第十六章 時間の静止
曲毅が公冶銘を攻撃した瞬間、邱岩はこれが好機だとすぐに気づいた。
空間時間大変換陣法を使えば、曲毅を封じると同時に公冶銘も封じることができる。曲毅を封じれば彼の修行の進展も止まり、後の神王輪廻戦では曲毅の身体が自動的に輪廻戦場に現れ、力も今のままだ。そうなれば神帝が手を下す際、一撃で曲毅を倒す自信が持てる。
邱岩はもちろんこの機会を逃すはずもなく、ためらうことなく命令を下した。
邱齊、田健、柏嵐、桑瑞、公冶鍾、靳承鋭、于恩恒、阎雀の八人の神王は、公冶銘の呼び声を聞くとすぐに考える間もなく八方に飛び、それぞれ上品先天霊宝を取り出した。
「曲毅、今日はお前に逃げることは許さない。」八人の神王が冷たく叫んだ。
瞬く間に、八人の神王が手にした上品先天霊宝を高く掲げ、厳かな雰囲気と冷たい表情で、皆が断固とした決意に満ちた様子だった。
これら八つの上品先天霊宝は、混天錘、陰陽尺、神墓戟、滅神刀、五行輪、断欲鉤、金蓮王座、七音金幢で、一つ一つが空間を破壊する力を持ち、合わせれば神王でさえも恐怖に駆られる。
曲毅はこの間ずっと公冶銘を攻撃し続け、公冶銘はゼデイ神域の本源力を絶えず吸い出しており、もうすぐ公冶銘の防御用本源力が破壊されそうだった。
しかし、曲毅はまだ公冶銘の身体には届いておらず、今度は八人の神王の攻撃を受けることになった。
「空間時間大変換陣法、起動せよ！」八人の神王が怒号し、狂気じみた表情を浮かべた。
いわゆる空間時間大変換とは、八つの上品先天霊宝によって作られた固定された空間を時間の静止に変換するもので、これは神帝だけが理解できる空間を時間に変える巧妙な術だ。
曲毅は八人の神王の行動を見て眉をひそめただけで、すぐには避けず、口元に冷たい笑みを浮かべながら公冶銘への攻撃を続けた。
「公冶銘、今度はお前に逃げることは許さない。器神の仇は私が討ってやる。」曲毅は冷たく叫び、さらに激しく攻撃した。
体内世界の数十億の生き物が支える空間力を一気に放出し、巨大な空間の崩壊が起こり、激しい吸引力によって公冶銘の身体が激しく揺れた。自然とゼデイ神域の本源力も公冶銘によって狂ったように吸収され、ようやく空間の崩壊の吸引力に耐えることができた。
「曲毅、お前の願いは立派だが、私を殺そうとするなんて、それはあまりにも天真爛漫だ。本源珠の力は、お前には到底測り知れない。たとえ本源の力がすべて吸収されても、それでも私の命を守り続けるのだ。」公冶銘は冷たく叫んだ。
本源とは宇宙の源であり、宇宙が滅びない限り、本源珠も消えることはない。当然、本源珠の主である公冶銘の命も本源珠と結びついており、永遠に滅びることはないのだ。
曲毅はただ淡く笑い、冷ややかに言った。「公冶銘、お前は宇宙のことをまだあまり知らないな。本源珠を持っていれば本当に死なないと思っているのか？宇宙はお前がいなくても依然として回り続ける。お前はただの修行者で、神王になれば何も心配することはなく、すべてを見下せると思っているのか？」
この言葉を聞いて、公冶銘は思わず体を震わせた。
各神王が心の底で最も恐れていることは、実は曲毅が先ほど言ったこと――本源珠が本当に自分を不死不滅にできるのか、ということだった。
二人の対話はほんの短い時間だったが、邱齊、田健、柏嵐、桑瑞、公冶鐘、靳承銳、于恩恒、阎雀の八人の神王は素早く手印を振り、すぐに空間時間大変換陣法を完成させた。
「空間封鎖！」
「時間逆行！」
「天地の空間は静寂に包まれ、永遠の時間はこの瞬間に止まる！」
八人の神王は冷たく叫び、手に持っていた上品先天霊宝を投げ出した。八つの上品先天霊宝はそれぞれ輝きを放ち、空間の中で光が交錯し、たちまち天地の光の網を形成し、曲毅と公冶銘の二人を封じ込めた。
「曲毅、今度はどうやって逃げるつもりだ！」陣法が完成したのを見て、邱岩は傲慢に大笑いした。
他の神王たちも同様に狂ったように笑い、まるで心配事が解決したかのように、これからは神帝が出て曲毅を倒すのを待つだけだという様子だった。
空中に浮かぶ八つの上品先天霊宝は、まるで八つの恒星のように絶え間なく空間の五行本源エネルギーを吸収し、空間封鎖の安定を保っていた。
そして封鎖された空間の中では、曲毅と公冶銘の二人は戦闘の姿勢のまま動けず、まるで時間が止まったかのように、永遠にその瞬間に留まっていた。
情無归は曲毅が封じ込められたのを見て激しく動揺し、大声で叫んだ。「この野郎ども、曲毅を傷つけるなんて、生きて帰ることはできないぞ！」
言葉が終わるやいなや、情無帰の気勢は再び大きく変わり、まるで殺意の化身のようになった。その一挙手一投足からは殺気が溢れ出し、空間が次々と崩壊して消えていった。
「まずい、この情無帰の殺意がまた突破しようとしている。」情無帰を包囲していた邱檬、田玉、柴英、荆淼、桑雪の五人の神王はすぐに何かを悟り、恐怖に満ちた表情を浮かべた。
邱岩も当然この状況を見て、大声で叫んだ。「ふん、今や情無帰だけが残っているのに、まだ命を賭して抵抗しようとは、本当に死を知らないな。」
瞬く間に、二十三人の神王全員が一斉に情無帰を取り囲み、手に持つ神器を振り回し、次々と空間を破壊して情無帰の身体に向かって投げつけ、一気に彼を殺そうとした。
情無帰の身体は空間の法則に縛られていないが、周囲の空間が崩壊すれば、彼も周囲の空間を破壊して神王たちを攻撃することはできない。そのため、今の状況は情無帰が怒りに満ちた顔をしているものの、攻撃はいずれも弱々しく、神王たちの身体に傷を負わせることはできない。
しかし、二十三人の神王も情無帰の身体に傷を負わせることはできない。
「情無帰、ここで手を引こう。曲毅は死んでいない。彼は私たちに封印されただけだ。神王輪廻戦の時、曲毅は自動的に輪廻戦場に行く。その時にはまた会えるだろう。」数回共闘した後、邱岩は依然として情無帰に傷を負わせることができないと気づき、叫んだ。
このまま戦い続けても空間の力を無駄にするだけで、神王たちも当然それを望まない。
情無帰は冷ややかに邱岩を見つめ、厳しく言った。「戦いたければ戦えばいい。終わらせたければ終わらせればいいのか？今回、もしこの陣法を解かなければ、私はずっと攻撃し続け、お前たちを永遠に安らかにさせない。」
二十三人の神王は全員激怒したが、心の中ではどうすることもできない。情無帰は空間の法則に縛られておらず、もし本当にずっと神王たちを悩ませ続けるなら、それは非常に厄介なことだ。
「ふん、戦いたければ戦えばいい。だが、もう南陰島でお前と一緒に戦い続けるつもりはない。もし戦い続けたいなら、私たちは空間乱流に入るぞ。」邱岩の目が突然輝き、喜びに満ちて叫んだ。
他の二十二人の神王もそれを聞いてすぐに理解し、全員が笑い出した。
情無帰は空間の法則に縛られていないが、攻撃に使う空間の力は弱く、空間乱流での戦いは神王たちの体内にある空間の力を競うものだ。情無帰には生まれつき欠陥があるのだ。
「お前たちは本当に卑劣だな。もう少し時間をくれれば、必ずお前たちを倒す方法を見つけ出す。その時はどの時空にいようとも、一人残らず討ち取ってやる。」情無归は邱岩の意図を理解し、顔色を悪くして叫んだ。
二十三人の神王たちはただ淡々と笑うだけで、次々と空間の乱流に入り、すぐに南陰島という空間から去っていった。
情無归は追いかけず、静かに空中に立ち、時間が止まったようなその空間を見つめ、曲毅と公冶銘の二人をしばらく見つめていた。
「曲毅は大丈夫だろう。彼の体内には宇宙の力がある。こんな空間に封じ込められるはずがないはずだ。なぜ彼が直接空間を破って出てこないんだ？」情無归は突然低くつぶやき、顔には深い疑念が浮かんでいた。
その時、宗景、虚妙、乾懋、器神、五元が突然現れ、下界から戻ってきた。
「曲毅……」
「曲毅が空間に封じ込められたのか？」
「空間だけでなく、この空間は時間が止まっているようだ。」
瞬く間に、五人は驚いて叫び、すぐに怒りに満ちた表情で情無归を見つめ、答えを待った。
「八域神王がまたやってきて、空間と時間を変える大陣法を張り、曲毅と公冶銘の二人をこの空間に封じ込めたんだ。」情無归は冷たい表情で言い、目には再び殺気が宿っていた。
実際、先ほど情無归が二十三人の神王に囲まれていた時、彼の中の殺意は再び高まり、別の段階の殺意へと昇華しそうになった。しかし、二十三人の神王が去った時、情無归はその殺意を利用して突破することができず、彼らを追いかけることもできなかったのだ。
五元はその言葉を聞いて、すぐに怒りに駆られて叫んだ。「くそっ、本当に腹が立つ！八域神王は度を越して南陰島に忍び込んできた。絶対に許さない。情無归、八つの神域に行って、あの神王たちを一人ずつ見つけ出し、全員を殺してやろう。」
宗景はすぐに五元を捕まえ、首を振って言った。「五元、まずは落ち着け。八域神王は本源珠を持っている。たとえ行っても彼らを倒すことはできない。時間を無駄にするな。今は曲毅がこの空間に封じ込められているだけだ。これは曲毅にとってチャンスかもしれない。だから、私たちは引き続き下界で活動しよう。一界の信仰力を手に入れれば、私たち全員が完全な宇宙の力を持つことができる。その時、一緒に八域神王を攻撃し、一網打尽にしてやろう。」
宗景、虚妙、乾懋、器神、五元は無界の星々を利用して下界に移動し、それぞれ一つの界を掌握した。今や彼らは、その界の修行者たちに自分たちを信じさせるために時間を費やすだけでよく、そうすればすぐに力を高めることができる。
五元は落ち着きを取り戻したが、顔色は依然として怒りに満ちていた。おそらく今なら神王が一人でも目の前に現れれば、必ずその神王を生きたまま噛み殺してしまうだろう。
「私は宗景の意見に賛成だ。君たちは下界でしっかりと基盤を築くべきだ。君たち全員が力を高めれば、たとえ八域の神王たちがどんな行動を取ろうとも、我々には何もできないだろう。」情無归はとても落ち着いており、空間の中の曲毅を見ながら静かにそう言った。