第15章

猿顔の少年が劉景龍に向かって叫んだ。「龍兄、もう彼らと戦おうぜ！」と言いながら謝文東に突進した。謝文東はその場から動かず、猿顔の少年が1メートル以上近づいたとき、横から蹴りが飛んできて「猿顔」の顔に直撃した。猿顔自身の衝撃力に加えてこの横蹴りの力も相まって、その威力は想像に難くない。猿顔は「あいたっ」と叫びながら地面に倒れた。蹴ったのは高強で、何も言わずに倒れた猿顔を乱暴に蹴り続けた。

猿顔の連続する叫び声は鉄槌のように劉景龍と彼の部下たちの心臓を打ち、頭から冷や汗が流れ落ちた。地面に倒れて動かない猿顔を見て、劉景龍は言った。「東兄が厳しい人だとは聞いていたが、今日実際に会ってみて本当だった！」

謝文東は言った。「私は敵に対して決して手を緩めたことはない！」劉景龍は大声で言った。「お前たちが一中に来てから、私は一度もお前たちを怒らせたことはないはずだ。なぜこんなことをするんだ？」

謝文東は冷笑して言った。「森の中には虎は一匹だけいる。もしもう一匹いれば、それは目の中の痛み、肉の中の棘のようなものだ。私が先に手を出さなくても、いつかお前たちが私に手を出すだろう！だから黒龍兄弟は消えなければならない！今のお前たちこそが私の最大の敵だ！」

劉景龍も男だった。今日はもう逃れられないと悟り、思い切って大声で言った。「本当の強者なら私と一対一で戦え。私が負けたら好きにしてくれ。お前が負けたら私たちを解放してくれ、どうだ？」

謝文東は「ハハ！！お前には今、私と条件を話す資格はない。ただの檻の中の獣に過ぎない。」と言い、手を振ると、みんなはボスの意図を理解し、一斉に襲いかかった。劉景龍たちの姿は人波に埋もれた。

高強は椅子を持ってきて謝文東に座らせ、自分は横で場面を見守りながら、場が混乱して危険にならないよう謝文東を守った。謝文東は椅子に座り、足を組み、指で椅子の肘掛けを叩きながら、口元を上に上げた。目の前では数十人が戦い、破壊音と悲鳴が入り混じっていた。人間性はここでは完全に消え去り、人々は狂ったように手にした武器を振り回し、自分たちの仲間を攻撃していた。この時の小さな食堂は地獄と変わらなかった。血が地面を真っ赤に染めた。食堂の混乱は10分も続かず、すべてが静かになった。場には劉景龍と彼の兄弟たちが地面に横たわり、血まみれで生死もわからない状態だった。

「人々を外に運び出し、場所をきれいにしろ。」謝文東は立ち上がり、外にいた兄弟たちが鍵を開けると、謝文東たちは外に出た。外の新鮮な空気を吸い、謝文東は深く息を吐いた。何浩然が追いかけてきて、謝文東を引き止めて大声で尋ねた。「私の妹はどこだ？」

謝文東は自分の服を掴んでいる手を振り払い、奇妙な表情で言った。「お前の妹は俺のところにいないんだ。どうやって彼女がどこにいるか知るんだ？」
それを聞いた何浩然は目を赤くし、大声で叫んだ。「謝文東、信用はないのか？お前は人間じゃない！」
謝文東はくすくす笑い、何浩然を無視してその場を去った。何浩然が追いかけようとしたが、他の人々に止められて動けず、仕方なく怒鳴り声を上げた。しかし遠くから謝文東の声が聞こえてきた。「お前を男だと尊敬している。明日、俺のところに来て、一緒に天下を切り開いてほしい。」
「謝文東、まだ人間の皮を被っているなんて。お前は俺の妹に何をしたんだ？」何浩然は再び激しくもがいたが、手足は何人かにしっかりと押さえつけられていた。李爽が歩み寄り、彼の肩を叩いて言った。「東哥はとっくにお前の妹を家に送ってやったよ。」そう言うと、一行は彼を解放し、謝文東が去った方向へ走っていった。
何浩然は一瞬呆然とし、急いで家に戻り、妹の部屋のドアを開けると、妹が床に座って大きな人形を抱えており、ベッドの上には他にも様々な人形が散らばっていた。兄が戻ってくると、妹は駆け寄って大声で言った。「兄さん、あなたの友達って本当にいい人ね。こんなに素敵な人形を買ってくれて！それにスケートにも連れて行ってくれた！」何浩然の家は父親が外で少し稼いでいるだけで、兄妹二人の学費を払うだけで大変なので、妹が人形が好きだとは知っていたが、実際には買う余裕がなかったのだ！
妹の笑顔を見て、何浩然はため息をつき、心の中でつぶやいた。「謝文東、お前は一体どんな人間なんだ？」
一中が開校してわずか一週間後、黒龍兄弟会は理由もなく、リーダーの劉景龍とその部下たちが全員重傷を負い病院に運ばれ、組織は指導者を失い解散を宣言した。黒龍兄弟会が解散した翌日、高老大が率いる組織も解散を宣言した。その頃、文東会と呼ばれる組織が急浮上し、散らばっていたメンバーを次々と集め、人数は数百人にまで増え、近隣の学校は皆恐怖に震えた。生徒たちは文東会の伝説を互いに語り合い、やがて謝文東の名前は遠近に知れ渡った。
一方、J市の裏社会では再び波乱が起こり、猛虎帮という謎の組織が莫大な資金力を背景に突如台頭し、地下の三大ギャングと絶えず争いを繰り広げた。猛虎帮はロシア国内の黒い勢力を後ろ盾に、中国東北各地に支部を設け、密輸を行っていたと言われる。その後、三大ギャングの一つである斧頭帮のリーダーが田舎の実家を訪れる途中、三人の若者と衝突し、37回も刺されて死亡した。斧頭帮は一時的に混乱し、その基盤は他のギャングたちに奪われた。J市の地下勢力は絶え間ない乱戦に明け暮れ、再び騒乱が起こった。

日曜日、空は晴れ渡っていた。J市の商業地区はさらに人で溢れかえっていた。人々は一週間分のエネルギーを蓄えて、ついに外に出てそれを発散させ、誰もが笑顔を浮かべていた。
謝文東は家でのんびり寝ていたかったが、7時過ぎに電話が鳴った。文東の父親が部屋に来て、ぐっすり眠っている息子を引き起こし、「文東、起きなさい、電話だよ！」と言った。
謝文東は目をこすりながら部屋から出て、ぶつぶつ言った。「電話してきた人はちゃんとした理由を言わないと、顔をめちゃくちゃにしてやるぞ！」電話を取り、大声で言った。「もしもし？誰だか知らないけど、ちゃんとした理由を言えよ！」
電話の向こうからは甘ったるい声が聞こえてきた。「へへ！誰が私たちの東哥を怒らせたの？そんなに怒るなんて！」
その声を聞いて謝文東のイライラはすぐに消え、恥ずかしそうに言った。「あっ！玉姐だったのか、ごめん、君だとは知らなかった！へへ、何か用かい？」「今日は日曜日で、家にいると退屈だから、一緒に買い物に行ってよ！」「そうか、わかった。何時に行く？」「早ければ早いほどいいわ。まだ起きたばかりでしょう？じゃあ8時にしましょう！」「わかった！どこで会うの？」「えっと……秋林大樓の入り口で会いましょう！どう？」「OK、問題ない！」「じゃあ決まりね。遅刻しないでよ、私は我慢できないから！」「わかりました、お嬢さん。必ず時間通りに行きます！」「それじゃあ、これで。バイバイ、後で会いましょう！」「バイバイ！」
謝文東は急いでバスルームに走り、5分以内に顔を洗って歯を磨き、部屋に戻って制服を着た。そして文東の父親に言った。「父さん、友達が買い物に誘ってるから、先に出かけるよ！」文東の父親は「早く帰ってきなさい！」と言った。「わかった！」
謝文東はバスに乗って秋林大樓に行き、時計を見た。まだ大丈夫、8時まであと5分。彼は大樓の入り口に立ち、足を伸ばして周りを見回したが、人で溢れかえっており、見渡す限り大小さまざまな人の頭だけが見えた。こんなに人が多い中で、どうやって高慧玉を見つけられるだろうか？
謝文東が焦っていると、背後から誰かが彼の肩を叩いた。振り返ると、笑顔の高慧玉がいた。今日彼女はピンクがかった白のワンピースを着ており、よりスリムで魅力的に見え、大人びた雰囲気も加わっていた。謝文東は目を輝かせ、好奇心を持って尋ねた。「玉姐、どうやって私を見つけたの？」
高慧玉は笑って言った。「あなた、自分が目立つって知らないの？」
謝文東は頭をかきながら言った。「玉姐、冗談はやめて。どうして私が目立つんだよ？」

高慧玉は笑って言った。「バカね、日曜日に街に出て制服を着てるのは世界であなただけよ！自分でも気づいてないの？」
謝文東は周りを見回した。確かに、制服を着ているのは自分だけで、まるで群れの中の一羽の鶴のようだった。「ハハ！以前も街に出るときはいつもこんな格好だったのに、こんな笑い話になるとは思わなかった！」
高慧玉は彼の手を引いて言った。「もういいわ、行きましょう。お姉ちゃんが服を買ってあげる。このまま私の隣に立っていたら恥ずかしいわ！」そう言って、謝文東を連れて秋林大楼に入った。
謝文東は仕方なく首を振りながら歩きながら言った。「やっぱり制服は着ていると快適で、元気が出るよ。」
「もういいわ、古風すぎるの。一日中同じ服を着て、あなたは平気でも、私はもううんざりよ！」
高慧玉は謝文東を引っ張って長い間選び、最終的にROBINHOODのカジュアル服を選んだ。謝文東がそれを着ると、ずっと活発に見えた。高慧玉はその服にとても満足し、頷き続けた。謝文東自身はあまり感じなかったが、高慧玉が気に入ったので、フロントに行って支払いをした。高慧玉が見ると、謝文東はすでに支払いを済ませて戻ってきていた。高慧玉が不機嫌な顔をしているのを見て、謝文東は不思議に思い尋ねた。「玉姐、どうしたの？」
高慧玉は怒って言った。「私が買ってあげるって約束したでしょ？どうして勝手に支払いに行ったの？」
謝文東は笑って言った。「誰が支払っても同じでしょ。どうせこの服もあなたが選んだんだから、あなたが買ってくれたものとしておこうよ！」
高慧玉は口を尖らせて言った。「そんなの同じじゃないわ。服を返して、私がもう一度買いに行くわ！」
謝文東はそれを聞いて頭が痛くなり、懇願して言った。「玉姐、その代わり後でご飯をご馳走してくれませんか？私は服よりもご飯の方がずっと好きですから、ハハ！」
高慧玉はそれを聞いて少し考えてから言った。「わかったわ、後で豪華なご飯をご馳走してあげる！」謝文東は急いで頷いた。そして二人は買い物を始めた。8時過ぎから12時までずっと買い物をし、そうして謝文東は買い物についてより深く理解するようになった。普段は普通の体格の高慧玉がデパートを歩くときは、驚くほど体力があった。普段から走って学校に行っている謝文東でさえも内心驚き、自分が及ばないと感じた。そしてただ見て、試着して、いいと言って、最後に商品を置いて去ってしまう。ついに謝文東はデパートの中で椅子の列を見つけ、その上にどっかり座って、どうしても動こうとしなかった。怒った高慧玉は彼が役立たずだと言い続けた。謝文東は目を閉じて、どう言われても動かないという態度を見せた。最終的に物足りなさを感じた高慧玉は妥協し、謝文東と一緒に食事に行くことにした。

食事が終わると、高慧玉がディスコに行こうと提案した。謝文東は最初は行きたくなかったが、とても興奮している高慧玉の様子を見て仕方なく承諾した。二人は市内のディスコに行き、そこは照明が暗く、大音量の音楽が耳をつんざくようだった。謝文東はその音楽のリズムが非常に衝撃的で、聴いているだけで血が沸騰するようだと感じた。心の中で「だからよく喧嘩が起きるんだ。こんな音楽を聴くとまるで興奮剤を飲んだようだ」と思った。

高慧玉は謝文東を連れて隅に座り、大声で尋ねた。「文東、何を飲む？」音楽がうるさすぎるため、謝文東も大声で答えた。「コーラ一杯でいいよ！」高慧玉は頷き、バーカウンターに行ってコーラを二杯注文した。戻って少し座っていると、すぐに謝文東を引っ張ってダンスをしに行った。会場の中央に行き、高慧玉に合わせてしばらく踊ったが、照明の明滅で目が回った。高慧玉に一言言って、再び席に戻った。コーラを飲みながら、会場で踊っている高慧玉を見ていると、彼女は今までとは違う印象を与えていた。少し天真爛漫さがなくなり、野性味が増していた。体にぴったりしたドレスが高慧玉のスラリとした体型を一層魅力的に見せていた。空中を舞う長い髪は、まるで黒い糸のように彼女の周りを取り巻いていた。激しい動きに合わせて、高慧玉の顔には赤みが差し、その美しい姿は会場で最も目を引く存在となっていた。

謝文東が夢中になっていると、数人の若者が高慧玉のそばに寄ってきて彼女を囲み、何かを笑いながら話していた。謝文東は遠すぎてはっきり聞こえなかったが、高慧玉の怒った表情を見て何が起こっているのかを理解した。ため息をつき、謝文東は高慧玉の方に歩いて行った。

若者たちに囲まれた高慧玉は助けを呼ぼうとしたが、振り返ると謝文東がもう来ていたので、彼に甘い笑顔を向け、若者たちに言った。「私にはあなたたちと遊ぶ気分じゃないの。彼氏が来たから、早く行って！」若者たちは高慧玉が突然笑ったのを見て、その瞬間の美しさに驚き、後の言葉は全く聞こえなかった。謝文東が彼らの後ろに来て大声で咳払いをしたが、誰も反応しなかった。仕方なく一人の肩を叩くと、その人はようやく我に返り、目を見開いて振り返って尋ねた。「おい、何してるんだ？」謝文東は高慧玉を指して言った。「彼女は私の友達だ！」謝文東の言葉でようやく彼らの注意が向き、彼を上から下まで見て、一人が言った。「おい、俺たちがこの可愛い友達と遊びたいだけだ。賢明ならどいてろ！でなきゃ、容赦しないぞ！」謝文東は冷笑して言った。「今ここから消えれば、お前たちの言葉はただのうわさ話だと思ってやる。もう文句は言わない。」

「くそっ、お前の毛なんてまだ生え切ってないだろ！」「小僧、俺たちに威張ってるつもりか！」「うるさい、殴れ！」
謝文東の一言で全員が怒り出し、彼が若くて痩せていて一人だと知ると、まったく相手にしなかった。次々と彼に近づき、手を出そうとした。美しい女性の前で自分の力を見せつけられると思うと、彼らの血は沸騰した。
謝文東は彼らの様子を見て、戦いは避けられないと悟り、高慧玉の方を見ると、彼女が自分に向かって舌を出しているのが見え、心の中で「まさに美女は災いの元だ」と思った。戦うなら迷ってはいけない。相手が準備できる前に、足を上げて左側の若者を蹴った。
その男は、目の前の痩せた少年が先に攻撃してくるとは思わず、油断して謝文東に下腹部を蹴られ、うめき声を上げて後退した。他の者たちは謝文東が先に手を出したのを見て、一斉に襲いかかった。周囲の人々はここの喧嘩にすでに慣れており、経験豊富に傍観していた。高慧玉は謝文東からそれほど遠くない場所に立ち、心配そうに彼を見ていた。謝文東は身をかがめて向かってくる拳を避け、その勢いで相手を腰から抱き上げ、頭をぐっと上げて相手の顎に激しくぶつけた。その男は体を数回揺らして地面に倒れ、起き上がれなくなった。一人を倒したものの、背中を強く蹴られて謝文東は痛みで顔をしかめた。また誰かが足を上げて蹴ってきたが、謝文東はもう争いたくなく、身をかわしてその足を掴んで引き倒した。その男はバランスを崩して地面に倒れ、謝文東は一歩前に出て、彼の顔面に激しく蹴りを入れた。その男は声も上げられずに気絶し、鼻の骨が顔の中に深く沈んでいた。