第40章
文東会の面々が北方宾馆に戻ると、謝文東はみんなに家に帰って休むように言った。すべてのことは明日にしよう。
「まさか！老森、女の子を一日中私のそばにいさせるつもり？」謝文東は信じられないという顔で姜森を見た。女の子に昼夜を問わず自分のそばにいてもらうなんて、もしそうなったら自分はこれから……謝文東には想像もつかなかった。他のことはともかく、影を一緒に家に連れて帰るわけにはいかないだろう？！両親の承認は得られない。
姜森は真剣な顔で言った。「東哥！あなたはもう普通の中学生ではないことを理解しなければなりません。あなた一人の命がこの組織の存続に関わっています。もしあなたに何かあれば、文東会は半月も経たずに崩壊します。あなたの安全と文東会のために、影は必ずあなたのそばにいなければなりません！」
謝文東はそれを聞いて頭が痛くなった。姜森の言うことには一理あるが、影がそばにいるのは本当に不便だ。渋々言った。「自分で自分を守る力がある。他人の助けは必要ないと思う！」
姜森は首を振り、目を動かしながら謝文東に笑って言った。「こうしましょう！東哥、暗組から好きなメンバーを5人選んでください。彼らを倒せれば、本当に自分を守る力があるということです。そうなれば影はあなたと一緒にいる必要はありません。もし彼らに負けたら、東哥、仕方なく受け入れるしかないでしょう！」
そばにいた三眼や李爽たちは面白そうに見て、家に帰って寝ようとしていた気持ちを抑え、謝文東と姜森の様子を笑顔で見ていた。李爽はさらに大声で叫んだ。「東哥、彼らと戦えばいいじゃないか。何を怖がるんだ？君の力を信じてるよ！ハハ……あっ！」
三眼はそのうるさい高音の笑い声が気に入らず、李爽を蹴って脇に飛ばし、大声で言った。「くそ、暗組がどんなに強くても、どこまで強いんだ？老森、お前は東哥の戦いを見たことがないんだな。5人どころか、10人や8人いても東哥は気にしないぞ！」
謝文東はそれを聞いて笑った。実際、彼も三眼の意見に同意していた。暗組は訓練を始めてまだ1ヶ月余りで、こんな短い期間で何ができるというのか？頷き、謝文東は姜森の要求を受け入れた。
適当に暗組のメンバー5人を選び、謝文東は彼らを広々としたホールに連れて行き、姜森以外の全員を外に閉じ込めた。李爽はそれに不満を漏らし、ぶつぶつ言った。「またこの手か、見せてくれないなんて！東哥は私たちの前で負けるのが恥ずかしいのか？！」
言い終わると同時に、李爽のお尻には2つの靴跡が残った。1つは三眼のもの、もう1つは高強のものだった……元々張研江も蹴ろうと思っていたが、足を出した時には李爽は既に遠くに飛んでいた。
およそ10分ほど経って、謝文東たちが部屋から出てきた。誰も何も言わず、謝文東は影の前に行き「私と一緒に来い！」と言った。そして家に電話をかけ、家が学校から遠すぎて行き来が不便なので、これからは学校の寮で暮らすと伝えた。電話を切った後、謝文東は直接北方宾馆でダブルルームを取ってそこに泊まった。
みんなが姜森の結果を尋ねると、姜森は沈んだ表情で首を振り、何も言わず車で家に帰っていった。しかし謝文東の様子から、みんなは間違いなく東哥が負けたに違いないと推測した。ただ、彼らは姜森の顔に浮かぶ苦悩には気づかなかった。
謝文東と影は部屋に入り、影の無表情な様子を見てからかおうと思い、「影、笑えるのか？」と言った。
影は驚き、答えずに上着を脱いでベッドに横になった。それによって謝文東は顔を真っ赤にし、心の中で「この子、本当にクールだ！」と叫んだ。謝文東はバスルームに入り体を洗い、激しい戦いの後、体中が血で汚れているような気がした。シャワーを浴びれば心も少し楽になるだろう。
謝文東が身支度を整えてベッドに横になると、影はようやくベッドから立ち上がり、顔を少し赤らめてバスルームに入っていった。謝文東は眠れず、バスルームを見て固まった。実はそのバスルームのドアはガラス製で、中から外は何も見えないが、外から中はかすかに見えたのだ。影のかすかに裸の姿を見て、謝文東の顔はすぐに赤くなった。さっき自分も影に見られていたのではないかと思ったのだ。
そう考えた謝文東は布団で頭を覆い、もう何も気にせずに先に寝ることにした。
翌日、高震が自ら謝文東を探しに来た。会った後、高震は大笑いしながら「兄弟、やるじゃないか！明け方の戦い、見事だった。庞建を殺すことはできなかったが、命の半分は奪ったぞ！」と言った。
謝文東は呆然とし、急いで「庞建は死んでいないのか？」と尋ねた。
「ああ、でも重傷を負った。それは市委の友人が教えてくれたんだ、ハハ～～」
謝文東は首を振ってため息をついた。本当に恐れていたことが起こった。昨日殺したのは庞建ではなかったのだ。謝文東は心の疑問を口にした。高震はそれを聞いて笑いながら「これは三眼のせいじゃない。庞建には庞华という兄がいて、二人はもともとよく似ている。しかも三眼は二人を見たことがないんだ。主に私の責任だ。事前に庞建に兄がいることをちゃんと説明していなかったんだ！庞建は死んでいないが、この戦いで兄弟盟の中核力はほとんど失われ、兄も死んだ。とにかくこれは大きな喜びだ！これからは私たちの悩みもずっと減るだろう、ハハ！～～」
謝文東は依然として残念に思い、もう一歩の差だったと言った。そして「高大哥、これからどうするつもりですか？」と尋ねた。
高震は言った。「庞建が重傷で入院している間に、一気に兄弟盟を制圧しよう。そうすればJ市の裏社会は俺たち二人のものだ！へへ！」
謝文東は頷いた。高震の言う通りだ。兄弟盟に反撃の機会を与えてはいけない。徹底的に打ち砕くべきだ！二人は部屋で長い間相談し、今後兄弟盟に対抗する計画を立てた。その後、二人は気持ちを軽くして家庭の話をした。高震は謝文東の後ろにいる影に気づき、目を輝かせて心の中で思った。「なんて美しい女の子だ。」影を指して高震は尋ねた。「兄弟、このお嬢さんは……？」
謝文東は自分のボディガードだと言うのが恥ずかしく、でたらめを言った。「彼女は……暗組の副組長で、頭脳も実力もとても優れていて、私の右腕だ！」影はそれを聞いて謝文東を一瞥し、それから顔を背けて何も言わなかった。
高震は影から目を離せず、見るほどに彼女に並外れた気品があると感じ、心の中で気に入り、思わずぼんやりしてしまった。謝文東は彼の様子のおかしさに気づいたが、なぜかわからず、高震の袖を引いて言った。「高大哥、どうしたの？」
高震は突然我に返り、自分は好色な人間ではないはずだと思いながらも、なぜ今日この女の子を見ると我を忘れてしまうのかとため息をつき、気まずさを和らげるために話題を高慧玉に移した。しかし、視線は思わず影の方へと向かってしまった……
昼になると、高震は謝文東を無理やり食事に連れて行き、もちろん影も招待した。食事の間、高震はずっと話題を見つけて影に話しかけたが、影は時々頷くだけで一言も話さなかった。これにより高震は自分が失敗したと感じた。一方、謝文東は影と接して間もないが、彼女の性格をある程度理解しており、特に驚かなかった。
夜になると、謝文東はギルドの幹部たちを北方宾馆に集めた。文東会の勢力が拡大するにつれて、その中心も徐々に豪華で広々とした北方宾馆に移っていった。
会議では、謝文東がまず皆に庞建が死んでおらず、偶然にも爆発で重傷を負っただけだと伝えた。それを聞いて皆は少し落胆したが、謝文東は励ますように言った。「庞建が死んでいなくても問題ない。今は病院にいて大した役には立てないから、心配する必要はない！」
ギルドのメンバー数が増えたため、謝文東は各自の堂の状況に応じて副堂主を選出し、堂の管理を容易にするようにした。兄弟盟本部への奇襲の際、謝文東は暗組の力が自分の想像を超えていることに気づき、姜森に暗組のメンバーを増やすよう命じたが、数よりも質を重視するようにと言った。その後、兄弟盟への次の攻撃計画について皆と相談した。兄弟盟はもはや力がなく、皆は簡単に計画を話し合っただけで決定し、会議もすぐに終わった。
謝文東は昨日の結果に少し失望していたが、それでも夜には皆を集めて食事をした。皆の「囲み攻撃」のもと、謝文東は酔っ払ってしまい、最終的には三眼と影が彼を部屋まで連れて行った。
翌日、謝文東が目を覚ますともう8時を過ぎていた。この数日、兄弟盟の対応で忙しく、学校に行く機会がほとんどなかった。今日はギルドのメンバーが休みで、自分にも用事がなく、気分転換に影を連れて一中に行った。一中では文東会のトレーニングがなく、かなり閑散としていたが、それでも人は多かった。影は間違いなく皆の注目を集め、謝文東の周りに女性はほとんどいない中、突然美しい女性が現れると、生徒たちは次々と見に来た。謝文東は不快に思い、目を見開くと、周囲10メートル以内には誰もいなくなった。
しかし、謝文東に彼女ができたという噂は広まった。今の謝文東は一中の誇りであり代表であり、何かあればすぐに全校に知れ渡る。その噂はすぐに高慧玉の耳にも届き、最初は信じられなかった。謝文東の性格は知っていたが、皆がそう言うので信じざるを得なかった。高慧玉と仲の良い女の子たちが彼女に真実だと伝え、自分も目撃したと証言した。
高慧玉は我慢できず、謝文東の教室に行って彼に問い詰めに行った。教室のドアの前に来て、中で授業が行われていようといまいと、「ガンッ」とドアを蹴り開け、腰に手を当てて叫んだ。「謝文東！出てきなさい！」その大声に、授業をしていた先生も驚いて身震いし、手に持っていた参考書も床に落ちた。
謝文東は無実そうに出てきて、影がいつものように後ろについてきた。高慧玉は謝文東の後ろにいる影を見て、「やはりね、かなり美しいわ！」と心の中でつぶやいた。怒りで口を大きく開けて叫ぼうとしたその時、謝文東が急いで一歩前に出て彼女の口を手で覆い、小声で言った。「外で話しましょうか？廊下で叫ばないでください。他の人に見られたら笑われますよ！」
謝文東に口を覆われた高慧玉はますます怒り、二人の間に何か隠された秘密があるに違いないと確信し、自分の口を覆っている手を掴んで激しく噛みついた。
謝文東は痛みで涙が出そうになり、声を出してしまうのを恐れて急いでもう一方の手で口を塞いだ。その時、影が近づいて高慧玉の服を掴み、何も言わずに外へ引きずり出した。この突然の行動に謝文東も高慧玉も驚きで固まってしまった。