第18章

欣欣ビリヤードホール。中は男女問わず人でいっぱいで、女性たちはほとんどが若い。彼らの中にはビリヤードをしている人もいれば、数人で集まっておしゃべりをしている人もおり、誰もが興奮に満ちた表情をしている。奥の部屋では円形のテーブルの周りに6人が座っている。謝文東は真ん中に座り、わずかに眉をひそめている。

三眼が大声で言った。「東哥、自分たちの場所を持ったんだから、どうやってお金を稼ぐかは俺たち次第だ。売春、賭博、麻薬の3つは裏社会で最も早くお金を稼げる商売だ。東哥、俺たちは……」

李爽が大笑いして言った。「東哥、俺たちは売春をやろう！お金も稼げるし、仲間たちも安く済むぞ！三眼哥、そう思わないか？」

三眼は彼を一瞥して言った。「くそ、お前みたいな奴は一生後頭部なんて見られないぞ！」「俺が言ってるのは全部本当だよ！……」

謝文東が二人の会話を遮って言った。「俺は売春に関わる人間が嫌いだ。自分も絶対にやらない。他に意見はあるか？」

李爽は首をすくめて立ち上がり、大声で言った。「東哥が言ったことは、ちょうど俺が言おうとしていたことだ！意見はない！俺たちは誰かを無理やり売春に追い込むような人間じゃない、俺は……」

高強が李爽の無駄話を遮って言った。「麻薬ならいけると思う。ただ、俺たちにはコネも資金もないんだ！」高強の一言で皆が我に返り、的を射た意見だった。どんなに議論しても資金がなければ無駄だ。

謝文東は頷いて言った。「今回の会議の主な目的の一つは、みんなに考えを出してもらい、組織に一定の経済的基盤を築かせることだ！」皆は聞いてから何も言わず、うつむいて考え込んだ。

しばらくして、三眼が皆に言った。「みんな、『猛虎帮』って組織を知ってるか？」

何浩然が頷いて言った。「それは聞いたことがある。ロシアの犯罪組織が密輸を容易にするために中国で作った組織らしい。三眼哥、彼らに目をつけようとしてるのか？」

「へへ！」三眼は笑って言った。「彼らは最近よく市郊外で密輸をしている。何かはわからないが、かなり価値のあるものだろう。もし一度奪えば、組織の資金になるんだ！」

張研江は首を振って言った。「猛虎帮は地下の3つの犯罪組織と激しく争っている。その勢力は想像に難くない。俺たちが行けば明らかに無謀で、その結果は俺たちが耐えられるものじゃない！」

謝文東は皆を見回し、三眼に尋ねた。「張哥、今、俺たちにはいくらあるんだ？」現在、組織の全資金は三眼の手にあり、謝文東も大まかな額しか知らず、正確な金額はわからない。三眼は少し考えてから言った。「4万以上5万未満だ。もし色猫から奪った白粉を売れば、7万くらいになるだろう！」

謝文東は首を振った。この金額では、まだ始まったばかりのギルドにとっては何の問題も解決できない。少し考えた後、謝文東は腰から色猫から奪った五四式拳銃に手をやり、大声で言った。「銃が欲しい。誰か手に入れる方法はないか？」
高強は笑って言った。「東兄、それなら私に方法があります。ただし、必ずしも良い銃とは限りませんが！」
謝文東は言った。「強子、話してみなさい！」
高強は小声で言った。「S市の近くの村に親戚が住んでいて、そこは山岳地帯で、村人たちは山で狩りをして少しのお金を稼いでいます。政府の銃器管理も緩いんです。以前その親戚の家に遊びに行った時、彼の家族だけで三丁の猟銃と五四式拳銃が一丁ありました。それも私が見た分だけです。彼の話では、抗戦時代の手榴弾まであるそうです！へへ、たぶんもう期限切れで使えないでしょうね。」
謝文東はうなずき、少し考えてから言った。「張兄、強子に五万を急いで渡してくれ。強子、後で親戚のところに行って、このお金でできるだけ多くの銃を買ってこい。特に五四式拳銃は持ち運びが便利で、安全性も高いんだ！」
高強は笑って言った。「東兄、それは私に任せてください。見ていてください！」
謝文東は三眼に言った。「張兄、猛虎帮の取引場所と、普段どれくらいの人数がいるか調べてくれ。今回は彼らを一網打尽にしよう！」
三眼は目に冷たい光を宿して言った。「東兄、心配しないでください。必ずはっきりと調べ上げます。」皆は謝文東が決断を下したのを見て、心の中では少し恐れていたが、東兄ができると言ったことは一度も失敗したことがなかった。謝文東の威信は既に皆の心に根付いていた。彼らも若者であり、何か大きなことを成し遂げたいと願っていたので、猛虎帮を襲うことに対しても、どこか期待と興奮を感じていた。
謝文東は出席者全員を見回した後、張研江の方を向いて言った。「研江、ギルドの制度について話してみなさい！」
張研江は謝文東に頷き、立ち上がって大声で言った。「国には国の規則があり、家には家の規則がある。私たちが今ギルドを設立したのだから、完全な体系と制度が必要だ。制度についてはこれ以上詳しくは言いませんが、ここに規則がありますので、後で皆で見てください。では、ギルドの体系について話しましょう！」

張研江は息を整え、周囲の人々を見回し、皆が真剣に耳を傾けているのを見て微笑んで言った。「我々のギルドの名前は文東会としましょう。その下には四つの堂があり、それぞれ龍堂、虎堂、豹堂、そして執法堂です。さらに『暗』という組織もあります。ここにある四つの堂の意味は皆さんも理解していると思いますが、『暗』について説明しましょう。東哥は我々がより多くの情報を得られるよう、また情報を体系化するために特別にこの組織を設立しました。『暗』の仕事内容は、我々にとって有用なあらゆる情報を手段を選ばずに調査することで、今後は我々文東会の目となるのです！これで皆さんも理解できたでしょう！」と言って、張研江は座り込んだ。

謝文東が言った。「では、皆さんの役職を一度説明しましょう。今は暫定的なもので、今後変更があるかもしれません。張志東が龍堂の堂主、李爽が虎堂の堂主、何浩然が豹堂の堂主、張研江が執法堂の堂主、高強が『暗』を統括します！皆さん、理解しましたか？」人々は興奮した面持ちで一斉に「理解しました！東哥！」と答えた。

李爽は頭をかきながら続けて尋ねた。「ギルドにいる女の子たちは、どの堂に配属すればいいのでしょうか？」

謝文東は一瞬驚き、三眼にテーブルの下で李爽を蹴らせ、皮肉っぽく言った。「ちくしょう、全部お前にやるって言ってるだろう！？」

李爽は三眼に蹴られて「あいたっ」と声を上げたが、三眼の言葉を聞いて大きな頭を激しく頷かせた。「うんうん、全部私に！全部欲しい！」三眼は鼻で笑いそうになった。

謝文東はふふっと笑って言った。「彼女たちは誰にもやらない。私には別の計画があるんだ！」李爽はそれを聞くとすぐに落ち込み、こっそり笑っている三眼をにらんでそれ以上何も言わなかった。

李爽が言及した女の子たちというのは、最初に色猫にしつこく絡まれていた美しい娘たちのことだ。彼女たちは全員一中の生徒で、家族が亡くなっていないか、シングルペアレント家庭で、親の保護を受けていない。中学の頃からすでに不良娘で、一中に来てからはさらに悪さをしていた。謝文東が来てからは、彼女たちは自然と文東会に加わり、文東会の独特な風景とも言える存在となった。見た目は弱々しい少女たちだが、心の中はとても暗く、色猫の腕に切り傷を負ったことからもそれがうかがえる。

謝文東は立ち上がって言った。「研江のところに各堂のメンバーリストがあるので、皆さんは一人一枚持って、自分の下にいる仲間が誰かを把握してください。さて、今日の会議はここまでです。今回の会議の内容は誰にも漏らしてはいけません。」そして高強の方を向いて言った。「強子、仲間を何人か連れて一緒に行け。今すぐ出発し、できるだけ早く戻ってこい。張哥、強子のためにお金を持って行ってくれ！」

三眼と高強はうなずき、外に向かって歩き出した。謝文東が二人を呼び止めて言った。「強子、行き帰りはタクシーを使え。警察に捕まるなよ！」高強は笑って言った。「東哥、心配しないで。それはもう分かってる。絶対に問題は起きないから！」そう言って、三眼と一緒に出て行った。

文東会も一時的な休息期間に入った。謝文東は何日も忙しくしていたが、ようやく少し休むことができ、兄弟たちと別れた後、車で家に帰ってぐっすり眠った。夜の6時過ぎ、電話の音で謝文東は目を覚ました。「あれ、なんで誰も電話に出ないの！？」謝文東は髪を乱したまま部屋から出た。

「もしもし？」「もしもし！文東、私よ、小玉。今夜一緒に食事しようよ！」

「小玉姐、家で寝たいんだ。すごく眠いんだよ！」「怠け者、もう寝ちゃダメ。私は気にしないから、絶対に一緒に食事に来て。食事の後は映画『タイタニック』を見に行こう。とても良いらしいよ！」

「ああ、小姐、もう少し寝かせてよ！」「ダメだよ。出てこなければ君の家に行くから！」

「わかった、行くよ。どこで会うの？」「私の家の前で待ってて。見つけたらすぐ出るから！」

「OK、じゃあ後で会おう！」「バイバイ！」

謝文東は顔を洗って目を覚ました。両親がどこに行ったのか分からず、服を着て外に出た。

高慧玉の家に着くと、謝文東はしばらく待っていると、高慧玉が路地から飛び出してきた。彼女は謝文東の袖を掴んで言った。「どうしてこんなに遅いの？ずっと待ってたのに！」

謝文東は不満そうに言った。「ああ、電話してた時はまだ寝てたんだ！出る前に身支度するのに時間がかかるし、それにうちと君の家はすごく離れてるし！」

高慧玉もそれはそうだと思い、くすくす笑って謝文東の手を引いて言った。「行こう、まず食事に行こう。映画がもうすぐ始まるよ！」

「おっ！」謝文東は適当に尋ねた。「映画は何時に始まるの？」高慧玉は焦って言った。「9時に始まるのよ！」謝文東は頭がくらくらして言った。「小姐、今はまだ6時過ぎなのに、そんな早く行って何するの！？」

高慧玉は笑って言った。「食事には2、3時間かかるでしょ！？」謝文東は首を振って言葉を失った。

二人が高慧玉の家を出て10メートルほど行ったところで、ちょうど帰ってきた高慧美に出会った。二人が親しげに一緒に歩いているのを見て、高慧美は胸が痛み、顔色も悪くなった。高慧美は謝文東に頷いて尋ねた。「二人はどこに行くの？」

謝文東がまだ何も言う前に、高慧玉が先に答えた。「大姐、私と文東は食事に行くの！」

高慧美は「あら」と言って、「ちょうど私もまだ食事していないわ。一緒に行きましょう！」と言った。
高慧玉は姉を連れて行きたくなかったが、断りにくく、謝文東の方を見た。謝文東が高慧玉が自分を見ているのに気づき振り返ると、高慧美も自分をじっと見ていた。謝文東はめまいを感じ、ふっと笑って言った。「それならいいですね。人が多ければ賑やかです。一緒に食事に行きましょう！」
高慧玉はそれを聞くと、謝文東の袖を引く小さな手でこっそりと彼の腕を強くつねった。痛みで謝文東は歯を食いしばり、涙が出そうになりながら「まずい、きっと痣ができる」と思った。
高慧美は謝文東の顔色が悪いのを見てうつむいて言った。「私が行ったら邪魔になるかもしれないから、行かないわ！」
謝文東は高慧美がうつむき、肩が震えているのを見て彼女が悲しんでいると思い、急いで言った。「そんなことないですよ！姉さんが一緒なら嬉しいです。邪魔にはなりません！」
高慧玉も頷いて言った。「そうよ！姉さんも一緒に来て！」と言いながら、再び謝文東の腕の同じ場所をつねった。今度は腕がもうしびれていたので、謝文東は痛みを感じなかった……
謝文東は、この食事が間違いなく最もまずかったものだと断言できる。レストランでは、彼は二人の姉妹の間に挟まれ、ただうつむいて食事をし、一言も話すことができなかった。彼は、どちらかと話してももう一方が自分を苦しめることを知っていた。一方、高慧美と高慧玉は美味しそうに食べながらおしゃべりをし、それによって謝文東は自分が余計な存在だと感じた。
まるで一世紀が経ったかのように、謝文東と二人の姉妹はついに味もわからない食事を終えた。レストランを出ると、謝文東は大きくため息をついた。しかし、高慧美が続けて言った言葉に彼はほとんど気を失いそうになった。「映画を見に行きましょう！」
謝文東はぼんやりと頷いて言った。「うん！……うん！……映画を見る！……映画を見る！」
高慧玉は白目をむいて何も言わなかった。最終的に謝文東が家に帰ったのはもう十一時近くだった。映画の内容は全く覚えておらず、始まったばかりで眠ってしまったが、「タイタニック」というタイトルだけは覚えていた。これには謝文東も満足していた。少なくとも「三砲が街に入り、腰に縄を巻いて映画を見てもタイトルもわからない」と言われることはないだろう。

それ以来、謝文東は奇妙に思うようになった。自分が高慧美姉妹のどちらかと二人きりで出かけても、もう一人が5分も経たないうちに必ず現れるのだ。彼の説明では、この二人の姉妹の間には何らかの心の通じ合いがあるのだろうという。しかし、二人の美女の間に挟まっている感覚は他人が思うほど楽しいものではなく、その苦しみや喜びは彼自身しか知らない。

鬼蜮を手に入れてから、謝文東は一度も足を運んでおらず、いつも三眼がそこで見張りをしている。ディスコの売上金はヤクザの掟に従って30％が文東会に渡される。鬼蜮のオーナーは25、6歳の美しい女性で、あまり鬼蜮には来ない。みんな彼女のことを水姐と呼び、本名を知っている人はほとんどおらず、わざわざ尋ねる者もいない。水姐は見張りをするギャングが変わってもあまり動じない。この仕事をするには上にコネが必要で、下にも人脈が必要だ。上にコネがなければ、警察が3日もしないうちに店を潰してしまう。下の見張りギャングの力が強ければ、誰も邪魔しに来ない。文東会はまだ設立されたばかりだが、下には多くの仲間がおり、喧嘩になってもみんな命知らずだ。水姐はこうした人々に見張りを任せても安心している。

三眼は色猫から奪ったヘロインを3日も経たないうちに鬼蜮で売り切り、4万近くの利益を静かに得た。薬物取引でこんなに早くお金が稼げることに、みんなはこっそり驚いていた。