第十三章 下界

八域神王たちは、すべて空間の乱流の中で消えてしまった。
器神は曲毅のそばに飛んできて、不満げな顔で怒りに満ちた声で叫んだ。「曲毅、お前にはまだ数十万もの神王器があるのに、なぜ一度も使って爆発させないんだ？もう数人の神王を倒せば、あの八域神王たちももう傲慢に振る舞えないだろう。」
今回も器神は突然現れたが、やはり仇を討つことはできず、心の中の不満が募り、怒りに駆られていた。
曲毅は苦笑いを浮かべ、直接言った。「器神、もう悩む必要はない。今回は泽兑神域や天乾神域の神王たちを倒さなかったが、まだ多くのチャンスがある。今回は一人の神王を倒せばいい。そうすれば彼らも私を恐れ、二度と邪魔をしてこないだろう。それに、もし一度に全員を倒してしまったら、後で天風寨の仲間たちが神王の域に到達したとき、誰と戦えばいいんだ？」
器神は依然として不機嫌だったが、これ以上何も言わず、すぐに空間の乱流を離れて南阴島へ向かった。
この時、南阴島では曲毅、五元、情無归、宗景、虚妙、乾懋、器神の七人の神王が石亭に座り、一緒に大笑いしていた。
「曲毅、お前は本当に強いな。苟方まで倒してしまうなんて、これでまた神界で大騒ぎになるだろう。」宗景が感嘆して言った。
五元と情無归は羨ましそうな顔をした。今回、曲毅に空間の乱流に行かないようにと言われなければ、二人とも早く神王たちを奇襲して、曲毅のように一人ずつ倒して楽しんでいただろう。
「そうだな。曲毅が今回苟方を倒したおかげで、神界の修行者たちはきっと曲毅の力を強く憧れるだろう。今なら神界の修行者たちは曲毅を崇拝し、八域神王たちに対しては恐怖しか感じず、他の思いはもう抱かなくなるはずだ。」乾懋が豪快に笑った。
曲毅は手を振って彼らの話を遮り、笑って言った。「もういい。私のことは議論する必要はない。私を憎んでも、尊敬しても、恐れても、それはどうでもいい。今、八域神王たちは神界に戻って、また集まって私たちをどう扱うか相談しているだろう。輪廻戦が始まるまでは、彼らはもう私たちを攻撃してこないはずだ。だから、この時間を利用して力を大いに向上させることができる。」
五元、情無归、宗景、虚妙、乾懋、器神は曲毅を見て驚いた。神王でもこんなに早く力を向上させられるのか？

曲毅は六人が自分を見ているのを見て、淡々と笑った。「器神、お前も知っているだろう。かつてゼ・ドゥイ神域とティエン・チエン神域の六人の神王がお前を囲んで攻撃したのは、すべてダオ・トン神帝が裏で仕掛けた策略のせいだ。そしてダオ・トン神帝がそうしたのは、お前が炼制した無界星斗を使って下界に渡り、ある界を統一してその界の信仰力を手に入れ、体内世界の生き物の数が急激に増えることで、ダオ・トン神帝の修練の秘密が明らかになるのを恐れたからだ。」
器神は頷いた。彼もすでに推測していた。この理由だけが、ダオ・トン神帝が自分に手を出す原因になるはずだと。
ウー・ユエン、チン・ウー・グイ、ゾン・ジン、シュー・ミャオ、チエン・マオは依然として理解しきれない様子で曲毅を見つめ、彼がもっとはっきり説明してくれるのを待ち、どうすれば自分たちもすぐに力を上げられるのかを知りたがっていた。
曲毅もこれ以上何も言わず、直接六つの無界星斗を取り出し、一つずつ投げた。
「これが六つの無界星斗だ。お前たちはそれぞれ下界の修行界に行き、そこを統一すればいい。その修行界の修行者たちにお前たちを信仰させれば、お前たちの体内世界の五行霊体がすぐに知性を持ち、生きた生き物に変わる。そうなれば、お前たちが今後放つことができる空間力も自然と急速に増えるだろう。」曲毅は微笑みながら説明した。
ああ……
ゾン・ジン、シュー・ミャオ、チエン・マオの三人は皆、恐怖に満ちた表情で曲毅を見つめた。彼らは曲毅の力がなぜこれほど異常に上昇したのか想像もしていなかった。実はすべて信仰力のおかげだったのだ。
ウー・ユエン、チン・ウー・グイ、器神の三人は比較的落ち着いている様子だった。彼らは曲毅のこの秘密を知っていたが、今、自分たちも曲毅のように下界に行って信仰力を得られると聞き、当然喜びに満ちていた。
「曲毅、ありがとう。」ゾン・ジン、シュー・ミャオ、チエン・マオの三人は感動した表情で大声で叫んだ。
三人は自分たちが曲毅を支持するという選択をしたことに大変満足しており、その選択を固めたことを誇りに思い、曲毅からのこのような報酬を得られたことに興奮していた。
ウー・ユエンと器神の二人は気楽にそれを受け入れ、礼を言う気にもなれなかった。
しかし、チン・ウー・グイはこの時、少し笑みを浮かべながら曲毅を見て、静かに言った。「曲毅、私にはこの無界星斗は必要ないようだ。私が修練している斬殺の道はすでに五行の法則を断ち切り、今や五行の外にいる。だからどんな空間の規則も私にとっては何の害も与えない。同様に、私の体内には体内世界もなく、生き物もいない。信仰力は私にとって役に立たないのだ。」

空間の法則とは、宇宙空間におけるいくつかの規則をまとめたもので、本質的には五行のエネルギーの変化の法則を理解することだ。情無帰は五行の法則を打ち破り、もはや五行の法則に縛られていないため、自然と空間の法則も情無帰の身体を縛ることはできない。
情無帰は宇宙のどこへでも行け、曲毅の宇宙力とは異なるが同様の効果を持つ。
宗景、虚妙、乾懋の三人は再び驚き、情無帰が持つ能力がこれほどまでに奇妙で、全く理解しがたいものだとは思ってもみなかった。結局のところ、どの修行者も五行のエネルギーを修練するのに対し、情無帰は五行のエネルギーの制約を受けずに直接修練しており、この修練方法もあまりにも奇妙だ。
「情無情、おめでとう。これからは完全に自由になれる。我々のように空間の法則をさらに理解し、その苦痛な修練を続ける必要はない。本当にうんざりだ。」五元は直接感嘆し、苦悩した表情を浮かべた。
情無帰は首を振り、淡々と笑って言った。「でも、時間の法則は自分で理解しなければならない。」
この言葉を聞いて、五元、宗景、虚妙、乾懋、器神は皆、ほっと息をつき、まるでその時になってようやく心のバランスを取れたかのようだった。
これを見た曲毅は笑って言った。「宗景、お前も邱冠一、田超一、柏飛一、靳子一、公冶清の五人を捕まえたな。今すぐ解放しろ。」
曲毅が神界を離れている間、この五人は八大皇族の神帥期の弟子たちを連れて天風寨の修行者たちをひどくいじめていた。そのため、曲毅が戻ってくると、宗景はすぐに各神域に行き、この五人を捕まえてきた。
瞬間、虚空が裂け、邱冠一、田超一、柏飛一、靳子一、公冶清が縛られた状態で石亭の外に現れた。
「曲毅、勇気があるなら直接私を殺せ。」邱冠一は曲毅を見て激怒し、大声で叫んだ。
「殺したければ殺せ。我々を屈服させるなんて絶対に許さない。」田超一、柏飛一、靳子一、公冶清の四人もすぐに叫び、屈しない様子を見せた。
曲毅は淡々と笑い、邱冠一を見て静かに言った。「邱冠一、お前は天風寨の張無忌兄弟を一剣で殺した。この恨みは当然私が彼の代わりに討つ。だが、私が直接手を下すことはない。天風寨の兄弟たちを一人ずつ順番にお前と戦わせる。もし自分の力で彼らを倒せれば、一時的に生き延びることができる。失敗すれば死ぬだけだ。他の四人は、これから天風寨の修行者たちの専用の相手役になる。」
これを聞いた邱冠一の目はすぐに赤くなり、体は怒りで震えたが、心の中は冷たくなっていた。

曲毅の言葉から、邱冠一はすでに理解していた。自分が直接自殺しない限り、天風寨の神帥期の修行者たちとの戦いをずっと続けなければならず、そのたびに必ず勝利しなければならない。一度でも負ければ、自分の命も危うくなるのだ。
「お前は卑劣だ！」邱冠一は極度の恐怖に駆られ、怒りに満ちて叫んだ。その表情にはすでに動揺と恐怖が表れていた。
曲毅は口元を歪め、邱冠一の目を見つめながら、そこにはもはや冷淡さしかなかった。
「お前が持つ上品な先天霊宝である無形剣は、もはやお前が使うに値しない。今すぐ渡せ。」曲毅は冷たく言い放ち、突然手を伸ばして邱冠一の体を掴み取った。
瞬く間に、邱冠一の体内に隠されていた無形剣が曲毅によって取り出され、混沌のエネルギーに覆われるとすぐに、邱冠一の魂の印が無形剣から消し去られた。
「お前……」邱冠一にはもはや恐怖の表情しか残っていなかった。
曲毅は冷笑するだけで、すぐに情無归の方を見て言った。「情無归、この無形剣はお前に最もふさわしい。これでお前も上品な先天霊宝を持つことになったな。」
情無归の体は五行のエネルギーから超越しており、本来から隠れた高手だった。他人に見られたくなければ、決して見つけられない。当然、この無形剣を手に入れた情無归は、刺殺を行う際にはもはや誰にも防がれることはない。
情無归は拒むことなく、喜んで無形剣を受け取り、すぐに体内に収めて精錬し始めた。
同時に、情無归はもう一つの宝物を取り出した。それもまた上品な先天霊宝で、山河錦図というものだった。これは情無归が虚空戦場で手に入れた宝物だった。
「五元、この上品な先天霊宝を持っていけ。」情無归は微笑んだ。
中品な先天霊宝である落心錐を爆発させて以来、五元にはもう先天霊宝がなかった。今、ちょうど上品な先天霊宝があるのだから、情無归が惜しむはずがない。
五元も断らず、喜んで受け取り、すぐに体内に収めて精錬し始めた。
宗景、虚妙、乾懋の三人は、曲毅、情無归、五元の三人がそれぞれ上品な先天霊宝を贈り合うのを見て、羨望の眼差しを向け、感心した声を上げた。この三人は神界で長年過ごしてきたが、たまたまの機会にそれぞれ一つの先天霊宝を手に入れただけだった。一方、曲毅、情無归、五元の三人は、まるでいつでも先天霊宝を手に入れられるかのようで、三人とも大いに不満を感じていた。
「お前たちの持つ先天霊宝、本当に多いな。」宗景、虚妙、乾懋の三人は感嘆の声を上げた。

曲毅はくすくすと笑い、すぐに言った。「よし、皆も無界星斗を手に入れた。これで急いで下界に行き、それぞれ一つの界を掌握し、信仰力を集めるといい。私の見立てでは、お前たちの神王の体の中の世界で生まれうる生き物は、せいぜい百億程度だろう。だから、もう一つ修行界を掌握する必要はない。ほどほどが最善だ。」
曲毅の言葉を聞いて、五元、宗景、虚妙、乾懋、器神の五人はすぐに頷き、下界へ向かう準備を始めた。