第十七章 順悟した
「これが時間の停止か？」
封鎖空間の中にいる曲毅は、体が動かせないように見えたが、意識ははっきりしており、空間全体が完全に停止している様子が目の前にはっきりと映し出されていた。
曲毅は神王期の修行に到達し、最短時間で空間の法則を完全に理解したが、時間の法則についてはまったく感覚がなかった。時間の法則の流れを捉えるには機会が必要だと早くから理解していたのだ。
今、曲毅はその機会をつかんだと思っていた。
「公冶銘よ、奴らはお前も俺も一緒に封鎖し、俺もお前のように手をこまねいてこの地域に閉じ込められ続けると思っているのだな。ああ、八域神王は依然として宇宙の力の不思議さを知らない。俺は寸界球宇宙の宇宙の力を使えば、直接寸界球宇宙に戻ることができる。五行宇宙の宇宙の力を使えば、この固まった空間を簡単に破壊できる。だが、今は逃げ出さない。この機会を利用して、時間の停止を理解しよう。」曲毅は心の中で静かに笑い、わずかに興奮していた。
八域神王が曲毅をある空間に封じ込め、その力もその時点で止まったと思っているのなら、曲毅もその策略に乗じて、この空間に留まることにした。時間の停止を理解できれば、輪廻戦場で八域神王たちに大きな損失を与えることができるだろう。
「時間は停止し、空間は動かず、すべてが止まり、空間の法則は凍結する……」
曲毅はその空間の中で、時間の停止を感じ取ろうと必死に努力し、自分の魂が反応し、時間の法則の手がかりを得られるようなものを探していた。
十万年。
百万年。
千万年。
曲毅はそうして絶えず理解しようと努めたが、時間の停止の中から何の手がかりも見つけられず、静止した空間には何の変化もなかった。曲毅はただ苦悩し、どうすれば迅速に時間の法則の手がかりを見つけられるかを考えていた。
「どこかで推測を間違えているに違いない。」ある時、曲毅の心にひらめきがあり、ある考えが浮かび、無意味な推測をやめた。
曲毅はこの千万年の間、周囲の空間の変化を絶えず感じ取っていたが、すべてが元の状態のままで、微動だにしなかった。
当然、この変わらない状態では、曲毅はどんなに努力しても時間の法則の手がかりを捉えることはできなかった。
曲毅は自分の修行が誤った道に進んでいることを知った。
「この空間はもう固まってしまっている。この空間を感じ取っても、当然何の変化も感じられない。」曲毅は心の中でそう思った。
突然、曲毅は何かを思いつき、心が動かされた。
「そうだ、五行宇宙の宇宙力を使ってこの空間を探れば、一体何が隠されているのか分かるかもしれない。」曲毅は少し興奮し、時間の法則の手がかりを見つけられると直感した。
宇宙力は最も神秘的でありながら、その力は最も強大で、どんな空間の法則や時間の法則をもはるかに超えている。それこそが宇宙が安定しているための核心なのだ。
そこで曲毅は五行宇宙の宇宙力を発動させ、自分の体の周りの固定された空間の中でそれを流し始めた。
すべては気づかぬうちに、静かに進んでいった。
しかし曲毅の魂は宇宙力に導かれて空間全体を流れ、どんな微細な変化も探っていた。
「やはり変化はない！」曲毅は眉をひそめ、迷ったが、すぐに決心を固めた。「宇宙力の速度を上げよう。」
初めて宇宙力を使って固定された空間を探る際、曲毅は宇宙力を強くしすぎないようにし、わずかな量の宇宙力だけを流した。しかし、曲毅の魂は空間の変化を感じ取ることができず、この方法も適切ではないと悟った。
やがて、固定された空間全体に宇宙力の流れが広がっていった。
「あった、あった！」曲毅の心は興奮でいっぱいだった。
宇宙力が広範囲に流れ、その波動もさらに速くなる中、曲毅の魂はついにこの空間の秘密を発見した。
「そうだ、宇宙力の速度をもう少し上げよう。」曲毅は心の中で興奮しながら、宇宙力の働きをさらに強化し、空間全体により激しく衝撃を与えた。
宇宙力の波動は非常に激しく、固定された空間を震わせ、自然といくつかの空間の破片が生じた。しかし、これらの空間の破片はすぐに元の位置に戻り、先ほどの固定状態に戻った。
曲毅の心は明るくなり、時間の法則の手がかりに触れたのだ。
「時間の法則とは、空間の法則をさらに応用したものだ。この時間の停止というのは、本質的には空間の変化を素早く元の状態に戻し、空間全体を元の姿にすることなのだ。」曲毅の心はまるで鏡のように澄み渡り、一瞬で時間の法則の手がかりをつかみ、修行の方向も見出した。
空間の中には様々な物質が満ちており、これらの物質の状態は常に変化している。
時間の停止の本質とは、空間内の物質の状態が変化する瞬間に、それを再び元の状態に戻すことだ。だから表面上は、空間がまるで変化していないかのように、静止しているように見えるのだ。
曲毅が時間の規則の本質を見出した以上、時間停止の理解においてもその入り口を見つけ、修練の方法も心に思い描くことができた。
「他の神王たちが時間停止の本質を理解したとしても、実際に時間停止の効果を得るのは容易ではない。結局のところ、空間全体の物質状態を常に変わらないまま維持するには莫大なエネルギーが必要であり、魂の状態も極めて強大でなければならない。だが、私が時間停止を修練するのはずっと簡単だ。混沌エネルギーを直接使えるからな」と曲毅は心の中で喜びながら思った。
混沌エネルギーとは宇宙の変化の源であり、様々なエネルギーや物質を生み出すことができる。
当然、曲毅が時間停止の本質が物質状態の瞬間的な変化と即時の回復にあることを知っている以上、混沌エネルギーを使って空間全体を覆うことができる。もし空間内の物質が変化すれば、混沌エネルギーで先ほどの物質状態に直接変化させることができ、そうすれば空間全体の時間を停止させることも可能だ。
考えたらすぐ行動に移し、曲毅はすぐに時間停止の修練を始めた。
※※※
南陰島の三神峰上。
宗景、虚妙、乾懋、器神、五元、情無归の六人は、この時石亭に囲まれて座り、一緒に話し合っていた。
「曲毅の言った通りだ。我々の体内で耐えられる生き物の数は、せいぜい百億程度だ。今、私の宝界の信仰力は既に百億を超えているが、体内の生き物の数は百億に達した後、新たな生き物はもう生まれていない」と宗景は喜びに満ち、少し興奮した様子で言った。
この千万年の間、宗景は下界、つまり宝界に行き、修行界全体を支配して信仰力を得た。そのため、今の宗景の体内には完全な状態の空間力も存在している。さらに、宗景は自分がそう遠くないうちにすべての空間規則を完全に理解できると自信を持っていた。
「私も同じです」と虚妙、乾懋、器神、五元もそれぞれ言った。
この四人も下界に行き、すぐに修行界全体を支配し、指導して信仰力を得たのだ。
五元は顔を上げて空を見上げ、曲毅の体が依然として動かず、その空間が凍りついたままで、曲毅と公冶銘の二人を完全に閉じ込めているのを確認した。
怒りがすぐに五元の顔に現れた。
「くそっ、これまでの年月で八域神王たちはみんな消えてしまい、どう探しても見つからない。どうやら彼らも俺たちが復讐しに来ることを知って、わざと隠れているようだ。きっと空間の乱流のどこかにいるんだ、俺たちには見つけられない。」五元の目からは火が噴き出しそうだった。
これらの年月を経て、五元はますます怒りっぽくなっていった。空中で曲毅の身体が封じられているのを見るたびに、心の中で名もなき怒りが湧き上がり、神界全体を棒で叩き潰してしまいたいほどだった。
修真界の頃から、五元は曲毅と共にいて、その絆は深く、魂に直接刻み込まれていた。今、曲毅がどこかに閉じ込められているのに自分たちは敵を見つけられないという状況に、怒りを発散する場所もなく、毎日空間の力の使い方を研究し、輪廻戦場で八域神王たち全員を叩き殺そうと考えていた。
情無归の身体からもすぐに殺気が噴き出し、彼もすぐに八域神王を探し出して大虐殺を行いたいと思っているのは明らかだった。
「五元、情無归、急がなくていい。これまでの長い年月、君たちは曲毅に付き従ってきた。曲毅が毎回危機を乗り越えて無事だったことを知らないわけがない。きっと大丈夫だ。それに、今回も曲毅は何か得るものがあるはずだ。静かに待っていればいい。曲毅は必ずまた私たちに驚きを与えてくれるだろう。」器神は二人の様子を見てすぐに声をかけてなだめた。
五元と情無归を説得できるのは器神だけだ。修真界の頃から彼らと知り合い、修行も手伝ってきたので、言葉には重みがあった。
「五元、情無归、心配するな。俺たち三人兄弟は命をかけてでも八域神王を根絶やしにする。八域神王たちが隠れているのなら、今こそ神界で行動を起こそう。すべての飛升者の修行者たちを呼び集め、神界の土着の修行者たちに対して一斉掃討を行おう。」宗景は落ち着いた声で言い、目には鋭い光が宿っていた。
間違いなく、八域神王を見つけて復讐できないのなら、この機会に神界の土着の力を一掃するのも悪くない発散方法だ。
五元はその言葉を聞くと、やはり目に凶光を宿し、すぐに立ち上がって叫んだ。「いいぞ、そうしよう。八域神王たちがかつてこの方法で曲毅を追い出したのなら、俺たちも同じ方法で彼らを追い出せる。一人でも出てきたら、一斉に手を下して全員を殺してやる。」
情無归も立ち上がり、この計画に同意するように頷いた。
器神は唇をぺろりと鳴らし、仕方なく立ち上がって淡々と笑った。「君たちがそうしたいのなら、仕方ない。そうしよう。」
実際、器神も神界の土着の修行者にあたるが、これまで自分の勢力を育ててこなかったため、神界の土着の修行者に対する感情もそれほど深くはなく、そのため今も強く阻止してはいない。
しばらくすると、天風寨の神帥期の修行者たちは、神界の土着の修行者を即座に排除するようという命令を受け取った。