第十一章 彼らを滅ぼせ
三人の男たちは、いずれも神将期の修行レベルにあり、皆、人を容赦なく殺すような雰囲気を漂わせていた。
彼らから放たれる気配からすると、島全体にいる別の海賊団に対して狂ったような虐殺を行っており、その凶悪な気配は人の魂まで刺すような痛みを与えた。
その屈強な男の言葉を聞いて、諸宸はすぐに情無归の方を見つめ、彼の決断を待った。
情無归の身分は二寨王であり、大寨主である諸宸もそれを理解していた。
「星海島海賊団、まさかあなたたちが万島海賊団の一員なのですか？」情無归は微笑みながら尋ね、落ち着いた様子で、少しの恐怖も見せなかった。
内海に来る前、曲毅も器神からいくつか情報を得ていた。内海には三つの強大な海賊団があり、力は第一に海皇海賊団、第二に吞海海賊団、第三に万島海賊団だった。
万島海賊団とは実際には海賊団の連合体で、一万の海賊団で構成され、内海全域に散らばっていた。
さらに、万島海賊団の一員である海賊団は、自分たちの所属を示すために名前に「島」という字を付け、同時に内海の他の海賊団を威圧していた。
どの海賊団も、万島海賊団のどの海賊団かと戦えば、万島海賊全員の攻撃に直面することになる。
その三人の男は情無归の様子を見て、再び殺気を増し、殺戮に興じている最中で、情無归や諸宸たちと長く話す忍耐力はなかった。今、情無归や諸宸たちが微笑みながら落ち着いている様子を見て、彼らの心にはさらなる残忍さと凶悪さが湧き上がった。
「どうやら、あなたたちは私たち星海島海賊団のことに手を出そうとしているようだな。ならば、今日ここで命を捨てなさい。」その屈強な男は即座に宣言した。
内海の海賊団たちの生き方とは、気に入らない相手がいればすぐに戦いを始めることだった。
三人の男は瞬時に動き出し、左、右、中央の三方向に向かって、情無归、諸宸、そして他の三人の神将期の団長がいる方向へと飛んでいった。
情無归の目にはすぐに鋭い光が宿り、彼の気配は一変し、殺気が濃厚になり、まるで実体化したかのように、自分に向かって飛んでくるその屈強な男を覆った。
修羅の心――情無归は長い間それを使っていなかったが、今、ついに存分に発動させた。
目に見えない殺気がすべてその屈強な男に集中し、彼の神元の働きに直接影響を与え、まるで神元を動かすことができず、霊体を呼び出して攻撃することもできないかのようだった。
さらに恐ろしいことに、その屈強な男は自分の魂の空間が崩壊しそうな感覚に襲われ、心臓が凍りつくような恐怖を感じながら情無帰を見つめ、体は必死に動きを止めようとし、すぐに飛び退こうとした。
「お前は、必ず死ぬ。」情無帰は静かに言った。
突然、情無帰はまるで空間を跳躍するかのように姿を消し、すぐに屈強な男の前に現れ、手に持つ長剣を軽く振るうだけで男の首を切り落とした。
修羅の心が狂気の殺気を放ち、屈強な男の魂の空間は瞬時に崩壊した。
情無帰は男の体内に残っていた三十滴の精血を回収し、冷淡に空中に立ち、他の二人が諸宸たちの方へ飛んでいくのを見ていた。
「何だ……」
二人の海賊団の首領は、情無帰が自分たちの兄貴をこんなにも簡単に殺したのを見て、恐怖に駆られた。屈強な男は三人の中で最年長で最も強く、体内には既に三百万の聚合霊体があったが、情無帰の前ではあっという間に打ち負かされたのだ。
この二人だけでなく、諸宸や他の三人の神将期の団長たちも、情無帰の神勇な戦いぶりを見て驚きの表情を浮かべていた。
殺神将期の人物が、こんなにも簡単に倒せるのか？
情無帰の実力は、そこにいた全員のこれまでの認識を覆し、誰も信じられず、皆静かに空中に留まり、情無帰に視線を集中させていた。
「二寨王、よくやった。」
「二寨王、あなたは本当に私たちの神だ。」
「二寨王、あと二人も、あなたが手を下して解決してくれ。」
……
瞬く間に、飛海舟に乗っていた神人期の海賊たちが、嵐のような歓声を上げ、驚きと喜びに満ちて叫び始めた。彼らはもう一度情無帰の実力を見たがっていたのだ。
すぐに、まだ空中にいる二人の神将期の海賊団長も状況を理解し、自分たちが情無帰や諸宸たちを殺すどころか、今や他人の標的になってしまったことに気づいた。
「傲慢になるな。我々は万島海賊団の一員だ。お前たちが我々の兄貴を殺した以上、万島海賊団全体に追われることになる。さあ、すぐに名前を告げ、私と共に万島盟に謝罪しに行け。さもなければ、お前たちの門派や家族も我々万島海賊団によって虐殺されるだろう。」
二人のうち、背が高く痩せた男が勇気を振り絞って大声で叫んだ。
情無帰はわずかに首を振り、ため息をつき、その後目から鋭い光を放ち、二人の死を宣告した。
「余計な話はやめて、命を差し出せ。」情無帰は静かに言った。
言葉が終わるやいなや、情無帰は稲妻のように瞬時に移動し、先ほど声をかけた男の前に現れた。顔には微笑を浮かべつつ、手にはすでに長剣を握り、その男の首に直接当てていた。
吸！
全員が思わず冷たい息を呑んだ。彼らは、先ほどの情無帰の力がまだ一部に過ぎず、その速さがまるで瞬間移動のようで、一撃で敵を絶体絶命の状態に追い込むとは思ってもみなかったのだ。
「いや……お前は私を殺してはいけない。我々万島海賊団は内海を支配し、些細なことでも必ず報復する。よく考え直せ。」その痩せた男は恐怖に駆られて叫び、自分の命を救おうとした。
情無帰は返事をする気もなく、手にした長剣をゆっくりと見せかけて素早く振り下ろし、男の首を切り裂いた。頭が飛び出す前に、修羅の心から湧き出た殺意が再び男の魂の空間を破壊し、彼の命を完全に断ったのだ。
残っていた神将期の海賊も、情無帰が人を殺しても目も瞬かず、しかもあんなにも手際よく殺すのを見て、恐怖のあまり震え上がり、空中で膝をついてしまった。
「私……英雄よ、どうか私を許してください。あなたの奴隷になり、あなたの魂の支配を受け入れます。英雄よ、私の情報はまだ万島連盟に送っていません。私が口外しなければ、万島連盟はあなたを報復しません。」その男は泣きながら叫び、恐怖で死にそうだった。
情無帰は首を振り、すぐに男のそばに移動し、長剣を男の首に当てた。
「万島連盟はもうすぐ消え去る。これからの内海は我々天風海賊団のものだ。私の情報を万島連盟に送るチャンスをやろう。そうすれば万島連盟がお前たち星海島海賊団のために復讐してくれるだろう。」情無帰は平静に言った。
こんな傲慢な態度に、男は恐怖で魂が抜け出しそうになり、怯えた鳥のように顔を上げて情無帰を見つめ、目には涙が溢れていた。
「英雄よ……英雄よ……どうか私を許してください。奴隷になりますから、どうしても私を許してはくれませんか？」男は最後の抵抗を試み、わずかな望みを抱いていた。
シュッ！
静けさの中に一筋の光が走り、情無帰の手にした長剣が振り下ろされ、男の頭が空中に飛び上がった。次の瞬間、その頭は情無帰が生み出した殺意によって粉々に砕かれた。
「修行者は死を恐れない心を持つべきだ。こんなにも命を惜しんでいては、天地の五行の本源エネルギーを無駄にしている。」情無帰は剣を収め、平静に一言述べた。
諸宸をはじめとする他の四人の神将期団長たち、そして五百人以上の神人期の海賊たちは、情無帰の一連の行動を見て、皆呆然として空中に固まり、長い間言葉を発せず、心の中で波乱が起こり、思いは収まらなかった。
情無帰は落ち着いて諸宸たちを一瞥し、笑って言った。「何でもない。これからも私のパフォーマンスを見ることになる。さあ、下に降りて、あの星海島海賊団のメンバーを全員排除しよう。」
内海の掃討作戦については、曲毅は既に計画を統一しており、元々いたすべての海賊団を一人残らず排除するつもりだった。
新しい秩序の確立にあたり、曲毅は多くの時間を費やして規範を整えるつもりはなく、最も血なまぐさい、最も横暴で、最も効果的な方法で、天風寨全体を移動させ、内海全体を統一するつもりだった。
神界は本来そういうもので、力によって地位が決まり、特に海賊団が活動する内海では、常に互いに命をかけて争っている。だから曲毅も内海を強大な力で支配することに心理的な負担は感じていなかった。
諸宸たちは情無帰の言葉を聞いてすぐに冷静になった。
「はい、二寨王。」全員が力強く答え、その声には揺るぎない決意と崇拝の念が込められていた。
情無帰は自らの果断さ、冷酷さ、実力で全員を完全に征服した。
その後、情無帰は直接海島に降り立ち、諸宸と他の四人の神将期団長たちは、飛海舟に乗った五百人の海賊たちを連れてすぐに続き、海島に降り立った。
島の上では、ちょうど二つの海賊団のメンバーが互いに戦っていた。
これを見て、情無帰や諸宸たちはすぐに理解した。星海島海賊団はもともと別の海賊団を虐殺しに来たのであり、すでに相手の海賊団の団長などを殺していた。今は二つの海賊団の神人期のメンバーが勝負を決めようとしているのだ。
星河戦場では神兵期の修行者がほとんど死に絶え、その結果、内海の各海賊団には神兵期のメンバーがほとんど残っていなかった。
この時、激しく戦っていた二つの海賊団のメンバーたちは、情無帰や諸宸たちの到着を見て驚き、戦いを止め、困惑した表情で彼らを見つめた。
「お前たちは何者だ？我々三人の団長はちょうど去ったばかりだ。分別があるならすぐに去れ。我々星海島海賊団はお前たちを追及しない。」と、粗野な顔立ちの男が剣を振り上げて叫んだ。
言葉が終わるやいなや、その男の頭が体から飛び出した。
情無帰はただ軽く剣を振るっただけで、その男を即座に斬り殺した。彼の顔には平然とした表情が浮かび、まるで何もしていないかのようだった。
「お前たちも互いに争う必要はない。我々天風海賊団が来たから、お前たちは全員死ぬことになるのだ。」情無归は淡く笑った。
一方、諸宸はすでに着陸しており、情無归の言葉を聞くとすぐに手を振り、大声で叫んだ。「奴らを殲滅しろ。」