第19章

その日、謝文東は鬼蜮を見に行こうと思い、李爽を学校から連れ出した。最初は李爽も少し不機嫌だったが、謝文東が鬼蜮に行くと言うとすぐに喜び飛び跳ねた。実は謝文東は、会の生徒たちは昼間は必ず学校で授業を受けなければならず、鬼蜮で遊ぶには放課後まで待たなければならないと定めていた。執法堂の堂主である張研江とその部下たちは一日中学校で彼らを監視していた。

李爽は怒って張研江に言った。「なぜ門番の老人に授業を休ませず、自分が門を守らないのですか！」すると張研江は真剣に答えた。「ああ、それは考えもしませんでした！東哥と相談しなければ！」と言い終わる前に、隣にいた李爽はすでに気を失っていた。今日は謝文東が自ら彼を探しに来たのだから、喜ばないわけがない。彼は歓声を上げ、他の兄弟たちの「熱心な」視線の中、謝文東を引っ張って校門外へ走っていった。

今日の鬼蜮は大変賑わっており、客も多かった。主な理由は、水姐がどこからか若くて美しく、歌も踊りも上手な娘たちを連れてきて演舞させたからだ。娘たちは「涼しげな」服を着て会場の中央に立ち、ダイナミックな音楽に合わせて思い切り体を動かしていた。超短いスカートの下から見え隠れする黒い下着は、スカートを着ていないよりもさらに想像をかき立てた。数百人が会場の周りに集まり、歓声を上げて跳ね回り、耳障りな口笛の音が次々と聞こえてきた。

謝文東と李爽が中に入ると、まさにその光景が目に飛び込んできた。李爽は会場をじっと見つめ、目玉が飛び出しそうだった。謝文東は彼の様子を見て首を振り、そちらへ歩いて行った。少し進むと、三眼が走ってきて腰をかがめて言った。「東哥！」

謝文東はうなずき、尋ねた。「この人たちはここのオーナーが連れてきたのか？」

騒がしくて三眼には聞き取れず、彼は謝文東を連れて二階の個室に入った。しばらくすると李爽も続いて入ってきて、三眼に尋ねた。「三眼哥、外にいるあの女の子たちはどこから連れてきたの？綺麗で可愛いね！」

三眼は口を尖らせて無視し、謝文東に言った。「東哥、あの娘たちは水姐が会場を盛り上げるために連れてきたんです。あの日の出来事の後、ここの商売があまり良くなかったので、水姐がわざわざ美しい娘たちを連れてきて客を引き付けようとしたんです！」謝文東は驚いて尋ねた。「水姐って誰ですか？」

三眼は笑って言った。「ここのオーナーですよ。今日もいるんです。東哥は彼女に会いたいですか？」

謝文東はうなずき、言った。「ここのオーナーなら会ってみるべきですね。彼女はどんな人ですか？」

三眼は言った。「はっきりとは言えませんが、会えばわかります！とにかくとても有能な女性ですよ。」

謝文東は「おっ」と声を上げ、立ち上がって三眼と一緒に外に出ようとした。その時、ドアが開き、外から美しくセクシーな若い女性が入ってきた。全身黒いレザーの服を着ており、黒いレザージャケットにはボタンがなく、その下には胸元の開いたタイトな白いタンクトップ、その下には超短い黒いレザースカート、黒い小さなレザーブーツを履いていた。肌は真っ白で、黒いレザーの服と鮮やかな対照をなしていた。顔立ちも美しく、肩までのストレートヘアを自然に後ろにまとめていた。
三眼は彼女が入ってくるのを見て微笑み、謝文東に言った。「東哥、こちらがここのオーナー、水姐です！」そして水姐の方を向いて言った。「こちらが私たちのボス、東哥です！」
水姐はくすくすと笑い、謝文東の前に歩み寄り、手を差し出して言った。「東哥の名前は以前から聞いていました。みんながよくあなたのことを話していました。こんなに若いとは思いませんでした！」
謝文東は水姐の手を握り、「過分です！水姐がそんな風に言われると、恥ずかしくてたまりません」と言った。水姐は笑って言った。「兄弟たち、座りましょう。みんな立ったままではいけませんよ！」三人は再び座り、謝文東と水姐は話し始めた。
李爽は一方でよだれを垂らしながら座っていた。水姐が部屋に入ってから、李爽の目はずっと彼女から離れず、心の中で「残念だ」と思っていた。確かに美しいが、年齢は少し高い。それでも李爽は我慢できずに少し興奮してしまった。李爽は顔を赤らめてうつむき、周りを見回し、誰も自分に気づいていないのを確認してからようやく安堵のため息をついた。
謝文東と水姐はしばらく話した後、突然尋ねた。「水姐、あなたは私より長い間社会で生きてきましたが、そこで最も安いヘロインがどこにあるか知っていますか？」
水姐は少し考えてから言った。「J市では一般的にギャングが商品を手に入れるのは三大ギャングからだと知っています。今は斧頭帮のボスが死んで、ギャング内は混乱しており、徐々に崩壊しつつあります。青帮や兄弟会は品質が良く、価格も手頃なはずです。」
謝文東は首を振って言った。「もし市内の全てのギャングが彼らのところから商品を手に入れているなら、価格も固定されているはずです。私は新しい供給源を探したいのですが、できれば市内ではなく、あまり知られていない場所が望ましいです。」
水姐は頷いて言った。「あなたの意図はわかります。少し考えさせてください！」しばらく考えた後、水姐は言った。「一つ思い出しました。H県に麻五という人がいて、ヘロインの取引をしていました。かつては有名で、J市の多くの人が彼のところから商品を手に入れていました。しかし、警察に何度か摘発されて、今はずいぶん控えめになっていて、彼のところから商品を手に入れる人もほとんどいないようです！」
謝文東は頷いて尋ねた。「では水姐、麻五の連絡先を知っていますか？」
水姐は言った。「彼の名刺を持っていますが、今も有効かどうかわかりません。後で出かける時にあげます。」

謝文東は言った。「本当にありがとう！」水姐は優しく微笑んで言った。「どういたしまして。実際、私たちも同じ側の人間ですから！前のあの色男よりずっとましね。少なくとも私を困らせたりしません！くすくす～～」
三眼は謝文東が少し気まずそうにしているのを見て、横で笑いながら言った。「東哥はまだ若いんだよ。水姐、からかわないで！」
水姐は笑って言った。「ただ冗談を言っただけよ！東哥、真に受けないで！みんなで話してて、私は先に行くわ。」
謝文東と三眼は立ち上がって水姐を見送った。彼女が遠くに行った後、三眼は謝文東に言った。「東哥、この水姐はどう思う？」
謝文東は首を振って言った。「彼女は場当たり的なタイプで、ほとんど信用できない。でも、彼女が言っていた麻五という人物は本当にいるはずだ。資金ができたらH県に行って麻五と連絡を取らなければ。」
三眼は眉をひそめて言った。「水姐が言うように、本当にその人が見つからないんじゃないかと心配だよ。」
謝文東はふふと笑って言った。「道は開けるものだ。その時になれば方法が見つかるさ！」そう言って振り返ると、李爽がソファに座ってぼんやりしているのが見えた。三眼は彼を蹴って言った。「このデブ、何してるんだ？」
李爽は幻想から目覚め、顔を真っ赤にしてうつむいた。三眼は一瞬驚いたが、突然大笑いした。謝文東が疑問の眼差しで彼を見ると、三眼は言った。「このやつ、『妄想』してるんだろう、ハハ！」三眼の言葉を聞いて、李爽はさらにうつむき、典型的なダチョウのような態度を取った。
謝文東もそれを見て笑い、李爽の肩を叩いて外に向かった。ディスコでしばらく過ごした後、謝文東は耳障りな音楽と叫び声に耐えられなくなった。三眼に水姐を呼んで麻五の名刺をもらってくるよう頼み、その後李爽を連れて去った。
比較的静かな通りを歩いていると、謝文東はずっと楽になった。隣でうつむいている李爽を見て彼の心を察し、静かに言った。「小爽、君には彼女が必要だと思うよ！」
李爽はぶつぶつ言った。「私が気に入った人は私を気に入らず、私が気に入る人は私が気に入らない。東哥、どうすればいいんだ？！」
謝文東自身も恋愛には無知で、何のアドバイスも思いつかず、ふふと笑って言った。「恋愛のことは運任せにしよう。でも覚えておけ、水姐には手を出すな。彼女は君が相手にできる女性じゃない！」
李爽は「おっ」と声を上げたが、自分が10歳も年上の女性に心を動かされるなんて信じられない様子だった。謝文東は彼の様子を見て心の中で首を振り、李爽のためにいい女の子を見つけてあげないと、いつまでも変なことを考えているだろうと思った。

二日が過ぎ、高強たちが戻ってきた。彼らは学校に行って謝文東を探す勇気がなく、直接欣欣ビリヤードホールへ向かった。ここはすでに文東会の主要な集まり場となっており、何かあるとまずここに集まるのが常だった。三眼が鬼蜮に行って以来、欣欣にいる仲間も大幅に減っていた。高強は到着すると二人を派遣し、それぞれ謝文東と三眼を探させ、残りの者たちと一緒に持ち帰った物を中の部屋に運ばせた。

半時間ほど経つと、謝文東や各派閥の幹部たちも到着した。謝文東は高強に会うなり最初の言葉として「強子、買ってきたか？」と尋ねた。

強子は頷き、「東哥、中の部屋を見に行こう！」と言い、一行は中の部屋へ向かった。部屋の床には三つの大きな袋が置かれており、中は膨らんでいた。皆、中には銃が入っているのだろうと推測した。

高強は一つの袋を開け、中から二尺もある二連式の猟銃を取り出して謝文東に渡し、「東哥、これはどうだ？」と言った。

謝文東は猟銃を手に取ってみたが、それほど重くないように感じた。彼は子供の頃におもちゃの銃を遊んだ以外、本物の銃については全く知識がなく、「この銃が良いのか悪いのか、誰にも分からない」と心の中で思った。謝文東は何も言わず、銃を三眼に渡した。三眼も年齢は上だったが、この猟銃についても詳しくは分からなかった。

高強は謝文東に言った。「東哥、猟銃は思ったよりずっと安くて、千元もかからずに一丁買えるんだ。今回は三十七丁持ち帰ったが、本当にそれ以上はなくて、親戚たちが村中を回って集めてくれたんだ。あ、それと小五四の銃も三丁あるだけで、もうこれ以上は手に入らない！」と言いながら、服の中から三丁の拳銃を取り出した。

謝文東は満足げに頷き、「弾薬はいくつ持ち帰った？」と尋ねた。

高強は大笑いして、「弾薬は安くて量も多く、一発数十銭しかしないんだ」と言い、一緒に行った仲間に尋ねた。「二涛、俺たちはいくつ弾薬を買ったんだ？」二涛という仲間は笑って答えた。「実はあまり多くは買っていないんだ。ほとんどは銃を買う時にもらったものだ。合計すると一万発はあるだろう！」

謝文東はそれを聞いて猟銃を手に取り、高強に尋ねた。「この銃、君は使ったことあるのか？」

高強は言った。「この数日、俺たち数人で何度か山に行って、銃を試し撃ちしたんだ。なんてこった、威力がすごい。五十メートル先のウサギを一発で撃てば、体中に穴が開くんだ。ただ反動が大きくて、使い始めると少し慣れないんだよ！」

謝文東は手にしたショットガンをいじりながら、心の中で思った。ショットガンを買ったのは人を脅すためではなく、危機の時にはやはり発砲しなければならないのだ。その時、仲間たちが初めて銃を使ってうまく制御できず、自分たちの仲間を傷つけてしまうのではないかと心配だ。そう考えて、謝文東は皆に言った。「J市に銃の訓練ができる場所はあるか？」
皆は少し考えた。市内で銃の訓練場所を見つけるのは非常に難しい。人口が密集しており、広範囲に散らばっている。もし銃声が聞こえれば、口が軽い者が警察に通報するかもしれない。何浩然は皆を見回し、謝文東に言った。「東哥！市内では無理だが、郊外なら大丈夫です。特に西郊は荒れていて、一面の広大な草地があります。」
李爽は言った。「郊外はいいですが、私たち全員が銃を持って車に乗るわけにはいきません。人々は私たちが銀行強盗に来たと思うでしょう！」
他の人々も李爽の言うことに道理があると感じ、次々と頷いた。
謝文東は少し考えてから三眼に言った。「張哥、中古の大解放を手に入れる方法を考えてくれ。古くても構わない、動けばいいんだ。それから運転ができる仲間を見つけて、彼に運転免許を取らせてくれ！」
三眼は頷いて言った。「うん、それなら簡単だ。今は中古車がたくさんあって、少し金を出せば手に入る！これは私が責任を持ってやる！」
謝文東は三つの大きな袋を見て言った。「物をしっかり隠しておけ！この銃のことは誰にも漏らすな。ギャングに銃があるからといって偉くなったつもりで、好き勝手に騒ぎを起こしてはいけない。もし誰かがそんなことをしたら、絶対に許さない。わかったか？」
皆は声を揃えて言った。「わかりました！東哥！」
謝文東は頷き、皆に言った。「みんな、自分たちの組織から気の強くて賢い仲間を探してこい。車が手に入ったらすぐに銃の訓練を始めよう！」「はい！」
「よし、もう何もない。みんな、もう帰っていいぞ！」皆は次々と去っていった。
謝文東は三眼を呼び止めて尋ねた。「張哥、猛虎が調べてくれたのはどうだ？」三眼は小声で言った。「住所ははっきりしました。人数はおそらく10人から20人くらいです。もし仲間たちの射撃技術が正確で、奇襲を加えれば、2回の攻撃で全員を倒せます！」
「情報は信頼できるのか？」三眼はにやりと笑って言った。「私には猛虎帮で下っ端として働いている友人がいるんだ。あいつは私を騙したりしない！それに私も実際に一度行ったことがある！」
「うん！それでも慎重にしよう。張哥、もう一度調べ直してくれ。絶対に万全を期し、一撃で勝つ必要がある。そうでなければ、ちょうど作られたばかりのギャングは崩壊してしまうかもしれない！」

三眼は唇をかみながら言った。「わかった、東哥。もう一度調べてくる！」謝文東は彼の手を引いて言った。「気をつけて。見つからなくても大丈夫だが、絶対に他人に見つからないように！自分の安全にも気をつけて！」三眼は感謝してうなずき、「東哥、心配しないで。私はちゃんと分かってるから！」と言った。

二日後、三眼は人を頼んで大型の解放車を買ってきた。それは本当に謝文東の意見通りのもので、そのボロボロの車は元の色さえ分からないほどだった。クラクションを鳴らさなくても20メートル先からも耳障りな「ガラガラ」という音が聞こえ、いつ壊れてもおかしくない様子だった。手続きが完了するのはまだ数日先のことだった。

謝文東は時間が迫っていることを考え、車が届いたその日にみんなを連れてショットガンを持って郊外へ向かった。みんな若く、銃を好まない男性はほとんどおらず、射撃に行くと聞いて皆喜んだ。謝文東たちは西郊外の人里離れた場所を見つけ、木に円を描いた大きな紙を何枚か吊るした。合図と同時に、銃を持った者たちが一斉に引き金を引いた。銃声の後、紙はバラバラに破れた。

謝文東はふふと笑い、みんなに言った。「みんな、それぞれ大きな木を見つけて練習しよう！この銃じゃ的を撃つことはできない！」と。それを聞いて、みんなは次々と大きな木を探しに行った。謝文東は三眼、高強、何浩然の三人にそれぞれ54式拳銃を渡した。李爽は慌てて大声で言った。「東哥、私も欲しい！」