第四十二章 自分を傷つけるくらいならいいだろう
山艮神域の神帥期の修行者たちは現実を理解し、簡単に107の城主の地位を手放した。
最後に、皇城艮源城の城主の地位を巡る決闘が始まろうとしていた。
宗景は会場全体を一瞥し、淡々と言った。「さあ、艮源城の城主の地位を巡る決闘だ。誰が争いたいか、今すぐ上がって名乗り出てくれ。」
そう言うと、山艮神域の約300人の神帥期修行者たちがすぐに決闘台へと飛んで行った。皇族邱族の約60人の神帥期修行者もその中にいた。
「ふん、艮源城は失うわけにはいかない！」
「天風寨の連中がまた騒ぎを起こせば、必ず苦い目に遭わせてやる。」
「今回は、我々山艮神域の神帥期修行者たちの名誉の戦いだ。」
……
次々と、山艮神域の神帥期修行者たちは感想を口にし、挑発的な表情で一斉に天風寨の1万9千人がいる地域へと向かった。
天風寨の1万9千人はすぐに怒りを露わにした。
曲毅はそれを見てゆっくりと立ち上がり、袖をまくり上げ、淡々と言った。「天風寨の兄弟たちよ、山艮神域の神帥期修行者たちが挑戦を好むなら、我々も彼らの期待を裏切ってはならない。彼らは合計で300人だな？今回は天風寨から600人の兄弟を送って彼らと戦わせよう。」
わっ……
曲毅のその一言で、山艮神域の神帥期修行者たちはすぐに怯えた。彼らは曲毅が前回の泽兑神域の兑平城との決闘のように、1対1で300人を送ればいいと思っていたのだ。まさかこんなに騒ぎ立てることで曲毅を怒らせ、600人もの天風寨の神帥期修行者を送り出すとは思わなかったのだ。
もし天風寨が300人しか送らなければ、抽選の後、天風寨の者同士で争う可能性が高かった。しかし今は600人を送ったので、天風寨の者が山艮神域の修行者たちと戦う確率がずっと高くなった。
まさに自ら苦労を招くなんて！
山艮神域の神帥期修行者たちは先ほどの行動を少し後悔していたが、もはやどうすることもできず、現実を受け入れるしかなかった。
すぐに天風寨は600人を選び出し、空に波が立つ中、その600人が決闘台に到着し、山艮神域の300人と敵対的な視線を交わした。
地面に足をつくと同時に、天風寨の600人は全員が10個の神器を取り出し、山艮神域の神帥期修行者たち一人ひとりを微笑みながら見回した。
その時、決闘台は冷気に包まれた。
山艮神域の神帥期の修行者たちは、天風寨の修行者たちの視線に触れるだけで、なぜか心が冷え切るような感覚に襲われ、まるでその十つの神器がすぐに自分のそばで爆発しそうな気がした。当然、多くの山艮神域の神帥期修行者たちは、戦いを諦める考えを抱くようになった。宗景は全員が集まったのを見て、すぐに笑顔で叫んだ。「山艮神域最後の都市、艮源城の城主の座をかけた戦いを始めましょう。全員、今すぐカードを一枚ずつ引いてください。色が同じ二人が戦う相手です。」するとすぐに円盤が飛び出し、百メートルほどの大きさになり、その中には九百枚のカードがあった。全員がカードを一枚ずつ引き、裏面の色に従って、次に戦う相手をすぐに見つけ出した。「ハハ、寨王は本当に予見力が鋭い。山艮神域の連中は、第一ラウンドの戦いで全員が我々天風寨の兄弟たちと対戦することになった。」と、誰かが大きな声で叫んだ。神帥期の修行者たちは神識が非常に強く、それぞれがカードを手にした瞬間に、戦いの状況がすぐに分かった。当然、天風寨の神帥期修行者の一人は興奮を抑えきれず、すぐに興奮して叫んだ。こうして、邱族の六十人以上の神帥期修行者たちは、第一ラウンドの戦いで全員が天風寨の神帥期修行者たちの攻撃に耐えなければならなくなった。邱冠翎は邱族の弟子たちのリーダーとして、現在の戦いの状況を知ると、目には炎が宿り、歯を食いしばった。明らかに彼はこれから起こる残酷な現実を予想していた。一方、天風寨の内輪戦を行う必要のある三百人の神帥期修行者たちは、直接手のひらでジャンケンを始めた。「石……ハサミ……紙。」三百人もいるのだから、本当に戦うわけではなく、ただ退屈して俗世の凡人のゲームをしているのだ。勝者は戦いを続け、敗者は自動的に戦いを諦める。すぐに百五十人がゲームに負け、戦いの舞台から飛び去った。椅子に座っていた八域の修行者たちは、天風寨の修行者たちが戦いの舞台をゲーム場として使っているのを見て、大いに不満を抱き、怒号を上げたが、止めることはできなかった。戦いの舞台にいる山艮神域の神帥期修行者たちは、天風寨の修行者たちの様子を見て、再び悲しみに襲われ、自分たちが現在、馬鹿げた状況に置かれていると感じた。間もなく、天風寨からさらに二百四十人ほどの神帥期修行者たちがため息をつき始めた。「ああ、相手が邱族の人間でないのなら、もう戦う気にもなれない。戦いを諦める。」と、修行者たちは次々と不満を漏らしながら叫んだ。
曲毅は艮源城という皇城に興味がなかったが、同時に邱族の弟子に城主の座を任せたくもなかった。そのため、曲毅が派遣した600人の天風寨の修行者たちの目的は、邱族の弟子が城主の座を奪うのを阻止することだけだった。その結果、200人以上いる天風寨の修行者たちは相手が邱族の弟子ではないと知ると、戦う気を失ってしまった。
もちろん、天風寨の修行者たちがこのまま諦め続ければ、最終的には邱族の弟子が艮源城の城主になる可能性もある。そのような事態になっても曲毅は後悔しない。それが天意なのだから、自分も無理に強いるつもりはない。
今では、天風寨の60人だけが邱族の60人の神帥期の弟子たちと戦うことになっている。
宗景は対決台の様子を見ながら複雑な心境になった。このような状況を見るのは嬉しいが、結局曲毅が多くの城を手に入れれば自分も喜ぶのだ。しかし、主催者として宗景は対決台が茶番の場になることも望んでいなかった。
しかし、現在の状況を見て、宗景ももはや対決台の関係を調整することはできないと悟り、心の中で努力を諦めた。
「よし、次は対決だ。対戦者の皆さん、戦う順番は自分たちで決めてください。60試合が終わったら、再び抽選を行って第二ラウンドの対決を行います」と宗景は率直に言った。まるでもうどうでもいいという様子だった。
宗景の言葉が終わると、場内で最も強い邱族の弟子である邱冠翎がすぐに叫んだ。「あの『開口笑』という奴、最初の試合は私たちがやろう。」
明らかに、邱冠翎は自分の実力で最初の試合を制し、邱族の弟子たちの士気を高めたいと思っていた。
「いいだろう、喜んで応じよう」と、すぐに笑顔を絶やさない男が前に出て、気軽に返事をした。
邱冠翎と開口笑の二人は対決台の中央に来ると、瞬時に透明な光の障壁が二人を覆った。
「お前たち天風寨の連中は爆発する神器が好きだろうが、その機会は与えない。私が先に攻撃する」と邱冠翎は手に神王級の長剣を取り出し、大声で叫んだ。
邱冠翎は素早く動き、開口笑の前に現れ、一撃を放った。すると空間の裂け目が剣と共に現れ、直接開口笑の胸に向かって飛んでいった。
開口笑は邱冠翎が先に攻撃してくることを予想していたようで、早々に神器を手に取っていた。邱冠翎が自分に向かって飛んでくるのを見て、ためらうことなく手に持っていた神器を投げ、自分の前でそれを爆発させた。
刹那、神器の爆発の中心で小さな空間の裂け目が現れ、周囲の空間も震えて不安定になった。
開口笑の服はすべて爆風で破壊され、体も血だらけだったが、重傷を負った様子もなく元の場所から飛び去った。
邱冠翎が神器で作り出した空間の裂け目は、神器の爆発で生じた裂け目と衝突し、その威力を大幅に弱め、方向も変わってしまった。
そのため、邱冠翎の今回の自信に満ちた一撃は、予想された効果を得られなかった。
「お前は本当に狂っているな。」邱冠翎は攻撃を続けず、遠くで傷を治している開口笑を見て激しく叫んだ。
神器の爆発を、自分の目の前で起こすなんて、これはどれほどの自虐行為か。
開口笑は邱冠翎の言葉を聞いて口を大きく開け、すぐに目を細め、頬にはえくぼができ、大きな唇も弧を描き、顔中に笑みが溢れた。
「お前には勝てない。自傷でもしてみろよ。」開口笑は朗らかな笑い声と共に返した。
邱冠翎は言葉を失った。
実際、邱冠翎は知らなかったが、開口笑は重石界から昇華してきた存在で、体の属性が非常に特殊で、生まれながらの驚異的な防御力を持ち、ほとんど不死の体質だった。そのため、神帥期レベルの神器の爆発で開口笑の体が血だらけになったように見えても、彼にとってはくすぐりと変わらないのだ。
「自傷か……わかった。お前が自傷したいなら、私には止めることはできない。何回自傷できるか見てやろう。」邱冠翎は表情を変え、再び手にした長剣を構え、身から冷気を放った。
残影――邱冠翎は再び開口笑の前に現れ、剣を振り下ろした。
「自傷してやるよ。」開口笑は再び叫び、空間の裂け目が開いた方向に神器を投げ込んだ。
神器は開口笑の前で爆発し、再び巨大なエネルギーが広がり、開口笑の体はその衝撃で吹き飛ばされた。同時に、神器の爆発で生じた空間の裂け目が、邱冠翎が作り出した裂け目を別の方向へと導いた。
邱冠翎は驚き、開口笑の凄まじさに心の中で感心した。
神器の爆発を使って自傷する者など、邱冠翎はおろか、無数の歳月を経た各神王でさえ初めて目にするだろう。
「信じないぞ。」邱冠翎は目を鋭くし、再び叫び、体を瞬時に移動させた。
開口笑は地面に横たわり、とっくに血だらけになった体を拭く気もせず、神元を無駄にして体を修復するつもりもなく、そのまま血を流し続けていた。
その時、カイカイシャオはチウ・グアンリンが再び飛んでくるのを見て、ためらうことなくもう一つの神器を取り出した。
「信じるか信じないかは君次第だが、とにかく私は信じている。」カイカイシャオはなんと喜びながら叫び、すぐに手に持っていた神器を投げ捨てた。
神器は再び驚くべき爆発を起こした。