第42章

同時に、兄弟盟のボスである庞建が病院で謎の失踪を遂げ、すでに不安定だった兄弟盟は庞建の行方不明によって完全に消滅してしまった。
ここ数日、謝文東は忙しくないわけにはいかず、ギルドの問題に頭を悩ませている。最初の検査で5つの拠点が封鎖されて以来、謝文東は新しく来た程局長が単なる新任の役人ではないことを察し、機敏に拠点内の麻薬取引を一時的に停止した。それでも警察は「友好的な」市民への愛情を示すかのように頻繁に訪れてくる。
謝文東が麻薬取引を中止せざるを得なくなると、ギルドの収入源が断たれ、高震と何度も対応策を話し合ったが、適切な解決策は見つからなかった。二人とも途方に暮れていた。最終的に高震は「この新しい局長は強引な手段も甘い言葉も効かない。何でも試したが、まったく分かってくれない！もうどうしようもないなら……思い切って彼を始末しよう！」と言った。
謝文東は首を振り、「まだそこまで行く必要はない。彼を始末するのは簡単だが、その後J市の裏社会で生きていくことはできなくなる。省の連中も我々を見過ごすはずがなく、たとえ君が省の人間でも無理だ。影響が悪すぎるからな」と言った。
高震は焦って尋ねた。「兄弟、じゃあどうすればいいんだ？今は収入源がなくなり、俺たちの下にも千人以上の仲間が食べるために待っているんだぞ！」
謝文東は困った様子で言った。「私もずっと考えているんだ。高大哥、この程局長の出身地を知っているか？」
高震は「この市の人間ではないらしい。正確な場所は今は分からないが、なぜそれを聞くんだ？」と答えた。
ふと閃いた謝文東は、かつて何浩然を屈服させた時のことを思い出し、笑って言った。「彼の家族の状況や、誰がいるのかを知りたいんだ。それが分かれば、我々にとって何か役に立つかもしれない！」
高震は急いで言った。「兄弟、彼の家族を使って彼を脅すつもりか？うん！それも悪くない方法だ。たとえ包青天が生きていたとしても、家族が我々の手に落ちれば、彼が従わないはずがない！ハハ！！」と言って、高震は思わず大笑いし、気分がずいぶん晴れやかになった。
謝文東は首を振り、「高大哥、必ずしも彼の家族を使って脅す必要はない。状況に応じて臨機応変に対応しよう。状況を見てから決めよう」と言った。
高震は心の中で喜び、顔にも先ほどの陰鬱さはなくなり、謝文東の肩を叩いて言った。「兄弟、心配するな。すぐに人を派遣してあいつの素性を調べさせる。3日もすれば情報が手に入る。結局、私も省に人脈があるからな！ハハ！」
二人はしばらく楽しく話し合った後、高震は謝文東の後ろにいる人物を一瞥し、話題を変えて言った。「兄弟、最近小玉と何か揉め事があったのか？」

謝文東はそれを聞いて顔が少し赤くなった。これは結局、名誉なことではないのだ！うなずいて頷いた。高震は笑って言った。「兄弟よ、そんなに狭量にならないでくれ。小玉が私と小美に甘やかされてわがままになってしまったんだ。兄貴が許してやってくれよ！この数日、李風と小玉はとても親しくしているから、気をつけなよ！」
また李風か。謝文東はその名前を聞いて心の中で不快に思い、いつか必ず彼をしっかり叱ってやると心に決めた。高震に真剣な顔で言った。「高兄貴、その通りです。この件に関しては私が少し狭量でした。後で学校に戻って小玉に謝ります！」
高震は頷いて言った。「兄貴がそうしてくれるならいい。もう何も言わないよ。また今度話そう！」そう言って高震は立ち上がり、別れを告げた。
謝文東は高震を見送った後、時計を見るともう5時を過ぎており、一中ももうすぐ下校時間だった。高慧玉とはっきり話す決心を固めた。
一中に着くと、ちょうど下校時間だった。謝文東は校舎の入り口に立ち、うつむいてどうやって高慧玉に謝るか深く考えていた。その時、影が謝文東の服を引いた。振り返ると、影は校舎から出てくる生徒たちの中で顔を上げた。謝文東が見ると、高慧玉と高慧美の姉妹がちょうど出てきており、何か話しているようだった。
謝文東は急いで近づき、小声で言った。「小玉、美姉さん！」
高慧玉は謝文東を見て一瞬驚き、ふんと鼻を鳴らし、怒って彼の方を見ないようにした。しかし心の中ではとても嬉しく、謝文東この野郎がついに自分を探しに来てくれたと思った。高慧美は高慧玉を引っ張り、謝文東を見て微笑み、脇に移動した。
謝文東は高慧玉の手を取り、人の少ない場所に行き、静かに言った。「小玉、謝りに来たんだ！」
高慧玉はうなずいて頷いたが、何も言わず、静かに彼の続きを待っていた。謝文東も言葉を終えて高慧玉を見ても何も言わず、彼女がうつむいて冷たい態度を取っているのを見て、何を言っていいかわからなかった。
二人はそこに立っており、怒りは少しずつ静まっていった。謝文東が沈黙を破って言った。「小玉、今の文東には以前ほどの力はない。ギャングの兄弟たちが私の安全を心配して、影を派遣して守ってくれているんだ。私の言葉を信じてほしいし、もっと理解してほしいんだ！」
高慧玉はそれを聞いて目元が少し赤くなった。実際、これらのことは以前から姉から聞いており、心の中ではとっくに謝文東を許していた。ただ、先に口を開くのが恥ずかしかっただけだ。謝文東のやつれた頬を見て、心が痛んで言った。「文東、実は私……」
「リン！」高慧玉が言葉を終える前に、携帯電話の着信音が鳴った。謝文東は気まずそうに彼女を一瞥し、「小玉、ちょっと電話に出るから、少し待ってて！」と言って、振り返って数歩歩いて行った。彼は高慧玉にギャングのことをあまり知られたくなく、ましてや暴力団のことが彼女の純粋さを汚すのも望まなかったのだ。

「もしもし？」電話の向こうから急ぎ足の声が聞こえてきた。「東兄さん、高強です。市中の太子迪厅が警察に封鎖されました！三眼兄さんも警察に連れて行かれました！」
謝文東は大いに驚いた。「え？どうしたんだ？薬物の売買はやめろと言ったはずだろう？」「私たちは売ってませんよ。でも何があったのかわかりません。警察がトイレからヘロインの包みを5つ見つけたんです。くそっ、誰かが私たちを陥れてるに違いありません！」
「落ち着け。今どこにいる？すぐに向かうから、まずは張兄さんを連れ出せ！」「東兄さん、私は北北にいます。龍堂の兄弟たちもここにいて、警察署に行って三眼兄さんを救い出そうと騒いでいます。もう抑えきれません！」
「くそっ、すぐ行く！どうしても龍堂の兄弟たちにはその場にいてもらえ。私の命令だと伝えてくれ！」「わかりました、東兄さん。早く来てください！」
謝文東は電話を切り、心の中で焦りに駆られた。もし龍堂の連中が本当に警察署に押し入ったら大変だ。高慧玉に謝りながら言った。「小玉、急用ができて先に行かなければならない。夜になったら必ず戻ってご飯をご馳走し、説明するよ。」
高慧玉は頷き、心配そうに言った。「文東、私は裏社会のことはあまり知りませんが、何か噂を聞いています。どうか気をつけて！」
謝文東は心の中で温かさを感じ、高慧玉の額にキスをして優しく言った。「心配しないで！私は謝文東だ。誰にも負けない！待っていて！」そう言って、彼は急いでその場を去った。学校には謝文東会の兄弟たちが多くおり、彼が焦った様子で去るのを見て、何か問題が起きたのだと悟り、皆も急いで外に出て行った。
高慧美が近づいてきて、謝文東の背中を見つめてぼんやりしている高慧玉に言った。「もう行ってしまったわ。何を見てるの？早く家に帰りましょう！」
高慧玉は「うん」と答え、高慧美と一緒に黙って学校を出て行き、心の中で神様に祈った。学校の入口にはいつの間にか2台のセダンが停まっており、高家の姉妹が学校の門から出てくるのを見て、ドアが開き、李風が降りてきた。
「小美、小玉、へへ！みんないるんだな。今夜、小玉をご飯に誘いたいんだ！」李風は高級ブランドのスーツを着て、自分を洒落ていると思い込みながら二人の方に歩いて行った。
高慧美は丁寧に言った。「李大哥、私と小玉には用事があるので、お手数をおかけできません。」
李風はわざとがっかりしたふりをして二人の姉妹を見て言った。「ああ、もうテーブルも予約してあるし、小玉と謝文東のことについて話したいんだ。君たちに用事があるなら……仕方ないな！」
高慧玉はそれが謝文東に関することだと聞いて急いで尋ねた。「李風、何のことですか？」

李風は笑って言った。「すぐには説明できないよ。いつか時間ができたらまた教えるよ！」
高慧玉はそんなに待てず、大声で言った。「李風、私にも急用はないわ。今すぐ一緒に食事に行きましょう！」
その言葉はまさに李風の望むところで、彼の目には邪悪な光が宿り、頷いて同意した。そして紳士的に車のドアを開けて高慧玉を中に入れた。高慧美は小玉が車に乗るのを見て、今日の李風が何かおかしいと感じ、妹のことが心配になり、大声で言った。「それなら、李大哥、私にも急用はないから小玉と一緒に行きます。あなたは歓迎してくれますか？」
李風の表情はわずかに変わったが、すぐにハハと笑って言った。「もちろん歓迎だ！小美も一緒に来てくれて最高だ、ハハ！」数回笑った後、李風は高慧美も車に乗せ、目には暗い光を宿し、口元には笑みを浮かべながら、二人が一緒に来てくれてちょうどいい、自分でやってきたんだと心の中でつぶやいた。
李風が車に乗ると、二台のセダンは素早く市内へと向かった。この光景をたまたま暗組の仲間が見ていた。普通のことではあったが、何かおかしいと感じ、何が違うのかはっきりとは言えず、首を振りながら、暗組に長くいすぎて何でも疑い深くなってしまったと心の中で悪態をついた。
謝文東は車でビビディ・ホールに到着した。中は人でごった返しており、よく見ると全員が文東会の人間だった。中は秩序が乱れ、騒音が耳をつんざく。謝文東は中に入り、手近な酒瓶を掴んで地面に激しく投げつけ、大きな音がした。するとディスコの音も静かになった。
「お前たち、何でそんなに騒いでるんだ？天が崩れるわけじゃないだろう！？」謝文東が怒鳴った。
人々は謝文東だとわかると、主導者がいることで安心し、特に龍堂の仲間たちが謝文東の周りに集まり、絶え間なく話し始めた。その騒音に謝文東は頭が痛くなり、高強が人々を押しのけて大声で言った。「もう騒ぐな、俺と東哥が話す！」
人々はそれを聞いてようやく静かになった。高強は事の経緯を説明し、先ほど電話で話した内容と大差なかった。唯一、太子ディスコの近くで怪しい人物を見つけ、尋問したところ、その人物は青幇の者で、太子内の麻薬を自分が仕掛けたと認めたという。謝文東はそれを聞いてあり得ないと思った。自分は青幇と同盟関係にあり、今は警戒が厳しいので、青幇が自分を陥れるはずがない。それに、高震の人柄は謝文東が知っており、典型的な紳士で、こんなことをするはずがない！そう考えた謝文東は高強に言った。「捕まえたのは誰だ？俺が聞いてみる！」
高強は頷き、部下に言った。「捕まえたあのクソ野郎を連れてこい！」

しばらくすると、文東会の兄弟二人が血まみれの男を謝文東の前に連れてきた。その男は明らかにひどく殴られており、体中に傷があった。彼を放してやると、男はもう立っていられず、地面にうつ伏せになり、恐怖に満ちた目で謝文東を見上げた。