第二章 宇宙の雛形
内海、北皇岛。
曲毅の姿が島に現れ、すぐに寸界球の中に入り、天風寨の全ての神将期の者たちの前に現れた。
「寨王！」一万九千人が大声で叫んだ。
陨域神界へ行って以来、これら天風寨の修行者たちの人生は劇的に変わり、皆が自分に必要な魂の円珠を手に入れた。それを一つずつ炼化すれば、いずれ神王の境地に到達できるのだ。
神兵期の修行者たちの大混戦、神将期の修行者たちの団体戦――天風寨の一万九千人は大量の精血を得たおかげで、力を急速に高め、順調に成長してきた。
これら全ての理由は、天風寨の者たち全員が理解している。それは曲毅がもたらしてくれたものだ。だからこそ、曲毅を見ると、皆の体には名状しがたい力、豪快な自信、無敵の勇気が湧き上がり、興奮を抑えきれないのだ。
曲毅は目の前の全員を微笑みながら見つめ、頷いて満足げに言った。「兄弟たちよ、今回の団体戦が終わり、私たちは大量の精血を得た。今、神界に戻ったのだ。天風寨の全員はしばらく静かにして、体内の聚合灵体の数を極限まで増やし、さらに一つの魂の円珠を炼化して、共に神帅期の修行レベルに到達しよう。」
神将期の者の体内にある聚合灵体の数の極限は、一千万とされている。もちろん、体の条件によっては、一部の特別な人々がその極限を超え、一千万を突破することもある。
現在、天風寨の一万九千の神将期の修行者たちの体内の聚合灵体の数は、ほとんどが七八百万に達している。だから、もう少し時間が経てば、この一万九千人全員が体内の聚合灵体の数を一千万にまで増やすことができるだろう。
仕方がない。天風寨の修行者たちは今回の団体戦で大量の精血を得たため、今は誰もが大量の余剰を持っており、それを炼化し吸収するための時間が必要なのだ。
「はい、寨王。」天風寨の一万九千のメンバーが興奮して一斉に叫んだ。
曲毅は満足げに頷き、寸界球を離れ、その後、この一万九千人を一人ずつそれぞれが担当する海賊団の基地に送り、修行させた。
最後に、曲毅は再び北皇岛に戻った。
曲毅、情無归、五元の三人は山の頂上に座り、風に向かって笑い、壮大な志を抱きながら、大笑いしながら走り出した。
笑い終わった後、
「五元、今回の団体戦では、君が先に私たちより一歩先んじて神帅期の修行レベルに到達したな。」曲毅は五元を見て嬉しそうに言った。
この件について、ウー・ユエンはかえって不快に思っていた。なぜなら彼はウー・タンシンに抑圧されている最中に突破したので、そのことを思い出すたびに不快感が湧いてくるからだ。
「笑ってくれて構わないよ。」ウー・ユエンはすぐに喜びの表情を消し、唇を歪めて不機嫌そうにした。
クー・イーとチン・ウーグイはくすくす笑い、もう気にかけなかった。
「ウーチン、お前の斬殺の術なら、今頃は火行法則を斬り捨てられるはずだな。」クー・イーは笑いながら尋ね、決然とした表情を見せた。まるでチン・ウーグイが修行を突破するのが容易いかのようだった。
チン・ウーグイはしばらく沈黙した後、頷いて言った。「火行法則はすでにすべて理解しており、戦闘の中で確かにすべて斬り捨てました。しかし今も魂の球体の中の火行法則は消えておらず、神帥期の修行に突破するにはもう一度機会が必要のようです。」
それを聞いたクー・イーはとても喜び、微笑みながら言った。「お前たち二人の修行についてはもう心配する必要はないな。ではこれからはしばらく静かに修行に専念する。その間、お前たちは内海で海獣たちと戦い、海底の海獣の様子を調べておけ。将来、神帥期レベルの神器を製造する際に内海の底にある錬器材料が必要になるから、内海全体を掌握しておかなければならない。」
チン・ウーグイとウー・ユエンはそれを聞いてすぐに笑顔になった。戦いがあるのなら、彼らは断ることはない。
「わかった、クー・イー。安心して修行してくれ。内海のことは私たち二人に任せてくれ。」ウー・ユエンは興奮して答えた。
チン・ウーグイも頷いた。
クー・イーは笑い、すぐに立ち上がった。内海のことは任せたのだから、次は自分のことだ。
そしてクー・イーは寸界球の中に入っていった。
※※※
寸界球の中で、クー・イーと器神の二人が並んで立っていた。
「クー・イー、私はもう感じ取っている。この星辰開天石は、おそらく宇宙が誕生した当初に落ちてきた石なのだ。私の推測では、この星辰開天石を寸界球と融合させ、星辰開天石を神界に変えれば、寸界球は完璧な宇宙の原型を示すことができるはずだ。」器神はその時、少し興奮して叫んだ。
星辰開天石は五彩に輝き、常にクー・イーの体内にあった。今、クー・イーが星辰開天石を取り出すと、すぐに器神に感知され、すぐに推測が立てられた。
器神の言葉を聞いて、クー・イーも心に動きがあった。
宇宙は霊気層、本源層、神界の三層に分かれている。現在、寸界球の内部では霊気層と本源層がすでに変化の過程にあり、クー・イーはずっと宇宙の核心である神界の物質を探していた。今、器神の言葉を聞いて、すぐに直感が働き、器神の言葉が正しいと思った。
「私が試してみます。」曲毅は興奮して言った。
すぐに、星辰開天石は曲毅の神識の制御のもと、寸界球の中心部へと向かった。そして曲毅の体内にあった混沌エネルギーがすべて星辰開天石の内部に流れ込んだ。
曲毅は、この混沌エネルギーが既に非常に不思議なものであり、五行の本源エネルギーに変化できるだけでなく、五行の本源エネルギーから再構成されることもできると知っていた。これは混沌エネルギーが宇宙の創生時と何らかの関連があることを示している。そこで曲毅は自分の体内の混沌エネルギーを星辰開天石に送り込み、この星辰開天石にどのような変化が起こるかを見てみようとした。
器神の神識もまた、常に星辰開天石を注視していた。
混沌エネルギーが星辰開天石の内部に入ると、突然、寸界球の内部で既に形成されていた霊気層と本源層が震動し始め、各惑星がまるで球体のように宇宙空間の中で振動しながら飛び散った。
惑星同士が乱流し、衝突し、霊気層と本源層の惑星が入れ替わり、その瞬間、寸界球全体が混沌と化した。
しかし、このような惑星の震動は長く続かず、様々な惑星間にある規則的な力によって制限され、やがて霊気層と本源層の間の震動は平衡で調和の取れた共鳴の周波数に達した。
そして星辰開天石もまた、この時、大きな変化を遂げていた。
ゴォッ……
星辰が裂ける音が星辰開天石から響き渡り、まるで巨大な力が星辰開天石の内部から発せられ、それによって星辰開天石が急速に膨張しているかのようだった。
同時に、星辰開天石も本源層と霊気層の震動の影響を受け、これら二つの層の震動に合わせて回転し始めた。
寸界球は北皇島のある峰の頂上にあった。
星辰開天石が膨張して大きくなると、神界全体が突然真っ暗になった。北皇島上では、寸界球が人の大きさになり、緑色の光が魅力的に輝き、空中に浮かび上がり、暗闇の中に明るい緑色の直線を残しながら、神界のすべての修行者の目の前を華やかに通り過ぎていった。
寸界球が消え去るまで、神界は再び明るさを取り戻さなかった。
無数の神界の修行者たちは大いに驚き、修行中の者も遊んでいる者も皆、集まって先ほど見たその不思議な光景について話し合った。その原因を知る者はおらず、ただ奇妙で荒唐無稽な推測ばかりが飛び交った。
寸界球は神界を通り抜け、本源層に到達し、そこでも暗闇の光景を引き起こした。その後、本源層を通り抜けて霊気層に到達し、同様の光景を引き起こした。
最後に、寸界球は霊気層を通り抜け、奇妙な空間に到着した。
この空間の周囲はすべて混沌エネルギーで、他に何もない。曲毅と器神の二人は寸界球の中で、寸界球と共に飛行しながら、外側や内側の様々な変化を神識で感じ取り、ずっと口を開けたままだった。寸界球の変化がどうしてこれほど壮大で無限の効果を引き起こすのか、全く理解できなかったのだ。神界、本源層、霊気層、無名空間――二人は同時にこの恐ろしい過程を経験し、これを成し遂げたのがどのような力なのか全く分からず、寸界球の変化がどうしてこのような結果を招くのかも理解できなかった。空間中の果てしない混沌エネルギーが、この時、狂ったように寸界球の中へと流れ込み、寸界球内の霊気層に入ると五行エネルギーへと変わった。どれほどの時間が経ったのか分からないが、霊気層内の五行エネルギーは再び本源層に集まり、五行本源エネルギーを形成した。さらに計り知れない時間が経過し、本源層内の五行本源エネルギーは星辰開天石の中に入り、すぐにそこに蓄積され、星辰開天石も急速に膨張し大きくなっていった。「曲毅、私には一つの予感がある。この寸界球は、新しい宇宙を形成しつつあるようだ。」器神はやはり神王にふさわしく、この大変動の中でもついに落ち着きを取り戻し、心の中で何かを思いつき、自分なりの推測を立てた。なぜなら、この時の寸界球内の空間の変化は、曲毅が住む宇宙と非常に似ており、霊気層、本源層、星辰開天石といった類似の空間構造を持っていたからだ。ただし、今の星辰開天石はまだ完全に形が定まっておらず、神界とは比べ物にならないだけだ。曲毅も器神の言葉を聞いてすぐに落ち着きを取り戻し、神識を広げて寸界球全体の変化と完全に繋がった。寸界球はもともと曲毅の宝物であり、寸界球のあらゆる変化は曲毅の感知の範囲内にある。だから曲毅が落ち着いた後、寸界球の変化はすべて彼によって感知されたのだ。混沌エネルギーは五行本源エネルギーに変わり、五行本源エネルギーはさらに様々な五行エネルギーへと派生し、万物は生まれ、万物は滅び、一つ一つの明確な軌跡が曲毅の神識によって感知された。星々の誕生、星々の破壊、星々の落下、銀河系の形成、星域の変化、霊気層、本源層、星辰開天石の変貌――様々な空間の変化がすべて曲毅によって受け取られた。「宇宙の雛形、空間の規則、まさに天が私を助けてくれる。」曲毅は突然低く呟き、心からの驚喜を表した。