第十四章 空間と時間の大変革

南陰島の三神峰には、今や二人一組しか残っていない。
曲毅と白曼、情無归と慕涵だ。
一方、宗景、虚妙、乾懋、五元、器神の五人の神王たちは下界へと向かった。彼らは一界を掌握し、そこで修行する者たちに自らを信奉させ、体内の五行霊体を生き物へと変えることで、自身の体内にある空間の力を極限まで高めようとしているのだ。
百億――それが神王の身体が耐えられる空間の力の限界だ。
しかし、曲毅の混沌の体は、耐えられる空間の力に制限がなく、まるで無限に高められるかのようだ。さらに、曲毅は寸界球が宇宙へと変貌して以来、その魂も極めて神秘的な状態にあり、まるで霊体が宇宙の法則そのものと化し、寸界球の宇宙全体と完全に調和しているかのようだ。
そのため、曲毅の体内で耐えられる空間の力は実に無量で、聞く者が信じられないほどだ。
だが今の曲毅は、空間の力を高めることを心配しているのではなく、時間の法則を理解し修練することに悩んでいる。
空間の法則については、曲毅はすでに完全に理解し掌握している。これからの修練は、時間の法則の修練だけが残っている。しかし、時間の法則の修練は、理解だけでは突破できないようで、何らかの機会が必要なようだ。
少なくとも、かつての道通神帝・語冬青は神王から神帝へと昇格する際、神王輪廻戦で機会を得て時間の静止を理解し、一気に神帝に昇格したのだ。
だからこそ、曲毅は今、修練に対してこれ以上厳しく求めず、白曼を抱きながら三神峰のある宮殿で話をしている。
「白曼、お前はすでに二つの魂の円珠を精錬したし、今は神将期の修行者だ。この修練の速さは、俺よりも速いな」と曲毅は冗談めかして言った。
疑いようもなく、陨域神界という天然の宝庫があれば、魂の円珠を自由に抽出できるため、白曼は間違いなく四つの魂の円珠を手に入れることができる。だから神界に来た途端に、すぐに魂の円珠の精錬を始めることができたのだ。
数百万年が経ち、白曼はすでに二つの魂の円珠を精錬し、今では神将期の修行者となっている。そして、そう遠くないうちに白曼が神帥期の修行者に昇格するのも難しいことではないだろう。
白曼だけでなく、曲毅の旧知たちも神界に昇格すれば、皆四つの魂の円珠を手に入れ、それによって迅速に魂の円珠を精錬し、修行のレベルを急激に上げることができるのだ。

隕域神界の魂体を持つ者もそれほど多くはなく、曲毅には昇華してきたすべての修行者に魂の球を与えることはできない。ほとんどの者は自らの修行を通じて徐々に五行の法則を理解し、それによって修行の段階を突破していくしかない。
「私は神王の修行段階に到達したいの」と白曼は静かに言い、美しい瞳で曲毅を見つめ、返事を待った。
曲毅はすぐに言った。「神王の修行段階か、もちろん問題ない。神王の段階に到達するには、まず五行の法則を完全に理解することが必要だ。それについては問題ないだろう。もう一つは、ある種の意志を鍛え上げることだ。その意志は必ず自分の本心から生まれ出るものでなければならない。」
天風寨の一万九千人は、そう時間を要せずに魂の球を精錬でき、つまり五行の法則をすべて理解することができる。しかし、天風寨の修行者全員が神王の段階に到達できるわけではない。なぜなら、ほとんどの者の意志が乱れており、散漫だからだ。神王のような意志を持ってこそ、神王の段階に到達できるのだ。
神王の意志とは、一種の執着心であり、誕生した時から本心に存在する執着心だ。強くなりたいという思い、殺戮への渇望、正義、善良さなど、どんな執着心かを一つ持ち続け、神王の段階に到達する際にもそれが揺らがなければ、自然と神王の段階に到達できる。
曲毅自身の執着心は、すでに明確になっている。それは包容だ。
白曼は曲毅の言葉を聞いてすぐに眉をひそめて深く考え、自分の経験を思い出し、内心を分析し、これまでずっと持ち続けてきた執着心を見つけ出そうとした。
自分の執着心を見つけ出し、それを固めて守り続けることで、強い意志を鍛え上げることができ、将来的に神王の段階に到達しようとするときには、自然とずっと楽になるのだ。
「曲毅、私はこの三神峰で静かに修行したいの。自分の執着心を見つけ出せなければ、もう私を探しに来ないで」と白曼は突然、断固とした表情で言った。
神王の修行をしなければ、白曼自身も心の中で不安でいっぱいだった。二人の修行段階の差はあまりにも大きく、一緒にいるほど白曼は強いプレッシャーに直面し、長期にわたっては耐えられなくなるだろう。
曲毅は白曼の心を理解し、思わず彼女の美しい顔を撫でながら優しく言った。「白曼、私は君を応援する。君が会いたいと思った時には、必ず行くよ。」
白曼は曲毅に軽くキスをして、静かに頷いた。
曲毅はすぐに南陰島を離れた。
※※※
八域神王たちは、空間の乱流から神界に戻った後、再び艮源城に集まった。
艮商殿の中で、八域の二十四人の神王が一堂に会し、しばらく沈黙した後、皆の表情には憂鬱さが漂い、さらに多くは不安が浮かんでいた。

八域神王は、八つの本源珠の力を集めれば曲毅を完全に封印できると思っていたが、曲毅が現れたときの姿はまさに天地を揺るがすものだった。彼は完全な空間の法則を理解しただけでなく、神王器の大爆発によって八域神王を打ち負かし、さらには神王の苟方まで殺してしまったのだ。
「恥辱だ！」突然、邱岩が怒りに満ちて叫んだ。
自分の愛獣である苟方が死んだことを思うと、邱岩は心が痛み、落ち着くことができず、曲毅への憎しみは激しく、いつでも彼を生きたまま食い殺したいと思っていた。
他の神王たちもこれを聞いて顔色をさらに悪くした。これは単なる恥辱ではなく、命の脅威でもあった。曲毅はいつでも彼らに致命的な一撃を与えることができる存在だったのだ。これは到底安心できる状況ではなかった。
「これからどうすればいいのか？ずっと怯えて隠れているだけでは、我々神界の土着神王のやり方ではない。我々が避け続ける限り、神界のすべての土着修行者が天風寨の修行者たちに殺されてしまう。たとえ後で曲毅を倒したとしても、もはや状況を取り戻すことはできないだろう。」その時、柏荣は目を彷徨わせながら言った。どうやら彼もすぐには策が思いつかず、皆の意見を求めているようだった。
「殺せ、曲毅を必ず殺さなければならない。我々神王では無理なら、神帝ならどうだ？輪廻戦も間もなくやってくる。その時、三人の神帝のうち一人でも動けば、曲毅は確実に死ぬだろう。」桑瑜が厳しい口調で言った。
これを聞いた各神王たちは、やや落ち着きを取り戻し、目にも光が戻った。どうやら彼らは希望を三人の神帝に託しているようだった。
突然、細い金色の光が襲ってきた。神王たちが驚いて見ていると、その光は公冶銘の手に落ち、玉簡に変わった。
二十四人の神王たちは皆、驚きに包まれた。
公冶銘はすぐに神識を玉簡の中に送り込み、そこから伝えられてきたメッセージを読んだ。彼の顔には喜びの色が浮かび、先ほどの心配そうな様子はすっかり消えていた。
「公冶銘、どんなメッセージだ？」数人の神王がすぐに尋ねた。
公冶銘をこれほど喜ばせるメッセージなら、これが非常に重要なものだと神王たちも理解しており、詳細を知りたがっていた。
公冶銘も隠さず、堂々と玉簡を邱岩に投げて言った。「皆さん、これは道通神帝からのメッセージです。彼はすでに曲毅に対処する計画を持っています。我々が八つの上品な先天霊宝を集めて空間時間の大変換陣法を構築すれば、ある地域を封鎖し、その地域の時間を停止させることができます。」

各々の神王たちは素早く玉簡の内容を読み終えた。
「よし、この計画は素晴らしい。」
「神帝が動けば、やはり並外れている。」
「このような陣法で時間停止の効果を得られるとは、神帝は本当に強大だ。」
……
各々の神王たちは喜びに満ち、憂いは見えず、興奮と熱意に溢れていた。
この陣法には上品な先天霊宝が八つ必要で、しかも曲毅の身体を一定の領域に閉じ込めるだけで、実際には曲毅を殺していない。しかし、この情報が道通神帝から来たということは、神帝が曲毅を容認しないことを意味し、これこそが各神王たちが関わるべき事柄だった。
さらに、曲毅は十億年間封じ込められ、修行のレベルも変わらない。その時に輪廻戦場に行けば、曲毅の実力は以前と変わらず、各神王たちと曲毅との戦いもずっと楽になり、神帝が曲毅を倒すのもより確実になる。
公冶銘は笑顔で神王たちを一瞥し、言った。「皆さん、今、我々八域の神王がここに集まっています。まず最初に決めなければならないのは、それぞれ上品な先天霊宝を一つ出し、次に空間時間大変換陣法の練習を始めることです。」
上品な先天霊宝が八つあるため、八人で陣を構える必要があり、当然、八域の神王全員が参加しなければならず、それぞれ一人ずつ出さなければならない。
「山艮神域は私が行きます。」すぐに邱齊が声を上げた。
「地坤神域は私が行きます。」田健が静かに言った。
……
すぐに、八域の神王たちからそれぞれ一人が名乗り出、それが邱齊、田健、柏嵐、桑瑞、公冶鐘、靳承銳、于恩恒、阎雀だった。
公冶銘はこれを見て、さらに笑顔が広がり、楽しげに言った。「八人の皆さん、我々八大皇族の運命はあなた方の手に委ねられます。玉簡にある空間時間大変換陣法については、一緒に研究し、一緒に練習して、短期間で習得してください。」
邱齊、田健、柏嵐、桑瑞、公冶鐘、靳承銳、于恩恒、阎雀の八人は皆、うなずき、嬉しそうに笑った。
邱岩はこれを見て、再び困った表情を浮かべ、ため息をついて言った。「今、もう一つ問題が残っています。それは曲毅の位置を特定することです。もし曲毅が以前のように隠れ続けるなら、彼を見つけることすら不可能で、ましてや空間に封じ込めるなどということはできません。」
神王たちはすぐに静かになった。

「曲毅の行方は確かに誰にも把握できないが、彼が必ず行く場所が二つある。一つは離飛城、もう一つは南陰島だ。離飛城にいる我々のスパイが一つの秘密を発見した。それは、突然飛昇してきた百数十億もの修士たちが、口を開けば皆曲毅真神と呼んでいることだ。まるで下界にいた頃から曲毅を深く信仰していたかのようだ。私は、これらの人々の信仰は曲毅の実力と関係があるのではないかと思う。だから、もし我々が一緒に離飛城に行けば、曲毅も我々が突然手を下してこれらの修士を殺すのではないかと心配し、やむを得ず出てくるだろう。」その時、阎逸が声を上げた。