第47章

李爽はそれを聞いて非常に興奮し、得意げな顔をした。姜森は口を結んで笑わず、謝文東に言った。「東哥、やはり小玉のところに行ってみた方がいいですよ。彼女は今、あなたの慰めをとても必要としているようです！」
謝文東は頷き、高震と姜森を連れて外に出た。高強が後を追い、李爽のそばを通りかかったとき、彼がまだ愚かに笑っているのを見て足で蹴った。「おいデブ、バカなことはやめろよ。まだ東哥の意味が分からないのか！？」と言い、首を振って部屋を出て行った。
李爽は呆然とし、しばらくしてようやく理解し、大声で叫んだ。「東哥、私は口だけでなく、他にもできることがあるみたいです！」
姜森は謝文東と高震を客室のドアの前に連れて行き、謝文東に中に入るよう合図した。謝文東は高震を見ると、後者は笑って言った。「兄弟、先に入ってください。私は後で入ります！」
謝文東は顔を赤らめ、数回ドアを軽く叩いて中に入った。
ベッドに横たわって涙を流していた高慧玉は、謝文東が入ってくるのを見て「文東！」と叫び、彼の腕の中に飛び込んで大声で泣き始めた。謝文東は心を痛めながら高慧玉を抱きしめ、静かに慰めた。「小玉、もう大丈夫だ。君が辛い思いをしたのは分かっている。これ以上こんなことが起こらないようにするから！」
高慧玉は詰まった声で言った。「文東、知ってる？その時、私はとても怖かったの。これから……もうあなたに会えないかもしれないって……」
謝文東は微笑んで言った。「もう過去のことだ。もう話さないで、考えないで！」謝文東は高慧玉の肩を叩き、ベッドに座らせた。振り返ると、隣にいる高慧美の目も赤くなっていた。謝文東は慰めようと思ったが、泣いている高慧玉を見て我慢した。
高慧玉は謝文東の服の裾を引き、小声で言った。「文東、もう少し抱きしめてくれない？」謝文東は涙で濡れた高慧玉の可哀想な顔を見て心が痛み、ベッドに座り、高慧玉を抱きしめた。高慧玉は謝文東の肩に顔を埋め、冷たかった心にようやく温もりを感じた。しばらくして、隣でうつむいている高慧美を見て心が痛み、耳元で小声で言った。「文東、姉さんを慰めてあげてよ！」
謝文東は頷き、隣にいる高慧美を呼び寄せ、小声で尋ねた。「小美、君は辛い思いをしていないよね？！」
高慧美は謝文東に引き寄せられ、顔を赤らめてうつむいた。「いいえ！」謝文東は安心して言った。「それならいい！それならいい！」高慧美はもう我慢できず、謝文東の肩に顔を埋めてすすり泣き始めた。
謝文東は気まずくベッドに座り、高慧玉を見たが、彼女は特に反応しなかった。今の謝文東は左側に高慧玉が抱きつき、右側に高慧美が腕の中にいる。彼は心の中で苦笑いし、二人の姉妹の涙の攻撃に黙って耐えていた。

しばらくして、二人の姉妹の気持ちも落ち着いてきた。高慧美は顔を赤らめながら謝文東の腕から立ち上がった。それを見た高慧玉が突然尋ねた。「姉さん、あなたも文東のことが好きなの？」
高慧美はそれを聞いてひどく気まずくなり、うつむいて黙ってしまった。高慧玉は再び謝文東の方を向いて尋ねた。「あなたは姉さんのことが好き？」
「私……それは……」謝文東はしばらくもじもじしても、はっきりとした答えが出なかった。彼自身も高慧美のことが好きかどうか確信が持てず、高慧玉に対して抱いているのと同じ感情を高慧美にも抱いていることに顔を赤らめた。それが自分を恥知らずに思わせ、これは間違っていると何度も自分に言い聞かせたが、若い心は彼の思い通りにはならなかった。
高慧玉は二人がもう話さないのを見て、心の中で何かを企んでいた。部屋の中は重苦しい雰囲気に包まれた。どれくらい時間が経ったのか、高慧美が顔を上げて尋ねた。「そうだ、李風から兄さんがとても危険だって聞いたの！今はどうしてるの？」
その時、ドアの外から高震の声が聞こえた。「あら、妹たちがやっと私のことを話してくれたね、本当に感動だよ！」そう言いながら高震は部屋に入り、大げさに時計を見て頷きながら言った。「うん、部屋の中で45分25秒も過ごして、やっと私のことを思い出してくれたんだね。私って本当にダメな兄さんだな！」
高震の言葉を聞いて、高慧美と高慧玉の顔は同時に赤くなった。高慧玉は甘えた声で言った。「兄さん～～嫌いよ～！」
「ハハ！」高震は顔を真っ赤にした姉妹を見て楽しそうに笑ったが、心の中では妹たちのことをもっと心配していた。もし二人とも本当に謝文東のことを好きになったら、それは本当に厄介だ！
謝文東は立ち上がって言った。「高大哥、ずいぶん長くいるんですね？！」
「そんなに長くはないよ。もし邪魔をしていたらまた出て行くよ。私が来たのは、妹たちに私は大丈夫だから心配しなくていいって伝えるためだ！」そう言って高震は本当に外に向かって歩き出したが、高慧玉が彼を引き止めて甘えた声で言った。「大哥……！！」
謝文東は首を振り、高震に言った。「兄妹でもっと話し合った方がいいと思います。私は先に出ます！」謝文東は部屋を出て、ドアを閉めた。姜森たちもドアのところにいて、謝文東が出てくるのを見て意味ありげに笑った。謝文東は咳払いをして言った。「李風はどこだ？会いに行くぞ！」
姜森は笑って言った。「3階にいますよ。5、6人の兄弟を残して彼を『世話』させてありますから！」

謝文東はうなずき、「いいぞ」と言った。李風は現在、約20平方メートルの個室に閉じ込められ、二人に押さえつけられながら、三人が彼のお腹を「慰める」ために狼のような声を上げていた。顔中に鼻水や涙が流れ、前歯が四本も欠けていた。謝文東が部屋に入ったとき、まさにその光景が目に入った。その連中は謝文東が入ってくると動きを止め、一斉に腰をかがめて「東哥！」と呼んだ。
謝文東はうなずいて合図し、一人が椅子を運んできた。謝文東は笑って脚を組み、李風の前に座った。李風は恐怖に満ちた目で謝文東を見つめ、震える声で言った。「謝文東、お前……お前、私を解放してくれ。でないと……でないと、父さんがお前を許さないぞ！」
「ふん！」謝文東は冷笑して言った。「まだ苦労が足りないようだな！みんな、まず彼に話し方を教えてやれ！」と。周りの者たちが返事をし、李風を地面に倒して激しく蹴った。半分も経たないうちに、李風は意識を失い、「やめてくれ、ああ！私……私が悪かった、東哥、やめてくれ！」と叫んだ。
謝文東は手を振り、部下たちが動きを止めた。血まみれの李風を見て、謝文東は目を動かし、携帯電話を李風に渡した。「李風、生きたいなら父さんに電話して、ここに来させろ！」
李風は驚いて謝文東を見つめ、恐怖に駆られて言った。「お前……なぜ父さんを呼ばせるんだ？彼を害するつもりか？ダメだ……私は電話しない！」
謝文東は微笑みながら少し考え、隣にいる部下を呼び寄せ、彼の耳元で何かを小声で言った。その部下は聞きながらうなずき、謝文東が話し終えると急いで外に走り出した。李風は不思議に思い、謝文東が何をしようとしているのかわからず、大声で言った。「殴りたければ殴ればいい。とにかく私は父さんを呼ばない！」今、李史明こそが李風の最後の希望だった。自分が死ななければ、父さんが必ず助けに来てくれると思っていた。もし自分が父さんを呼び寄せてしまえば、謝文東の性格からして、父子二人ともここで死ぬかもしれない。だから李風は苦労して一度だけ強がってみせた。
しかしすぐにもう強がれなくなった。先ほど謝文東に呼ばれて出て行った男が細い竹の管を持って戻ってきた。謝文東は李風を一瞥し、大声で言った。「彼を吊るせ！」

李風は心の中で恐怖でいっぱいになり、必死にもがいた。「謝文東、何をするつもりだ？放してくれ……あっ！」誰かが前に出て彼の下腹部を強く殴った。李風は激しい痛みで胃が縮こまるような感じがし、もう声を上げることができなかった。数人が彼を暖房管に高く吊るし、足を地面から半メートルほど持ち上げた。謝文東に呼ばれた男は一方の手に竹管を、もう一方の手にバケツを持ち、李風の前に来て冷笑しながら、地面から浮いた彼の太ももに竹管を激しく突き刺した。李風は痛みで大声を上げ、少し意識がはっきりしてきて、口を開けて罵った。「謝文東、このクソ野郎！勇気があるなら俺と一対一でやれよ。お前たちこんなに多くて俺一人を苦しめるだけじゃ、何の力だよ！」

「ドタッ！」李風の体内の血が竹管を通ってバケツの中に流れ込んだ。謝文東は時計を見て、冷ややかに言った。「李風、お前には45分しか時間がない。45分後には出血多量で死ぬぞ！お前の父親が来たら、その時に竹管を抜く。時間はもうあまりない。よく考えろ！」そう言って、謝文東はタバコに火をつけた。

李風は頭を下げて、太ももに深く突き刺さった竹管を見た。血が絶え間なく反対側から下のバケツに流れ込んでいた。世間知らずだと自負していた李風でさえ顔面蒼白になり、歯を食いしばって言った。「謝文東、お前は本当に卑劣だな！」

謝文東は立ち上がり、タバコの煙を李風の顔に吹きかけて冷笑した。「お互い様だ。お前のやったことの方が俺よりずっと卑劣だ。お前の父親の李史明もだ！」

李風の額に汗が浮かび、しばらく言葉が出なかった。部屋の中では時折ドタッという音が響いていた。しばらくの葛藤の末、李風はついに口を開いた。「謝文東、今すぐ父親を呼ぶ。でも、まず俺を解放してくれ！」

謝文東は言った。「李風、条件を出すな。お前にはその資格がない。時間の無駄もやめろ。お前にはまだ38分の命の時間がある！」

それを聞いて李風は慌てた。あと38分で自分の命は終わるのか？彼は死にたくなかった。今は李史明の生死など気にしていられない。彼は叫んだ。「電話をくれ！俺がかける！このクソ野郎、俺がかけるんだ！」そう言って、李風は泣き始めた。

謝文東は鼻で笑い、「電話番号を言え！」と言った。李風は詰まりながら番号を言った。謝文東は部下に合図し、一人が椅子を持ってきてその上に立ち、李風が言った電話番号を彼の耳元に当てた。すぐに誰かが電話に出た。李風は叫んだ。「もしもし！父さん、私は小風だよ。父さん、助けて！もうすぐ死んじゃう！」
李史明は息子からの電話だと聞いて、慌てて飛び上がり、急いで尋ねた。「小風、どこにいるんだ？すぐに人を送って助けに行く！」

李風が何か言おうとしたところ、謝文東が電話を奪い取り、続けて言った。「李史明、君と話せて嬉しいよ。私は謝文東だ。君の息子は私の手の中にいる。彼にはあと38分しか命がない。彼を救いたければ北方宾馆に来い。私はここで待っている。覚えておけ、彼にはあと38分しかないんだ！」
李史明は大声で叫んだ。「謝文東、お前は俺の息子に何をしたんだ？もし彼に何かあったら、お前を千切りにしてやる！」