第十二章 神王も死ぬことがある
曲毅は、これらの神王たちに空間の乱流から脱出する時間を与えない。
十万点の神王器がすぐに取り出され、自分を包囲する六域の神王たちに向けて投げつけられ、即座に爆発した。
神器の爆発による激流が周囲を席巻し、神王器の爆発で解放された無数の空間力が一瞬にして解放され、四方八方に飛び散り、波のように六域の神王たちの身体を襲った。
この時、六域の神王たちに他にどんな手段があろうか。自分の神王器や先天霊宝を素早く振るい、空間力を自分の周囲に巡らせて、波のように押し寄せる空間力の攻撃に抵抗するしかなかった。
神王が空間力を使える源泉とは、実際には体内世界にいる生き物の数であり、体内にいる知性を持つ生き物が多ければ多いほど、使える空間力も自然と多くなる。
邱岩、田宸、柏荣、桑瑜、公冶銘、靳承铂、邬潋、阎逸の八人は、本源珠を使って空間力を利用しているが、それはつまり、各神域に住む修行者たちを知性を持つ生き物と見なし、彼らの力を借りて、八人が莫大な空間力を持つようにしているのだ。
だからこそ、曲毅が神王器を取り出して爆発させると、波のように空間力が押し寄せ、六域の神王たちは自分の体内の空間力を大量に消費せざるを得ず、苦痛な表情を浮かべた。
「曲毅、器神のあの神王器もお前が作ったんだな。」
この時、空間力の激流に囚われている柏荣は、目に鋭い光を宿し、怒りが形になりそうなほど叫んだ。
器神の鍛造技術については、この八域の神王たちもよく知っていた。どれだけ努力し、どれだけ悟りを開いても、数億年もの時間をかけて三十万点もの神王器を作り出すことは不可能だ。だからこそ、常に驚異的な鍛造の才能を持つ曲毅だけが、特別な鍛造法を用いて、これほど大量の神王器を作り出すことができるのだ。
曲毅はくすっと笑い、即座に答えた。「その通りだ。これらの神王器はすべて私が作ったもので、今明かされた三十万点だけではない。私の持っている数はもっと多い。」
そう言うと、曲毅は六域の神王たちの怒りに満ちた視線の中で、さらに十万点の神王器を取り出し、再び均等に飛ばし、神王たちの前に到着させ、すぐに爆発させた。再び波のような空間力の激流が現れ、容赦なく六域の神王たちを襲った。
六域の神王たちは苦しみに耐えられず、本源珠を持つ田宸、柏荣、桑瑜、邬潋、阎逸の五人であっても、それぞれの神域の本源力を引き出すことはできるが、このような空間力の攻撃には非常に苦労して抵抗していた。
他の神王たちは、この時すでに体が揺らぎ始めており、曲毅が起動させた神王器の衝撃にもう耐えられない様子だった。
「曲毅、私たちの間の憎しみは解消できないわけではない。今回は一緒に争いをやめて、輪廻戦が来るのを待とう。その時にまた一緒に勝負しよう。」そう叫んだのは、数人の神王がもう持ちこたえられない様子を見て声を上げた桑瑜だった。
曲毅の実力について、これらの神王たちは彼がこれほど恐ろしいほど成長しているとは予想しておらず、さらに器神が死んで復活するとも思っていなかった。そのため一歩間違えば全てが台無しになり、今や不利な立場に置かれていた。
桑瑜は当然、八域の神王たちが誰一人として死ぬのを見たくなかった。そうなればこれからは曲毅をさらに制御できなくなる。だからこそ、仕方なく和平を求めて声を上げたのだ。
「曲毅、もう戦いをやめましょう。これ以上戦えば、私たちにとっても良くありません。」
「曲毅、輪廻戦の時に決闘しましょう。」
「曲毅、十億年後に輪廻戦が来ます。その時にまた戦いましょう。」
……
やがて、空間の力の奔流に襲われていた六域の神王たちも全員、もうここで曲毅と死闘を続けたくないと和平を求め始めた。
曲毅は六域の神王たちの言葉を聞いて淡々と笑い、首を振って言った。「戦いはあなたたちが仕掛けてもいいが、いつ止めるかは私が決める。こうしよう。神王の死体を一つ残せば、他の神王たちは許してやる。」
「何だと！」
六域の神王たちは曲毅の傲慢な言葉に再び怒り、目を見開き、まるで曲毅を食い殺そうとするかのような表情を浮かべた。
しかし、曲毅は彼らに再び和平を求める機会を与えなかった。今度はさらに十万点の神王器を取り出したのだ。
「曲毅、やめて……」桑瑜は驚き、慌てた様子で叫んだ。
この時、六域の神王たちはほとんど力尽きていた。もし再び神王器の爆発衝撃波が来れば、彼らは死ななくても重傷を負い、回復するのに長い時間がかかるだろう。さらに、この波の後に曲毅が直接攻撃を加えれば、さらに多くの神王が死ぬことになる。
桑瑜の叫びは効果を発揮せず、曲毅は冷たく六域の神王たちを見つめ、十万点の神王器が飛ばされ、瞬時に全て爆発した。
「神界の神王たちは快適すぎて、これほど長い歴史の中でほとんど死んだ者がいない。今日、あなたたちが団結して私曲毅に立ち向かうのなら、数人が死ななければ、私は自分自身にどう説明すればいいのか。」曲毅は淡々と言った。
十万点の神王器が爆発し、解放された空間の力を、たった一人の神王が防ぎきれるはずがない。一つの神王器はまるで一つの神王に相当するのだ。今はまるで十万人の「神王」が自爆しているようなもので、その威力は想像を絶する。
田宸、柏荣、桑瑜、邬潋、阎逸の五人はすぐに本源珠を狂ったように捧げ、地坤神域、雷震神域、風巽神域、水坎神域、火離神域の本源の力を大量に吸収し、自分たちの神域の神王を守りながら、この莫大な空間の力の奔流に立ち向かった。
一方、山艮神域の邱檬、邱齐、苟方の三人は、そんなに幸運ではなかった。本源珠を握っている邱岩がその時、器神と戦っていたため、山艮神域の本源の力の保護を受けられず、三人は自分たちの力だけで絶え間なく襲い来る空間の力に抵抗しなければならなかった。
一瞬にして、神王の苟方の体は激しく変化し、なんと高さ万丈もある猛犬、擎天犬に変わった。体は真っ黒で、目だけが幽緑色。その気迫は圧倒的で、その凶悪さは天下無双だった。
この擎天犬は元々荒獣で、邱岩から与えられた天地の霊物によって神獣へと変貌し、さらに時折五行の法則を悟り、神王の修行段階に到達した。つまり、苟方は元々神獣であり、しかも邱岩の愛獣だったのだ。
擎天犬の苟方が元の姿に戻ると同時に、自分の体で邱檬と邱齐の二人を守った。無数の空間の力が彼の体に襲いかかり、真っ黒な体は瞬く間に無数の傷だらけになり、血が流れ出し、間もなく体全体が灰に変わってしまった。魂の実婴が逃げようとした瞬間も、激しい空間の力によって粉々に切り刻まれた。
擎天犬がしばらくの間守ってくれたおかげで、邱檬と邱齐の二人はずっと楽になり、自分たちの力で残りの空間の力の攻撃に耐え、かろうじて防御することができた。
「苟方！」邱檬と邱齐の二人は怒りに満ち、曲毅を見つめる目には炎が宿っていた。
一方、遠くで器神を包囲している邱岩は涙を流し、苦しみに耐えていた。先ほど、邱岩も曲毅が十万点の神王器を爆発させる危険な光景を目の当たりにし、自分の愛獣である擎天犬に体を使ってほとんどの空間の力を受け止めさせ、二人の弟を救うという断固とした措置を取らざるを得なかったのだ。
兄弟と愛獣の間で選択を迫られた邱岩は、兄弟を選び、長い間自分に付き添ってきた擎天犬の苟方を無情にも捨て去ったのだった。
地坤神域、雷震神域、風巽神域、水坎神域、火離神域の神王たちは、この波の神王器の爆発衝撃波を必死に防いできたが、今、曲毅が実際に一人の神王を殺したのを見て、目には恐怖の光が浮かび、体も思わず震えていた。
神界の神王を殺すなど、実に困難なことだ。邱岩や宗景、公冶銘といった強大な神王でさえ、最も弱い神王を殺すことは不可能で、せいぜい打ち負かすだけで、殺すことは到底できない。
しかし、今日、曲毅はそれを成し遂げた。六域の神王たちを一人で防ぎ、さらに一人の神王を殺したのだ。この前代未聞の出来事が各神王の目の前で起こり、当然彼らの心に大きな動揺をもたらした。
曲毅が苟方を殺す力があるのなら、自分たちを殺す方法もあるはずだ。どの神王も恐れないわけがない。
神王も死を恐れる。むしろ、最も死を恐れる存在だ。何年も修行し、修行者の中で最も高い地位に達し、本来なら永遠に生き続け、自由に暮らせるはずだった。そんな素晴らしい生活が自分から去っていくなど、どうして受け入れられようか。当然、どの神王も自分の命が終わることを望まない。
「曲毅、お前が神王を殺すなどとは、生き残ることなど許さない。神帝が必ずお前の命を絶つだろう。」その阎雀は今、狂犬のような様子で、恐怖に満ちた顔で怒りに満ちて叫んでいた。
その時、器神を包囲していた泽兑神域、天乾神域、邱岩も飛んできて、八域の神王たちは一緒になって曲毅を怒りの目で見つめた。
曲毅は淡々と笑い、八域の神王たちを軽蔑の眼差しで見ながら言った。「神王がそんなに偉大か？今日、一人の神王を殺したのは、お前たち神王に覚えておけというためだ。勝手なことをして、私たち昇華者を軽視するなと。今、お前たちは私に怒っているだろう。戦いたければ続けてもいい。私は構わない。」
この言葉を聞いて、八域の神王たちは返事もできず、顔には怒りが浮かび、心の中では恐怖を感じていた。
「曲毅、お前は強いな。今、私たちが力を合わせてもお前には勝てない。当然、私たちを嘲笑うことができる。だが、もう一つ障害がある。それは私たち神王同士の輪廻戦だ。その時、神帝が手を下すが、お前が生き残れることを願う。」邱岩は今、冷静にそう言った。
邱岩は今、最も怒っている。彼の愛獣である擎天犬が死んでしまい、これからは助け手が一人減り、力も急速に半減する。この打撃はあまりにも大きい。
しかし、邱岩も現在の状況を理解していた。曲毅の強さはもはや八域神王たちが力を合わせても打ち負かせるものではなく、自分も無理に戦い続けることはできない。
曲毅は肩をすくめ、淡々と笑って言った。「輪廻戦の時も、あなたたちはまた失望するだろう。」