第二章 全力で実力を向上させる

寸界球の中の変化は絶え間なく続いている。
元の寸界球は霊気層内の惑星を変化させ、新たに得られた寸界球は本源層内の惑星を変化させている。二つの寸界球はすでに完璧に融合し、一つの全体となっている。
したがって、曲毅の体内には今も依然として一つの寸界球しかない。
曲毅は神識の一部を分けて、寸界球の中の変化を常に注視しており、そこから惑星の変化、空間の膨張、エネルギーの変化、物質の形成を観察し、常に何かを悟っている。
もちろん、寸界球の中の変化に注目しながらも、曲毅の主な関心は自分の修練にある。
自分の実力こそが最も重要だ。
曲毅の体内世界には、金木霊体、金水霊体、金火霊体、金土霊体という四種類の霊体があり、その数はすでに一千万にも達し、彼の混沌之体の限界に達している。
そのため、曲毅は今、融合の道を歩み始め、体内の霊体をさらに融合させて神将期の修行に到達しようとしている。
「金木霊体は他の三種類の霊体に融合することができる。」曲毅は平らな石の上に座り、静かに言った。
言葉が終わると、曲毅は静寂の状態に入り、すべての心神を丹田にある体内世界に集中させた。
中央には目に見えない混沌の惑星があり、周囲には木星球、水星球、火星球、土星球がある。この時、混沌の惑星から直接四つの橋が伸び、それぞれ周囲の四つの惑星に架かっている。すぐに、木星球上の金木霊体が橋を通って混沌の惑星に到着し、混沌のエネルギーがすぐに現れて金木霊体を包み込み、均等に分けて他の三つの橋を通って水星球、火星球、土星球に送られた。
霊体が融合し続けると、集合霊体、つまり三つの法則を含む霊体が形成される。
曲毅が神将期の修行に到達すれば、体内世界のその木星球は消え、すべての金木霊体は他の三種類の霊体と融合し、水星球上には金木水霊体が、火星球上には金木火霊体が、土星球上には金木土霊体が形成される。
融合の過程が始まってから、曲毅は積極的にその融合を促進することはせず、意識を取り戻して笑顔で石の上に座っている。
「今回は、すべてを融合させるのにおそらく五十万年かかるだろう。その時には神将期の修行に到達しているはずだ。」曲毅は笑いながら独り言を言い、意気揚々としていた。

曲毅が神兵期の修行をしていた時、彼の体内の霊体の数は既に一千万にも上り、基盤が非常に堅固だったと言える。そのため、曲毅が神将期に到達した時、その力は一般的な神将期の修行者よりもはるかに強大だった。
そう言うと、曲毅は無界星斗を取り出し、すぐに天風堡に戻った。
その時、天風堡の前には既に千人が集まっており、それは陨域神界に入ったことのない天風寨のメンバー一千人だった。
この千人は、曲毅が大寨主の諸宸に命じて天風堡の前に集めさせた者たちだった。
「寨王、どうか私たちを奇異空間で修行させてください。」千人は曲毅が来るのを見ると、すぐに跪き、一斉に叫んだ。
実は、当初この千人は曲毅が自分たちを害するのではないかと恐れ、奇異空間、つまり陨域神界での修行を拒んでいたのだ。しかし、諸宸を含む一万九千人が陨域神界から戻ってきて、皆の力が急速に向上したことで、この千人も大いに刺激を受けた。そのため、彼らは後悔のあまり死にたいと思っていたが、今回諸宸の命令で天風堡に戻ってきたのだから、諸宸の意図を理解せずにはいられず、この機会を逃さず、曲毅に自分たちも奇異空間で修行させてほしいと懇願したのだ。
曲毅は静かにこの千人を見つめ、全員を一瞥して淡々と言った。「本当に奇異空間で修行したいのか？」
「はい、寨王。」千人はすぐに答えた。
曲毅は頷き、続けて言った。「ならばいい。今すぐお前たちを空間神器の中に収める。お前たちの神念は少しも抵抗してはならない。さもなければ、奇異空間で修行する機会を永遠に失うことになる。」
「はい、寨王。」全員が再び大きな声で応えた。
曲毅はすぐに寸界球を動かし、吸収力が天風寨の千人を包み込み、全員を中に収めた。案の定、この千人はもはや一切の不安を抱かず、心から奇異空間で修行したいと思っていた。
当然、曲毅もすぐに寸界球の中に入り、以前天風寨のメンバーを従えた時と同じように、この千人全員を自分の奴隷にした後、彼らを陨域神界に送り、自分たちで魂体人を探し、魂の円珠を手に入れるようにした。
これらを済ませた後、曲毅は火宝鎮の方器閣一号店に向かった。
※※※
方器閣の閣主、方心费が、なんと星河戦場から無事に戻ってきたのだ。

この知らせはたちまち火宝鎮全体に広まり、すべての錬器門派を驚かせた。これらの錬器門派の誰もが知っているように、方心費の実力は実に弱く、ほんの少し強い神人期の人物であれば誰でも方心費を打ち負かすことができる。

しかし実際には、方心費は戻ってきており、その実力も大幅に向上していた。

もちろん、火宝鎮では他の錬器門派の神兵期の錬器師も数十人が生きて戻ってきた。だが、これらの錬器師の実力は自分自身を守る程度であり、大混乱の中から生還できたのも理解できることだった。

方心費の無事な帰還により、すべての神兵期の錬器師を失った多くの錬器門派は非常に悔しがった。

しかし今や神界全体の神兵期の錬器師はほとんど絶滅し、火宝鎮に一人でも神兵期の錬器師がいればそれは宝物のように扱われる。そのため、それらの錬器門派は憎しみを抱いてはいても、少しの不敬や嘲笑も敢えてしないのだった。

方心費自身も控えめで、火宝鎮に戻ってからはずっと方器閣の店舗にいた。

一方、火離神域では、すでに曲毅に支配されていた錬器師たちが星河戦場から戻ると、すぐに元の門派に戻った。ただし、これらの錬器師たちは曲毅の指示に従い、皆控えめに行動し、自分の錬器室に留まって静かに錬器を続けていた。

その時、曲毅が方器閣の一号店舗にやって来た。

「ああ、曲毅大师、いらっしゃいましたか。」方心費は曲毅が部屋に現れたのを感じるとすぐに目を覚まし、興奮して呼びかけた。

曲毅はうなずき、微笑んで言った。「閣主、最近は誰もあなたを悩ませに来ていないですね。」

方心費は笑って、とても嬉しそうに言った。「曲毅大师、私が戻ってきた最初の数日間は、確かにいくつかの門派の掌門たちが訪ねてきて、絶えず嘲笑の言葉を投げかけてきました。でも私は沈黙を守り、彼らを退かせました。しかし最近は多くの人が私を訪ねてきて、みな同じことを言っています。それは私たち方器閣と協力関係を築き、将来的には方器閣に神器を提供してほしいということです。」

神界全体で神兵期の錬器師はほとんど死滅し、多くの商団は供給源を失ってしまった。そのため、どの錬器門派にでも神兵期の錬器師がいれば、それは宝中の宝となり、多くの商業的な協力の機会も得られるのだった。

曲毅は満足げに笑い、すぐに空間の指輪を取り出して言った。「閣主、これは私が星河戦場で手に入れた神器です。すべて神兵期の神器で、その数は百億以上にも上ります。これらの神器があれば、方器閣の商売は神界全体に拡大できます。これからは神界中の人々も方器閣の名前を知ることでしょう。」
方心費はすぐに驚愕し、しばらくしてようやく落ち着きを取り戻し、空間の指輪を受け取って興奮して言った。「曲毅大师、ありがとうございます。」
曲毅は微笑み、目に突然狡猾な光を浮かべて言った。「閣主、もう一つ大きな贈り物をします。あの二万人の錬器師たちにこっそりと彼らの錬器門派を離れさせ、全員を火宝鎮に集めます。そして彼らを寸界球に閉じ込め、今後は方器閣のためだけに錬器させるのです。」
曲毅が捕らえたその二万人の錬器師は、火離神域の人間ではあるが、各地の町に散らばっているため、曲毅は無界星斗を使って直接連れ去ることはできない。だから、これらの錬器師に自分たちでこっそりと逃げ出させ、火宝鎮に来た後、曲毅が再びこっそりと彼らを隠すのだ。
そうすれば、今後神界中で神兵期の錬器師を持っているのは方器閣だけになる。たとえ将来的に何人かの神人期の錬器師が神兵期の修行に到達したとしても、時間の関係で神兵期の神器を作れたとしても品質はそれほど高くなく、自然と方器閣と競争することはできない。
「素晴らしい、素晴らしいです、曲毅大师。そうなれば、私たち方器閣は神界全体の神兵期の神器の商売を独占できます。」方心費は興奮のあまり飛び上がりそうになり、目を輝かせ、全身を震わせた。
曲毅はふふと笑い、続けて言った。「よし、では今、あなたに一つお願いがあります。この九十万年間、誰かが私のことを尋ねてきたら、私が閉じ込めて修行していると言ってください。九十万年後、もし誰かが私のことを尋ねてきたら、私が内海に行ったと言ってください。」
星河戦場で曲毅は公冶博を殺した。他の人には見られなかったが、曲毅は公冶家族が自分を見逃すとは思っておらず、必ず人を送って自分を倒そうとするだろうと考えていた。だから方器閣に迷惑をかけないため、曲毅は自ら姿を隠したのだ。
火離神域内では、公冶家族もあまり傲慢に振る舞えず、家族の弟子を送ってこっそりと曲毅を攻撃するだけだ。曲毅が隠れていれば、公冶家族の人間も手を打つことができず、ただ待ち続けるしかない。
そして、この数十万年の時間があれば、曲毅は神将期の修行に到達でき、その時になって公冶家族の人間の報復にも立ち向かう力を持つことになる。
「はい、曲毅大师。」方心費もその理由をおおよそ察し、すぐに真剣な表情で承諾した。

曲毅は微笑み、すぐに時空陣に乗って方器閣を離れ、百獣村に戻った。
曲毅の次の計画は、寸界球の中で閉じこもり、一心に自分の修行を神将期まで高めることだった。
実力があってこそ、将来の挑戦に立ち向かえるのだ。
外では嵐が荒れ狂っていたが、曲毅は静かに修行を続けていた。時は流れ、すぐに50万年が過ぎ去った。