第二十二章 輪廻山の下
「バイマン、お前も突破したのか。」
クー・イーは宮殿にやってきて、すでに瞑想から目覚めたバイマンを見て、優しく微笑んだ。
バイマンは少し恥ずかしそうにクー・イーを見つめ、つい先日、彼を見て狂ったように笑い、体がリラックスした瞬間に自分の本心を見出し、神王の意志を凝縮して、ついに神王の修行段階に到達したことを思い出し、その全過程を振り返ると奇妙な気持ちになった。
「クー・イー、私の神王の意志が何か知ってる？」バイマンは立ち上がり、優雅にクー・イーの前に歩み寄り、微笑みながら言った。
クー・イーも当然興味を持ち、すぐに言った。「バイマン、教えてくれ。当てさせないでくれ。」
バイマンは玉ねぎのように細い手でクー・イーの胸を軽く叩き、くすくすと小声で言った。「守ること！どうやら私はずっとあなたのそばで守り続け、黙ってあなたを見守り、あなたに従い、永遠にあなたから離れることはできないようです。」
クー・イーは驚き、すぐに感動し、バイマンを強く抱きしめ、なかなか離そうとしなかった。
「バイマン、これからはもう離れ合わない。輪廻戦の後は、永遠に一緒に暮らせる。宇宙全体が私たちの遊び場になるんだ。」クー・イーは感動的に言った。
バイマンはうんと頷き、幸せな雰囲気が宮殿中に広がった。
その後、クー・イーはバイマンに無界星斗を与え、下界で修行界を統治し、秩序を整えて信仰力を得るようにした。
現在、神王輪廻戦まであと100万年しかないが、バイマンの神王の修行段階なら、一つの界をすぐに統治するのは容易く、教育体系をすぐに構築することも可能だ。そうすれば輪廻山の中でも、その修行界の信仰力を得ることができる。
もちろん、万全を期すために、バイマンは5つの修行界を訪れ、すべてを統治し、少なくとも100億人の修行者の信仰力を得ることを確実にした。そうすれば完全な状態の空間力も手に入るだろう。
一方、クー・イーは寸界球宇宙の中で、狂ったように神王器を製造していた。
28億個の神王器が、クー・イーの一念によってすべて製造された。
もちろん、これら28億個の神王器は、クー・イーが自分の側にいる28人の神王に均等に分配し、一人あたり1億個ずつ与えた。
1億個の神王器なら、どの神王に対しても大きな打撃を与えるのに十分だ。
※※※
100万年というのは、ほんの一瞬のことだ。
神界の上空にある輪廻山はすでに安定し、内海全体の上空に浮かび、その光が神界全体を照らしている。霞のような気が漂いながら神界の各地へと広がり、神界の神人期や神兵期の修行者たちは、これらの霞の気を吸収することで力を急速に向上させている。
神界の各地には驚きや羨望の表情が浮かび、多くの喜びや機会が修行者たちにもたらされ、輪廻山の出現により神界全体の修行者の力が大幅に向上している。
南陰島では、曲毅、白曼、五元、情無归、器神、宗景、虚妙、乾懋の八人が前列に立ち、天風寨の十人の寨主である諸宸、招靖、甄岚、卓锐、晴依依、宇德明、玉崇秀、雨竹婷、夢燕、飛長霞が中列に、さらに萧峰、段誉、虚竹、楊過を含む十人の天風寨の神王たちが後列に立っている。
飛昇者である神王たち二十八人は、今、一緒に輪廻山へ飛昇しようとしている。
その時、空間の乱流の中に隠れていた八域の神王たち二十三人が、突然山艮神域の艮源城の上空に現れ、彼らも輪廻山へ飛昇しようとしている。
「お前たちこのクソ野郎ども、空間の乱流の中に隠れていたくせに、ようやく姿を現したな。」曲毅が突然声を上げ、その声は直接八域の神王たちの耳に届いた。
曲毅の嘲笑に対して、八域の神王たちは何の反応も見せず、冷静に輪廻山への飛昇を待っているだけだ。もちろん、彼らの心の中では曲毅を激しく憎んでおり、輪廻山で神帝が出てきて曲毅を倒してくれることを願っている。
八域の神王たちが沈黙を保つので、曲毅もこれ以上声をかける気にはなれず、静かに輪廻山の導きの力を待っている。
しばらくすると、永遠に続くかのような声が響いた。「輪廻戦、始まる。」
言葉が終わると同時に、輪廻山から五十一本の白い光束が放たれ、五十一人の神王たちを包み込み、瞬時に神界の全ての神王たちを輪廻山へと導いた。
五十一人の神王たちは、それぞれ輪廻山の山脚のどこかに降り立った。
曲毅がようやく立ち止まると、すぐに神識を使って輪廻山全体を感じ取った。
輪廻山は果てしなく広大で、高さも分からない。曲毅の神識が及ぶ範囲を見て、自分の神識の感応範囲が依然として自分の目に見える範囲に限られていることに驚いた。神界にいた頃の曲毅の神識の感応範囲なら、一つの神域全体を感じ取ることができたのだ。
一つの神域の面積が、実際には輪廻山のごく一部に過ぎないのだ！
曲毅が見渡すと、地面には自然にできた青石の道が曲がりくねりながら続いており、山の上や青石の道の両側には高すぎず低すぎない青い木々が生い茂っていた。その空間全体が濃厚な本源エネルギーに満ちていた。
どれだけ本源エネルギーを吸収しても、周囲の空間の本源エネルギーは永遠に変わらないかのようで、常に同じくらい濃厚なままだった。曲毅は大いに好奇心を抱いたが、それ以上考えずに青石の道を歩き続け、ある方向へと急いで進んでいった。
曲毅だけでなく、輪廻山の下の各地でも、神王たちが地面に降り立った後、一時的に驚愕したが、その後も青石の道を歩き続けた。
しばらくすると、永遠に続くかのような声が輪廻山の頂上から聞こえてきた。「五十一人の神王よ、あなた方はすでに青石の道を歩んでおり、輪廻戦も始まった。輪廻山は合計四層あり、今回の輪廻戦では各層に上品な先天霊宝が用意されている。それぞれの力で争いなさい。」
その声はすぐに消えていった。
曲毅はその声を聞いて当然ながらよく知っており、すでに何度も聞いていた。同時に、今回の輪廻戦の概要も把握した。輪廻山は高い順に四つの区域に分かれており、すべての神王がこれらの区域で活動し、上品な先天霊宝を力で争い取るのだ。
「上品な先天霊宝なんて、私にとっては必要ない。私の目標は、この輪廻山で八域の神王を全員倒すことだ。だから……この青石の道を適当に歩いていこう。八域の神王の誰かが私に出会えば、それは彼の不運だ。」曲毅は青石の道を歩きながら微笑みながら言った。
そして、曲毅は引き続き青石の道を進んでいった。
白曼も輪廻山の下に降り立った後、果てしなく続く青石の道を歩き続け、やがてある場所にたどり着いた。そこには雲に届くほど高く、威厳に満ちた五指山がそびえ立っていた。
「身分カードも使えない。この輪廻山は至る所に空間の規則があって本当に面倒だ。曲毅を見つけるのはいつになるんだろう。」白曼は道端の金色の大きな石に座り、いらだちながら言った。
神界で使われる交流用の法宝も、この輪廻山では役に立たない。どうやらこの輪廻山の下では、足で歩くしかないようだ。
白曼も飛行を試みたが、地面を離れた途端、上空に巨大な山のようなものが自分の体を押し下げ、歩くよりも遅い速度しか出なかった。そのため、白曼はずっと歩き続けるしかなく、五指山の前にたどり着いた時には、我慢できずに座り込んで不満を漏らした。
この輪廻の戦場において、バイ・マンの目標は非常に明確で、ただクー・イーのそばにいるだけでよかった。そのため、輪廻山に入るとすぐにバイ・マンはまず彼と連絡を取ろうとしたが、残念ながら身分カードは使えず、今では二人の間には音信不通となっている。
「やはり一人で歩いてみよう。もしかしたらクー・イーを見つけられるかもしれない。」バイ・マンは心の中で怒りを感じた後、再び立ち上がってそう言った。
ここで待っていてもいつクー・イーに会えるか分からず、バイ・マンはその孤独な苦しみに耐えたくなかった。だからこそ、一人で歩いて早くクー・イーを見つけ出すことにしたのだ。
それほど時間が経たないうちに、バイ・マンは前方から人が近づいてくるのを発見した。
火離神域の神王、ヤン・クエ！
「ヤン・クエ、ここにいたのね。」バイ・マンは動きを止め、驚いて呼びかけた。
その時、ヤン・クエもバイ・マンを見つけ、顔いっぱいに喜びを浮かべてすぐに走り出し、素早くバイ・マンの前に到着した。
「お前がクー・イーの妻、バイ・マンか。今回は運が良かったな。お前を制圧すれば、クー・イーも素直に私の言うことを聞くだろう。」ヤン・クエは大笑いしながら叫び、目には喜びの光が溢れていた。
間違いなく、ヤン・クエはバイ・マンが神界に昇格してからまだ4億年しか経っておらず、神王の修行を始めてからもわずか10万年しか経っていないことをよく知っていた。その実力がどれほど高いというのか？
ヤン・クエは自分の力でバイ・マンを抑え込めると確信しており、彼女を捕らえてクー・イーを脅すつもりだった。
その声を聞いて、バイ・マンは眉をひそめ、顔色を冷やし、不快そうにヤン・クエを見つめ、すぐに神王器である清光剣を手に取った。
「ヤン・クエ、この卑劣なやつ。私は以前からクー・イーから聞いていたわ。お前は実力がなくて、ただ横暴な振る舞いを好むだけだって。今日、私に会えば必ず勝てると思っているの？それなら、お前の実力を見せてみなさい。私たち、一戦交えましょう。」バイ・マンは冷たく言った。
バイ・マンの気迫を見て、ヤン・クエは笑みを浮かべ、軽蔑的に言った。「バイ・マン、もう抵抗するな。神王になったばかりのお前が、何世紀も生きてきた私と対抗しようだなんて、自分を過大評価しすぎだ。」
実際、ヤン・クエの本体は神獣であり、孔雀だった。かつてヤン・イーが外出した際にヤン・クエを手に入れ、ずっと育て上げ、ついに彼を神王にした。これにより火離神域にもう一人の神王が加わったのだ。
言うまでもなく、このヤン・クエも長い間修行を続けてきた人物であり、その実力は当然非常に強大だった。
白曼は阎雀の言葉を聞き、静かに首を振って淡く笑った。「実力があるなら見せてみなさい。私の前で年寄りぶるな。もし逃げなければ、今すぐここでお前を倒してやる。」
阎雀はもう我慢できなかった。次々と白曼に見下され、これ以上聞いていれば怒りで身が焼けるかもしれない。やはり自分の実力で白曼を制圧するしかない。
「よろしい。曲毅の妻もまた気骨のある人物だな。気に入った。今すぐ自分の手でお前を制圧してやる。」阎雀は怒りに満ちた顔で阎字令を取り出し、大声で叫んだ。