第十章 大いにやろう
ウー・ユエンは戻ってきて、口元の血を拭うこともせず、すぐに四人の様子を気遣って尋ねた。
チン・イイ、ユー・ジューティン、モン・イエン、フェイ・チャンシャの四人は一瞬動きを止め、目には感動の涙が浮かび、ウー・ユエンを見る目にはある種の感情が現れ始めた。
さっき、ウー・ユエンは自分の危険を顧みず、チン・イイの前に飛び出し、シュー・ティエンヤの剣を受け止めようとしたのだ。
この光景は四人の心に深く刻まれ、彼女たちの迷いの壁を打ち破り、ウー・ユエンを真に受け入れさせた。彼が本心から自分たちを求めていることを知ったのだ。
さらに、自分を犠牲にして救ってくれる男性がいることで、四人の心には無限の安心感が生まれた。
「ウー・ユエン……」四人は涙目で、同時に優しく呼びかけた。
この様子を見て、ウー・ユエンが四人の心の思いを見抜けないはずがない。彼はすぐに喜びの笑い声を上げ、飛び出して両腕を伸ばし、四人を同時に抱きしめた。
「ハハ、クー・イー、ウーチン、今や俺にも妻ができたぞ！」ウー・ユエンは手の中の柔らかさを感じながら、突然頭を上げて大声で叫んだ。まるで長年溜め込んだ恨みが一気に解放されたかのようだった。
チン・イイ、ユー・ジューティン、モン・イエン、フェイ・チャンシャの四人はウー・ユエンに強く抱きしめられ、最初は体を震わせたが、すぐに頭を下げて甘い笑みを浮かべ、彼の急ぎ足の手が自分たちの体を自由に触れるのを受け入れた。
島の上では、四百人以上の「神奇四女」海賊団のメンバーたちが、空中の甘美な光景を見て、喉の奥でゴロゴロと音を立て、しばらく羨ましそうに見ていたが、すぐに大声で叫び始め、一斉に騒ぎ立てた。
「三寨王、すごいですね。」
「三寨王、あなたは私のアイドルです。」
「三寨王、その手、もう少し控えめにしてくれませんか？」
「三寨王、もっと大胆に、もっと強く、もっと男らしくして！」
……
四百人以上の海賊たちは完全に勇気を取り戻し、空中で愛に浸る五人をからかい始めた。
「ああ……」
その時、チン・イイ、ユー・ジューティン、モン・イエン、フェイ・チャンシャの四人は悲鳴を上げた。彼女たちはようやく周囲に四百人以上の海賊部下がいることに気づき、このような艶やかな光景を彼らに見られてしまったことに顔を赤らめ、焦りながらどうすればいいのかわからなかった。
すでに目的を達成したウー・ユエンは、島の上の四百人以上の海賊たちを見て、ただ愚かに笑い続け、時折こっそりと視線を送り、彼らにさらに騒ぎ立てるよう促した。
海賊たちはますます活発で熱狂的になった。
「うるさい、厚かましいな。早く財宝を探せ！」夢燕は落ち着き払っていたが、この時は顔を引き締めて大声で叫んだ。
四百人以上の海賊たちは、もはや笑っていられないと悟り、すぐに散り散りになって海賊団の巣窟で様々な財宝を探し始めた。
※※※
曲毅は寸界球の中でずっと神器を鍛造していた。
道無極を倒して彼の精血と空間の指輪を手に入れ、その中からいくつかの鍛造材料を発見した。そこで曲毅は神将期レベルの神器を鍛造しようと試みたのだ。
「三维道」の陣法はすでに完全に理解しており、早くも神将期レベルの神器を鍛造できる状態だった。
この時、曲毅の前には星羅鼎がしっかりと置かれ、永遠の気配が放たれていた。
星羅鼎の品級は先天霊宝であり、後には器神の鍛造用のものとなる。今は神界に戻り、時が経つにつれて徐々に自らの鍛造炉鼎としての第一神器の気配を取り戻していた。
曲毅は片手を星羅鼎に当て、神元を送り込むと、その中から黒い炎が生まれた。それが暗沧神火だ。
暗沧神火は神将期の修行者だけが呼び起こせる神火で、広大な海の暗流のようで、無数の時代の変遷を内包しており、人を深く考えさせ、集中させる。
曲毅は依然として落ち着いた様子で、まるで暗沧神火の特性を既に完全に理解しているかのようだった。鼎の中の暗沧神火は曲毅の制御のもと、水のように思うがままに動き、静かになることもでき、すべてが彼の意志に従った。
暗沧神火を巧みに操った後、曲毅はいくつかの鍛造材料を投げ入れると、暗沧神火がそれらを包み込み、すぐに溶かし、分解し、散らし、均等に分けた。
百日後。
曲毅は暗沧神火を操り、これらの鍛造材料を純粋に浄化・分解した後、すぐに暗沧神火の力を段階的に弱め、同時に様々な材料の分子を結合させた。
すべてが曲毅の支配下にあった。
暗沧神火が消えると、星羅鼎の中にはすでに剣形の器胚が形成されていた。
器胚が完成した！
すぐに曲毅は神識で星羅鼎を操り、その器胚を星羅鼎から飛ばし、直接平らな台の上に安定して落とした。
曲毅は両手をしっかりと広げ、両手のひらが微妙に動き、手のひらからは目に見えない混沌のエネルギーが漂っていた。この時、曲毅は陣法の気配を模倣し、この器胚に陣を結ぼうとしていた。
「よし、春風化雨、陣を結ぶ。」
曲毅は両手を一日分舞わせた後、突然声を上げ、両手のひらを同時に押し下げ、剣形の器胚の上に当てた。
やがて曲毅は両手を引き寄せると、器の胚に湿った水気が現れ、春の息吹が漂い始めた。まるで生き返ったかのように、霊的な力を感じさせた。
陣形が完成し、神将期レベルの神器が完成したのだ。
曲毅は神剣を手に取り、しばらく眺めて満足げな表情を浮かべ、微笑んで言った。「この神剣の名は『春雨剣』としよう。」
すぐに曲毅は剣を振るうと、空間に細かい雨が降り始めた。その雨粒一つ一つが数十万もの金木水の霊体で、非常に強力な浸透力を持っていた。
曲毅は満足し、すぐに春雨剣を空間指輪に収め、その後すぐに寸界球から出た。
「えっ、ウーユエンは進展が早いな。もう四人の女性を征服してしまったとは、感心するよ。」曲毅は寸界球から出るなり、自分が操っている晴依依の魂からウーユエンの現在の状況を知った。
大笑いした曲毅はすぐに無界星斗を取り出し、「神奇四女」海賊団がいる島へと向かった。
「みんな、しっかり探してみなさい。どこかに空間指輪が隠されていないか。」空中で雨竹婷が部下たちを指揮し、絶えず叫んでいた。
神界の修行者は皆、空間指輪を使って物を保管している。虚天涯が死んだ後、残された空間指輪にはあまり物がなかったため、晴依依、雨竹婷、夢燕、飛長霞の四人は、この海賊団の物が島のどこかに隠されているはずだと理解していた。
その時、曲毅の姿が現れた。
「ハハ、もう一つの海賊団を片付けたんだな、悪くないぞ。ところでウーユエン、口元に血がついているけど、晴依依、雨竹婷、夢燕、飛長霞の四人にひどいことをしたのか？彼女たちに平手打ちされたのか？」曲毅は出てくるなりウーユエンを見て、大笑いしながら叫んだ。
その言葉を聞いてウーユエンは空中で飛び上がりたくなったが、我慢して曲毅を哀れむような目で見つめ、からかわないでほしいと願った。
晴依依、雨竹婷、夢燕、飛長霞の四人は顔を赤らめ、うつむいて身じろぎした。
曲毅も彼女たちの様子を見て、これ以上言うのは気が引け、すぐに神識を解き放ち、島全体を探し始めた。
「どうやら君たちの神識はまだまだだな。空間指輪、見つけたぞ。」曲毅は笑いながら瞬時に島に移動し、草地にある露出した石のそばで立ち止まった。
皆の視線が集まる中、曲毅は先ほど作った春雨剣を取り出し、石に突き刺して石を粉々にした。
すると、激しいエネルギーの流れの中から空間指輪が飛び出し、曲毅が手で捕まえた。
曲毅は神識を空間の指輪の中に送り込み、中を調べた後、笑って言った。「よし、あの錬器用の材料は私が持っていく。他のものは君たちで分け合ってくれ。」
そう言うと、神石や霊貝、珍しい角や奇妙な骨が次々と空間の指輪から飛び出し、すべて寸界球の中に入っていった。
錬器用の材料を持ち去った後、曲毅は空間の指輪を晴依依に投げ渡した。
「よし、材料はもう持っていった。君たちもよくやったから安心だ。これからもここで海賊団を殲滅し続けてくれ。ああ、そうだ、晴依依、雨竹婷、夢燕、飛長霞、もし五元が素直でなければ、彼の耳を引っ張ってもいい。心配するな、すべて私が面倒を見るから。」曲毅は嬉しそうに叫んだ。
五元が返事をする間もなく、曲毅は姿を消した。
「悪党め！」五元は焦って顔が真っ赤になった。
他の者たちはすでに笑いすぎてよろめきそうになっていたが、それでも五元の幸運を羨ましがっていた。
晴依依、雨竹婷、夢燕、飛長霞の四人も怒りで胸が詰まったが、どうすることもできず、五元を怒りの目でにらみつけ、彼の心を再び傷つけた。
「よし、みんなすぐに飛海舟に乗って、出発しよう。」雨竹婷はすぐに冷静さを取り戻し、声を張って言った。
すると、「神奇四女」海賊団は再び海上を飛行し、他の海賊団を探しに行った。
※※※
北陽島での殲滅作戦は順調に進み、南陰島でも問題なく進行していた。
その頃、情無归と大寨主の諸宸、そして他の四人の神将期の団長たちが、五百人の神人期の海賊たちを連れてある海域に到着した。見渡すと、海面にぼんやりと島が見えていた。
「二寨王、あそこに島が出現しました。見に行きましょう。」諸宸の目に光が宿った。彼はすでにその島から殺気が放たれているのを感じ取っていたのだ。
情無归は誰よりも殺気を敏感に感じ取ることができる。彼は修羅の心を持つ存在だからだ。
「よし、みんなで行こう。思い切りやってやろう。」情無归は少し興奮していた。
諸宸は頷き、すぐに手を振って六隻の飛海舟を率い、速度を上げて目の前に現れた島に向かって急いだ。
情無归たちが到着する前に、その島からすでに三人が飛び出し、空中に現れて、空中の六隻の飛海舟を凶暴な目で見下ろしていた。
「何者だ、我々星海島海賊団がここで仕事をしている。すぐに去れ。さもなければ全員を殺すぞ。」空中で、三人の中央にいるがっしりとした男が警告の声を上げた。