第三十六章 渔翁
「心に痕なく、天に傲らず、情なく。お前たち四人はそれぞれ異なる方向に行き、周囲の他の集団を探せ。」
その時、曲毅は南陰島にいる約百万人の神将期の修行者たちが戦場を片付け、神器や空間の指輪、精血を分配し終えるのを待っていた。喜びに満ちて、すぐに声を上げた。
現在、この約百万人の修行者の中で、曲毅、心無痕、天不傲、情無归の四人が最も速く、最も強力だった。当然、この四人の速さなら、周囲の他の神将期の修行者集団を探すのもすぐに結果が出るだろう。
「わかった。」心無痕、天不傲、情無归はすぐに返事をした。
すぐに四人は飛び立ち、他の者たちはその場に残り、先ほど手に入れた戦利品を自慢し合った。
唯一、五元だけが怒りで歯がゆく思っていた。彼も速く、空間跳躍に似た身法を使えるのに、曲毅は彼を無視したのだ。心の中でとても不快に思った。しかし、それは曲毅の決定なので、五元も仕方なく諦め、素直に残った。
その後、五元は天風寨の人々のところへ行き、晴依依、雨竹婷、夢燕、飛長霞の四人の女性のそばに行くと、すぐに楽しげな笑い声が響き、先ほどの不快なことはすっかり忘れ去られた。
曲毅は空中を飛びながら、器神とコミュニケーションを取ろうとした。すると器神が直接声を送ってきた。「曲毅、神将期の修行者たちの集団戦では、私の神識を外に出して周囲の動きを探すことはできない。全てはお前に頼るしかない。」
明らかに、器神はずっと曲毅が何を考えているかを知っていた。
曲毅はそれを聞いてすぐに理解した。今は神将期の修行者たちの集団戦なのだから、神将期の修行者同士がここで戦うしかない。もし神王が手を出せば不公平になり、必ず天道の反撃を受けるだろう。
「自分でやろう。」曲毅は微笑み、再び島の上空を速く飛んだ。
間もなく、曲毅の神識は周囲のどこかで強烈なエネルギーの波動を感じ取った。そこでは二つの集団が戦っていた。
「ハハ、運がいいな。二つの集団が互いに戦っている。それもいい。南陰島の力を節約できる。まずは彼らに戦わせて、その後で南陰島の百万人の軍勢が出てきて決着をつけよう。」曲毅は微笑んだ。
すぐに、曲毅は身分カードを取り出し、心無痕、天不傲、情無归の三人にメッセージを送り、すぐに南陰島の修行者の集落に戻り、その後、約百万人の修行者たちと一緒にこちらに来るように指示した。
※※※
どこかの陸地上空で、二つの神将期の修行者集団が激しく戦っていた。
一方の修士の額には泉のマークが、もう一方の修士の額には山峰のマークがあった。この時、両者の修士たちはすぐに近接戦闘を始め、全員が一緒になって混戦状態に陥った。
曲毅の混沌の体は、この時、天地のエネルギーと一体化し、近くのある山頂に現れ、この大戦を眺め始めた。
「ウー・チュー、お前たち水坎神域は全員滅びる運命にある。今すぐ素直に死ね。」空中で、妖艶な容姿の男が、相手の男を嘲笑しながら言った。
「チウ・ソウ、お前たち山艮神域も楽には済まない。今回は八大神域が一斉に競い合い、さらに南陰島も参戦している。誰が生き残れるか、誰にも予測できない。」ウー・チューは端正な容姿の美男子で、落ち着いて返答しながらも、手の動きは一切緩めなかった。
実は、この二人の修士は水坎神域と山艮神域の出身だった。水坎神域側の団長は同神域の皇族であるウー族の出身で、山艮神域側の団長は同神域の皇族であるチウ族の出身だった。
ウー・チューは地榜で46位にランクされており、体内の霊体の数は1750万もあった。チウ・ソウは地榜で43位にランクされており、体内の霊体の数は約1900万もあった。
この二人の実力は非常に近く、空中で激しく戦っていたが、勝敗を決めることはできなかった。
二人の団長がこのように膠着状態にあるため、両側の団体の修士たちもずっと混戦状態にあり、弟子同士が互いに戦い合い、空中は魔法の風やエネルギーの暴流、そして戦いの音で満ちていた。
しかし、両団体の修士たちも急速に死んでいった。
このような大混戦の中では、常に何らかのエネルギーの乱流の影響を受ける修士がおり、少しの油断で攻撃を受けて傷つき、相手に一撃で倒されてしまうのだった。
曲毅はこの混戦の様子を見て、首を振り続けた。このような団体が神将期の修士たちの団体戦で生き残ろうとするなんて、理にかなっていない。
「しかし、この二つの団体を使って手を鍛えることで、南陰島の100万の修士たちの集団戦の経験を積むことができる。それも悪くない。」曲毅は静かにそう言い、心の中で決断を下していた。
心無痕、天不傲、情無归、五元たちは、すでに南陰島の約100万の神将期の修士たちを連れて曲毅の近くの場所に来ており、曲毅の命令を待っていた。
ある時、心無痕、天不傲、情無归、五元は同時に身分カードを取り出し、その中の情報を読み取り、皆、喜びの笑顔を浮かべた。
「南陰島の兄弟たちよ、また別の集団が近くにいる。全員、すぐに集結し、攻撃の準備をしろ。」心無痕が大声で叫び、その目は鋭く光っていた。
すぐに、南陰島の百万人もの神将期の修行者たちが空中に飛び上がり、三本の長槍の陣形を作って飛んでいった。曲毅の指示に従い、彼らは直接、水坎神域と山艮神域の修行者たちが混戦している場所へと向かった。
その空間全体が厳粛な雰囲気に包まれていた。
混戦中の水坎神域と山艮神域の修行者たちは、この時、南陰島の百万人の修行者たちが飛んでくるのを神識で感じ取り、第三の集団がこの戦場に加わることをすぐに理解した。
「敵襲だ、敵襲だ！」
二つの神域の修行者たちはすぐに悲鳴を上げ、手の動きを自然と弱め、互いを攻撃しようとはしなかった。
邬渠と邱索も当然、南陰島の修行者たちを感じ取り、すぐに目を向けて戦いを止めた。
「邱索、もう戦わない方がいい。来たこの集団に利益を奪われるだけだ。」邬渠が意見を求めるように言った。
この時、二人の団長は戦場全体を見渡し、自分たちの集団の修行者がほぼ半数ずつ損失していることに気づいた。そのため、両集団の修行者の数はそれぞれ五十万人未満で、しかも彼らは神元を大きく消耗していた。
「邬渠、今は戦うどころか、手を組む必要がある。さもなければ、この百万人の修行者たちに包囲されて、我々二つの集団はすぐに滅びてしまう。」邱索は少し考えた後、すぐに提案した。
自分たちの側の修行者たちを見て、邬渠は邱索の言葉に理があると悟り、すぐに頷いた。
「水坎神域の修行者たちよ、全員、戦いをやめろ。新しい集団が来たのだから、まずは手を組んでこの新しい集団に対処しよう。」邬渠が叫んだ。
「山艮神域の修行者たちよ、全員、防御しろ。私はすでに邬渠団長と協議し、我々二つの集団で手を組んでこの新しい集団に立ち向かうことにした。」邱索も大声で叫んだ。
すぐに、生き残った水坎神域と山艮神域の修行者たちは一団となり、両側に分かれて、南陰島の百万人の修行者たちがやってくるのを見守った。彼らの表情からは明らかに不安が見て取れ、先ほどの大戦で神元を大量に消耗しているため、新たな集団と戦えば確実に不利になることを自分たちも理解していた。
「南陰島の百万人の軍勢がやってきた。お前たち二つの集団、死ね！」
この時、南陰島の百万人もの神将期の修行者たちを率いていたのは心無痕、天不傲、情無归、五元の四人だった。二つの神域の修行者たちの上空に近づいた時、心無痕が叫び、直接宣戦布告した。
「南陰島！」
「まさか南陰島だとは。我々が彼らと外島で戦うことになるとは。」
「なんてことだ、南陰島には地榜の上位にいる心無痕と天不傲がいる。我々の団長では彼らには敵わない。」
「本当に悲惨だ。なぜ南陰島に出くわすんだ。他の神域の団体なら、情に訴えてこの戦いを避けられたかもしれないが、今は戦うしかないようだ。」
……
ウー・チューとチウ・ソウは心無痕と天不傲の姿を見て、緊張した表情を浮かべた。実際、彼らの方がクー・イーのことをより心配していた。南陰島の団長がクー・イーだと知っていたからだ。しかし今、百万人もいる中でクー・イーの姿が見当たらず、彼らは不安でいっぱいだった。クー・イーが一瞬で現れて自分たちの首を切り落とすのではないかと恐れていたのだ。
「水坎神域の修行者、迎え撃つ！」
「山艮神域の修行者、迎え撃つ！」
ウー・チューとチウ・ソウにはもはや選択肢がなく、戦うしかなかった。逃げるという選択は、残りの百万人の修行者が大量に死ぬことを意味し、そうなれば他の団体と戦う資格もなくなってしまうからだ。
すぐに、水坎神域と山艮神域の修行者たちは二つの集団に分かれ、空中に飛び上がり、南陰島の修行者たちと大戦を繰り広げようとした。
突然、クー・イーの姿がウー・チューの前に現れた。
「ウー・チューだな。お前の命はもらう。」クー・イーは静かにそう言うと、手に持つ春雨剣を振り下ろした。
クー・イーの出現はあまりにも突然で、ウー・チューは先ほどから水坎神域の修行者たちに全神経を注いでおり、クー・イーの移動速度がこれほど速いとは思ってもみなかった。
春雨剣が振り下ろされ、冷たい気が針のように突き刺さり、ウー・チューを殺そうとしたその時、彼の体にはすぐに明るい青色の防御戦衣が浮かび上がり、全身を守った。
「クー・イー、やっと現れたな。だが、奇襲で私を倒せると思っているのは笑止千万だ。私の体には神帥期レベルの防御戦衣がある。それを破ることなどできないはずだ。」ウー・チューはクー・イーを見て嘲笑した。
そして次の瞬間、クー・イーは笑顔を浮かべ、嬉しそうに言った。「ウー・チュー、お前は自信過剰だ。お前の命を奪うのは、お前にも阻止できることだ。」
突然、ウー・チューは春雨剣が自分の防御戦衣を貫通し、異常なエネルギーが体内に入ってくるのを感じた。すぐに彼の体内世界は封印され、霊体さえも発動できなくなった。
「お前……」ウー・チューは恐怖に叫んだ。
クー・イーは微笑み返し、春雨剣は春風のように雨を運び、無数の雨粒がウー・チューの全身を血の海に変えた。