第16章

残りの二人は、謝文東がこれほど凶暴だと知り、思わず後悔し始めた。しかし謝文東は彼らに後悔する暇を与えず、一歩前に出て、自分に近い方の男の顔面に拳を叩き込んだ。男は急いで避けた。謝文東は振り返ることなく、もう一人に向かって足を蹴り上げた。男は何が起こったのか理解する間もなく、下腹部に激痛を感じ、悲鳴を上げて地面で転がった。残った一人は、先ほどの勢いはすでになく、大声を上げて振り返って逃げ出したが、数歩走ったところで見物人たちに阻まれた。がっしりした体格の男が彼を押し戻し、「ちくしょう、まだ劇は終わってないのに逃げるつもりか！」と言った。

その男が走った距離は、後退した距離よりも短く、振り返ると魂が半分飛び出しそうになった。謝文東がすぐ後ろに立っており、真っ赤な目で彼をじっと見つめていたのだ。「人を殺した！」と男は叫び、会場の中央をぐるぐる回り続けた。誰も道を譲らず、人々はまるで格闘技を見るかのようにこの光景を楽しんでいた。

高慧玉は謝文東のそばに行き、静かに彼の手を握った。何も言わず、彼のそばにいるだけでこれまでにない安心感に包まれているのを感じた。謝文東は徐々に落ち着きを取り戻し、数歩でその男に追いつき、彼の襟を掴んで言った。「上がれ！」と。男は謝文東の背中を見つめて呆然とした。

「ハハ！やはり英雄は若者から出るものだな！若くして四人の大人を倒せるとは、見事だ！」と言ったのは四十歳前後の太った男で、金縁の眼鏡をかけて人混みから出てきた。後ろには三人がついていた。

声が聞こえて謝文東は立ち止まり、中年男の方を振り返って言った。「過分です！何かご用ですか？」と言い終わると、高慧玉が中年男のそばに駆け寄り、その男の手を握って言った。「李叔、どうしてここにいるの？」中年男は笑って言った。「用事で外出していたら、たまたまここを通りかかり、店の様子を見に入ってきたんだ。まさかこんな若き英雄に出会えるとは思わなかったよ！」

中年男が謝文東を褒めるのを見て、高慧玉の心は甘くなり、甘い声で言った。「李叔、彼は私の……私の友達よ！」

中年男は笑って言った。「小玉、君の友達はなかなか強いな！さっきも見ていたよ。君の彼氏じゃないだろうな？」

高慧玉の顔は赤くなり、甘い声で言った。「李叔、ただの普通の友達よ！もう話さないわ！」と言って謝文東の服を引いて外に出て行った。謝文東は中年男にうなずいてから、高慧玉に引かれて去っていった。中年男は二人が去った後、笑顔のまま後ろの人々に向かって言った。「この男の素性を調べてこい。彼が何者か知りたいんだ！」

謝文東と高慧玉はディスコから出てきて、街を散歩した。謝文東が尋ねた。「玉姐、さっきの人は誰だったの？あなたたち、とても親しそうに見えたけど！」
高慧玉は笑って言った。「彼は私の父と兄の友人なの！」
謝文東はその中年男性に初めて会ったものの、あの太った中年男が普通の人間ではないという予感がして、高慧玉の家族に興味を持ち、尋ねた。「玉姐、あなたの父と兄は何をしているの？」
高慧玉はうつむいてためらい、何も言わなかった。そんな彼女を見て、謝文東は急いで言った。「ただ気まぐれに聞いただけですよ。玉姐、話したくなければ無理に言わなくていいですから！」
高慧玉は顔を上げて謝文東を見て言った。「教えてあげる。話さなければ、あなたが変なことを考えるかもしれないから。どうせいつかは知ることになるわ！私の兄は青幇のボスなの！」
「え？」謝文東は立ち止まり、信じられないという表情で高慧玉を見て大声で尋ねた。「あなたの兄が青幇のボスだって？」
高慧玉は頷いて言った。「ねえ、何してるの？そんなに驚くことないでしょ！」
謝文東が驚かないわけがない。青幇はJ市の三大勢力の一つで、ここまでの地位にいるということはその力も想像に難くない。青幇のボスというのは、一歩踏み出すだけで地下が震えるような影響力の持ち主だ。まさか高慧玉の兄だとは思わなかった。謝文東は心の中の驚きを抑えて言った。「だから以前、あなたが兄が大物だって言っていたのね！」少し考えてから尋ねた。「さっきの人はあなたの兄の部下なの？」
高慧玉は頷いて言った。「ええ。父が青幇のボスだった頃からいて、組織の元老クラスの人物よ。私にもとても優しいの！」
謝文東は言った。「うん、それならわかる！」その時、何かを思い出して謝文東は大笑いした。
高慧玉が尋ねた。「ねえ！何してるの？何が面白いの？」
謝文東は息を整えて言った。「噂ってほとんどが信じられないものだな！一中ではあなたの姉さんが青幇のボスの愛人だって噂されていたけど、今思えば本当に笑える話だ！」
高慧玉は顔を赤らめて言った。「以前、兄が姉さんを学校から迎えに行った時、何者かが理由もなくでたらめを言ったの。その後、姉さんは怒って二度と兄に迎えに来てもらわなかったけど、噂は広まってしまったの。」
謝文東が尋ねた。「私とあなたの姉さんが喧嘩したこと、あなたの兄は知ってるの？」
高慧玉は首を振って言った。「たぶん知らないわ。姉さんは学校でのことを兄には決して話さないの。」

謝文東は「おっ」と声を上げ、安堵しつつも失望も感じていた。いつか青幇のような強大な組織と対決できる日を願っていたが、自分の現在の実力では彼らには敵わないことも分かっていた。相手が指を一本動かすだけで自分は終わりだろう。しかし彼には情熱に満ちた心があり、強者と戦いたいという衝動があった。

謝文東と高慧玉は歩きながら話をし、二人の距離もだんだん近づいていった。午後四時過ぎになってようやく謝文東は高慧玉を家まで送った。高慧美は彼に中に入ってもらおうとしたが、謝文東は高慧美のために断固として拒否し、高慧玉に手を振って去っていった。

翌日の早朝、謝文東は欣欣台球厅に行き、三眼と相談した。二人は奥の部屋で長い間話し合っていたが、何を話したのかは誰にも分からなかった。十時過ぎになってようやく謝文東と三眼が奥の部屋から出てきた。

ドアのところで、謝文東は真剣な顔で言った。「張哥、今回成功すれば発展の余地ができる。でも失敗したら彼らは絶対に我々を見逃さない。その時はもう収拾がつかなくなるぞ！」

三眼は頷き、「東哥、情報をはっきりさせれば、我々の力で彼らの拠点を一気に壊すのは問題ないと思う」と言った。

謝文東は顔を上げてため息をつき、「これからJ市で生き残れるかどうかは、この一撃次第だ！」と言って欣欣台球厅を出て行った。

教室に着いた時、ちょうど第四の授業が始まるところだった。この授業は担任教師が教えており、教師は講壇の上で手を振り足を動かし、唾を飛ばしながら授業をしていた。その時、謝文東はカバンを持ってドアを開けて入ってきて、自分の席に戻ろうとしたところ、教師に呼び止められ、怒って尋ねられた。「謝文東！どこに行っていたんだ？なぜ今になって授業に来るんだ？」

謝文東は「すみません、先生。いくつか用事を片付けていて、授業に出られませんでした」と答えた。

教師は指を彼に向けて言った。「お前のような生徒はもうどうしようもない！出て行け、二度と私の授業に現れるな！」この教師は開校日に謝文東が自分に恥をかかせたことをずっと覚えており、今の機会に彼を懲らしめるつもりだった。

謝文東は彼を無視して自分の席に戻り、「あなたには私を教室から追い出す権利はありません」と言った。

「お前……この野郎、すぐに出て行け！」謝文東が自分の言葉を無視する様子に、教師は怒りで体が震えた。

謝文東は彼を見て言った。「自分が教師だということを忘れないでください。こんなに多くの生徒の前で人を罵るのは非常に無礼ですよ。」

「お前……お前の両親がどうやってお前を育てたのか、どうしてこんなクズを作り出したのか本当に疑問だ！どうやらお前の両親もろくな人間じゃないらしいな」先生は正気を失いかけていた。学校で横暴な振る舞いに慣れていた彼にとって、突然生徒が逆らってくるということは怒りを誘ったのだ。
先生の言葉に謝文東も激怒した。自分を罵るのはまだしも、両親を罵るなんて許せない。ゆっくりと立ち上がり、謝文東はポケットからナイフを取り出した。それは彼の運命を変える装飾用のナイフだった。
先生はナイフを取り出す彼を見て驚き、震える声で謝文東を指差して尋ねた。「お前……何をするつもりだ？」
謝文東は何も言わず、ゆっくりとナイフを突き出し、固定した。そして突然手を振り回し、白い光を放つナイフが先生に向かって飛んでいった。先生は悲鳴を上げて地面に倒れ込んだ。「カチッ」という音と共に、地面に倒れた先生が顔を上げて振り返ると、装飾用のナイフが黒板に突き刺さっており、刃はまだ震え続けていた。
先生は唾を飲み込み、謝文東の方を見た。後者は悪魔のような目で彼を見つめ、口元をわずかに上げていた。
「まさか、人を殺したぞ！」先生は悲鳴を上げて教室を飛び出し、校長室に急いで走っていった。謝文東はクラスメートたちの驚いた視線を無視し、教室の出口に向かった。出口に着くと、李爽に目配せをしてから教室を出た。李爽はすぐに謝文東の意図を理解し、彼に続いて教室を出た。
一方、先生は急いで校長室に到着し、ドアをノックする暇もなくそのまま飛び込んだ。中に入ると、そこにいた光景に先生は一瞬呆然とした。校長が若い女性教師を抱きしめて革の椅子に座り、一方の手を彼女の服の襟の中に入れ、もう一方の手で女性教師の太ももを撫でていたのだ。校長が至福の瞬間に謝文東の担任教師が入ってくるのを見て怒った。「老梁、次はドアをノックしてから入ればいいだろう！？」と言いながら、女性教師を自分の膝から下ろした。女性教師は顔を赤らめ、出て行こうとしたが、校長に手を掴まれた。
老梁はこのような光景には慣れており、すぐに正気を取り戻して大声で言った。「校長、新入生が私にナイフを向けてきました。殺すつもりのようです！」
校長は彼を白い目で見ながら、女性教師の手を撫でながら言った。「お前みたいな奴は、生徒一人さえ制御できないのに、こんなに怯えるなんて。これからお前を使い続けるべきか本当に考え直さないとな。」
老梁は額に汗を浮かべ、小声で言った。「校長、あの生徒の目はあまりにも恐ろしかったです。見たことがなければわからないでしょうが、本当に……」

校長は言った。「そんな役立たずのことを言うな。臆病なくせにいろいろ言い訳をする。先に出て行け、この件は後で話そう！」そう言いながら、もう一方の手で女教師のスカートの下に見える白い脚に触れた。
老梁は困った顔で言った。「校長、今日はどうしても私のために力を貸してください！あいつのせいで生徒たちの前で面目を失いました！」
校長はもう色心に駆られており、彼のことを気にかける余裕などなかった。彼が去ろうとしないのを見て、大声で叫んだ。「くそっ、まだ終わらないのか。先に出て行け、後で会いに行く！」老梁は校長が怒っているのを見て、もう何も言えずに振り返って出て行き、ドアを閉めた。
彼が去ると、校長は女教師を引き寄せて、口を大きく開けて彼女の顔に噛みつこうとした。しかし、ちょうど閉めたばかりのドアが再び開き、老梁が青ざめた顔で戻ってきた。校長は見て、頭の薄い髪の毛が立ち上がりそうになり、大声で怒鳴った。「老梁、お前は何しに戻ってきたんだ！出て行け！」言葉を終える前に、校長は口を閉ざした。なぜなら、外からまた一人が入ってきたからだ。それは制服を着た生徒だった。
老梁は汗だくになり、校長の方を向いて言った。「いや……戻りたかったわけじゃない、彼が……彼が……」
校長は女教師を放し、立ち上がって言った。「お前の名前は何だ。よくもそんな大胆なことをするな。私が校長だと知らないのか？」
生徒は微笑んで言った。「私の名前は謝文東です。私の名前を覚えておいてください。後で役に立ちますよ。」
校長は尋ねた。「お前がナイフで教師を殺そうとしたのか？」
謝文東は何も言わず、大股で彼の方に歩いてきた。校長は心の中で震え、尋ねた。「止まれ、お前……何をするつもりだ？」
謝文東は校長の前に来て、机の上のインク瓶を手に取りながら言った。「君や君の部下の教師たちには、これから私を怒らせない方がいい。君はまだ自分を土皇帝だと思っているようだが、そうでなければ私が君を引きずり下ろすことになるぞ。」
校長は怒って言った。「お前は一体何者だ。私の前でそんな口をきくな。言っておくが、一中では私が一番だ。誰も私に命令することはできない！」
謝文東は言った。「それは昔の話だ。今は違う。もし老眼がなければ、窓の外を見てみろ。」そう言って、手に持っていたインク瓶を窓のガラスに叩きつけた。
校長は彼を見て、ゆっくりと窓辺に歩いて行き外を見た。外の運動場には生徒たちがいっぱいおり、ほとんどが棒を持っていた。校長が顔を出すと、みんなが一斉に叫んだ。「文東会！文東会！文東会！……」その声はとても大きく、耳をつんざくようだった。校長はその光景に驚き、呆然と窓辺に立っていた。しばらくしてようやく我に返り、信じられない様子で謝文東を見た。

謝文東は何も言わず、振り返って外に歩き出し、ドアのところで立ち止まり、振り返ることもせずに言った。「これからは、ここは私が決める！」
校長は人気のないドアを見つめながらゆっくりと言った。「あいつは悪魔だ！」老梁とその女性教師は木のようにそばに立ち、微動だにせず、長い間……
運動場の外では、最前列に立つ李爽、高強、張研江、何浩然の四人が互いに笑い合った。李爽は何浩然に向かって笑いながら言った。「どうだ！東哥についていけば、これからのJ市の地下勢力はすべて俺たちのものになる！文東はいずれ必ず黒社会を統一するだろう！」
何浩然は天を仰いで深くため息をつき、低い声で言った。「私は命を東哥に捧げるつもりだ。でも唯一後悔しているのは龍のことだ……」
李爽は彼の肩を叩いて言った。「俺たちはみんな、お前が情熱的な男だと尊敬している。だからこそ東哥もお前を受け入れたんだ。俺は口が達者じゃないが、一度やったことは後悔してはいけないと知っている。心から信頼でき、しかも能力のある人に従うことは幸せなことだ。」