第三十七章 一対一の戦い

ほんの一瞬のうちに、曲毅は邬渠を倒した。
邬渠とほぼ同等の実力を持つ邱索は、それを見て恐怖で体が震え、空中から落ちそうになった。この時、邱索の唯一の考えは、遠くへ逃げることだけだった。
しかし、曲毅が邬渠と同じ機会を与えるはずがない。
「邬渠はもう死んだ。邱索、お前も生き残ることはできない。命を差し出せ。」曲毅は笑いながら叫び、その姿もすぐに消えた。
その声を聞いた邱索はすぐに空中へ飛び上がり、まるで幻のように空を駆け抜けた。
ほんの一呼吸の間に、曲毅は別の方向に突然現れ、手を伸ばすと、三千万の金木水の霊体が一つの手のひらとなり、空中に向かって猛烈に打ち出された。
邱索の飛行ルートは、ちょうどその霊体の手のひらに衝突しようとしていた。
「この野郎、我々邱族はお前を許さない。」邱索は姿を現し、同時に体表に黄色い防御戦衣が浮かび上がり、その霊体の手のひらに肉体で立ち向かった。
三千万の霊体が防御戦衣に当たり、破壊はしなかったものの、邱索の肉体に激しい衝撃を与えた。邱索の体は砕け散り、空中に長い線を描きながら、水坎神域と山艮神域の修行者たちの間に突入した。
通過する場所ごとに、邱索の体は周囲の修行者たちに影響を及ぼし、沿線の修行者たちを打ち倒すだけでなく、水坎神域と山艮神域の修行者集団の陣形も乱れさせた。
その時、心無痕、天不傲、情無归、五元の四人は南陰島の百万の神将期修行者たちを連れて飛んできた。三つの槍の陣形を組み、左右中央の三方向から直接突入してきた。
「兄弟たち、南陰島の連中と戦おう！」
「みんな、早く逃げろ！団長が死んだ、もう抵抗できない。」
「命を救うために逃げるしかない。南陰島の連中に我々の集団を滅ぼされてはならない。」
混乱の中、水坎神域と山艮神域の二つの集団の修行者たちは様々な声を上げたが、団結して抵抗する気配は全くなく、心を一つにすることもできず、南陰島の修行者たちを阻止する力もなかった。
南陰島の修行者たちは三つの槍の陣形を作り、神元を集めて一体となり、今や圧倒的なエネルギーの気配を放ちながら突進してきた。槍の先端には激しいエネルギーがあり、誰もそれを防ぐことはできなかった。
一槍が放たれると、空間が揺れ、周囲の修行者たちの心も精神も震え、自信も打ち砕かれた。彼らは自衛のために象徴的に魔法を放ったが、それは全く抵抗の力にはならなかった。
水坎神域と山艮神域の修行者たちは苦痛と恐怖の中、次々と空中から落ち、死体となっていった。

そのチウ・ソウは二つの神域の集団を飛び越えた後、すぐには死なず、ただ震傷を負っただけだった。その時、彼は二つの神域の修行者たちの悲惨な姿を振り返る勇気もなく、胸を押さえながら逃げ出そうとした。
その時、チン・ウーグイがチウ・ソウの前に現れた。
「まだ逃げたいのか？」チン・ウーグイは静かにそう言うと、手に長剣を取り出し、虚空を軽く叩いてチウ・ソウの喉元に突きつけた。
チウ・ソウはこの攻撃を防ぐために霊体を呼び出そうとしたが、自分の木・火・土の霊体の中で木の法則が消えてしまい、火と土の霊体しか残っていないことに気づいた。そのため、彼が使おうとした神将期レベルの防御法術は、神兵期レベルの防御法術に変わってしまった。
一撃で喉を貫かれ、チウ・ソウの驚愕の眼差しの中で即座に倒れ、その目は暗くなり、彼はすでに死んでいた。
シュイ・カン神域とシャン・ゲン神域の修行者たちは、ナン・イン島の三つの槍陣によって散らされた後、もはやナン・イン島の修行者たちの虐殺を止めることはできないと悟り、今逃げなければ殺される運命にあると知った。
四方八方で、修行者たちが必死に逃げ惑っていた。
当然、ナン・イン島の百万人近くの修行者たちも遠回しにせず、すぐに隊形を解き、それぞれがこの二つの神域の修行者たちを追い詰めていった。
空中は至る所で戦闘の光景が広がっていたが、その結末は一つで、ナン・イン島の修行者たちが容赦なく両神域の修行者たちを虐殺していた。
しかし、シュイ・カン神域とシャン・ゲン神域の修行者たちの中にも、千人にも満たない少数が逃げ延びた。
ナン・イン島の百万人近くの修行者たちは、笑いながら戻り、整然と一団となって、前方の空中を飛ぶクー・イーを微笑みながら見つめていた。その自信に満ちた幸せそうな様子は、彼らがこの戦いの過程を楽しんでいることを示していた。
二度の大戦の後、ナン・イン島の修行者たちは少なくとも大量の精血や空間の指輪、神器を手に入れ、これらの成果によって自分たちの力を大幅に向上させることができた。
クー・イーは空中で、この百万人近くの修行者たちを見て、とても嬉しそうに笑っていた。
「皆さん、二度の大戦の後、私たちは多くのものを得ました。私の命令です。皆で資源を共有し、この近くで修行場所を見つけて、まずは皆の力を高めてから、他の集団に対処しましょう」とクー・イーは大声で叫んだ。
各修行者が集めた精血は必ずしも自分に適しているとは限らない。そのため、修行者たちは自分が得た精血を交換し合い、それによって精血を精錬・吸収し、体内の霊体の数を増やすことができる。
この呼びかけは、ナン・イン島の百万人近くの修行者たちの同意を得た。
「はい、団長。」
「団長は賢明です。」

全員が少し興奮し、少し感動していた。曲毅のこんな思いやりのある提案に、心から喜んでいたのだ。神将期の修士たちの団体戦は、大量の淘汰が行われる過程ではあるが、神将期の修士たちにとってはチャンスでもある。ここで大量の精血を得ることができ、それによって修士の実力を大幅に向上させることができるのだ。
現在、南陰島の約百万人の修士たちは、二度の大戦を経て既に莫大な成果を得ており、しばらくの間、各修士の実力を向上させるのに十分な時間がある。
外周の八つの島々では、各島に割り当てられた神将期の修士たちの団体数は、どれも百十個前後だ。そのため、今、南陰島は既に三つの団体を倒しており、他の団体に大きな脅威となっている。おそらく、どの団体も南陰島を刺激しようとは思わないだろう。この時間を修行に費やすことは、南陰島の修士たちにとって最も理想的な選択だ。
曲毅は微笑みながら頷き、すぐに自ら山の頂上に飛び上がり、そこに座った。曲毅自身も大量の精血を得ており、この時間を利用して体内の三種類の聚合霊体の数をさらに大幅に増やすつもりだった。
全員が曲毅の様子を見て、すぐに場所を選んで地面に座り、修行を始めた。
この中で最も苦しんでいたのは情無帰だけだった。彼が修行しているのは斬殺の道で、必要なのは絶え間ない戦いだけであり、他の人々のように体内の霊体を増やすためにあれこれ考える必要はなかったのだ。
「曲毅、君たちはここで修行していてくれ。私は周辺を散策してくる。」情無帰は神識を使って伝言を送り、すぐに飛び去った。
南陰島の他の修士たちは少し驚いたが、曲毅が声を上げて引き留めないのを見て、これが曲毅の黙認したことだと理解し、誰も愚かにも止めようとはしなかった。
曲毅は情無帰の実力を当然よく知っており、このような神将期の修士たちの中では、情無帰はもはや無敵の存在だ。今、情無帰が火行法則を倒し続けるために大量の戦いが必要なのであれば、曲毅が止めることはない。さらに、もし情無帰が本当に困難に直面したとしても、曲毅は無界星斗を使って瞬時に駆けつけて助けることができる。
その後、南陰島の約百万人の修士たちは、ずっと修行を続けていた。
※※※
一万年の時間が過ぎた。
南陰島の修士たちは静かに修行を続けており、誰も邪魔をしてこない。中には南陰島の人々を発見してすぐに遠くに逃げ去る団体もいて、明らかに南陰島の実力に怯えているのだ。
一方、情無帰は一人で島中を動き回っていた。

この一万年の間に、情無帰はすでにあまりにも多くの人間を殺してきた。彼の斬殺の技術によれば、手を振るうだけで防御の魔法を使おうとする修行者たちを呆然とさせ、自分の魔法が神兵期のレベルにまで高まっていることに驚愕させる。再び魔法で攻撃しようとしても間に合わないのだ。だから情無帰の攻撃は毎回必ず殺人につながるのだ。
「暗殺悪魔」という称号は島中に広まり、島のどの集団も情無帰の奇襲を受けてきた。そのため、これらの集団はあだ名をつけた後、日々警戒を強め、情無帰の再襲を防ごうとしている。
しかし、情無帰の暗殺は依然として好き勝手に続けられており、決して止まることはない。情無帰の身のこなしは巧妙で、誰にも攻撃できない。一方で彼の攻撃は他の神将期の修行者の魔法に影響を与えるため、彼はこの島でほとんど法を犯し、好き勝手に人を殺しているのだ。
ある日、情無帰はある場所にやってきた。そこには神将期の修行者たちの集団がおり、その数は九百万人にも上った。
この集団は天乾神域の乾宣城から来たものだ。
情無帰の姿が空中に現れ、堂々とそこに立ち、乾宣城の神将期の修行者たちの前に姿を晒した。
「あれは暗殺悪魔だ！」
「この野郎、また暗殺悪魔が来た。もう五回も我々を襲っているのに、なぜまた来るんだ？」
「暗殺悪魔、そんなことをするな。もう五回も成功しているのに、我々はこれまで君を困らせていない。なのになぜまた来るんだ？」
……
乾宣城の修行者たちは皆立ち上がり、警戒しながら情無帰を見つめ、怒号を上げながら彼に襲いかかった。怒声で情無帰を追い払おうとしたのだ。
しかし、これらの修行者たちは一つの点を見落としていた。情無帰が今回現れた場所は、これまでの五回とは全く異なっていたのだ。
暗殺者が、どうして堂々と現れることができるだろうか？
乾宣城の神将期修行者集団の団長は、天乾神域の皇族である靳族の靳方莱だ。この団長は地榜にも名前が載っているが、かなり下位で80位に位置し、体内の霊体の数は九百万程度に過ぎない。
靳方莱は情無帰の今回の異常な出現に疑念を抱いた。
「暗殺悪魔、今回ここに来たのは何のつもりだ？」靳方莱は冷静に叫び、目を情無帰に固定した。
乾宣城の九百万人の修行者たちも全員、神識を解き放ち、情無帰を狙い、常に警戒しながら防御していた。

情無帰は乾宣城の敵対的な雰囲気を無視し、静かに笑って言った。「今回は、私一人であなたたち全員に挑戦する。私を失望させないでほしい。」
わあ……
乾宣城の九十万人の修行者たちは驚きの声を上げ、すぐに怒りに満ちた表情になり、体を震わせながら無限の戦意を湧き上がらせた。