第41章
しばらくしてようやく高慧玉は状況を理解し、大声で叫んだ。「手を離して、このクソ女！聞いてるの？手を離せって言ってるのよ！」影は高慧玉の叫びを無視し、彼女を引っ張って教室棟から外に出た。そして手を離し、静かに脇に立った。
謝文東は内心「まずい」と思い、慌てて追いかけ出したが、どうすればいいのかわからず途方に暮れていた。高慧玉は涙を浮かべて謝文東を見つめ、しばらく言葉が出ず、心の苦しみを表現できなかった。
謝文東はため息をつき、高慧玉の手を取って言った。「小玉、聞いてくれ。君が思っているようなことじゃないんだ！彼女は……」
高慧玉は謝文東が話し終えるのを待たず、彼の手を力いっぱい振り払い、謝文東を見つめて叫んだ。「謝文東、よくやったわね！今日のことは絶対に忘れないから！」そう言って涙を拭い、口を覆いながら校舎の外に走り去った。
謝文東は心が痛み、彼女をそのまま行かせるわけにはいかず、数歩走って高慧玉を抱きしめた。「小玉、私たちの間には何もないんだ。君が考えすぎてる。こんな無茶をしないでくれ！」
無茶だと？謝文東の言葉に高慧玉はさらに悲しみ、詰まった声で言った。「わかったわ。私が無茶をしたのね。私が邪魔をしたんだから、今日から私たちの間には何の関係もないわ！これからはあのクソ女と楽しくやっていけばいいのね！」
「君……君……」謝文東には今日の高慧玉がどうしたのか理解できなかった。普段の小玉は子供っぽいとはいえ、今日のように理不尽なことはしないはずだ。謝文東は恋愛については全く無知で、女の子の心のことなどまったくわからず、高慧玉が自分を信頼していないことに失望を感じていた。しかし彼は、女性が最も耐えられないものが何かを知らなかったのだ！
影が近づいてきて、高慧玉に淡々と言った。「私と東哥の関係を誤解しているみたいね。私は彼のボディガードに過ぎないわ。」
嫉妬で頭がおかしくなった高慧玉は影の言葉を信じず、むしろ相手が自分に威嚇をかけていると思い、考える間もなく手を振り上げて影の頬を叩いた。影は避けず、素早く高慧玉の手首を掴み、低い声で言った。「自分の行動に気をつけた方がいいわ。あなたが誰であろうと、二度とこんなことをしないで。さもないと容赦しないから！」そう言って手を離し、冷たい視線を高慧玉に向けた。
高慧玉は思わず震え、謝文東の方を見た。彼はその場に立ったまま何もせず、小玉がやり過ぎだと思っていた。影が彼女に少し教訓を与えたのは悪いことではないかもしれない。謝文東が全く動かないのを見て、高慧玉の涙は再び流れ出した。心は冷たく痛み、まるで解凍されたようでありながら、また誰かに激しく刺されたようだった。
高慧玉は二人がゆっくりと後退していくのを見て、無力感が彼女の心を満たした。その時、学校の入口から背の高さが180センチほどで、肌が白く、端正な顔立ちの若者が走ってきた。彼は高慧玉の後ろに回り、彼女の肩に手を置き、静かに尋ねた。「小玉、どうしたの？」高慧玉は声を聞いて振り返り、後ろにいる人を見て何も言わず、彼の胸に飛び込んで大声で泣き出した。その男の目には驚きの色が浮かび、長い間憧れていた人を腕の中に抱きしめた。謝文東はすべてを目の当たりにし、心の中で怒りが燃え上がった。高慧玉が他人の腕の中に飛び込むなんて！？拳を握る指が白くなった。深く息を吐き、殺意を抑えながらゆっくりと近づき、冷たく言った。「生きたいなら、その汚い手を離せ！」地獄から聞こえてくるような声に、その若者の心臓は激しく鼓動し、無意識のうちに高慧玉の背中から手を離し、謝文東の方を見た。相手が16、7歳の少年で、目だけが少し冷たく見える以外、特に変わりはなかった。勇気を出して怒りの声で尋ねた。「小僧、お前は何者だ？ここで威張っているが、俺が誰か知ってるのか？」謝文東は冷笑を浮かべて言った。「お前が誰であろうと、もし彼女にまた手を出したら、後悔する暇も与えない！」謝文東が放つ強大な気迫に、その青年は死の気配を感じ、怖くなって一歩後退した。このような圧倒的な気迫を放つには実力が必要だと知っており、自分の父親の気迫でさえもこの少年には敵わないと悟った。突然、ある人物のことが頭に浮かび、若者は我慢できずに尋ねた。「お前……お前は謝文東か？」「俺が誰かなんてお前に関係ない。今すぐどけ。命だけは助けてやってもいい！」高慧玉は謝文東の言葉を聞いて怒って言った。「謝文東、お前は自分が何者だと思ってるの？世の中の人全員がお前を恐れてるとでも？」謝文東は怒りで顔が青ざめ、高慧玉をじっと見つめて言葉が出なかった。高慧玉はその若者の袖を引いて言った。「李風、行こう！彼のことは気にしないで！」
その若者とは青幇の長老、李史明の息子である李風だった。高慧玉に袖を引かれてようやく我に返り、相手も結局は青幇の手下に過ぎないのだと思った。自分の父親は青幇の長老で、高震でさえも敬意を払っているのだから、自分が彼を恐れる必要などない！そう考えて、李風はふっと笑い、「謝文東、ごめんなさい。小玉に引っ張られてしまったんだ。また今度会おう！」と言い、高慧玉と並んで学校を出て行った。片手を彼女の腰にそっと置きながら、振り返って謝文東を見て邪悪な笑みを浮かべた。一方、高慧玉はすでに動揺しており、李風の小さな仕草には気づかなかった。
謝文東は歯を食いしばりながら二人が去っていくのを見つめ、しばらく動けなかった。影は静かに彼の後ろに立ち、ずっと一言も発せず、心の中で謝文東に対して少し罪悪感を抱いていた。
しばらくして、謝文東は道端のブロックに座り、隣の木に激しく拳を振り下ろした。「くそっ！ちくしょう！」影が近づいてきて、静かに言った。「追いかけて、ちゃんと説明すべきだ。」謝文東は苦笑いし、「小玉が今、説明を聞いてくれると思うか？」と尋ねた。影は黙っていた。
「ごめん、俺のせいだ……」謝文東は手を振って影の謝罪を遮り、首を振って言った。「起こるべきことは、結局起こるんだ。小玉は俺を信じていない。いつかはこんな日が来ると思っていた。ただ、あの李風が心配で……」謝文東はため息をつき、言葉を続けられなかった。影は何も言わず、謝文東のそばにいた。
昼頃、高慧美は謝文東と妹のことを聞き、彼を探しに行った。謝文東は朝から落ち込んでいたが、ついに話を聞いてくれる相手を見つけ、高慧美と長い間話をした。この件について、高慧美は喜ぶべきか心配すべきか、あるいはその両方かわからなかった。彼女はずっと謝文東への気持ちを捨てきれずにいたが、妹が先に彼と関係を確立してしまったため、その気持ちを心の奥に押し込めていたのだ。今、二人の関係に危機が訪れたことで少し喜びを感じたが、それ以上に妹のことを心配し、高慧玉が悲しむのを見たくなかった。
高慧美は謝文東にたくさん話し、特に女の子の心の内を語った。「女の子が愛する人が他の女の子と一緒にいるのを見るのは、本来耐えられないことよ。ましてや、愛する人がその女の子に自分を叱らせているなんて。小玉は小さい頃から甘やかされてきたから、こんなことが突然起こると当然受け入れられないの。あなたは女の子の心の内を全然理解していないわ！」
謝文東はそれを聞いて少し後悔し、自分がやり過ぎたと感じ、尋ねた。「じゃあ、今どうすればいいんだ？」高慧美は笑って言った。「心から小玉に謝るべきよ。そうすれば、まだ救うチャンスがあるかもしれないわ。」
謝文東は少し困っていた。心の中では謝罪したいと思っていたが、高慧玉が李風に自分の腰を抱かせて自分の前を去るのを見て、再び怒りが湧き上がってきた。しかし彼は高慧美にそのことを言わず、うなずいて適当な言葉を返すだけだった。
謝文東は気分が悪く、夜になって自ら三眼のところへ行った。李爽は酒を飲みに行った。三眼は謝文東が何か悩んでいることに気づき、何があったのか尋ねた。しかし謝文東はずっと黙っていて、ただ次々と酒を飲み続けた。16歳の謝文東もついに恋愛の苦さと無念さを感じ始めた。
どれだけ酒を飲んだのかわからないが、最終的に謝文東は酔っ払い、これほどまでに完全に酔ったのは初めてで、何もわからず、意識を失った状態で三眼と李爽によってホテルに連れ戻された。
それ以降、謝文東と高慧玉の関係は冷戦状態に陥った。どちらも先に和解を示そうとはせず、しかし心の中ではお互いを気にかけていた。学校で偶然出会っても、顔を背けて見ないふりをした。後に謝文東は高慧玉にいつも会うのが気まずいと感じ、学校に行くことが少なくなり、一日中ギルドの仕事に明け暮れた。
その間、J市では多くの出来事が起こった。まず市長が異動になり（もちろん、異動ではなく！S市に行って引き続き市長を務めるのだ。90年代にはよくあることで、市長が都市をうまく管理できなければ他の市に異動して引き続き市長を務めるのだ！）、新しい市長が就任した。その後、市委員会の書記は年齢を理由に自ら退職を申し出た。市政府の他の官僚たちも異動したり退職したりして半分が去り、市局の陳局長も逃げずにY市に異動し、名ばかりの役職に就いた。この大きな変動は、J市の政府が大きく入れ替わったと言える。
新しい市長が就任すると、大規模な建設を行い、J市を新しい近代都市にすると固く誓った。
そして新しく来た市局長の姓は程で、彼は就任時の教訓を忘れず、J市の暴力団の管理に力を入れた。就任して間もなく、J市の営業施設に対して全警察力を動員して大規模な検査を行い、「四掃政策」（暴力団撲滅、売春撲滅、麻薬撲滅、賭博撲滅）を実施した。一時期、暴力団の人々は不安に駆られ、暴力団同士の争いも大幅に減少した。J市の市民もこの新しい局長に大きな信頼を寄せ、これでようやく安心して生活できるようになったと感じた。
文東会は麻薬密売の大手で、J市ではトップクラスに数えられるが、今回は「四掃政策」を逃れることができず、その日だけで5つの拠点が封鎖され、20人以上が警察に逮捕された。青幇の状況はさらに悪く、賭博や麻薬などあらゆる犯罪に関与していた。新しく赴任した市局長は、青幇がJ市で最も大きな犯罪組織であることを知り、自らの決意を示すためにそれを打倒しようと意図し、青幇の拠点20か所を一気に取り締まり、数百人もを逮捕した。他の犯罪組織もそれぞれ打撃を受け、怒り心頭で、新しい局長のせいでJ市の犯罪組織が少なくとも5年後退したと暗に非難した。