝文東の言葉に少し恥ずかしがり、気まずそうにうつむいた。
李史明は李風が謝文東の手にあることを知り、心が引き裂かれる思いだった。何よりも、高震が謝文東に救われたという知らせをちょうど聞いたばかりで、高震が李風を見逃すはずがない。息子の安全を案じた李史明は急いで側近たちを連れて北方宾馆に向かった。途中、部下たちに指示し、全員が宾馆の近くに留まるようにした。中で何が起ころうと、10分後に一斉に突入し、一人も逃がしてはならないと。
李史明は最速で北方宾馆に到着し、百人以上の部下たちが近くに潜んでおり、全員が銃を持っていて、時が来れば突入するのを待っていた。李史明は入口に立ち、深く息を吸って大股で中に入った。ロビーに入ると、一人の男が近づいてきて李史明を見て言った。「東哥はずっと待っていました。上の階へどうぞ！」
李史明は鼻で笑い、手首を触りながらその男の後について上の階に上がった。3階に着くと、その男は李史明を会議室の入り口まで連れて行き、両腕を広げるように指示し、念入りに身体を調べた。その結果、2丁の拳銃が見つかり、男は笑ってドアを指し示し、「もう行っていいぞ」と言った。
李史明は少し躊躇したが、やはりドアを押して中に入った。中は広く、中央には10メートルもある会議用テーブルが置かれており、謝文東が中央に座り、高震がその隣に座り、背後には10数人がいた。

「李史明はやはりただ者じゃない、本当に来たな、ハハ！」謝文動は彼を見て笑った。
李史明は大声で言った。「謝文東、君のくだらない話を聞いている暇はない。私の息子はどこだ？会わせてくれ！」
謝文東は言った。「わかったわかった、私は信用を重んじる人間だ。君が来た以上、必ず解放するさ！」そう言って、後ろにいる者たちに向かって言った。「二人、李風を連れてこい。急いでくれ、客を待たせてはいけない！」後ろの二人は返事をして、素早く走り出した。
二人が出て行った後、李史明は謝文東を冷ややかに見て尋ねた。「私が来たんだ、何をしようと言えばいいんだ？」
謝文東は笑って言った。「君と何かをするつもりはない。その前に高大哥に聞いた方がいいぞ！」謝文東が高震を指すと、高震は立ち上がって李史明の方に歩み寄り、冷ややかに言った。「李史明、お前は帮会の長老で、もう一人前だ。私がお前を連れてきたのは恩恵だ。なぜ私を害するんだ？」
李史明は冷笑して言った。「お前ごときが？自分に帮会のボスになる資格があるかどうか、自分で考えろ！」
高震は何も言わず、李史明をじっと見つめた。李史明は続けて言った。「毛もまだ生え揃っていないのにボス気取り！この数年間、お前の指導のもとで青帮はどんな成果を上げた？ようやく発展してきたというのに、今度は謝文東に頼って兄弟のように振る舞っている。いつか彼が青帮を飲み込んでも、お前はまだ彼を良い人間だと思っているんだ！高震、言っておくが、お前にはボスの度量も頭もない！もし青帮をお前が引き続き率いるなら、滅びる日も遠くない。私がお前を殺さなかったのは、お前に恩恵を与えたからだ！」
高震は静かに李史明の話を聞き終え、怒って言った。「そうだ！私にはボスとしての能力がないかもしれない。だからといってお前がやれるということか？青帮のボスになりたければ、全ての長老を動員して私を弾劾すればいい。こんな卑劣な手段で私に何ができる？！お前が青帮を率いれば、もっと早く滅びるだろう！」
李史明は大笑いして言った。「今日、李風に何かあらなければ、とっくに文东会を滅ぼしていた。ただ、天が私を助けてくれなかっただけだ！」
李史明は謝文東を指して厳しく言った。「謝文東、お前は賢いな！高震は愚か者だが、私は違う。お前が青帮に近づいたのは、自分の発展のためだけじゃないだろう。私がいる限り、お前に青帮に手を出すことはできない！」
謝文東は心の中で動揺し、顔色を暗くして李史明をじっと見つめ、言った。「李史明、今日ここで言っておく。私は青帮に手を出すつもりも、飲み込むつもりもない。高大哥がいる限り、文东会は永遠に青帮の同盟者だ！」

「ハハ！」李史明は笑って言った。「その言葉は高震のようなバカにしか言えないな。他の人間にはお前の野望が見抜けないと思ってるのか？！」
謝文東は鼻で笑い、もう口を開かずに顔を背けたが、心の中では李史明という男は本当に単純ではないと思った。実際、謝文東も高震が油断している隙に青帮を一気に飲み込むことを考えたことはあった。ただ、まず猛虎帮を処理し、その後は兄弟盟に対処し、ようやく全てが片付いた頃には市役所が大規模な人事異動を行ったのだ。
謝文東は何度も自問した。もし本当に青帮を飲み込む機会があったら、高震との友情のために諦めるだろうか？しかし、毎回頭に浮かぶ答えは否だった。絶対に手放さない！たとえそれが間違っていると知っていても。
正義とは何か、誰にもはっきりとは言えない。今日は間違っていると思って何もしなかったことが、将来振り返ってみると正しかったということもある。その時には後悔する機会もなく、誰にも感謝されたり同情されたりもしない。発展のため、もっと強くなりたいのなら、何かを犠牲にしなければならない。それが良心といわゆる正義だ！
高震は冷笑して言った。「李史明、俺と文東の関係を壊すな。俺の目利きも、文東の人柄も信じている。お前のような小物だけが、常に他人を警戒し続けるんだ！」
李史明はそれを聞いて怒りで歯を食いしばった。高震が謝文東のために怒っている姿を見て、彼は本当に高震を激しく殴りたいと思った。
その時、李風が二人に引きずられて入ってきた。部屋に入ると、二人は李風を地面に放り投げ、謝文東のそばに行って囁いた。「東哥、李風は息を引き取った！」謝文東は無表情で頷いた。たとえ李風がまだ死んでいなくても、彼を生きたまま解放するつもりはなかった。なぜなら、彼が高慧玉に無礼を働いたのだから。それは今の謝文東には耐えられないことだった。
李史明は息子が地面に放り投げられているのを見て急いで駆け寄った。李風は顔色が青ざめ、地面に動かずに横たわっていた。李史明は突然不吉な予感を抱き、震える手で李風の鼻先に触れたが、微かな温もりも感じられなかった。李史明は諦めず、再び李風の首に触れたが、脈もなかった。
李史明には涙はなく、李風をしっかりと抱きしめた。老いて子を失う痛みは、普通の人には耐えられないものだ。しかも李史明にはこの息子しかいなかった。およそ5分ほど経つと、李史明は「ああ」と叫び、声を上げて泣き崩れた。手は依然として李風の遺体をしっかりと抱きしめたままだった。

高震は心が痛んだ。彼は李史明を憎んでいたが、この光景を見て多少は同情も感じた。謝文東は手で顎を支き、静かに李史明が泣き終えるのを待っていた。先ほど彼は心の中ですでに李史明に死刑を宣告していた。それは反乱を起こしたからではなく、あまりにも賢すぎるからだ。もし彼が本当に青幇のボスになったら、間違いなく自分の強敵になるだろう。

しばらくして、李史明はゆっくりと李風を横に置いた。動きはとても遅く、まるで李風が眠っていて起こしてはいけないかのようだった。立ち上がった李史明は謝文東をにらみつけ、歯を食いしばって言った。「謝文東、私たちに何の恨みがあるんだ？なぜ私の息子を殺すんだ？今日はお前の命で償わせるぞ！」

謝文東は厳しい表情で言った。「お前の息子は死ぬべきだ！なぜかわかるか？彼が高慧玉に手を出したからだ。それだけで、彼は一万回死んでも足りない！」悲しみのあまり顔が青ざめた李史明を見て、謝文東は冷笑しながら言った。「私の命で償うだと？ハハ、お前がそんなことを言える理由はわからない。だが一つだけ言っておく。今日、お前は必ず死ぬ！」

「ハハ！」李史明は狂ったように笑い、謝文東を指差して叫んだ。「私が死ぬ？私が死んでもお前も生きてはいけない。今日ここから誰も逃げられない。お前たちは全員死ぬんだ、みんなで私の息子のために殉死しろ！」

謝文東は言った。「まだ部下たちを頼りにしているのか？夢を見るな。もし今なら間に合うかもしれないが、窓から外を見れば、警察に連れ去られる彼らの姿が見えるだろう。」

李史明は驚いて口を開け、信じられない様子で窓辺に歩いて行った。カーテンを開けて下を見ると、外には確かに警察のライトが点滅し、数十台の警察車両が近くに停まっていた。光に照らされて、警察が車に人を押し込んでいるのがかすかに見えた。李史明は振り返り、謝文東を見た。もし視線で人を殺せるなら、謝文東は李史明の視線によって粉々にされていただろう。

謝文東は笑って言った。「お前が不思議に思っているのはわかる。なぜここに警察がいるのか？お前の一挙手一投足はすべて私の手の中にある。お前が部下たちと話している内容さえも私は知っている。部下たちを近くに潜ませていることが私にわからないと思うのか？警察は私が呼んだんだ。彼らはお前の部下たちをしっかりと扱ってくれる。心配するな、一人も逃がさない！」

李史明は深くため息をついて言った。「謝文東、お前は本当に賢いな！私は負けた……」

謝文東は得意げに笑い、立ち上がって言った。「李史明、お前はまだ賢明だ。お前の頭脳なら、私がお前に何をするか想像できただろう！」隣にいる高震を見て、息をつきながら言った。「お前のような卑劣な奴め、高大哥がこんな目に遭っているのに、まだ彼を害そうとするなんて。お前のような人間は生かしておけない！」そう言って、後ろにいる部下たちに合図を送った。

李史明はバカではない。謝文東が殺意を抱いていることを悟り、覚悟を決めて、自分が死んでも謝文東だけは生かしてはならないと思った。そう考えると、腕を振って手首から掌中雷を取り出し、謝文東に向けて大声で叫んだ。「みんな動くな、さもないと先に謝文東を殺してやる！」

皆が驚いた。謝文東を含め、李史明にこんな手があるとは思ってもみなかった。謝文東の仲間たちはもう一歩前に出ることができず、次々と手を腰の後ろに移した。李史明は冷笑して言った。「お前たち、できるなら銃を抜くな。さもないと必ず謝文東を先に死なせてやる！」

李史明の言葉に皆が動けなくなり、彼は謝文東に向かって手を振りながら言った。「謝文東、ゆっくりとこっちに来い！変な真似はするなよ！」

しかし謝文東は逆に笑い、座り込んでタバコを取り出し、ゆっくりと吸い始めた。銃を握った李史明の存在を完全に無視していた。落ち着いた様子に、会議室にいる全員が心の中で感心した。

李史明の心は冷え切った。自分は負けたのだ。謝文東ほどの気概は自分にはないことを知っていた。それは偽れるものではない。謝文東から放たれるのは真の王者の気迫で、人の心を圧迫するものだった。謝文東は静かに言った。「李史明、無駄な抵抗はするな。男は負けを受け入れるべきだ。この賭けに参加した以上、その結果を考えるべきだ！」